– У меня была важная причина. Я знаю, что она была очень, очень важной, иначе я не осмелился бы уйти. Но я почему-то не могу сейчас вспомнить, что же заставило меня поступить именно так… – вздохнул. – А сегодня мне кажется, что я совершил непростительную глупость. Чувство вины терзает меня…
– Не надо себя винить. Мы все в жизни чем-то жертвуем. У на всегда есть выбор между испытанием и искушением. Но мы не всегда можем четко разграничить, что есть испытание, а что – искушение, – задумчиво проговорила дама.
– Я не должен был оставлять Лизу. Она умоляла меня остаться. Ля…
– А вы? – она пронзила его взглядом.
– Я уехал… Или ушел… Или… Я на помню, как я ее покинул, – простонал Андрей, уронив голову на стол.
– Лизочка – моя дочь. А меня зовут Матрена Власьевна! – сказала она.
– Что? – воскликнул Андрей и так порывисто вскочил, что даже уронил стул. – Лиза живет здесь, в этом доме? Вы позволите мне ее увидеть? Я буду умолять ее о прощении…
– Нет. Вы не сможете ее увидеть, – грустно сказала Матрена Власьевна.
– Но почему, почему? Сжальтесь надо мной. Или вы хотите испытать меня?
– Мне вас испытывать незачем. Я в ваших чувствах не сомневаюсь. Я хочу, чтобы вы мне рассказали все, что знаете о Лизе, а потом мы что-нибудь придумаем, – приглашая Андрея сесть, проговорила Матрена Власьевна.
– Мы встретились с ней на причале, – сказал Андрей и улыбнулся, вспомнив босоногую девушку. – Она подарила мне букет маков. Потом спасла от черного тумана. Потом… – Андрей не мог вспомнить, что было потом. Был какой-то провал в его памяти.
– Потом вы встретились у реки, – напомнила Матрена.
– Точно! – обрадовался Андрей. – Я называл Лизу Ваше Высочество, королева Елизавета. Она просила, чтобы я не покидал ее, чтобы остался. А я вынужден был уходить. Я ужасно спешил. Куда? Зачем? Я был рядом с необыкновенной девушкой…
– Что имеем – не храним, потерявши – плачем, – Матрена встала из-за стола и ушла.
Андрей решил, что ему не стоит одному сидеть в столовой и вернулся в свою комнату. Он долго смотрел на портрет Елизаветы, пытаясь запомнить каждую черточку ее лица. Потом упал на кровать и простонал:
– Лиза! Лизавета, Лизочка… Зачем я покинул вас? Зачем? Я сгораю в пожаре. Не погасить мне его, нет… Нет такого средства, чтобы справиться с этим огнем. Лиза, простите меня! Прости, если сможешь!
Кто-то тронул его за плечо. Потом погладил по волосам. Андрей поднял голову. Прямо перед ним стояла Лиза – Елизавета в таком же пышном платье, как на портрете. Волосы красиво уложены короной вокруг головы.
– Лиза?! – воскликнул Андрей.
– Тшшш, – приложила она пальчик к губам.
– Я не сплю? – спросил Андрей.
– Нет, – она улыбнулась.
– Простите, простите меня! – он опустился перед ней на колени.
– Я вас прощаю, князь Андрей. Встаньте, – шепотом проговорила она, будто боясь, что их подслушают.
– Как я счастлив, что снова могу вас видеть. Позволите ли вы мне остаться подле вас? – в голосе мольба.
– Нет, – строго сказала она. Даже строже, чем было нужно.
– Почему? – спросил Андрей растерянно.
Лиза снова приложила пальчик к губам, а потом сказала с вызовом:
– Вы меня бросили. Вы меня потеряли там, у реки. Вы сделали свой выбор.
– Но я должен был уйти. Тогда это было необходимо, чтобы разобраться… – запнулся, вспоминая, в чем ему нужно было разобраться. – Да, да, я вспомнил! Я должен был разобраться в своих чувствах. Должен был понять, что вы мне нужны. И я это понял. И вы это поняли и даровали мне прощение. Скажите, что теперь нам может помешать быть вместе?
– Вре-мя, – ответила она, глядя мимо него.
– Время? Как же оно нам может помешать? Объясните мне, пожалуйста, – он попытался взять ее за руки, но она отстранилась, сказала свое извечное:
– Не велено-с, – и исчезла.
Андрей выбежал из комнаты следом за ней и оказался на берегу реки. Он рванулся в одну сторону, потом в другую, но Лизы нигде не было. Она растаяла, как утренний туман над рекой. Дом, из которого Андрей только что выбежал, тоже исчез. Андрей стоял совсем один на берегу Шальной реки и кричал во все горло:
– Лиза! Я люблю тебя! Люблю!!!
Где-то вдали ухнул филин. Андрей поднял голову к небу и еще раз крикнул:
– Я люблю тебя! Люблю!
– Я-я-я-я-я.
– Ю-ю-ю-ю-ю, – повторило эхо.
– 26 —
После трапезы Ротоберг Анжелович трижды хлопнул в ладоши. В залу вбежала курносая девушка и поманила Сашу за собой.
– Вы немая? – поинтересовался Саша, когда за ними закрылась массивная дверь. Девушка ничего не ответила, а лишь ускорила шаг.
– Милая девушка, я не сделаю вам ничего дурного. Я просто очень хочу знать, где я? Где мои друзья? Куда делась Катерина?
Девушка почти побежала вперед по длинному коридору.
– Я за вами не успеваю. После такого сытного обеда у меня совсем нет желания бегать, – сказал он и остановился. – Я потеряюсь в лабиринтах замка, а вас накажут за то, что вы плохо обошлись с гостем.
