Ребятам ничего не сказали.
– Ты уверена? – в который раз спросил Виктор.
Все в его кабинете, казалось, служило тому, чтобы убедить меня остаться. Тяжелые шторы были задернуты, они отгораживали меня от хмурого промозглого вечера. На столике стояла дымящаяся чашка с мятным чаем, на тарелке аппетитно расположились небольшие пирожные.
Но я отнюдь не выказывала желания ругаться, кричать или биться в истерике. Напротив, с удовольствием выпила с Виктором чаю и съела несколько сливочных пирожных. Мне было так хорошо, я предвкушала возвращение домой и воспринимала оставшиеся часы в колледже, как… ну, пребывание в гостях, положим.
– Уверена, Виктор, – в который раз сказала я. – Я хочу домой.
– Насовсем? Не в отпуск на неделю? Не погостить, пока не придешь в себя? Навсегда? Ты понимаешь, что никогда сюда не вернешься?
– Да. Навсегда.
И упрямо встретила взгляд короля, который уже не знал, как еще меня об этом спросить.
– Да уж, преподаватель из меня никудышный, – наконец усмехнулся он. – Не уследил я за вами. Гевирг погиб, ты уходишь. Я не вижу ничего, что вас мучает. Придется напоминать себе, что нельзя заводить детей.
– Вы нас не знаете, – сказала я. – Как вы можете понять, что что-то не так? Это нормально. Просто… не моя это среда. Я деревенская, я не привыкла ко всему этому – к магии, к роскоши. Не мое, вот и все. Вряд ли здесь виноват ваш преподавательский талант.
– Оляна, ты не передумаешь? Пока есть шанс. Мы ведь можем тебе помочь. Отправим тебя в дом отдыха, найдем хорошего лекаря, поможем тебе почувствовать себя лучше.
– Виктор, я не сплю почти. И буквально заставляю себя подняться с кровати. Я не могу больше делать вид, что все в порядке. Я просто хочу домой. Отпустите меня.
– Ладно. – Он как-то обреченно махнул рукой. – Только поедешь утром, хорошо? Чтобы не попасть в какую-нибудь скверную историю. И тебя проводит Сомжар.
– Спасибо. – Я облегченно улыбнулась и поднялась с дивана. – Есть много одаренных ребят.
– Такую, как ты, не найти, – улыбнулся Виктор. – Вы все уникальны. Чем ты будешь заниматься?
– Не знаю. Может, попрошу маму учить меня лекарскому делу.
– Тебе не нравится лекарское дело.
– Дома все видится по-другому, – возразила я. – Не знаю, что выберу. Хотите, я напишу вам?
– Напиши, – согласился Виктор. – Если будет что-то интересное, напиши. Выйдешь замуж – пригласи хоть, подарок сделаю.
Он подошел почти вплотную и провел рукой по моей щеке.
– Жаль, что не получилось с Артефактом.
– Я думаю, нет. Не всем магия идет на благо. Мне, похоже, она во вред.
Виктор пригладил мои взъерошенные волосы и тяжело вздохнул. Ради манящей свободы я даже готова была вытерпеть это дурацкое прощание. Которое, впрочем, со стороны, наверное, казалось милым.
За исключением одного.
Я не верила ни единому слову Виктора, ни единой его сочувственной улыбке.
Виктор постучал по бокалу и поднялся. Все притихли, ожидая, что же такого скажет король. А я, похоже, знала, в чем причина слишком уж изысканного ужина с вином, которое всем налили. И не могла сказать, что меня это не тронуло. Все же приятно, когда о твоем уходе печалятся. Дарька вон точно не обрадуется будням без меня. Оставить ее с Сеславией… Хорошо, что Виктор не использовал этот аргумент, точно уговорил бы остаться.
– Дорогие студенты, преподаватели. – Он откашлялся. – С сожалением сообщаю, что завтра от нас уходит Оляна.
Дарька, которой я уже сообщила, чем кончился разговор в коридоре, шмыгнула носом. Сеславия уставилась на меня, как на умалишенную. С Кортом и Соштой мы почти не разговаривали, так что их реакция меня мало заботила.
– Ты с ума сошла! – прошипела Сеславия.
– Оставайся! – поддакнула ей Дарька.
Я лишь покачала головой и обратила внимание на Виктора, который явно хотел что-то добавить.
– Так уж вышло, что ваш год начался неудачно. Сначала пропал Эртан. И теперь я точно могу сказать, что с ним случилось. Он стал никтой.
Заявление не было встречено с удивлением. Все и так догадались, девчонки – по моим рассказам. Парни – просто догадались или же давно были готовы к чему-то подобному.
– Гевирг погиб, – тяжело вздохнул Виктор. – Оляна приняла это решение, и я ее поддержал. Поддержите и вы: не уговаривайте остаться, дайте самостоятельно все решить. Оляна, надеюсь, ты приедешь на церемонию вручения Артефактов?
– А разве можно? – удивилась я.
– Твои подруги будут получать Артефакт, почему нет? Мы будем рады видеть тебя. Пиши письма, не забывай. Пусть ты была с нами не так долго, я лично к тебе привязался.
– Хорошо. – Я отпила вина.
Голова приятно кружилась. Эйфория от сознания, что вот еще немного – и я окажусь дома, мешалась с алкоголем, и я любила даже Виктора. Только пустое место Альдреда резало глаза. Что он сказал бы по поводу моего ухода? Наверняка обозвал бы слабачкой, которая чуть что, ноет и бежит к мамке под юбку. А чем, собственно, он лучше? Тоже ведь сбежал к родителям.
