– Будущее неоднозначно, – туманно изрекла женщина. – Сейчас оно одно, а в следующую минуту – другое. Оно, конечно, не такое непостоянное, как вы, люди, его представляете, и от того, съела ты на завтрак клубнику или сливу, ничего не изменится. Но, скажем, твоя смерть может изменить многое.
Она умолкла и многозначительно поглядела на меня. Я ожидала продолжения, но, когда его не последовало, спросила:
– Для кого?
– Для всех, Олианна. Для тебя, для твоего Альдреда, для Виктора и Сеславии, для Дарьки и Сомжара, для Айбиге и Эртана, для Гаерта и… Так, стоп. Я, кажется, сболтнула лишнего.
Айбиге и Эртан? Я определенно хочу узнать подробности!
– Вот только ты не знаешь, как именно. То, что хорошо для одного, другому смерть. Ты не знаешь, как изменятся их жизни. И как изменится твоя. Но я, дорогая, буду откровенна. Проще и легче для тебя уйти со мной, остаться за Пределом. И восполнить все годы темноты, в которой ты жила.
– Так у меня есть выбор? – Я медленно подняла взгляд на Хрнительницу.
Она кивнула:
– Ты еще не мертва, девочка, а значит, можешь вернуться. Я лишь чуть подтолкну твое сердце. Но я не знаю, сколько еще боли ждет тебя впереди. Я должна уговорить тебя вернуться, потому что еще далеко не все кончено, но я наблюдала за тобой с рождения, я жалела тебя, иногда даже помогала. И не могу не предоставить тебе выбор. Что бы ты ни решила, это все, – она обвела рукой пляж, лесок вдалеке, море, – останется.
– Я хочу вернуться! – выпалила я, не дав Хранительнице закончить. – Я хочу знать, что с ними будет! Не могу быть здесь, не зная, что там происходит, а вы ведь не скажете.
– Верно, – согласилась она. – Мертвым не нужно знать, как живут живые. И наоборот. Тогда иди, Олианна, задерживать тебя я не буду. Рано или поздно все равно встретимся, а я так давно живу, что уже и не замечаю, как проносятся десятки лет.
– А… куда идти?
Вместо ответа Хранительница махнула рукой в сторону Предела. Столик и стулья сами собой исчезли, а я осталась стоять в одиночестве на берегу. Первый шаг в прохладную воду дался с трудом, но потом стало легче. И чем ближе оказывалась лиловая призрачная завеса, тем быстрее я шла. Предел пересекла уже бегом и оказалась в темноте, как показалось, на долгое, долгое время…
Открывая глаза, я знала, что никогда и никому не расскажу о том, что случилось за Пределом. А вскоре наверняка буду думать, что все это мне привиделось, и я лишь потеряла сознание. Это к лучшему. Возможно.
Голова раскалывалась, я стиснула зубы, чтобы унять хоть немного пульсирующую боль. Но все равно она не могла сравниться с тем, что я испытывала, когда взялась за посох. Остро укололо сожаление, – я скучала по морю и белому песку.
Потом флер Предела исчез, оставив меня наедине с суровой реальностью. Здесь прошло не больше половины минуты – отец еще только поднимался с земли. Я бросила взгляд в сторону Альдреда, сердце пропустило пару ударов. Он лежал, не шевелясь, чуть в стороне. Но порыв броситься и выяснить, в порядке ли он, я подавила, а вместо этого снова взялась за посох. По телу пробежала дрожь отвращения. Магия Артефакта больше не была моей родной, хоть я и вернула силы. Но и никтой я тоже не была.
Наверное, об этом говорила Хранительница.
Меня охватило спокойствие и безразличие. Я безучастно наблюдала, как поднимается отец, как его лицо искажает гримаса ненависти. Но не боялась ни заклятий, ни его самого. Сейчас в нем лишь крохотная частичка силы, которой он некогда обладал. Но и ее следует уничтожить, пусть даже это выжжет во мне все оставшиеся чувства.
Повинуясь каким-то древним инстинктам, я подняла посох высоко над головой, а затем опустила, ударяя его о камни. Он завибрировал, кристалл засветился мягким зеленым светом, а по рукояти пошли сотни мелких трещинок, из которых тоже лился этот свет.
Отец завороженно смотрел, как медленно, но неотвратимо из Артефакта вытекает магия и растворяется в воздухе. Ветер подхватил сияние и развеял над морем, и, когда кристалл потух, от могущественного некогда Артефакта остались лишь обломки, валяющиеся среди камней.
Я стояла, не шевелясь, почему-то зная, что должна ждать. Отец упал на колени, схватившись за сердце. Мне думалось, он должен что-то сказать, хотя бы перед самым концом попросить за все прощения. Но, конечно, это во мне говорила обиженная маленькая девочка, которая думала, будто все в этом мире просто. Будто жестокий захватчик Виктор лишил ее заботливых и чудесных мамы с папой, будто жизнь принцессы – это сплошные балы, красивые платья и обязательно прекрасный принц.
Вспыхнул зелено-голубой огонь, как отголосок магии посоха; в считаные секунды он охватил тело отца. На это я смотреть уже не желала, бросилась к Альдреду.
Он дышал. Слава Хранителям, он дышал! Я почувствовала такое облегчение, что удивилась наличию в себе страха. Думала, уничтожая посох, я выжгла изнутри все чувства, которые там остались.
– Альдред, очнись! Просыпайся давай!
Он, к счастью, всего лишь ударился головой. Его взгляд долго фокусировалсся, но потом он меня, кажется, узнал.
– Привет, – улыбнулась я. – Ты как?
– Нормально, – хриплым голосом ответил Альдред.
– Что болит? Что сломано?
– Глаза болят.
