Вспыхнул свет. Я зажмурилась.
– Оляна? – В дверном проеме появился Альдред.
И все, кроме него и меня, в комнате никого больше не было.
– И чего ты так орала…
Он не закончил предложение, уставился на пол, явно сдерживая ругательства. Потому что вентиляционная решетка была вырвана с мясом изнутри. И повсюду валялись комья грязи.
– Что здесь было? – спросил он.
– Не знаю. Кто-то стоял… не знаю кто. Я проснулась, а он стоял у постели, и ничего не делал. Наверное, меня разбудил грохот.
– Исключено, – отрезал Альдред. – Я бы слышал, я спал в кабинете. Поднимайся, пошли. Через вентиляцию у нас еще не лазили. Не замок, а дом для умалишенных!
Из вентиляции снова донесся какой-то грохот и, кажется, смех. Тут мои нервы уже не выдержали. Пока Альдред всматривался и прислушивался, я использовала любимый прием и отправила в темноту хода парочку электрических восьмерок. Почти сразу же грохот стал явственно различимым. Как и нецензурщина, почему-то произнесенная голосом Виктора.
– Ой! – Под взглядом Альдреда мне как-то не хотелось смеяться, хотя ситуация вроде бы располагала.
– Что у вас там происходит? – В апартаменты вошел заспанный и злой Сомжар. – Виктор какой-то грохот слышал, поднял меня. Я ни черта не понимаю, Виктор полез проверять, а его бьет током. Оляна!
– Что? Это Виктор был у меня в комнате?
Вопрос был глупым. Виктор и то… существо несколько различались по комплекции. Да и по манерам, кстати, тоже.
– Все, я запутался, – объявил Альдред. – Пошли в обеденный зал, мне нужен кофе. Диван крайне неудобный, к слову.
– Виктор предлагал положить Олянку к себе, – напомнил ему Сомжар.
– Что? – Вот тут уже я запуталась.
– Пошли. – Альдред даже подтолкнул меня вперед. – Разберемся. Хотя, конечно, могу оставить тебя в комнате. Хочешь?
– Не очень, – ответила я, вспомнив крышку вентиляционной шахты, вырванную буквально из стены. – Я тоже кофе хочу.
– Тогда вперед, вопросы потом. Ты Виктора-то откачал? – Это он уже Сомжару.
– Да чего с ним будет, – отмахнулся тот. – Ему иногда полезно получить. В целях профилактики. Хуже, что мы весь замок перебудили. Сибил пошла успокаивать Дарьку, а Сеславия еще в больничном крыле. Корта и Сошту я загнал обратно в комнаты по дороге сюда.
– Надо бы запереть, – сказал Альдред.
– С ума сошел? Мы так друг друга поубиваем.
– Но откуда они знали, что Оляна останется у меня?
– Может, объясните, что происходит? – не выдержала я. – Я думала, Альдред хочет, чтобы я ему что-то рассказала.
– Альдред-то хочет, – заметил Альдред. – Но из той информации, что у него уже есть, следует, что Эртан или кто-то из его шайки за тобой придет. И поэтому ты спала у меня, а в твоей комнате дежурили Виктор и Сомжар.
– То есть вы поняли, что случилось с Эртаном? Почему он меня преследует?
– Кофе, – напомнил Альдред. – Пока не выпью кофе, я не человек.
В обеденном зале, как и ожидалось, уже был накрыт стол. Кофе, бутерброды, какие-то сладости и фрукты. Меня, к слову, лишили ужина, но об этом я решила не упоминать и с удовольствием взяла предложенную Сомжаром чашку. И запустила зубы в огромный бутерброд с сыром.
Вскоре пришли и Виктор с Сибил. Король не выглядел помятым или больным после моего удара, и я окончательно расслабилась. Сидела, отходила от переживаний. И вроде как все забыли, что я провинилась. А может, только сделали вид. Виктор то и дело подкладывал мне на тарелку вкусные кусочки колбасы, а Сомжар подливал кофе. Хорошо было вот так сидеть со взрослыми, слушать их разговоры…
– Как ты уже, наверное, поняла, Эртан превращается в никту. Он сбежал, как только мы это поняли. Но что-то его держит рядом с замком. Почему-то это «что-то» – ты. Он говорил с тобой три раза после побега. А побег случился как раз накануне ярмарки. Мы подумали, что после сегодняшнего, когда пострадала Сеславия, он придет к тебе. Решили устроить засаду, но почему-то промахнулись.
– Сеславия теперь станет никтой? – Я закусила губу.
– О нет, – отмахнулся Виктор. – У нее всего лишь сильнейшее обморожение. Чтобы стать никтой, надо немного больше.
– А как становятся никтами? Как никтой стал Эртан?
Виктор, прежде чем ответить, помедлил.
– В принципе, – наконец произнес король, – слухи не врут. Чтобы стать никтой, можно съесть зараженное мясо. Думаю, дело в этом. Как ты уже знаешь, Эртан связался с некой группой лиц, которые хотели устроить провокацию на ярмарке. Не думаю, что здесь дело в политических мотивах, скорее, сыграло роль желание в суматохе поживиться чем-нибудь. Но факт есть факт: Эртан каким-то образом с ними связался. А такие группы, они частенько промышляют охотой. Сама понимаешь, риск велик. Плохо, что мы не можем найти Эртана. А вот он, похоже, неравнодушен к тебе. Мы думали его поймать, но ошиблись.
