– Римма Эдуардовна, – весело сообщил Алёша. – Собирайтесь, я вас в аэропорт провожу.
Римма быстро собрала свои вещи и спустилась вниз.
– Ура! Лечу домой, – проговорила она, усевшись на заднее сидение.
Аэропорт показался Римме другим. Она испуганно схватила Алёшу за руку и спросила:
– Мы точно приехали туда, куда надо?
– Конечно. Не волнуйтесь. У нас в Москве семь аэропортов, – засмеялся Алёша.
– Вот как! – улыбнулась Римма. Но в душе не было никакого спокойствия. Римма попыталась объяснить свое волнение отсутствием Владимира Львовича.
– Шеф просил его простить, – словно угадав мысли Риммы, сказал Алёша. – Он выехал на совещание в другой город, поэтому не сможет вас проводить сам. Он огорчился из-за вашей поспешности, но решил вам не препятствовать. Владимир Львович – человек слова…
– Мы не опоздаем? – прервала его Римма, поняв, что краснеет.
– Нет, – успокоил ее Алёша. – Вы летите через VIP зал, поэтому вас проводят прямо на самолет.
Римма подозрительно посмотрела на Алешу, но не стала спрашивать, что значит это непонятное слово VIP.
– Ой, совсем забыл, – улыбнулся Алёша, протягивая ей синюю бархатную коробочку, перевязанную золотой лентой. – Это вам от Владимира Львовича.
– Что это? – испуганно спросила Римма и сделала шаг назад.
– Вы похожи на Маугли, который попал к людям из диких джунглей, – рассмеялся Алёша. – Неужели вам никогда не дарили подарков?
– Дарили, – ответила Римма и сунула коробочку в карман.
– Шефу что-нибудь передать? – спросил Алёша.
– Да, передайте… – смутилась. – Скажите Владимиру Львовичу большое спасибо за все…
Римма протянула Алёше свою прохладную руку и пошла к выходу следом за дежурной. Девушка проводила ее прямо в самолет. Римма удобно устроилась в кресле и, закрыв глаза, погрузилась в сон. Ей снилось голубое небо, белые облака, по которым она бежала куда-то не туда. Поэтому, когда она услышала информационное сообщение бортпроводников, то подскочила со своего места и рванулась к выходу.
– Выпустите меня. Я не туда попала, – закричала она. – Мне нужно в Иркутск или Братск, а этот самолет летит к Санта Клаусу.
– Успокойтесь, пожалуйста, – очень мягко проговорила худенькая стюардесса, закрывая собой дверной проем. – Наш самолет уже в воздухе. Если сейчас мы откроем двери, то все погибнем. А в самолете триста человек. Есть дети и две беременные женщины.
Римма медленно пошла на свое место. Коренастый бортпроводник, присев перед Риммой на корточки, внимательно изучил ее документы, а потом вежливо пояснил:
– Вы, уважаемая Римма Эдуардовна, летите именно туда, куда у вас выписан билет. А выписан он именно в город Санта Круз. Это ваша первая поездка за рубеж?
– Ку-ку-ку-ку-да?
– Понятно, – улыбнулся молодой человек. – Вам срочно надо выпить пятьдесят граммов коньяка. Уснете спокойно, а проснетесь уже на Канарах.
– Г-г-г-г-де? – Римма чуть не упала в обморок.
– Пейте и ни о чем не думайте, – сказал бортпроводник, протянув ей коньяк. Римма быстро выпила и закрыла глаза. – Вот это вы правильно сделали. Спите, и ни о чем не думайте.
Римма проспала весь полет. А когда самолет произвел посадку, и все пассажиры отправились в зал ожидания, Римма не двинулась с места.
– Мы уже прилетели, Римма Эдуардовна, – чуть тронув ее за плечо, проговорил бортпроводник, который угощал ее коньяком.
– Я никуда не пойду, – прижав к груди сумку, сказала Римма. – Мне нужно в Братск или Иркутск.
– Так вам как раз надо поторопиться, – улыбнулся молодой человек, видя удивленные глаза Риммы. – Именно здесь происходит пересадка на рейсы до Иркутска! Спускайтесь вниз по трапу и идите вместе со всеми пассажирами. Они все летят в Иркутск. Поторопитесь, в другом самолете количество мест ограничено.
– Ой… – Римма рванулась к выходу. И уже в дверях прокричала. – Спасибо.
– Ну, что, уговорил мадаму? – поинтересовалась худенькая бортпроводница.
– Разумеется. Ты же знаешь, что я любого уговорю. А тетеньку жалко. Первый раз за бугор выбралась, и сразу же от счастья крыша поехала. Человек летит на Канарские острова, чтобы сделать пересадку до Иркутска. Потрясающая темнота. Такое чувство, что уроков географии тетя никогда не посещала. А, может, она и не знает, что наука география существует? – бортпроводник почесал затылок.
– Ладно, не издевайся над тетей. Тебя ее темнота должна радовать, – строго сказала девушка. – Вот что бы ты стал делать, если бы она была профессором географии?
– Я бы сказал, что жители Канарских островов проводят специальный показ, чтобы привлечь туристов. И каждый сотый пассажир получает почетное право прожить на Канарах неделю совершенно бесплатно! – выпалил он.
– Браво! – стюардесса рассмеялась. – Тебе нужно грамоту за находчивость выписать.
– Надеюсь, ты от своих слов не откажешься, когда мы в гостиницу приедем… – он взял ее под локоток.
– Не откажусь, – чмокнув его в щеку, сказала она…
Римма сбежала по трапу вниз, чтобы догнать пассажиров. Основная масса людей ушла уже достаточно далеко. Только один мужчина не торопился, а шел очень медленно, словно поджидал кого-то.