Девушка остановилась и что-то тихо прошептала.
– Значит вы не немая! – обрадовался Саша. – Вы просто боитесь хозяина. Он огромный и очень злой. Может, он вас бьет?
Девушка убежала в самый конец коридора и там остановилась у открытой двери. Саша медленно подошел к ней вплотную так, чтобы у нее не было возможности улизнуть, и спросил:
– Как тебя зовут?
– Пелагея. Пустите, – испуганно прошептала она.
– Что-нибудь про ребят знаешь? – спросил он.
– Нет, нет. Кроме вас в замке нет никого, – выпалила она скороговоркой.
– А кто может знать о моих друзьях? – не унимался Саша.
– Он, она, они, – выпалила Пелагея и выскользнула из-под Сашиной руки.
– Кого вы имели в виду? – крикнул Саша.
Но Пелагеи уже не было. Она исчезла. Только протяжным звуком разнеслось по коридору зловеще «У-у-у-у-у». Саша шагнул в комнату. Дверь за ним с грохотом захлопнулась. Он попытался открыть ее, но не смог.
– Ладно. Надо временно смириться со своим пленом, – Саша стукнул кулаком в дверь, крикнул:
– Я в плену у вас, Ротоберг!
Саша улегся на кровать и сразу же уснул. Сон окутал его сознание яркими осенними красками…
Ротоберг восседал на огромном троне. Подле него стояла жена Аделаида. А напротив, склонив головы, стояли Екатерина, Елизавета и Полина.
– Как могло произойти такое? – гремел Ротоберг, сверкая глазами. – Почему ты отпустила его, Полина?
– Он такой милый мальчик, – пояснила Полина, подняв на Ротоберга васильковые глаза. – Я не могла. Я не хотела причинять ему вред. Мне все надоело…
– На-до-е-ло? – Ротоберг поднялся.
– Да, – спокойно ответила она, сделав еле заметный шажок назад.
– Прочь! И не смей без разрешения выходить, – приказал гигант.
– Слушаюсь-с, – пропела она и исчезла.
– А ты, Лизавета, почему позволила ему уплыть? Почему не заморозила реку? Как он вообще смог оказаться у реки? Неужели ты разучилась запутывать следы?
– Возможно, разучилась, а, может быть, влюбилась, – ответила она.
И в зеленых глазах загорелись яркие огоньки. А потом она скороговоркой выпалила, обращаясь к воображаемому собеседнику:
– Я полюбила человека. Че-ло-ве-ка! Князь Андрей, вы такой юный, очаровательный болтун. Вы такой еще глупый мальчик. Вы такой трогательный…
– Пошла вон! – загремел Ротоберг.
– Елизавета моментально исчезла. Ротоберг посмотрел на Катерину и неожиданно мягким голосом проговорил:
– Катрина, ты сделала все, как надо. Ступай, навести мать. Мы даем тебе неделю. Но не забывай наших наставлений и пожеланий…. Будь мудрой, дорогая. Не впадай в крайности, как сестры.
– Обещаю, – сказала она и пошла в комнату, где ее поджидали сестры.
– Отпустил? – спросила Елизавета.
– Да. На неделю, – ответила Катерина.
– Сегодня пойду я, – Лиза сделала шаг вперед. – И не вздумайте мне возражать.
– Хорошо, милая, – улыбнулась Полина. – Я подожду до завтра.
– Тогда мне остается подождать всего лишь два дня. Это совсем недолго, – грустно проговорила Катя. – Мне так жаль этого мальчика… Из-за меня он не сможет теперь увидеть своих родных…
– Перестань себя винить, – приказала Лиза. – Мы живем в другом мире…
– Вот именно, – сказала Катя со вздохом. – Я заманила его сюда. Я стала приманкой. А теперь ему придется забыть все и всех.
– Катюша, успокойся, мы что-нибудь придумаем. Мы поможем ему найти выход. Давай не будем спешить, – попыталась успокоить ее Полина.
Знаешь что, милая Катенька, мы все расскажем маме. Она должна нам помочь. Она всегда знает выход, – обняв сестру, сказала Лиза.
– Я буду молиться о чуде, – проговорила Катерина, отвернувшись к окну….
Саша потянулся, открыл глаза.
– Доброе утро! – поприветствовала его Пелагея. – Умывайтесь и ступайте завтракать, вас уже ждут.
– Спасибо, милая девушка, – улыбнулся Саша. – Как твое имя?
– Пелагея, – смутилась она. – Я же вам вчера называлась. Забыли?
– Редкое имя. Весьма редкое, – проговорил Саша, думая о чем-то своем.
– А вы не помните, как меня к стенке прижимали вчера? – поинтересовалась девушка, пытаясь заглянуть в его глаза.
– Вчера? – нараспев произнес Саша и нахмурил брови, силясь вспомнить, что же было вчера. – Нет, не помню. Должно быть опять перебрал лишнего, прости.
– Должно быть, – хихикнула Пелагея и убежала.
Саша вошел в залу, где уже был накрыт стол. Ротоберг и Аделаида были весьма приветливы. Саша с удовольствием выслушал рассказ хозяина о новом породистом скакуне, которого привезли для него с другого континента. Потом хозяйка долго рассказывала о красавице дочери, которая безумно влюблена в него, Сашу. Но приличия требуют, чтобы гость неделю не встречался с будущей женой. Когда Аделаида упомянула о женитьбе, Саша даже не моргнул глазом, хотя это представление ему порядком поднадоело. Чтобы скрыть раздражение, он чуть ниже опустил голову.