Ко мне уже бежали остальные. А еще я заметила Сомжара, Дарьку и Сеславию, которые тоже бежали к нам. Сомжар доставал на ходу меч и на всю ярмарку матерился. Но он был куда дальше, чем стражники, и следовало сделать хоть что-то, чтобы продержаться. Против мечей и ножей мне не выстоять, это я поняла, едва ближайший мужчина достал метательный ножик. И ловкости не хватит уклониться.
Пришлось скрепя сердце вспомнить кое-что из буйной молодости.
– Две восьмерки, толчок, – так говорил мне маг, что остановился у нас в доме на неделю дождей.
Мама тепло приняла его. У него не было денег, но были знания. Он рассказал мне много всего о Тригоре и местах, где успел побывать. И научил защищать себя.
– Ты красивая девочка. Тебе пригодится. Две восьмерки и толчок, запомнила?
Я никогда не использовала этот прием, но он был предельно простым. Пальцы сами поняли, как нужно правильно выписать в воздухе две восьмерки, а потом я, не думая ни о чем, будто толкнула эти восьмерки раскрытыми ладонями.
И вдруг узор словно обрел видимость. Электрическая вязь стремительно пронеслась в ту сторону, куда я ее отправила, и слилась с телом первого стражника. Тот заорал, задергался и выпустил нож.
Оценив расстояние от Сомжара до ближайшего стражника, я поняла, что неплохо бы сбежать. Сомжар тут справится, а я буду только мешать, ибо больше заклятий у меня в арсенале не было, а уж если что и сработало благодаря неожиданности, то второй раз явно не пройдет. Но благородный и в общем-то разумный порыв я осуществить не успела. Потому что кто-то обхватил меня за талию и швырнул в сторону, добавив парочку крепких слов. Кто-то с очень знакомым голосом. И запахом.
Я заорала от боли в коленке, на которую упала, посмотрела и поняла, что ходить мне ближайшие две недели в штанах.
Нет, я была благодарна мужчине, который встретил первого стражника коротко, радушно и мечом, но все же пока Альдред не вмешался в эту свалку, повреждений на мне не было. Понятно, что он вроде бы меня спасал, но, по-моему, я гораздо меньше пострадала бы от стражников.
Все закончилось быстро. Вдвоем с Сомжаром они оставили в живых только того, кого оглушила электричеством я, да парня с искусственной ногой, на которого указывал Эртан. Сбежалась стража. Как я поняла, уже настоящая. И когда псевдостражников связали, ко мне направился Альдред.
– Уйди! – заорала я. – Ты мне ногу сломаешь!
Ступать было больно. Не перелом, конечно, но ушиб хороший.
– Оля, ты идти можешь? – суетилась вокруг Дарька.
– Нет, наверное. Или могу… – Я сделала пару шагов и поморщилась.
До замка ходьбы минут двадцать. Вряд ли осилю.
– Альдред! – заорал Сомжар. – Я прослежу!
И кивнул на связанных пленных, у которых уже забрали шлемы и оружие.
– Виктору скажешь, что взяли не всех.
– Ага, и даже сообщу, из-за кого. – Альдред бросил на меня свирепый взгляд.
– Да прям! – Сомжар на это только махнул рукой. – Его и не было с ними. Не идиот. Ладно, пошли. Отконвоируй детей в замок. Выходной закончился.
Выходит, Сомжар болтался на ярмарке не ради слежки за Гевиргом, а ради этой компании. Да, глупо было предположить, что Виктор не в курсе намечающейся провокации. Выходит, я все испортила? Ну, по-другому не получилось бы, они заметили Эртана, а с ним и меня. Надо было не идти за этим стражником, как овца. А вот если бы не Альдред, повреждений не было бы вообще.
– Ну что, красотка, выбирай, либо потопаешь сама, либо поедешь на Сеславии, – хмыкнул Альдред.
Сеславия вспыхнула и надулась.
– Пока вы не заявились, я могла идти и сама! Зачем было меня толкать?
– Он собирался наложить на тебя проклятие! Как ты вообще там оказалась? Вас отпустили на ярмарку, а вы испортили мне всю операцию!
Эртан… Надо было сказать ему про Эртана? Он, похоже, не собирался возвращаться. А Альдред был ему отцом. Хранители… У меня начинала болеть голова. Поэтому я просто закрыла глаза и уселась на землю. Никуда не пойду, ничего не хочу, я запуталась и устала. Ненавижу выходные!
– Все свидетели, – сообщил кому-то Альдред. – Она сама согласилась.
И до замка я ехала на руках у Альдреда. Без приключений, кстати.
– Оляна, слезь со спинки дивана, – устало вздохнул Альдред.
– Не подходи! Я вообще-то серьезно. – Я и не думала сползать. – Я свою ногу больше в обиду не дам! Это же как надо было меня уронить, что я пошевелить ею не могу?
– Да не я это! – рявкнул Альдред. – Ты ушибла ногу, когда дала в челюсть какому-то бедняге! Я тебя только швырнул неудачно.
– О да, конечно! Что же ты еще можешь сказать? – возмутилась я. – Сказала, отдай мазь и бинты Дарьке! Не смей ко мне подходить с этим пинцетом!
Двери в библиотеку распахнулись, явив нам Виктора.
– Слезай, – скомандовал он мне, отбирая у Альдреда лекарства и бинты.
Я послушно сползла на диван и положила ногу на приготовленные подушки. Вообще до больничного крыла было проще дойти, но там сейчас приводили в чувство покалеченного мною провокатора, так что Виктор не хотел нас снова сталкивать. Интересно, он обо мне беспокоился?