– Послушайте! – крикнула Римма, не зная, как лучше обратиться к незнакомцу.
Человек остановился и повернулся к ней. Римма остолбенела, узнав в нем Владимира Львовича. Несколько мгновений они молча стояли друг напротив друга. Переборов смущение, Римма рванулась к нему и, бросившись на шею, расцеловала.
– Я же говорил, что поцелуи будут потом, – улыбнулся он.
– Как же я рада вас видеть! – затараторила Римма. – Представляете, я умудрилась потеряться! Попала на какие-то острова в океане, вместо того, чтобы попасть домой… Пойдемте скорее. Вы мне расскажете, как сделать пересадку на Иркутск.
– Боюсь, что отсюда нет прямого рейса до Иркутска.
– Как это нет? А куда же тогда, по-вашему, отправляются все эти люди? – Владимир Львович пожал плечами. – Меня уверили, что они все летят в Иркутск. И, если мы не поторопимся, то останемся без мест.
– Неужели? – Владимир Львович изобразил испуг. – Тогда нам точно следует поторопиться…
– 13 —
Саша легко работал веслами. Катя сидела напротив и улыбалась. Ее необыкновенно черные волосы сверкали на солнце, а веночек из белых ромашек был похож на хрустальную корону.
– Мне так весело с вами. Мне так любопытно наблюдать за вами. Вы такой непредсказуемый, – звенел колокольчиком Катин голосок.
– А мне было бы очень весело, если бы я знал ответы на свои вопросы. Почему я здесь? Почему меня не отпускают? Где мои друзья? Хотя, признаюсь честно, рядом с вами, Катенька, мне очень приятно и совсем не скучно. И мое вынужденное заточение не кажется таким уж неприятным, когда вы рядом. А вот, когда вас нет… тоска смертная…
– Спасибо, – она улыбнулась. – Что скажите, если я попрошу вас спеть?
– Я выдвину вам свое условие, – Саша перестал грести и пристально посмотрел на Катю. – Вы отвечаете на мой вопрос, а я тогда пою все, что вы попросите.
– О… это так сложно обещать, – опустив глаза, проговорила она. – Вы же сами видите, что здесь все не так, как в вашем мире.
– Тогда я петь не буду, – сказал Саша и с силой опустил весло в воду.
Фонтан брызг облил Катю с ног до головы, а она даже не шелохнулась. Саше показалось, что в лодке сидит фарфоровая кукла, а не настоящая девушка. Саша еще раз ударил веслом по воде. Катя не шевелилась.
– Ка-тя, – позвал Саша шепотом. Она никак не отреагировала. – Так, значит перед нами только телесная оболочка. Сама же Катрина отчитывается перед Ротобергом о проделанной работе. Перфектаменто!
– Что? – встрепенулась девушка. – Ой, почему это я вся мокрая? Неужели был дождь?
– Нет. Это я вас облил водой, – сказал он сухо.
– Зачем? – удивилась она.
– Чтобы разбудить. Вы спали с открытыми глазами. Или навещали Ротоберга? – Саша подался вперед.
– Я? Я…заснула, – отшатнувшись от него, проговорила она.
– А вот и нет. Хватит мне врать, – разозлился Саша. – Если вы не хотите или не можете мне отвечать, то скажите об этом прямо.
– Я скажу вам… Я отвечу на ваш вопрос, когда будет удобный момент. Обещаю. Только, пожалуйста, не злитесь. Зло придает ему силы, – быстро прошептала Катя. А потом, подняв голову вверх, воскликнула. – Смотрите, какой красивый воздушный змей в небе!
Саша поднял голову и замер. В небе извивался гигантский змей, опоясанный ослепительно желтыми и красными лентами. Он то завивался спиралью, то, переворачивался, делая выпады вперед своей огромной головой, будто сражался с кем-то невидимым. Потом змей превратился в стрелу и исчез за горизонтом.
– Что это было? – спросил Саша.
– Северное сияние, – ответила Катя бесцветным голосом. У Саши возникло впечатление, что ей этот змей уже наскучил.
– И часто змей здесь сражается? – спросил Саша, наблюдая за Катей.
– Частенько, – она зевнула, прикрыла ладошкой рот. – Извините…
– Я так понимаю, что пора на берег, да?
– Да. Вода меня убаюкивает, – призналась Катя, с трудом подавив очередной зевок. – Я больше люблю летать. Хотите, полетаем?
– «Рожденный ползать летать не может». У меня крыльев нет. Не выросли еще пока, – усмехнулся Саша.
– Вам и не нужны физические крылья. Достаточно, чтобы у вас была крылатой душа, – пояснила Катя. Она подняла руки вверх и пропела:
– Бросайте весла! Почувствуйте ветер. Дышите глубоко. Отведите руки слегка назад. Ни о чем не думайте. Ничего не бойтесь. Пусть вас манит высота. Стремитесь вверх, туда, где кувыркался огненный змей. Вот сейчас будет сильный воздушный поток! И…
Саша почувствовал, как лодка ушла у него из-под ног. Поток ветра подхватил его, точно сухой листочек, и понес вверх, то подбрасывая, то заставляя кувыркаться вверх ногами. Катин смех звенел колокольчиком то тут, то там. Саше же было совсем не до смеха. Он пытался сообразить, где небо, где земля. А ветер кружил его и нес в неизвестность. Саша чувствовал себя оторвавшимся от ветки листочком. Листочком, который радуется тому, что научился летать, что сумел оторваться от дерева, неподвижно стоящего на одном месте. Неожиданно для самого себя Саша понял, что люди тоже стараются оторваться, улететь, убежать как можно дальше, чтобы почувствовать свою самостоятельность, свою значимость и обрести свободу. Но, в конечном итоге, все они барахтаются вверх тормашками, как листья, сорван