— Это, — заговорил Отарус, — Теннебриель, дочь Вальдера Краннока и племянница Колхана, мужа Эстрин. Совет Ста избрал ее регентом еще до того, как стало известно о твоем возвращении.
— Да, я хорошо помню свое семейное древо, — ухмыльнулся Оттемар. Высокомерный взгляд девушки было трудно перенести, он обезоруживал. Насколько я понял, возникли разногласия относительно моего вступления на престол, — обратился он к ней.
— Это правда, — последовал ее ответ. — Эвкор Эпта строил другие планы. Он держал меня взаперти почти с самого младенчества. Он думал, что я слабоумная, и надеялся, что сможет всегда командовать мною. Поэтому он и собирался посадить меня на твой трон. Война, которую он развязал, велась от моего имени, но не по моему желанию.
— Я принимаю твое заявление. А ты принимаешь меня в качестве Императора?
Теннебриель ответила полным достоинства поклоном.
— Да. И не только я, но и весь дом Кранноков.
— Пусть будет известно всем, что Кранноки — такие же друзья моего дома, как Труллгуны и Гамавары.
Отарус, услышав эти слова, вздохнул с облегчением и собирался было что-то сказать, как вдруг к ним приблизилась еще одна фигура. Это была Сайсифер, и Оттемар, увидев ее рядом с Теннебриель, вынужден был признать, что она сильно уступает той в красоте, но все же ему страстно хотелось ее обнять, прямо здесь, при всех. Она была для него желаннее тысячи красавиц.
— Мой господин, — обратилась она к нему, и он улыбнулся. Никогда раньше она так не говорила, — мелькнула у него мысль. — Сейчас, после катастрофы, которую мы пережили, ничто не желанно для Золотых Островов так, как полное объединение.
— Разумеется…
— Мы все рады, что вражда между домами Труллгунов и Кранноков завершилась. Ты, в чьих жилах течет кровь двух династий — Труллгунов и Римунов, — можешь много сделать для воцарения полного согласия на Островах.
На что это она намекает? — подумал он. — С чего ей вообще пришло в голову явиться на совет и выступить с такой официозной речью?
Отарус тоже недоумевал.
— Что ты хочешь сказать, госпожа? — Он был знаком с девушкой совсем недавно, но уже успел преисполниться к ней глубоким почтением.
— События последней войны ясно показывают, что Кранноки ни в чем не виноваты. Никто не станет утверждать, будто Теннебриель подбивала их на восстание. Вся вина на Эвкоре Эпте, он ввел в заблуждение всех остальных.
— Именно так, — кивнул Отарус.
— Я видела более светлые дни, — продолжала Сайсифер, внезапно опустив голос почти до шепота. Оттемар почувствовал, что напряжение его достигло предела: он весь вибрировал, словно туго натянутая струна. Недоброе предчувствие овладело им, во рту пересохло. Сайсифер смотрела прямо на него, но он не в силах был поднять глаз.
— Что же нас ждет? — прервал молчание негромкий голос. Этот вопрос задал Варгалоу, который теперь стоял, сосредоточенно нахмурившись в ожидании ответа.
— Подробностей я не видела. Однако теперь, с позволения Императора, я хочу внести предложение.
Все обернулись к Оттемару, ожидая, пока он успокоится, ибо вид у него был взволнованный.
— Что? Предложение? Ну да, конечно, если это так необходимо. В ближайшие месяцы мне понадобится не один добрый совет.
Сайсифер обратилась к темноволосой девушке, несравненной красавице, и заговорила:
— Нет лучшего способа восстановить доверие между династиями Империи, чем вступить в брак с наследницей дома Кранноков.
Слушатели затаили дыхание. Их лица отражали самые разнообразные чувства, и только Варгалоу по-прежнему оставался бесстрастен. Он наблюдал за Оттемаром, и боль, которую тот испытывал, не укрылась от проницательного взгляда Избавителя.
Наследник не мог произнести ни слова, и Отарус, откашлявшись, дипломатично поспешил прервать молчание.
— Мне кажется, сейчас не время и не место для обсуждения матримониальных планов, однако мы должны поблагодарить Сайсифер за ее предложение…
Теннебриель не была потрясена так сильно, как Оттемар, но и радости идея Сайсифер у нее явно не вызвала.
— Неожиданное предложение, — сказала она. — Оно застигло меня врасплох. Скорее уж я готовилась к казни.
— Слишком многие ждали этого, — ответила Сайсифер. — Потому-то я и поспешила высказаться. Я не желаю Золотым Островам ничего, кроме добра. А какое решение может быть более удачным? Особенно если плодом этого союза станет сын, наследник трона…
— По-моему, ты сказала достаточно, — процедил Оттемар сквозь зубы. Он по-прежнему не находил в себе сил взглянуть девушке в глаза и потому не видел, что в них стояли слезы. — Обсудим твое предложение позже. Отарус, я буду тебе признателен, если ты перенесешь эту встречу на более позднее время. А сейчас мне нужно немного побыть одному. Я скоро вернусь.
— Разумеется, — поклонился Верховный Камергер.
Оттемар начал подниматься вверх по склону. На полпути он обернулся и приказал Варгалоу следовать за ним. Тот охотно повиновался. Наследник потребовал у него отчет о работе Камнетесов.
