Мужчина мрачно рассматривал меня. А я чувствовала, что ноет челюсть. Кто-то, по-моему, дал мне по лицу перед тем, как усыпить. Он же не думает, что я это просто так оставлю?
– Я освобожу тебе руки, – сказал Альдред после размышления. – Вернее, кандалы я не сниму, но отстегну тебя от бортика. Надеюсь, тебе не нужно напоминать, что сейчас ты – послушная девочка, да? Мне нужно привезти тебя живой. Необязательно здоровой.
Я медленно кивнула, облизывая пересохшие губы.
– Да, пить хочется, понимаю. Это заклятие лишает тебя силы. Я дам тебе воды.
Он отстегнул кандалы от бортика саней, и я смогла хотя бы сесть, хоть мои ноги все еще были прикованы к саням.
– Скоро я тебя отвяжу совсем, – со смешком сообщил мне мужчина. – Когда доделаю кое-что, что не позволит тебе сбежать от меня.
Я многое могла на это сказать, но решила пока не ввязываться в спор. Я хочу пить и по меньшей мере доехать с целыми конечностями. Кто знает, на что Альдред способен?
Он достал из рюкзака флягу и протянул мне. Руки слушались плохо, но я быстро сорвала крышку и принялась пить, позвякивая кандалами. Я ожидала, что Альдред почти сразу заберет фляжку, но он дождался, когда я допью, и протянул вторую. Я почти осушила и ее. Сила не вернулась, но и совершенно разбитой я себя больше не чувствовала.
– Куда мы едем? – Голос был хриплый и слабый.
– В мои владения. К хребтам Хонрика. В замок моих родителей.
Я сглотнула. Почему-то Альдред говорил это таким тоном… Чувствую, ничего хорошего меня там не ждет.
– Я так понимаю, кормить тебя необязательно? – уточнил мужчина.
Я покачала головой и потянулась за шкурой, чтобы укутаться. Незачем испытывать судьбу.
– Тебе необязательно прятаться, – сказал он, взмахивая рукой.
И сани тронулись сами по себе. Только сейчас я заметила, что управлялись сани магией. Рискованно, но в то же время быстро и эффективно. Случись что с Альдредом, я буду стоять перед выбором: блуждать по лесу, рискуя замерзнуть, или сидеть возле саней и ждать хоть кого-нибудь, кто сможет снять с меня эти антимагические штуки. Вот засада!
– Здесь мало кто ездит, так что помощи ждать не от кого. Будешь хорошей девочкой, будем ехать, как друзья. Лучше тебе меня послушать, потому что врагом я могу быть впечатляющим.
– Другом, как я помню, тоже.
Он ничем не выдал своей реакции, но я заметила, как блеснули глаза. Да, Альдред, ты не уникален. Все убеждают себя, что никты – монстры, не имеющие ничего общего с их близкими. Что у них нет души, воспоминаний, что они – лишь оболочка от мага, чей Артефакт забрали.
Но уж ты-то, Альдред, должен был знать, что это не так. Я помню все, я по-прежнему та, кого ты звал Оляной. Пусть выгляжу по-другому, думаю по-другому, желаю другого. Похоже, на это можно будет надавить.
Я слегка улыбнулась от мысли, посетившей меня.
– Зачем мы едем к хребтам? – спросила я. – Что там?
– Мой замок, я уже сказал. Там ты пробудешь до тех пор, пока будешь нам нужна. Если, конечно, согласишься на сотрудничество.
– А когда перестану? Что будет потом?
Образ перепуганной девочки, жертвы обстоятельств, мне всегда давался отлично. Для пущей уверенности я подтянула колени к груди и обняла ноги, едва не вывихнув запястья.
Альдред пожал плечами и отвернулся, глядя вперед. Сани легко скользили по нетронутому снегу, а вокруг расступались заросли, давая нам дорогу. По бокам чернел густой лес. Для никты в нем множество опасностей, но лишь одна способна убить – это холод. Расчет Альдреда и компании был верен.
Правда, похоже, он опирался на то, что никты – лишь орудия убийства. Может, будет сюрпризом, что я тоже могу планировать и действовать осторожно.
А может, и нет. Почему-то мне не пришло в голову сразу, что эта уверенность в том, что я – тупое агрессивное создание, всего лишь показное чувство. Они ведь смогли заманить меня в ловушку. И Гаерт был с ними! А он наверняка не единственный предатель. Я и впрямь тупое создание, похоже. Ладно, остается игра в прежнюю Оляну, невинно обиженную отцом. Главное – не переборщить. Иначе не поверят.
Мы молчали, и это было бы неловко, будь я человеком. Положение спас бы сон, но никтам и он не нужен. Интересно, сколько дней пути до замка? Он не свихнется от одиночества?
От одиночества сходить с ума Альдред не собирался, а вот запас сил у него был не бесконечный. Так что мы, как я и думала, остановились на привале. Или на ночевке. Было темно, но чем севернее, тем раньше темнеет, так что сказать, который час, я не могла. Жаль, меня никто не учил ориентироваться по звездам. В путешествиях меня вело чутье никты, но теперь, лишенная способностей, я не смогла бы даже определить, в какую сторону следует двигаться.
Альдред устроился в санях, но не стал укрываться. Прямо поверх запорошенной снегом хвои. И прежде чем закрыть глаза, предупредил:
– Не рекомендую пытаться сбежать. Поверь, я хорошо с тобой обращаюсь исключительно из-за приказа Виктора. И мне доставит огромное удовольствие сказать, что ты так отчаянно сопротивлялась, что у меня не было выбора, кроме как немного тебя усмирить.