– Вот его она слушает! – сквозь зубы процедил Альдред.
– Я – ее король, – ответил Виктор. – А ты ее достал.
И уже мне:
– Оляна, пожалуйста, расскажи, как все произошло. И как ты вообще ввязалась в эту драку.
Отказать королю? Я не решилась просить, чтобы Альдред вышел, как и возмутиться, что он выставил вон Дарьку. Ей я все равно расскажу позже.
– Я отошла немного посидеть на ступеньках. И услышала, как меня позвал Эртан…
– Что? При чем здесь Эртан? – прервал меня Альдред.
Пришлось наспех, под подозрительным взглядом Альдреда, пересказать разговор под лестницей.
– А дальше вы все видели: они нас заметили, Эртан убежал, а я хотела предупредить Сомжара. Потом один из них пытался меня куда-то увести…
– Да, это был наш парень, – хмыкнул Альдред. – Бедняга, у него челюсть опухла. Я его просил тебя увести.
– Наверное, твой лучший друг. – Я улыбнулась, но как раз в это время Виктор начал обрабатывать колено, и получилась жуткая гримаса.
– Это почему это?
– Такой же вежливый и нежный.
– Что с Эртаном? – Едва Виктор задал вопрос, Альдред напрягся.
– Ушел. Куда, не знаю. Он сказал, что ему нет смысла оставаться. Боялся, что вы его накажете.
– Хуже. Найду – убью.
– Ладно уж. – Виктор глянул на друга, и от меня не укрылся этот взгляд.
Они явно не хотели при мне болтать лишнего.
– Идем, я помогу тебе добраться до спальни. Отдохни, переоденься. Выходи к ужину. Ты помнишь, что должна выбрать направление?
Я кивнула. Как он еще умудряется думать о направлениях?
– Вы знали, что ярмарку хотят сорвать? – спросила я по дороге в комнату.
– Знали, – кивнул Виктор и улыбнулся мне. – Думали, все пройдет гладко. Возьмем организаторов, допросим. А тут – ты.
– Я же не виновата, что они на меня набросились все!
– Конечно, нет. Просто не повезло. Не слушай Альдреда, он расстроен не идеально проведенной операцией и поведением сына.
Виктор любезно донес меня до самой кровати и опустил так, чтобы было удобно.
– Мне понравилось, что рассказал Сомжар. – Уходя, Виктор остановился у дверей. – Как ты сумела защититься. Я не ошибся в твоем даре.
Я пожала плечами, но предательски покраснела.
– Пока лежишь, подумай, какое направление выбрать, ладно? Чтобы не ошибиться уже тебе.
Он ушел, оставив меня в тишине. Думать я не собиралась, давно все решила. А вот поспать… После такого бурного выходного это было просто необходимо. Благодаря неизменным тучам за окном и полумраку в комнате, я быстро уснула. И проснулась только, когда Дарька разбудила меня к ужину.
Средства Риран творили чудеса: нога почти не болела. Колено чуть-чуть припухло и было перевязано бинтом, но спускалась в обеденный зал я уже самостоятельно. А еще переоделась в короткое платье из плотной ткани (брюки натягивать оказалось все же больно), умылась и причесалась. Неясное волнение вряд ли прибавит мне аппетита.
Волновались только мы с Дарькой. Сеславия – ей-то выбирать не надо было – совершенно невозмутимо поглощала рыбу и рассказывала о своей версии происшествия на ярмарке. Я оглядела зал; Гевирг был на месте, а вот Эртана не было. И Альдред сидел мрачнее тучи.
– А как происходит выбор направления?
Нам обеим хотелось задать этот вопрос. Но не выдержала первой Дарька.
– Ничего особенного. – Сеславия пожала плечами. – Они встают в ряд, ты подходишь и берешь у них из рук маленький камушек, который прикрепляешь вот сюда.
И она ткнула рукой в значок. Приглядевшись, я увидела, что там действительно сверкает маленький золотой камешек.
– У каждого свой цвет. У искусства – золотой, у целительства – зеленый, у интеллекта – синий, у войны – красный. Соответственно как золотые украшения, травы, океан как символ мудрости и непознанного, кровь. Берешь камешек, прикрепляешь, а потом минут десять беседуешь с руководителем. Вот и все.
– Звучит не так уж страшно, – хмыкнула я. – Я думала, надо будет сплясать в знак благодарности или там кого-нибудь победить.
– Ты решила, кого выберешь? – спросила Сеславия.
Но в этот момент Виктор поднялся, а вслед за ним и остальные преподаватели. Я успела лишь кивнуть.
– Девушки, подходите, – позвал нас король.
Вот, кстати, почему-то он совершенно не воспринимался таковым. Виктор и Виктор. Я пару раз слышала, как слуги зовут его «ваше величество», и даже вздрогнула от неожиданности. Как-то ловко Виктор обошел титулы и официоз. Неужели именно это было его целью? А что, довольно интересная идея, с юности воспитывать товарищей. Дать им все, стать другом и пользоваться безграничной верностью.
– Вам просто нужно взять камушек, – сказала Сибил. – Зеленый соответствует целительству, синий – интеллекту, красный – войне, золотой – искусству. Берете камушек и вставляете в свой значок. Прошу.
На преподавательском столе, откуда уже убрали остатки вечерней трапезы, лежала черная бархатная подушечка, на которой были разложены небольшие яркие камушки. Они переливались на свету и словно ждали нас. Меня удивило, что камней было по одному. А если бы мы с Дарькой выбрали одно и то же?