Он закашлялся и сделал попытку подняться, но я силой уложила его обратно. По щекам покатились слезы, – силы никты во мне уже не было.
– У тебя глазки голубые, – улыбнулся Альдред. – Как я по ним соскучился!
Сквозь слезы я улыбнулась. Сердце билось быстро-быстро, напоминая: я все еще жива, я все еще чувствую. Я все еще люблю.
– Что с остальными?
– Все нормально. – Мне так хотелось в это верить! – Я позову на помощь, тебе нельзя вставать, вдруг переломы или сотрясения. Не спорь!
Альдред послушно прекратил свои попытки подняться. Я же едва заставила себя отпустить его руку.
– Демоны! – выругался он.
– Что такое?
– Я ничего не вижу!
Мир сузился до одного-единственного мужчины, чьи глаза смотрели в одну точку.
Издалека, со стороны замка, к нам уже бежали какие-то люди. Если бы вгляделась, наверное, я бы даже различила Дарьку в свадебном наряде, которая, забыв о туфлях, спешила на помощь. Но все мое внимание оказалось приковано к Альдреду.
Тучи над Тригором медленно рассеивались. Первые лучи солнца осветили темную воду.
– Спасибо тебе, Олян, – всхлипнула чувствительная Дарька.
– За что? – удивилась я.
– Что не отправила Сомжара за Артефактами.
Я отвернулась, чтобы Дарька не видела моего лица. Из десятерых, отправившихся уничтожать Артефакты, вернулись лишь пятеро. Взрыв оказался мощнее, чем мы думали. Я все еще не могла избавиться от чувства вины, хотя со мной долго говорила на эту тему Сибил.
Мы сидели в зимнем саду. Шел третий день моего отдыха, прописанного Риран, и тело восстанавливалось. Магия, конечно, не вернулась, сейчас я не могла даже вызвать банальную «восьмерку», но это такая мелочь! Ведь в огромные окна лился солнечный свет. Я никогда не видела Тригор в ореоле золотого сияния, он словно светился изнутри, купаясь в тепле. В городе тоже настроение было приподнятое, народ радовался, что ушли грозы и дожди.
Я ожидала, что Виктор воспользуется ситуацией, но то ли он не успел, то ли в нем проснулась совесть. Все больше и больше говорили о найденной принцессе. А принцесса Олианна сидела в замке, не высовываясь, и приходила после всех потрясений в себя. Как и все в общем-то.
Конечно, проблему никт мы не решили. Болезнь все еще не изучена, никты продолжают нападать. Но мы хотя бы решили вопрос с организованным восстанием отца и превращением магов в нечисть, что уже немало. На этом я надеялась завершить свое участие в делах Тригора.
– Ты сейчас куда хочешь идти? – спросила подруга.
– К Альдреду. Надо все обговорить.
– Как он?
Дарька в последние дни мало спала; раненых было много, они с Риран сутками находились в лазарете. Альдред, строго говоря, раненым не был, но его еще не выпускали.
– Плохо, – вздохнула я. – Мучается. Кусается. Никого не подпускает, меня тоже. Не хочет даже поговорить с Риран обо всем.
– Как так вышло, что он видит, только когда ты прикасаешься?
– Не знаю. Ты слышала, что сказал Виктор: мы до сих пор не поняли природу магии. Какое-то проклятие так нас связало, вспышка его ослепила, а меня чуть не убила. Альдреду придется научиться с этим жить. Поверь, у него нет других вариантов.
Мы встали со скамейки. Дарька снова начала реветь, она знала, что утром я уеду. Может, мы и встретимся, но точно не в ближайшие годы. Я хочу зализать раны и восполнить два года своей жизни. Я хочу просто пожить для себя, прочувствовать каждую минуту рядом с близкими.
– Пиши мне! – Подруга принялась реветь у меня на плече. – Часто!
– А вы приезжайте. Родите малыша, он окрепнет, и приезжайте в гости, ладно?
Я взяла родителей, братика с сестренкой и намеревалась взять Альдреда, чтобы уехать далеко-далеко, туда, где солнце играет в белоснежных сугробах. Если Альдред, конечно, согласится поехать. А если не согласится, его родители приедут сюда, и хуже будет всем.
Мне бесконечно жаль эту семью, в одночасье потерявшую дочь и едва не потерявшую сына. Мы все заплатили за первую победу на пути к свету.
Непривычно было снова стать слабой девчонкой. После всей силы, которая была мне доступна. Я чувствовала себя уязвимой, хрупкой. Но не показывала страх. Часть меня еще опасалась Виктора, хотя я заверила его сразу же, что обещание сдержу – уеду и оставлю Тригор навсегда, как бы меня здесь ни любили. Мне не хотелось видеть короля, так что напоследок я повидала только Сеславию. Она о случившихся в замке событиях узнала лишь наутро, что было к счастью, огромный живот с наследником следовало беречь.
Я привычно прошла мимо уставшей Риран, улыбнулась знакомым ребятам. На две крайние койки у окна старалась не смотреть. Там лежали Корт и Лайла. Первый пострадал, защищая вторую. Ей было велено остаться в замке, но, изображая верную жену, Лайла сунулась в самое пекло. Жива она была лишь благодаря Корту, ей сильно порезали ногу, а тот отделался сотрясением. Сейчас они мило беседовали, а Риран по очереди вливала в них зелья. Удивительно, но мне было плевать, какой сейчас статус у брака Лайлы и Альдреда. В сравнении со всем, что было, это казалось такой мелочью. И я даже не стала разговаривать об этом с Виктором. Может, потом, когда мне понадобится статус официальной жены. Или когда Корт не упустит свой шанс и заполучит знатную девицу в жены. Этого ведь добивался Виктор, создавая колледж.