И чем ближе было это время, тем меньше я нервничала и думала о самой свадьбе. Прокрутив в голове все еще раз, я принялась собираться.
Во время этого процесса вошел, не стучась, Виктор. Хорошо хоть я всего лишь укладывала волосы и уже надела платье. Он остановился у зеркала и принялся внимательно осматривать мой наряд.
Да, не совсем по канонам и традициям королевского дома. Но мне так нужно, не будет же он ждать, что никта нарядится в пышное платье и будет дефилировать со скоростью беременной улитки по коридорам. Мне нужна подвижность.
Платье было черным. Длиной чуть выше колена, с расклешенной юбкой и декоративным пояском. Чашки лифа были украшены вышивкой, рукава совершенно не стесняли движений. Ткань была приятная, плотная и в то же время легкая. На ноги я надела сандалии с ремешками, оплетающими всю ногу до колена. Вкупе с немного растрепанными светлыми волосами и черными глазами получилось впечатляюще. Я подумала и нанесла на губы немного прозрачного блеска. В остальном обойдусь без косметики. Вдруг придется выйти на пляж? Тогда я превращусь в классическую нечисть с потекшей краской на лице и пугать народ буду, даже не имея подручных средств.
– Готова? – наконец спросил Виктор.
Он, поди, ждал, что я начну визжать и требовать выйти?
– Вполне.
– Я про свадьбу.
– Она же не моя. Если честно, меня мало волнует, забудет ли Дарька слова клятвы и на тот ли палец наденет кольцо Сомжар. И уж тем более мне плевать, хватит ли гостям шампанского. Мы вообще можем не пережить следующий день. Так что извини, но если хочешь поговорить о свадьбе – найди Лайлу. У нее в голове как раз достаточное количество мозгов только для этого.
– Ты ненавидишь Лайлу, потому что она плохой человек или потому что жена Альдреда?
– Защищай ее лучше, – вместо ответа предупредила я. – Всякое может случиться. Например, на нее может напасть никта. Или она может споткнуться на лестнице.
– Ты на такое не способна, – безапелляционно заявил Виктор.
Я еще раз проверила, хорошо ли застегнула платье, и оценила конечный результат. Готова.
– Ты до сих пор так считаешь? – хмыкнула я и прошла мимо его величества в коридор.
Я бродила меж гостей и краем уха слушала разговоры. Как и на всех светских мероприятиях, о чем только не судачили на свадьбе. О романах, скандалах, слухах, сложившейся политической ситуации. Обо мне не говорили, и каким-то краешком сознания я даже удивилась, как это Виктору удалось скрыть мое присутствие. Впрочем, именно это было в его интересах.
Я встала в тени небольшой скульптуры, украшавшей зал. Скульптура изображала Хранительницу, и, наверное, я довольно глупо смотрелась рядом с ней. Никта просит покровительства у Хранителей? Как же, никта прячется от любопытных взглядов!
То, что я никта, разумеется, никто не знал. Вместе с платьем я надела очки с темными стеклами, и моих измененных глаз никто не видел. Что касается слишком выделяющихся на бледной коже вен с черной кровью, косметика скрывает синяки и кровоподтеки знатных дам, а уж мои особенности и подавно.
Я специально встала как можно дальше от Альдреда и остальных, чтобы беспрепятственно пройти к выходу. Когда все начнется, мне нужно будет немного времени. Совсем чуть-чуть, чтобы отвоевать себе право на жизнь.
Прости, подруга. Твоя свадьба немного омрачится моими разборками, но замуж ты все же выйдешь. Прости, Виктор, но командовать всем буду я. Прости, Альдред, но я ничего тебе не сказала, иначе ты бы меня остановил.
Грянула музыка, и вместе с ней обострились все мои чувства. Я узнаю, когда отец придет, я пойму, когда он окажется рядом, и первая выйду к нему. Этого должно хватить, чтобы или победить, или проиграть.
Сомжар быстро вышел и встал перед колдуном, который должен был обвенчать их с Дарькой. Медленно открылись двери, и в зал вошла сияющая невеста, которую вел под руку Виктор.
Длинный шлейф кремового платья несли Айбиге и Лайла. При виде последней у меня вполне натурально скрипнули зубы, но я сдержалась. Как с гуся вода! Ладно, скоро все это станет неважным. Как меркнут обычные проблемы в сравнении с перспективой никогда больше не увидеть Дарьку, Сомжара, Альдреда. Да пусть он будет и с Лайлой, только живой. Хотя нет, лучше не с ней, конечно. Зачем она ему? Рядом с Альдредом мне виделась несколько более утонченная девушка. Лайла такой уж точно не является, и не факт, что я потяну такую роль. Будучи человеком – да, смогла бы. Никтой – вряд ли. Колдовство можно обуздать, злость умерить, но сущность не изменить. И я всегда буду нечистью, заколдованной ведьмой.
Они произносили клятвы, как того требовал обычай – хором, нараспев. Над их головами летали разноцветные огни, Артефакты светились мягким светом. Дарька даже в день свадьбы не рассталась с бутыльком.
– Люблю.
– Люблю.
Их голоса слились в один, по залу прошел легкий звон, а все огоньки соединились в большое сияние, вспыхнувшее над головами Сомжара и Дарьки.
В этот же момент я почувствовала, что отец был здесь.