Сайсифер провожала их взглядом до тех пор, пока они не скрылись в реденькой рощице на вершине хребта. Душа ее разрывалась от боли, но она запретила себе думать об этом. Киррикри парил в небе прямо над ней, но не говорил ни слова.
Когда Оттемар и Варгалоу отошли достаточно далеко, чтобы остальные не могли услышать, о чем они говорят, Избавитель замедлил шаг и повернулся к наследнику лицом.
— Я знаю, как тебе сейчас плохо, Оттемар. Не надо быть ясновидящим, чтобы это понять. Но Сайсифер права.
— Мне судить об этом!
— Похоже, ты уже вынес суждение.
Оттемар пронзил его взглядом, чувствуя, как в нем закипает гнев.
— Император я или нет?
Варгалоу горестно улыбнулся:
— За это мы и сражались. Но взять Сайсифер в жены ты все равно не можешь, как бы сильно ты ее ни любил.
Казалось, Оттемар готов был ударить непрошеного советчика, закричать или сделать еще что-нибудь столь же отчаянное, но руки его бессильно опустились, и гнев потух, уступив место скорби.
— А что, это так заметно?
Варгалоу отрицательно покачал головой:
— Нет, но я понял. — И сова сказала, — хотел было добавить он, но прикусил язык, вовремя вспомнив, что Киррикри взял с него клятву никому не говорить о возникшем меж ними доверии. — Ты должен понять, что Сайсифер отворачивается от тебя именно потому, что любит. Женись ты на ней, и тебе вечно придется жить в страхе перед Кранноками. А так, если Теннебриель станет твоей женой, Кранноки сами пойдут под твою руку, ведь они очень нуждаются в защите именно теперь, после стольких лет страданий по вине одного глупого юнца и одного вспыльчивого короля.
Оттемар беспомощно ругнулся. Собрание внизу уже разошлось, осталась лишь кучка стражников.
— Она постоянно твердила мне о долге и ответственности.
— Добавь сюда еще и самопожертвование, — отозвался Варгалоу.
Наследник хотел было ответить ему какой-нибудь резкостью, но осекся, перехватив задумчивый взгляд Избавителя, устремленный куда-то вдаль.
— Странная мы компания, — заговорил тот. — Думать о себе у нас совсем нет времени. Да и не будет, пожалуй. — И он улыбнулся своим мыслям.
— Тебя это забавляет?
— Нет, просто я вспомнил, как сказал Эвкору Эпте, что я не философ. А теперь подумал, что, может быть, ошибся.
Оттемар улыбнулся ему в ответ:
— Всему свое время. Настанет пора и философствовать. А сейчас надо сохранять мужество и выдержку.
Варгалоу украдкой бросил взгляд на север, но тут же опустил глаза и принялся разглядывать свою правую руку. Следы крови исчезли, и она сияла, как в самый первый день, казалось, ожидая нового боевого крещения.
Король Света и Теней
Сага Омара 3
Эдриан Коул
Теперь мы рассеяны, как пыль в буре, мы, кто когда-то правил Омарой и чьи города были ее гордостью. Теперь мы создания земли, глубины камня, и она для нас и утроба, и могила, и все между ними.
Но настанет лучшее время, время стремления к свету, когда сверхлюди откажутся от своей жестокости к нам и поделятся с нами светом.
И мы снова с гордостью воссядем в залах наших предков.
Кредо Земной Мудрости
Я буду кричать в своей тоске и гневе, и каждое истинное дитя земли услышит меня. Я буду говорить за них всех, и Омара будет моей силой. Нигде во всей Омаре не будут слышны мои песни. Это будет время подготовки и сбора, и затем, как буря бурь, мы поднимемся и наполним землю под небом. Мы изгоним захватчика, узурпатора нашей славы. Омара очистится, и мы, ее кровь, будем искуплены.
Возвышенный
Разве мы убиваем тех, кого опекаем, тех, кто приходит к нам за защитой, больше, чем мы убиваем наших больных, наших раненых?
Разве нам не хватает сострадания? Я слышу, как вы говорите нет.
Тогда как же Омара должна судить тех, кто бежал к ней от великой тьмы? Пусть Омара сначала сама себя рассудит.
Если она хочет выжить, она должна это сделать. И время пришло.
Ультор, Разрушитель Веры,
Военачальник Земли
Часть первая Брэнног ХОСТ
1 Карак
Карак чувствовал приближение грозы и знал с помощью интуиции землемудра, что она сосредоточится над островом Медальон. Со своей точки обзора высоко над тем, что когда-то было Хаспом, узким отверстием к Внутреннему морю острова, которое было закрыто колоссальным оползнем, Карак изучал узоры облаков, отраженных в уже темнеющем океане. Как и Каменные делверы, он испытывал естественный страх перед морем и никогда не чувствовал себя на острове как дома, несмотря на его размеры. Но теперь беспокойство воды отражало странное настроение Империи, где говорили о надвигающейся войне и терроре на далеком западе. Когда первый раскат грома разнесся по горизонту, Карак почувствовал запах дождя, тяжело нависшего над головой. Через час будет потоп, и это будет плохо.
Под собой в тени он мог видеть лишь смутные очертания огромных Каменных Добытчиков, бесконечно убирающих камни и обломки оползня, их клятвенная задача — очистить Хасп и снова открыть Внутреннее Море для морских путей Империи. Как и Земляные Добытчики здесь, на Медальоне, они были верны недавно возведенному на престол Импер