атору Оттемару Ремуну. Карак слушал, как рычащий гром движется над водой, и как разливались многочисленные морщины на его широком лице. Он пришел к доверию сверхлюдям, хотя когда-то, как и весь его народ, он ненавидел их и видел только жестокую силу захватчика, тирана. Но мир Омара вступил в новую эпоху, как и обещали советники Земляных Добытчиков. Ианелгон, который был Земляным Добытчиком Карака до своей смерти в Рокфасте, сам обещал новую жизнь для Земляных Добытчиков на поверхности. Карак сражался вместе с Каменными Добытчиками и Людьми против врагов Оттемара Ремуна и был щедро вознагражден. Но даже в этом случае Медальон так и не смог стать его настоящим домом, и мысли его часто возвращали его на восток, в родные края.
Он спустился по скалистым склонам Маладора к первому из отверстий, которые проделали Каменные Добытчики, и почти сразу же встретил двух крепких воинов Омлака. Каменные Добытчики узнали приземистую фигуру и сердечно поприветствовали его. Карак был немного крупнее большинства своих сородичей, примерно вполовину ниже человека, хотя и такой же широкий в плечах. У него была темная, обветренная кожа и широкие руки, которые, как знали Каменные Добытчики, имели хватку, почти равную их собственной. Его лицо выглядело мрачным, каким бы ни было его настроение, с его широкими чертами, но его сердце было теплым, а его преданность неоспоримой.
Карак! Что привело тебя с Высот? Ты проводишь там столько времени на вахте, клянусь, ты превращаешься в одного из нас. Посмотри, Элган, он не вырос хотя бы на шесть дюймов? — сказала первая из огромных фигур.
В первые дни Карак показал бы зубы и грубо ответил бы этим двоим, несмотря на их большой рост, но он сумел ухмыльнуться. Надвигается буря, — проворчал он.
Они привыкли к его прямолинейности; Карак всегда был в лучшем случае молчалив. Но они мгновенно распознали его беспокойство. Тяжелый?
Карак понимал опасность сильных осадков для бесчисленных туннелей под ними. Он кивнул. Да. И орлы кружат. Они уже тронуты тем, что грядет.
Элган, более крупный из двух Каменных Делверов, посмотрел на возвышающиеся Высоты Маладора. Штормы обычно их не касаются.
Тогда что-то еще. Мне нужно спуститься.
Элган, который задумчиво хмурился, вдруг усмехнулся. Да, вам лучше убедиться, что мы выполнили свою работу как следует. Но я думаю, вы увидите, что наши ребята подготовили достаточно дренажных каналов, чтобы отводить дождевую воду в открытое море.
Карак помахал рукой и исчез, оставив две большие фигуры смешиваться с разбросанными над ним камнями. Земляной почувствовал внутреннее свечение, когда спустился в систему туннелей, мгновенно окутанный землей, ее запахом и знанием того, что она жила и дышала для него, как могло бы быть любое животное. Он сразу же настроился на ее многочисленные формы жизни, большие и маленькие, ощущая их изобилие. Правда, он полюбил верхний воздух и небо, ответ, который он приписывал далекому прошлому своего народа, когда они жили на поверхности, но он был истинным Земляным, и здесь он был наиболее умиротворен. Когда он спускался, его тело начало светиться так, как это было свойственно его виду; им не требовалось искусственное освещение.
Верхние туннели были большими, но, как сказал Элган, от них шли хорошо сконструированные меньшие туннели, образуя сложную подземную сеть. Команды камнетесы и Земляной потратили много месяцев на удаление горных обломков из этого места, но им пришлось проявить крайнюю осторожность, чтобы Внутреннее море не затопило слишком быстро и не вызвало новый обвал. Это касалось и любого дождя, и однажды, месяц назад, два меньших туннеля сложились, хотя никто не погиб. Гордыня земляного народа, конечно, была уязвлена, и гнев Каракf был вулканическим, но он позаботился о том, чтобы работа была быстро восстановлена.
Теперь, спускаясь вниз, Карак встретил несколько своих товарищей, разговаривая с ними своим грубым тоном, говоря им быть бдительными этой ночью. Там были также Камнедобытчики, и они были рады его предостережениям. Через некоторое время он оказался один в одном из новых боковых туннелей и задался вопросом, зачем он пришел сюда. Конструкция была хорошей, земля прочной и тихой. Он был далеко от поверхности, и буря стала далеким шепотом в глубине его сознания. Он обернулся, увидев одинокого Камнедобытчика, проходящего по коридору, пересекающему этот туннель. Что-то в манере сгорбленной фигуры озадачило его. Карак бы окликнул его, но голоса здесь всегда были приглушенными, особенно там, где были новые разработки.
На переправе Карак увидел, как внизу идет Каменолом. Он не узнал гигантскую фигуру, что было странно, так как знал большинство людей Омлака. Возможно, это были новички, хотя было известно, что живы только те, кто пережил бегство из Рокфаста. Когда Каменолом спустился глубже в землю, Карак понял, что он движется странным механическим образом, почти как будто пьяный или ошеломленный. Может быть, он ранен? Карак снова собирался позвать его, когда Каменолом обернулся. Карак мгновенно замер, сливаясь с земляной стеной рядом с ним. Для человека он был бы невидим, но для Каменолома он мог бы и не быть.