Взгляды всех присутствующих были обращены к целующимся новобрачным. Я бросила на них быстрый взгляд, чтобы напоследок порадоваться за друзей. И унести с собой частичку любви, которая не боится войны. Потом я скользнула взглядом по Альдреду, но тут же отвела глаза. Он обычно очень чутко улавливал, когда я на него смотрю. А сейчас ему лучше меня не видеть.
Я накинула капюшон и принялась проталкиваться сквозь толпу к выходу. Там я скользнула в приоткрытые двери и осталась в пустом коридоре. Вся жизнь сосредоточилась в зале и примыкающих к нему помещениях для слуг. Передо мной же открывался совершенно безлюдный замок, в котором эхо от моих шагов прокатывалось под высокими сводами. Я быстро шла по направлению к главным воротам.
Непроизвольно вспоминался тот самый вечер, когда отец меня забрал. Я точно так же шла к выходу, а там меня уже ждали. Сейчас я шла, зная, что впереди. Я свернула за угол, остановилась за каменным изваянием королевской кошки, и с усилием, значимым даже для никты, сдвинула массивную лапу. Внизу был тайник, который я с таким трудом сделала. В тайнике ничего, кроме свертка светлой ткани, не было.
Оружие выглядело совершенным. Сталь блестела от пламени факела, мерцавшего над моей головой. Я просунула руку в стальной браслет и застегнула его на запястье. Холодный металл плотно обхватил руку. Внешне эта штука напоминала огромный браслет, от которого по бокам от ладони, изгибаясь, отходили длинные лезвия. Такая перчатка была у одного из воинов отца, и я запомнила конструкцию, а здесь, в Тригоре, сумела повторить. Смертельно опасная штука, но при этом красивая. Я чувствовала себя с ней намного увереннее, когда распахнула двери и вдохнула запах дождя.
Одинокая фигура на пляже была заметна издалека. Раскаты грома нарушали тишину, а вспышки молний освещали мокрые камни. Свежий ветер развевал плащ, и в итоге я его сбросила. Таиться смысла нет, отец и так знает, что это я.
Он стоял спиной ко мне, словно и не боялся, но я чувствовала напряжение, окутывавшее его с ног до головы. Я закрыла глаза, впитывая в себя эти эмоции. Не то время, чтобы отрицать собственную сущность.
Странно… Думала, он непременно явится в компании никт, но отец был один. Неужто понял, что сейчас меня даже никты не остановят?
– Олианна! – От его голоса я не вздрогнула, как обычно бывало, а только крепче сжала кулак. Магия заструилась по лезвиям, пропитывая их особым ядом.
– Я удивлен. Ты меня предала. Неужели эти люди стоят того, чтобы ты…
Он не успел договорить. Но увернулся от первого удара, ушел вправо и вниз, где его встретил хороший удар ногой в плечо. Отец чудом устоял на ногах и на пару шагов отступил.
– Меньше болтай, – я сплюнула, – иначе проиграешь. Сам ведь учил.
– Я думал, ты была отвратительной ученицей.
На меня нацелили посох.
– Ошибся, – сказала я.
Из посоха вырвался луч яркого света, но лезвия отразили его. Камни, принявшие удар, зашипели и рассыпались на мелкие обломки. Я отпустила всю силу и почувствовала, как меняется зрение. Как все вокруг приобретает черно-белые краски. Мое заклятие прозвучало вместе с громом, молния слилась со светом, вспыхнувшим на кончиках лезвий. Вскоре всю руку охватило пламя. Я видела, как насторожен отец. Слышала каждый его вдох. Готова была ко всему.
Он уже понял, что я его убью. Видел решимость покончить со всем. И теперь пытался спасти свою жизнь и магию.
Мой слух чутко улавливал все звуки, что доносились со стороны замка. Но там все было тихо, так что пока я была спокойна.
Отец ударил посохом, и тут я не удержалась на ногах. От удара спиной о землю перед глазами пошли красные круги, но я вскочила и почти слепо наотмашь ударила рукой. Тут же почувствовала запах крови, но, к сожалению, я всего лишь поцарапала его. Зато выиграла время, вскочила на ноги и направила поток магии в сторону отца. Он откатился в сторону, и меня окатило холодной водой.
В последний момент я скорее инстинктивно, чем сознательно, вспомнила давние занятия с Альдредом. Начертила в воздухе восьмерку и толкнула ее к отцу. Он неловко отклонил ее посохом, и кристалл вобрал в себя магию, отчего вся рукоять покрылась электрической сеткой. Отец выругался и выронил посох, чем я и воспользовалась, дотянувшись ногой и оттолкнув оружие подальше. Мелькнула мысль схватиться за него, но сейчас я бы этого сделать не смогла. Зато могла погибнуть, и тогда уж точно ничего бы не вышло.
Удар получился слабым, но пришелся по оцарапанному плечу. Отец выругался сквозь зубы и попробовал схватить посох, но я успела первой и отбросила оружие в сторону. За что поплатилась ударом по голове и на миг лишилась зрения.
Пытаясь сориентироваться, я услышала глухой звук удара, а когда пришла в себя, увидела…
– Альдред! – вырвалось у меня.
Они с отцом сцепились, упав на камни. Альдред дрался без магии, отец тоже. Оба наносили такие сильные и яростные удары, что даже мне, никте, на миг стало страшно.