– Магия танца, – улыбнулась она. – Теперь Виктор мой.
Меня вновь заставил охнуть приступ головокружения, да такой, что я оперлась об стену.
Сеславия, к счастью, поддержала меня под руку.
– Оляна, давай я Риран позову? – обеспокоенно проговорила она. – Что с тобой?
– Не знаю, – пробормотала я.
Мир шатался и вот-вот грозил уйти из-под ног.
– А ты не беременна? – вдруг хихикнула девушка. – Вы с Альдредом что в деревне делали?
– Очень смешно, – скривилась я. – Сама смотри, Виктору детей не организуй раньше времени.
– А что? Мне любое время – самое то. – Сеславия пожала плечами. – Ой, у тебя кровь!
И правда, носом вдруг пошла кровь. Нехороший знак, это еще мама говорила. Очень нехороший. У одних шла кровь после перегрева, а иные и умирали после таких симптомов.
Чтобы не запачкать платье, я прижала руку к лицу и запрокинула голову. Но несколько капелек все же упали на пыльный пол, зашипели и испарились. В этот же миг раздался скрежет, который, казалось, слышал весь замок. Мы с Сеславией отошли к противоположной стене, ошеломленно наблюдая, как двигается лепнина на стенах, складываясь в изображение какого-то старика, барахтающегося в море рук и голов. Когда движение прекратилось, что-то щелкнуло, и стена выдвинулась вперед, а затем медленно отъехала в сторону, открывая нам проход. Куда – неизвестно.
Мы застыли перед открывшейся дверью и лестницей, уходящей вниз.
– И что это? – дрожащим голосом поинтересовалась Сеславия.
– Не знаю.
Забыв о самочувствии, да и вообще обо всем, я шагнула вперед, но подруга ухватила меня за руку:
– Не надо! Давай Виктора позовем!
– Погоди.
Я чувствовала, что это как-то связано со мной. С моим отцом, с никтами, с переворотом. Что это хотели скрыть. Иначе зачем делать потайной ход, да еще и заколдовывать его так, что откроется он только при помощи крови? Ведь именно когда кровь попала на пол, проход открылся. Моя кровь. Значит, королевская?
Прерывисто вздохнув от волнения, вызванного близостью к какой-то тайне, чему-то настоящему, древнему и важному, я сделала шаг вперед. Потом еще один и еще… Пока, наконец, не ступила на первую ступеньку.
– Не зови сейчас Виктора, – попросила я. – Хочу посмотреть сама.
– Нет уж! Я с тобой! – объявила Сеславия, чем изрядно меня удивила.
Мы медленно спускались вниз, в темноту. Я проверяла ногой ступеньки, чтобы, не приведи Хранители, не сорваться вниз. Неизвестно, какой длины лестница. Можно и шею сломать. Сеславии вообще было тяжело спускаться, ее каблуки были намного выше моих. Наше дыхание было очень хорошо слышно в полной тишине.
– Здесь довольно мерзко, – проговорила подруга, отряхивая руки.
Лестница действительно выглядела так, словно ей давно не пользовались. Что исключало умысел Виктора. Но зачем тогда мне это показывать? И кто за этим стоит?
Лестница кончилась неожиданно. Крутой поворот – и мы перед дверью, на которой закреплены песочные часы.
– Что это? Головоломка?
– Нет, – улыбнулась я. – Просто своеобразный замок.
Я перевернула часы, и когда истекла минута, замок щелкнул, пропуская нас в помещение.
Я замерла на пороге, осматривая ряды шкафов. Старых, покрытых пылью, темных. На полках фолианты, несомненно, древние и могущественные. Сотни, тысячи книг, свитков, стопы бумаги. Карты и чертежи на стенах, столы, заваленные бумагами и какими-то безделушками. И как довершение – массивный стол, на котором лежал старинный посох с давно потухшим, расколотым надвое кристаллом.
– Что это? – Сеславия прошла вперед, осматриваясь. – Оля, это книги!
– Я вижу, – отозвалась я.
– Нет. – Сеславия выглядела напуганной. – Ты не понимаешь! Посмотри, что это за книги!
Я подошла к ней, чтобы прочитать несколько названий фолиантов. Благодаря свету, исходившему от кулона Сеславии, это было возможно.
– Это черная магия, – прошептала девушка. – Очень темная. Зачем Виктору все эти книги? С таким связываться очень опасно и очень страшно.
– Это книги не Виктора, – медленно сказала я, проводя пальцем по столу, снимая слой пыли, – это библиотека моего отца.
– Что? – Сеславия посмотрела на меня, как на идиотку. – При чем здесь твой отец? Олян, это черная магия! Я слышала о такой, это…
Я остановила ее взмахом руки. Провела пальцем по пыльным томам. Здесь давно никого не было, уж точно. На пальце остались черные следы. Следы давнего пожара были и здесь. Виктор в этой библиотеке тоже не бывал. Он говорил, что собрание книг короля утеряно, но я и представить не могла, что книги будут… такими. Сколько лет нужно, чтобы собрать все это?
– Здесь есть даже самые первые издания. – Мой голос эхом прокатился по залу. – Некоторым наверняка не меньше тысячи лет.
Как плохо, что я совсем не знаю историю своего рода. Когда мой отец приобрел эти книги? Или они всегда принадлежали королям? И зачем вообще хранить такое?
– Может, он их спрятал? – предположила я. – От чужих глаз. Когда понял, что Виктор победил. Он не хотел, чтобы книги достались ему. А посох?