– Не везет Виктору, – словно подслушав мои мысли, сказала Дарька. – Троих студентов лишился.
– И преподавателя, – хмыкнула Сеславия. – Альдреду, по-моему, хуже. У него сын сначала связался с каким-то отребьем, потом пропал, потом стал никтой, что, считай, смерть. Потом один ученик бросился с башни, вторая отказалась учиться. Неудивительно, что он уехал.
Я почувствовала укол совести. Альдред действительно лишился почти всего, что у него здесь было. А может, и всего. Вряд ли их дружба с Виктором после всего восстановится. Но я точно ему не помощник, и гораздо больше пользы от меня будет, если я уеду.
Я отставила в сторону бокал и потянулась к кувшину с кефиром. Настроение резко испортилось.
– Все, к чему я прикасаюсь, проклято.
Отпила из кружки и поморщилась:
– Вот и кефирчик прокис.
Дарька фыркнула, сочтя мои слова за шутку. Но ведь это не шутка! Эртан откуда-то знал, что я принцесса. Гевирг погиб из-за того, что Альдред спас меня, а не его. И с Виктором они рассорились из-за меня, из-за этих проклятых поцелуев. Лучше и правда уехать и не вспоминать об этих сумасбродных неделях, когда я всерьез готовилась служить человеку, убившему родителей.
– У нас еще есть повод для тоста, – вдруг произнес Виктор. – Сегодня день рождения у чудесной, красивой и талантливой девушки Сеславии.
Сеславия округлила глаза и покраснела. Не забыл, молодец.
Виктор подошел к нашему столику, ловким движением сотворил розу и протянул ее пунцовой Сеславии. Кто бы мог подумать, что ее, девушку, которая может танцевать у шеста перед всем колледжем, смутит поздравление с днем рождения. Потом я вспомнила, что Виктор вроде как нравился ей. И похоже, чувства эти были искренними.
А Виктор меж тем протянул девушке симпатичную бархатную коробочку. Сеславия себя уже взяла в руки, и теперь на ее лице сверкала картинная улыбка во все зубы, глаза блестели от слез, а дыхание театрально сбивалось, когда она открывала подарок. Мы с Дарькой переглянулись и хихикнули. Может, танцовщица Сеславия и хорошая, но вот актриса…
– Спасибо, спасибо большое! – лепетала она.
Я одним махом допила вино, и тут подали красивые и аппетитные рулетики из киви и мака. На рулетике Сеславии горела свечка. Но девушка не обращала внимания на угощение, она примеряла красивые серьги с рубинами и, похоже, отчаянно жалела, что нигде рядом нет зеркала.
После ужина, когда я уже укладывалась спать, чувствуя, что вряд ли засну перед отъездом, ко мне зашел Виктор. Весьма деликатно постучал, откашлялся и спросил:
– Все собрала?
Я вяло махнула рукой в сторону небольшого рюкзака. Мне и собирать нечего было, только те вещи, что я покупала в городе на стипендию, да кое-какие записи и рисунки.
– Нет, Оляна, так дело не пойдет, ты должна забрать все вещи.
– Они не мои.
– И что мне прикажешь с ними делать? Носить самому? Их шили для тебя, покупали тебе, в конце концов, ты их носила. И тебе идет этот цвет. Давай собери вещи, Сомжар не надорвется.
Я слабо улыбнулась. Сомжар был единственным из их компании, кто вызывал у меня симпатию.
– Хорошо, спасибо.
Виктор огляделся, словно искал повод, чтобы еще о чем-нибудь поговорить.
– Олян, ответь на один вопрос, – сказал он. – Только честно. Ты ведь больше не моя ученица. Помнишь, я как-то провожал тебя, после позднего ужина. И хотел поцеловать, а ты отстранилась. Почему от меня ты отстранилась, а от Альдреда нет?
Я хмыкнула:
– А вы пробовали вообще из его лап вырваться?
Виктор как-то даже задумался.
– Ты знаешь, – медленно проговорил он, – Альдред меня не хватал. И целовать не пытался. Слава Хранителям.
– Ну, вот и ответ. – Я представила себе эту картину и изрядно развеселилась.
Потом демонстративно достала пижаму и сбросила туфли, намекая, мол, собираюсь спать.
– Вот и все. – Виктор намек понял и направился к двери. – Завтра тебя проводить не смогу, с утра дела. Я так понимаю, обнять и поцеловать тебя ты не дашь.
Я покачала головой. Еще не хватало обниматься и целоваться. Альдред разрешения не спрашивал, этот хоть вежливый, и на том спасибо.
– Извини.
– Это вы извините. Я же вас подвела.
– Бывает. Мы не всегда делаем правильный выбор. Но постарайся больше не ошибиться, судьба второй шанс дает очень редко. И надеюсь, мы еще встретимся. При радостных обстоятельствах. Спокойной ночи.
Дверь тихо закрылась. Комната погрузилась во тьму. И я с облегчением упала на кровать, не раздеваясь. Завтра. Завтра я буду дома.
И не надо мне ни мести, ни должности при дворе. Я начинаю ценить свою семью и место, где я выросла. Там не лицемерят и не играют с людьми.
Утренняя прохлада была вкусной. Именно так – вкусной, свежей, приятной.
Мы с Сомжаром выехали рано утром. Для нас даже завтрак специальный организовали. Виктор велел, чтобы мы прибыли на исходе рассвета, так что я едва успела попрощаться с Дарькой, выдернув ее из постели. Она опять принялась шмыгать носом и развеселилась, только когда Сомжар пообещал свозить ее ко мне в гости на каникулах.