– Корт, привет, я Оля, а это Дарька. – Я помахала ошеломленному парню. – Приятно познакомиться, увидимся за завтраком.
И, обращаясь к преподавательнице, осведомилась:
– Все? Мы идем?
– Идем, – медленно кивнула Сибил, устремляясь к выходу.
Пока закрывались двери, я слышала смех Альдреда и с трудом подавила искушение вернуться и… И что? А ничего я не могла ему сделать. Но видела, что он прекрасно помнил случившееся в деревне и откровенно надо мной издевался.
– И что это было? – удивленно спросила Сибил. – Вы когда успели повздорить?
Пришлось кратко ей рассказать о том, что случилось в домике Дарьки. Правда, я не стала упоминать, что воин хватал меня за волосы. Ограничилась тем, что сообщила наставнице о его воплях и хамстве. Дарька кинула на меня заинтересованный взгляд, но промолчала.
– С Альдредом многие конфликтуют, – подтвердила Сибил. – Но вы особенно не увлекайтесь. Он близок к Виктору, фактически его лучший друг. Сложный характер – это да, но к нему просто нужно найти подход.
– К нему и на козе не подъедешь, – буркнула я. – Вы видели, как он на меня смотрел? Как на пары-то к нему ходить?
Кажется, я знала, кто теперь вместо Сеславии будет получать синяки от преподавателя боевых искусств.
– Девушки, Виктор сдерживает его. Не беспокойтесь. Если стесняетесь пожаловаться Виктору, говорите мне. Альдреда часто заносит. Вчера я подходила к нему с просьбой не оставлять на Сеславии синяков. Девушка уже определилась с направлением, да еще и выбрала танцы. Ее тело – ее главный инструмент, так она мало того что выходит еле живая с его занятий, так еще и вся в синяках!
От возмущения Сибил даже возмущенно по-кошачьи фыркнула. Она вообще напоминала грациозную кошку.
– Так что не бойтесь. – Она улыбнулась нам и провела по небольшому крытому мостику, как я поняла, в другую часть замка. – Альдред со мной связываться не станет. Никто не любит бывших жен.
И, подмигнув, Сибил распахнула передо мной, ошарашенной ее словами, массивные двери из светлого дерева. В этом крыле вообще все было очень светлое, как контраст к обычной обстановке замка. Светлые ставни, белоснежные подоконники, светло-коричневые ковры, бежевые двери. И легкие хрустальные люстры. А еще – это поразило меня особенно – все свободные углы коридоров были заставлены комнатными растениями. У нас в деревне не держали в домах растительность. Лишь по выходным мама срезала небольшие букетики и ставила в наши спальни.
При воспоминании о родителях накатила грусть. Они, наверное, волнуются. Мама плачет, отец подолгу сидит после ужина у себя, перелистывает какую-нибудь книгу и вспоминает все обстоятельства моего появления в их семье. Принесла я им радость или горе? Сложно сказать сейчас, когда я только в начале пути, но ночью, прежде чем уснуть, я поняла важную вещь: мое желание отомстить может ударить по мне. Я не боюсь ни трудностей, ни открытой войны с Виктором. Но вот родители… их подвести я не могу.
Прежде чем я успела додумать мысль, мы оказались в большом помещении. В несколько рядов стояли койки, застеленные белыми покрывалами и отгороженные ширмами. Через большие окна и полупрозрачные шторы в помещение лился дневной свет. Только одна койка была занята Сомжаром. Воин лежал и внимательно нас рассматривал.
– Привет, Сомжар, как ты? – Сибил широко улыбнулась. – Я привела девочек знакомиться с госпожой Риран, а по дороге решила заскочить и проведать тебя. Говорят, ты споткнулся о корягу?
Воин хрипло рассмеялся было, но тут же поморщился.
– Не совсем споткнулся, Сибил. Помогли. Но Альдред небось не упустил свой шанс. В кои-то веки он спас мою шкуру. Должно быть, надулся, как индюк, в кабинет не влезает.
Мы с Дарькой переглянулись. Я заметила в ее глазах озорной огонек. Похоже, Сомжар был ей по нраву.
– У Альдреда новая забава, он студентов мучает, – отозвалась Сибил. – Когда ты выйдешь?
– Через денек. Риран сказала, жить буду.
Откуда-то из глубины помещения раздался низкий женский голос:
– Но с таким поведением – недолго.
И из неприметной комнатки вышла грузная женщина лет пятидесяти с жесткими курчавыми волосами. Бывают люди, я их встречала пару раз в жизни, которые внешне выглядят суровыми и неприступными, но на поверку оказываются хорошими и добродушными. Эта госпожа Риран, похоже, относилась к этому типу. Она хоть и ворчала на Сомжара, нет-нет, да и поправляла ему подушку или осматривала рану.
Сомжар с видимым усилием приподнялся на постели. Госпожа Риран тут же подложила ему под спину еще одну подушку, а вот мы с Дарькой смутились. Видеть по пояс обнаженного Сомжара было как-то стеснительно. Но он улыбался нам так, словно только и ждал, когда мы заглянем. Подмигнул совсем раскрасневшейся Дарьке и похлопал ладонью по кровати со словами:
– Садись, чего мнешься? Не кусаюсь.
Только Дарька хотела присесть, как разволновалась Сибил:
– О чем может идти речь? Сомжар, тебе-то больше занятий нет, как с девчонками болтать, Виктор тебя на неделю отстранил. А мне им еще надо кучу всего показать. Вот выйдешь отсюда, наболтаешься, наобщаешься. Девушки, идемте, я представлю вас госпоже Риран, а этого, – она кивнула на Сомжара, – оставим отдыхать.