– Не трогай! – взмолилась Сеславия, когда я протянула руку к посоху. – Это может быть опасно!
Но что-то тянуло меня к этой вещи. Внутренний голос тихо нашептывал: «Возьми!» Тем более посох выглядел старым и сломанным. Кристалл на конце треснул, все вокруг было пыльным. Поддавшись искушению, я сомкнула пальцы на холодном металле.
И посох вспыхнул.
Зеленый свет озарил зал, кристалл ожил, и трещина, сияя так, что было больно глазам, буквально за пару секунд исчезла. Узоры на самом посохе ожили. Острые лепестки потянулись к моей руке, держащей посох, и коснулись кожи.
Я чувствовала подъем магических сил, в душе росло и ширилось ощущение свободы. Мне хотелось что-то сделать, поднять посох, направить кристалл. Но какая-то часть меня понимала, что нельзя, что сила, заключенная в этом Артефакте, огромная.
– Оля…
Голос Сеславии дрожал. Да и сама она выглядела насмерть перепуганной. Сияние в посохе постепенно умерилось, стало ровным и неярким. Ничего больше не происходило, но оставаться в библиотеке мне не хотелось. Все эти темные книги, пыль, массивная мебель… это внушало какой-то страх, идущий из глубин подсознания. Словно я знала, что все это значит, но не хотела себе признаться.
– Пошли, – наконец справилась я с волнением. – Виктору придется ответить на мои вопросы, так или иначе.
Выбраться из подвала оказалось проще, чем туда забраться. Хоть я постоянно оглядывалась назад, чувствуя что-то странное, будто чей-то взгляд. По коже бегали мурашки. К счастью, проход не закрылся, и мы беспрепятственно вышли в тот же коридор, где начали свой спуск. Сеславия шла впереди, и мне не было видно дороги, однако голоса должны были насторожить. Но обдумать все я не успела: меня схватили за руку и выдернули в центр помещения.
– Захотела ремня?! – прорычал Альдред. – Учти, моя дорогая, я не постесняюсь и действительно тебя выпорю!
– Альдред, отпусти ее. – К нам подошел Виктор.
Он увидел посох и как-то даже побледнел. Сомжар за его спиной округлил глаза и спросил друга:
– Это он?
– Похоже на то.
Альдред тоже смотрел на посох, забыв обо мне и обещанном ремне. Он не прикасался к этой штуке, хотя я была бы благодарна, если бы забрал его у меня.
– Он, – заключил мужчина.
Виктор и Сомжар кивнули, соглашаясь.
– Что происходит, что вообще это значит?
– Оляна, – Виктор оттеснил ребят в сторону, – иди в мой кабинет, нужно поговорить. Сомжар, разберись с остальными, отправь всех на обед. Альдред, разберись с этим.
И король кивнул на чернеющий вход в библиотеку.
Не говоря ни слова, Альдред скрылся в подвале, тогда как Сомжар обернулся к толпе и начал давать указания. Краем глаза я заметила Сошту, который вертел в руках топорик с резной рукоятью. Очевидно, все Артефакты выдать уже успели.
– А… а посох? – Я протянула жезл Виктору, следуя за ним.
Но мужчина покачал головой, хоть и ободряюще улыбнулся.
– Держи его у себя, Оляна, и никому не отдавай. Теперь это твой Артефакт. И как бы я ни хотел его забрать, уничтожить не могу. Впрочем, давай обо всем по порядку. И выпьем чего-нибудь, ибо я, признаться, в шоке. Это ведь библиотека короля, да? Мы искали ее годами, мы облазили весь замок! Как вы с Сеславией ее открыли?
– Кровь, – пробормотала я. – Кровь открыла.
– Кровь? – Виктор мельком глянул на меня. – Ты не ранена?
Я прислушалась к собственным ощущениям. Слабость прошла, головокружение тоже. Будто и не было ничего.
– Мне было немного нехорошо, но сейчас все прошло. Странно…
– По всей видимости, это было действие Артефакта. Я как-то не предусмотрел этот момент.
Виктор открыл передо мной двери и впустил, к моему удивлению, не в кабинет, а в личные покои. Наверное, взгляд, который я на него бросила, был красноречив.
– Здесь защита и охрана лучше. То, о чем мы будем беседовать, не должно выйти за пределы этих стен. Отнесись к этому серьезно, Оляна. Никому ничего не говори. Ни Дарьке, ни Сеславии, ни родителям.
– А Альдреду? – вырвалось у меня.
Виктор одарил меня очень тяжелым взглядом, но все же ответил:
– Альдред в курсе всего. С ним ты можешь обсудить то, что я тебе расскажу, но соблюдайте осторожность. Садись.
Он разлил уже готовый чай и протянул мне блюдце с бутербродами. Они на удивление оказались весьма кстати после всей нервотрепки.
– Что ты хочешь узнать? – спросил Виктор.
– Все! – тут же ответила я. – Что это за посох? Почему в библиотеке такие книги? Откуда взялись никты? Зачем вам я? Что вообще происходит?
– Спокойно, Оля, спокойно. – Виктор откинулся на спинку кресла и вздохнул. – Давай обо всем по порядку. Я расскажу тебе, как все началось, что происходило и чем закончилось. Все, Оляна, на этот раз все. Скрывать смысла нет, все мои планы рухнули. По-моему, они рухнули тогда, когда вы с Альдредом увидели друг друга. Ладно. Давай по порядку.