Дарька ревела, в который уже раз за последние недели. Пока подруга тихо всхлипывала, лежа на постели, я лежала рядом и читала.
– Мне кажется, ты не замуж выходишь, а в изгнание отправляешься.
– Извини. Я просто нервничаю. Что, если он не вернется?
– Вернется. Он еще даже не ушел. Уйдет – будешь реветь. Порадуйся хоть перед свадьбой.
После того как Виктор согласился на наш с Альдредом план, мне надо было только не мешать умным людям разрабатывать операции по поиску и уничтожению Артефактов, никт и прочей гадости. Меня очень интересовал вопрос, как они собираются уничтожить главную опасность – моего отца, но Альдред делал вид, будто моя помощь ему совсем не нужна. А я, в свойственной мне манере, не напоминала. Просто делала то, что должна была делать.
Дарька снова принялась всхлипывать.
– Слушай, он вернется.
Сомжар должен был возглавить группу людей Виктора, которые заберут потерянные Артефакты.
– А вдруг нет? Вдруг там будут никты? Или Артефакты опасны? Вдруг там будет…
Она опасалась произносить имя моего отца и вообще говорить о нем в моем присутствии. Вообще Дарька в эту заварушку попала незаслуженно.
– Там не будет моего отца. Наверное, там будут никты, но мы предусмотрели этот вариант. Если что, они просто оценят ситуацию и повернут назад.
Мы обе знали, что никто никуда не повернет; и Сомжар, и остальные воины готовы идти до последнего. Но обманываться было легче.
– Я обещаю, Дарька, они вернутся, – единственное, что я могла ей сказать.
Постепенно подруга успокоилась. Такое настроение накатывало на нее стабильно раз в два-три дня, но она быстро отходила и продолжала суетиться. Вокруг Сомжара, вокруг Айбиге. Вокруг всех, кому, как Дарька думала, требовалась ее забота. Иногда она обращала свой благодетельный взор на меня.
– Что это?
Я не успела скрыть запястья длинными рукавами рубашки, и Дарька заметила следы. Долго не заживали, заразы. Кто бы подумал, что никта мучается от обычных ссадин.
– Все нормально. Это мы с Альдредом немного переборщили, когда предавались разврату.
Дарька густо покраснела и отвела глаза, поняв, о чем я говорю. Я же фыркнула:
– Брось, чего ты смущаешься? Ты почти замужем!
Она аккуратно повесила платье на плечики. Платье Дарьке сшили красивое, кремового цвета, пышное и легкое. Я украдкой любовалась им, хоть никте и не положено мечтать о свадьбе. Выжить бы. Но Дарька – единственная из нас, кому все-таки повезло в любви. Сеславию я так и не видела, она не выходила из своих покоев и не изъявила желания со мной пообщаться. Настаивать я не стала.
– Олян, а тебе нравится быть с Альдредом? Вообще… и в постели?
– Со второй попытки, – ответила я, вспомнив наше «общение» в замке его родителей. – В первый раз мы как-то не очень хорошо начали. А вообще – да, он, в отличие от Виктора, не желает заграбастать Тригор, не мечтает меня где-нибудь запереть, не шантажирует, не врет, слушает меня. Это необычное, но приятное ощущение.
– Так, а зачем ты притащила Айбиге? – с недоверием спросила Дарька, очевидно, удовлетворившись разговором о наших с Альдредом отношениях.
– Я просто помогла ей. У нее не сложилась судьба, а здесь она сможет учиться.
– Что, вот прямо просто помогла, по доброте душевной? – прищурилась подруга.
– Ну да. Про никт ходит много слухов, но не такие уж мы и звери.
Айбиге пока ничему не училась. Да и вообще в замке было не до учебы, так что, можно сказать, проект Виктора провалился. Но в перспективе – почему нет? Наличие сильных магов для Тригора много значит. Пока что Айбиге помогала на кухне и особенно много возилась с огромными лесными кошками Виктора. Те сразу прониклись к ней симпатией, и это устраивало обслугу замка. К агрессивным питомцам они подходить просто боялись.
С Дарькой долго не посидишь. Она то ревет, то спит, постоянно нервничает и суетится. Может, во мне говорила проклятая кровь, может, я просто не любила предпраздничную суету, но подготовка к свадьбе, как по мне, шла нормально. С не превышающим установленные значения неприятностями, накладками и проблемами. А кто живет без проблем? У Дарьки хотя бы свадьба есть.
А мне остается то, что может предложить Альдред, устающий после многочисленных совещаний, докладов и просто разговоров.
– Знаешь, – сказала я этим же вечером, – у всех любовниц голова болит перед сексом, а у меня – после.
Он остановился. Наверное, было сложно переключиться с процесса на разговоры, но если уж мне захотелось острить, то на страстное продолжение вечера он мог не рассчитывать.
– Почему?
– Потому что я об спинку кровати бьюсь. Головой.
– Так отодвинься, – фыркнул он.
– Так я к ней привязана! Куда я отодвинусь?
– Прости.
Меня отвязали и удобно уложили. Я воспользовалась моментом и запустила когти в спину бедного Альдреда. А чтоб знали, что мой. Если какая-нибудь Лайла решит, что вот этот мужчина – общественная собственность, я и ей что-нибудь расцарапаю. А самое главное, все будут меня жалеть.