Забавные у них тут отношения меж собой. Выходит, Сомжар и Альдред – близкие друзья Виктора, а Сибил – бывшая жена Альдреда. Госпожа Риран и Камил – вот кто пока в эту картину не вписывался. Что ж, поглядим, что будет дальше. Авось и раскопаем что-то особенно интересное.
Лекарка наспех (была занята составлением зелья) показала нам зал для занятий, весь увешанный плакатами, картинками, а еще провела в подсобку, где хранились лекарства и ингредиенты для зелий. Мама была лекаркой, и я понимала, что все это значит. Такого ассортимента в деревне отродясь не водилось. Я мысленно сделала зарубку: внимательно изучать лекарское дело и по возможности помогать маме с приобретением ингредиентов. Хотя я не знала, будут ли нам платить стипендию. Но ведь в других университетах платят? А спросить у Сибил постеснялась. Потом у Сеславии спрошу.
Наконец, после долгого перехода через больничное крыло, остался один преподаватель колледжа, с кем мы еще не познакомились. Сибил что-то говорила насчет завтрака, которым нас накормят после знакомства с Виктором, и о том, что у нас сегодня день свободен от занятий. Мы должны написать родным (если есть кому писать, конечно), ознакомиться с правилами и подготовить свою характеристику. Но я половину того, что говорила куратор, пропускала между ушей. Ибо с каждым шагом в направлении библиотеки, где находился Виктор, я чувствовала, как сердце бьется все быстрее и быстрее. Нехорошее ощущение волнения скручивало внутренности, и даже крошечная мысль о завтраке казалась кощунственной.
Первое, что я отметила: библиотека была небольшой. Помещение размером с обычный учебный класс, заполненное книжными стеллажами вдоль боковых стен, а напротив двери – стол. И Виктор, склонившийся над какой-то книгой.
Сибил кашлянула, и король поднял голову.
– О, Сибил! – Он улыбнулся. – Привела девушек, отлично. Присаживайтесь, Оляна, Дарька. Как первая ночь?
– Спасибо, хорошо, – пролепетала Дарька, а я ограничилась вежливой улыбкой и кивком.
Мы уселись в глубокие кожаные кресла у стола.
– Уже со всеми познакомились? Как впечатления от колледжа?
– Хорошо, спасибо.
А в Дарьке явно проснулось красноречие! Вот пусть и отдувается за двоих, тем более что у меня будто голос пропал. Но Виктор на сей счет имел собственные соображения:
– Оляна, ты виделась с Альдредом? Он извинился за вчерашнее происшествие?
– Э-э-э, что-то типа того…
– Нет, – отрезала Сибил. – Не извинился. Еще и обидел ее, сказав, чтобы шла плясать у шеста. Виктор, уйми его, пожалуйста. Мои ученицы не пляшут у шеста, как какие-то девки из кабака! И на моих ученицах нельзя оставлять синяки. Какими бы ценными ни были его занятия, Сеславия не должна испытывать трудностей с моими заданиями по его вине!
– Спокойно, Сибил. – Виктор поднял руки. – Я поговорю с Альдредом, не горячись так. Хорошо. Девушки, вы знаете, что вас ждет в колледже?
Мы с Дарькой как-то неуверенно пожали плечами. В общих чертах, – будем учиться, получим Артефакты, станем служить королю. Что нас тут еще может ждать? Ах да, девчонок, похоже, еще и замужество.
– С первым снегом вы получите Артефакты. Они уже готовятся, набирают силу, формируются. Я не знаю, что это будут за Артефакты, но уверен, вы научитесь ими управлять. Ваш дар не уникален, но встречается не повсеместно. Отнеситесь к обучению со всей серьезностью. Не пропускайте занятия, слушайте преподавателей, выполняйте задания. Я надеюсь, из вас получатся хорошие друзья и помощники. Вы должны называть меня Виктором. Никаких титулов и почестей, за исключением отдельных ситуаций, о которых я буду предупреждать. То же касается и остальных преподавателей: Альдреда, Сомжара, Сибил, Риран. Можете обращаться на «вы», но никаких титулов. Это, можно сказать, основное правило нашего колледжа. Считайте меня чудаком, но я так решил.
Он выждал паузу, дал нам время осмыслить все сказанное, и продолжал:
– Оляна уже видела Артефакт, а ты, Дарька, нет?
Дарька покачала головой. Артефактом у Виктора был меч, он лечил меня от простуды магией Артефакта.
– Он может принять любую форму: меч, нож, книга, украшение, перо, камень, растение. В зависимости от того, каким будет ваш Артефакт, вы будете дальше учиться и работать. Однако выбираете вы свой путь раньше, чем Артефакт выбирает вас. Почему? Глупо сваливать свои неудачи на неодушевленные, пусть и наделенные магией, предметы. Вы не сможете сказать «я несчастен, потому что мой Артефакт заставляет меня заниматься исцелением». Хотите исцелять, а в Артефакты достался топор? Я не стану возражать. Об одном прошу, – он посмотрел сначала на Дарьку, а потом на меня, – делайте осознанный выбор. Тот, о котором не придется жалеть.
Его слова заставили меня глубоко задуматься. Легко сказать – осознанный выбор. А как его сделать? Признаться честно, занятия Сибил вызвали у меня некоторое отвращение, занятия Альдреда – страх, занятия Риран… нет, я не хотела быть лекаркой. Насмотрелась на мамину жизнь. Кровь, болезни, смерть – это не мое. Остаются только Виктор и Сомжар, но как разделить их предметы?