Я усмехнулась, устраиваясь удобнее. Раз уж мне предстоит провести всю ночь на одном месте, лучше делать это в удобном положении.
– А что еще доставит тебе удовольствие? – вырвалось у меня.
Я не планировала выводить Альдреда из себя, но уж очень хотелось.
– О, это мне никто не запрещал, – мрачно ответил тот. – Так что лучше не провоцируй.
М-да… И впрямь, чего это я.
Вскоре дыхание мужчины стало спокойным, он уснул. Я осторожно пошевелила кандалами и сама вздрогнула от скрежета и звона. Альдред мгновенно подскочил.
– Что?!
– Не могу же я сидеть на одном месте! – Я сделала вид, что смертельно обиделась.
– Ты хочешь есть? – вдруг спросил он.
– Никты не нуждаются в пище.
Он пожал плечами и снова улегся, закинув руки за голову. Меня привлек блеск, отразившийся от чего-то на руке Альдреда. Приглядевшись, я не удержалась от удивленного вопроса:
– Ты женат?
– Да.
– А… на ком?
– Ты ее не знала. Она из города, дочка одного из стражников. Мы взяли ее учиться на твое место.
– Ясно.
Я отвернулась и принялась вглядываться в темноту леса. Хм, жизнь не стоит на месте. Если ты меняешь сущность и отныне мечтаешь лишь о том, чтобы убить того, кто втравил тебя в свои игры, будь готова, что твое место займет…
– Имя?
– Лайла.
Лайла. Твое место займет Лайла.
– Как она выглядит?
– Рыжая, нахальная, веселая, добрая. Полная твоя противоположность. И немного младше, что значит послушнее.
Я засмеялась и сама удивилась, как тяжело и мрачно прозвучал смех.
– Я займусь ей, когда окажусь в столице. Уверена, она прекрасный боец и в два счета одолеет какую-то жалкую никту, так?
– Не исключено. Ты самонадеянна, это хорошо. Твой отец идиот, раз вырастил в тебе святую уверенность, что ты непобедима. Как видишь, обмануть тебя оказалось просто. И я бы на твоем месте не трогал мою жену, детка, ты не в том положении, чтобы мне угрожать.
Я не стала отвечать, погрузившись в свои мысли. Из этого положения надо было выпутываться. Но как? Альдреду нужна информация, значит, стоит поразмыслить над тем, что стоит ему рассказать, а что нет. Если грамотно разыграть сценарий готовности к сотрудничеству, можно выиграть время. Время в данном случае – все. Скоро приготовления войдут в завершающую стадию, и Виктору придется туго. До этого момента я, похоже, пробуду в замке Альдреда.
Захотелось рычать от злости. Теперь, когда я была так близко к цели, Виктор снова разрушил все!
Через пару часов Альдред проснулся, и сани вновь двинулись вперед, теперь уже через лес. И в один прекрасный миг я вдруг поняла, что щурюсь от яркого света. Я медленно поднялась с мягких иголок и осмотрелась. Деревья становились ниже и реже, густой лес сменялся равниной с преимущественно северными деревьями. Я разглядела впереди горы, укутанные туманом. Вершины были скрыты где-то в облаках.
Я впервые в жизни видела чистое голубое небо. И солнце – небольшой диск, при взгляде на который болели глаза, – освещало долину. Снег искрился, словно россыпь мелких бриллиантов. Белоснежная пустыня, полная чистого солнечного света.
– Мы выехали из Тригора, – произнес Альдред, заметив мое удивление.
И добавил, не дожидаясь вопроса:
– Ночью.
Я перегнулась через край саней и руками коснулась снега. Холодный. Для девушки из Тригора, выросшей среди гроз и пасмурного неба, такой свет был в новинку. Иногда через черные грозовые тучи пробивались лучи солнца, но эти короткие мгновения как-то не отложились в моей памяти. Но никогда я не видела такого чистого неба, на котором не было ни единого облачка.
Что же вы сделали с Тригором?
– Долго еще ехать? – спросила я.
– Не очень. Но остаток дороги придется пройти пешком, там всего один подъем.
– Я не боюсь долгих путешествий, но у меня нет теплой одежды. Если переход займет больше трех-четырех часов, возникнут проблемы.
– Полчаса ты потерпишь, – отрезал Альдред.
Потерплю. На солнечном свете, под голубым небом я готова терпеть что угодно.
– Здесь часто бывает пасмурно?
– Не так уж, по сравнению с Тригором.
Альдред пожал плечами и бросил на меня быстрый взгляд, в котором сквозило удивление. Не ожидал, что я могу поддерживать нормальный разговор? Но как-то на второй план отошло острое желание ударить его побольнее.
И появился дополнительный стимул вырваться. Я не смогу сидеть запертая в клетке, зная, что здесь нет осточертевших туч и дождей. Мне нужно исследовать Двулед, понять, чем он лучше Тригора, чем его жители лучше нас, что им досталось солнце.
Мое зрение было намного острее, нежели зрение Альдреда. И путника вдалеке я заметила гораздо раньше, но не стала говорить. Нет противника, с которым я не справилась бы, а вот реакцию Альдреда стоит посмотреть. Здесь прогуливаются его враги или друзья?