– А главное, умные какие, паршивцы! – Сомжар в сердцах хлопнул по столу. – Ежу понятно, что Оляна или осталась бы у себя, или, если бы мы заподозрили что-то, спала у Виктора. Ну как они ее нашли, не понимаю!
– Почему это ежу понятно, что я должна была остаться у Виктора? Мне вот непонятно.
– Ну, так ты и не еж, – хмыкнул Альдред. – Надеюсь.
– Олян, – Виктор снова подлил мне кофе, – у меня – самое безопасное место во всем замке. Если хочешь что-то защитить – оставь в моих покоях. Там и охрана, и защитные заклинания. Мы решили, что как наживку тебя использовать не будем и отправили к Альдреду. Но каким-то образом эти товарищи вычислили, где ты.
– Значит, кто-то в замке, – мрачно сказал Сомжар. – Скорее всего, кто-то из стражи. Они уже крали форму, чтобы остаться незамеченными.
– Погодите, – прервала их я. – Но зачем им нужно за мной охотиться?
Тут, конечно, хорошо вписывалось предупреждение Эртана. Но Виктор о нем не знал. Может, удастся раздобыть еще хоть какую-то информацию. А вообще, скверно, конечно, получалось. Сама я плохо могу защититься, а рассказать никому нельзя.
– Не знаем, – ответил Виктор. – Ход мыслей никт предугадать сложно, хотя какой-то логикой они явно руководствуются. Я предполагаю, что, быть может, они хотят достать меня, превращая моих студентов. Но в это верится слабо. Разведка работает, рано или поздно мы их найдем. А тебе уже хватит кофе, пора в кровать. Завтра занятий не будет, но все равно не дело так мало спать. Ляжешь у меня в покоях, там есть вторая комната.
– Э, Виктор! – Альдред протестующе поднял руку. – Ты не думаешь, что лучше оставить все, как есть?
Подумав пару секунд, Виктор кивнул:
– Да, ты прав. Олян, останешься у Альдреда. Я-то точно глаз не сомкну, мешать тебе буду.
– А там же…
Я вспомнила сломанную решетку и черноту вентиляционного хода.
– Второй раз не полезут, – не очень любезно сообщил мне Альдред. – Вставай, пошли.
После позднего и сытного ужина я вовсе не против была поспать. Тем более что виноватой меня вроде уже никто и не считал, никто не ругал и вообще как-то защищали. Хотя что-то и недоговаривали. Поэтому я послушно шла вслед за Альдредом. Но один вопрос не удержалась и задала:
– Так вы не чувствуете ложь?
Тот мельком взглянул на меня:
– Только явную. Определить, все ты сказала или что-то утаила, не смогу.
– А чего тогда издевались?
Альдред остановился и повернулся ко мне. Как-то резко расхотелось продолжать этот разговор, и вообще сон накатил…
– Оляна, я хочу найти сына. И если ты знаешь что-то, лучше скажи.
– Эртан сказал мне кое-что. – Я закусила губу. – Но это не поможет его найти. Я не вру! Это слишком личное и… то, что я не хотела никому рассказывать. Не знаю, как он узнал. Но просто я хочу сохранить свои тайны. Пусть они глупые еще, подростковые, но они мои. Если бы это было важным, я сказала бы.
– Откуда ты можешь знать, что важно, а что нет?
– Потому что не важно. – Я глубоко вздохнула и решилась на ложь: – Эртан кое-что знал о моей… кхм… симпатии к одному молодому человеку. Я думала, что Виктору это не понравится. И Сибил. Я хочу сохранить это в тайне.
– И кто же это нам нравится? – Альдред как-то странно усмехнулся.
Неожиданно для самой себя я уперлась спиной в холодную стену. Губы мужчины оказались нестерпимо близко. Вот… вляпалась опять. И ведь ночь глубокая, никого нет.
– Не вы! – нашла в себе силы ответить. Так возмущенно дернулась, что вышло, будто сама потянулась навстречу поцелую.
Но как такового поцелуя не вышло. Так, касание с привкусом кофе.
– Ну, не я так не я, – пожал плечами Альдред.
Развернулся и как ни в чем не бывало потопал дальше. А у меня, помимо попыток успокоить собственное дыхание, был только один вопрос. Он это серьезно?
– Твою мать! – раздался даже не крик, а скорее, рык Альдреда из его покоев.
Быстро, прежде чем Альдред успел среагировать, я подскочила и спустя секунду уже была в комнате. На всю стену, над кроватью, красными буквами было выведено слово «палач».
– Это не похоже на попытку навредить мне, – пробормотала я.
И, сама того не понимая, инстинктивно отодвинулась от Альдреда.
– Почему это появилось на вашей стене?
Он будто не слышал. Не отрываясь, смотрел на надпись.
– Потому что, – я обернулась на голос Виктора, – это Альдред убил предыдущего короля.
Я ожидала чего угодно, только не равнодушия, которое вдруг накатило. Устала. Запуталась и устала, не хотела думать об отце, о перевороте и Викторе. Да и, признаться, предпочла бы не знать вообще, кто именно убил отца. Альдред и Альдред, Хранители с ним. А как все-таки иронична судьба. Дарит мне приют в замке Виктора, а позже – поцелуи с его… А ведь и правда, палач, выходит.
– Оляна, выйди на пару минут, – попросил Альдред.
Спокойно попросил, но на меня не взглянул. Мечтая лишь наконец-то прилечь и поспать, я вышла за дверь. Села у стены, попыталась привести мысли в порядок, но, услышав приглушенные голоса, невольно прислушалась.
– Она нас не слышит? – Это был Виктор.