Что? Олианна подбила глаз Альдреду, оттаскала за волосы Лайлу, опрокинула кастрюлю с картошкой на голову его величеству? Бедная девочка, это проклятие так ее изменило, скорее бы все кончилось, и она стала самой собой. Просто беспроигрышная ситуация.
– Слушай, а тебе помощь не требуется? – поинтересовалась я.
Все-таки не то настроение было, не то.
– Нет, любовь моя, я справляюсь. А ты, похоже, не настроена получать удовольствие.
– Я же не гитара, чтобы меня настраивать. И я вообще не о сексе.
– Действительно, во время секса ты говоришь не о сексе. Как я сам-то не догадался?
– Альдред, я хочу знать, что у вас там происходит! И хочу помогать. Я ведь многое могу.
Он улыбнулся:
– А помолчать не можешь, да?
– Нет! Сейчас орать начну!
В общем, не получилось у нас страстного соития, или как там в книгах пишут, ржали минут десять.
– Я скучаю по тем временам, когда ты здесь училась, – неожиданно произнес Альдред. – Давай снова начнем тренировки?
– Ты хочешь, чтобы я тебя тренировала? – делано обрадовалась я, за что получила ощутимый шлепок по мягкому месту.
– Мне больше нравилось, когда ты меня боялась, – проворчал Альдред. – Больно разговорчивая стала.
В последнее время засыпал он мгновенно. Я не донимала Альдреда требованиями поговорить со мной или просьбами что-нибудь сделать, хотя, конечно, хотела быть осведомленной. Но он считал, что так для меня безопаснее, и я не могла его винить. Потому что сама считала точно так же.
Когда он уже спал, я занялась тем, чем занималась каждую ночь. Села на широкий подоконник, спрятавшись в тяжелых шторах, и стала смотреть на улицу. Зима уже давно отступила, а весна в Тригоре скоротечна. Со дня на день ожидалось, что снег наконец-то растает, и уже на Дарькину свадьбу должны были распуститься первые почки. Все последние недели чутко спящим обитателям замка досаждала капель. Меня же угнетала тишина.
Вспомнилось, как Сомжар бросил фразу, когда мы сидели на крыльце и наблюдали за тренировкой стражи:
– Так или иначе, все закончится к концу лета. И мы либо сдадим Тригор, либо отобьем.
Но я точно знала, что все кончится намного раньше.
– Чего ты там сидишь? – раздался голос Альдреда.
Не спал или проснулся?
– Мне ведь не нужно спать. Так, сижу, размышляю.
– Может, поразмышляешь о том, чтобы встретиться с родителями?
Я закатила глаза. Ну, то есть внешне это выглядело, как будто я ничего не сделала – белки-то были черными. Об этом мы говорили раз двадцать, не меньше. И столько же я отвечала, что не собираюсь пугать мелких и родителей своей сущностью. Без меня им раз в двадцать лучше и спокойнее. Они под защитой Виктора, и незачем к ним ехать. За мной вполне могут следить люди отца, а значит, не стоит вообще покидать замок.
– Нет, не поразмышляю. Спи, ты мало спишь.
– Тогда вернись в кровать и грей меня.
Я фыркнула, осмотрев себя в зеркало. Грелка так себе – тощая, невысокая. Странная. Волосы давно перестали расти. Напоминали о временах, когда я их отрезала. Дадут Хранители, вернутся те времена. Пусть не в полной мере, но все же меня будут волновать мои волосы, я буду наряжаться и заигрывать с Альдредом. Не будет в мыслях Виктора и отца, никт… Не будет мучить совесть.
– Скоро Дарькина свадьба, – вздохнул Альдред.
Я поняла, о чем он думает. Улеглась на его плечо. Даже жаль, что я не могу спать.
– Все будет хорошо, – сказала я. – Это точно.
Альдред прикрыл глаза, соглашаясь. А что еще оставалось делать? Только верить.
День свадьбы Дарьки и Сомжара так долго приближался, что, когда настал, я не сразу поверила в это. Утром, собираясь к подруге, я смотрела на себя в зеркало и никак не могла понять, в реальности ли все это происходит.
Альдред уже давно ушел, у него дел было поболее.
На вешалке висело симпатичное платье, которое мне сшили специально к празднику. Я довела портного до нервного срыва, требуя именно то, что пришло мне в голову. Если я после всего останусь в Тригоре, мое имя будет во всех черных списках портных столицы и окрестностей.
Весь день я обещала помогать Дарьке с подготовкой, но на самой церемонии быть подружкой отказалась. Зачем пугать гостей моим внешним видом? Если на свадьбе будет никта, драка начнется раньше времени.
Так что места возле Дарьки займут Айбиге (на этом настояла я), две девушки, которые будут разбрасывать цветочные лепестки, и, к моему неудовольствию, Лайла. Не то чтобы я надеялась, что ее выгонят после случившегося. Но эта девка удивительно быстро стряхнула с себя весь позор. Оставалось надеяться, что урок усвоила. Потому что на свадьбе я появлюсь с Альдредом и не потерплю, чтобы он хотя бы подошел к бывшей жене. Именно бывшей – после случившегося я уже не думала о Лайле, как о жене Альдреда.
Я, как могла, оттягивала вечер, но время неслось с невероятной скоростью. Сначала мы успокаивали волнующуюся Дарьку, потом помогали сделать ей прическу, надеть платье. Ждали, пока дорисуют свадебный портрет невесты и повесят в спальне молодых. Затем отправились переодеваться и причесываться сами. Часы пробили шесть часов, и ровно через час церемония должна была начаться.