Карак увидел лицо существа впереди, лицо почти лишенное выражения, словно высеченное из камня и не понимающее жизни внутри этого камня. Однако Каменный Делвер был скрытным, неся в себе какую-то тайну, которая намекала Кареку, что он выполняет частную задачу и не обязательно ту, которую одобрили бы его товарищи. Но он не видел Карака и поэтому повернулся, чтобы продолжить спуск.
Карак последовал за ним, приблизившись к Каменщику так близко, как только осмелился. Наконец он вышел в небольшую комнату, неуклюже вырытую из земли, не обращая внимания на ощущение окружающей скалы. Это было похоже на логово животного, наспех построенное с помощью полета. Это было совершенно неприлично: здесь не было заказано никаких подобных работ. Из ее портала Карак наблюдал, как Каменщик усердно прощупывает рыхлую почву стен. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы найти то, что он искал, и Карак предположил, что он, должно быть, спрятал это здесь ранее. Хотя это было покрыто землей, это был кусок металла, стержень длиной примерно с короткий меч человека. Каменщик легко очистил его от земли и засунул себе за пояс. Его лицо оставалось бесстрастным, когда он повернулся.
Карак отступил, озадаченный тем, почему такая скучная вещь должна быть объектом секретности. Он умело спрятался, когда Каменолом протащился мимо него; когда большая фигура начала восхождение, Карак почувствовал приближение второй, внутренней бури. Это была злая работа, он был уверен. Инстинктивно он спустился в комнату и изучил потревоженную землю. Очевидно, здесь было проделано много работы, не по удалению и формовке, а по безрассудной охоте, как будто животное пыталось выкопать свою добычу. Карак знал, что он должен следовать за Каменоломом, но сначала он должен был изучить это место. Что-то в нем говорило с ним. Он закрыл глаза в глубокой концентрации и увидел за оболочкой его стен.
Шок отбросил его назад. Он увидел вторжение. Он тут же оторвал когтями часть стены и через мгновение коснулся чего-то, отступая в ужасе. Его пальцы ткнули в протянутую руку, но даже когда они это сделали, он знал, что рука руки не была прикреплена ни к чему другому. И что еще хуже, это была не рука из плоти и крови, хотя в некотором смысле это казалось так. Разум Карака вернулся назад во времени, почти как если бы его направляли, в тот день, когда он стоял вместе с другими Землетворцами, Каменщиками и Людьми Империи на Высотах Маладора. Он стал свидетелем поразительной силы существа, известного как Орхунг, Созданный, которого создали Короли-Волшебники дальних восточных земель. Именно Орхунг вызвал оползень, заполнив Засов, тем самым спасая огромный флот союзников Оттемара Ремуна, который в противном случае утонул бы в ловушке, расставленной для него его врагом. Орхунг пожертвовал собой и своей силой в оползне и был погребен под бесчисленными тоннами камня, несомненно, раздавлен и уничтожен. И вот доказательство этого!
Карак знал наверняка, что рука, к которой он прикоснулся, принадлежала сломанному Орхунгу. Теперь в ней не было ни жизни, ни силы. Карак знал, что она была стерильна, как кость. Шок от прикосновения к такому предмету начал отступать — в конце концов, он не мог причинить ему вреда. На смену ему пришел новый страх, потому что теперь он знал, что именно унес с собой ренегат-Камнеделвер. Это был жезл силы, который использовал Орхунг. Был ли он тоже лишен энергии? Карак похолодел от чудовищности своего открытия. Если жезл силы все еще был заряжен…
Паника была не в его природе, но он двигался на удивление быстро, зная, что должен выследить Каменного искателя. Скрытность существа означала угрозу. Его могла подстегнуть личная жадность, но Карак слышал рассказы о тех, кто служил злу, и о том, как оно ими манипулировало. Если Анахизер, враг на западе, дал Каменному искателю задание найти жезл, это могло означать неисчислимую опасность для Империи.
Прошло немного времени, прежде чем Карак снова наткнулся на Каменного Делвера, который теперь двигался по еще одному новому туннелю, а не по тому, который был запланирован командой Омлака, продвигаясь вперед медленным, но обдуманным шагом по утрамбованной земле. Карак вытащил из-за пояса короткую дубинку, оружие, размер которого позабавил бы многих людей, но только тех, кто не видел, как Карак им пользуется.
Держись, — тихо позвал Карак, но его голос черпал силу из земли. Каменолом отреагировал медленно, почти вяло, повернувшись лицом к Землетворцу. Карак был в треть его роста. Никакого выражения не отразилось на лице Каменолома, и Карак точно знал, что это существо отравило свой разум. Ему нельзя было позволить уйти отсюда с жезлом, чего бы это ни стоило.
Карак двинулся вперед, и Каменолом зашипел. У него не было другого оружия, кроме жезла, но он не пытался его использовать. Вместо этого он сжал свои огромные кулаки и приготовился отразить ими Землетворца. У Карака не было сомнений, что в обычном состязании Каменолом легко превзойдет его, даже без оружия. Но это существо было, несомненно, медлительным. Карак не просил жезл: это было бы пустой тратой слов. Вместо этого он выбрал прямую атаку, надеясь застать Каменолома врасплох. Его дубина хрустнула по правому колену огромного существа, и Каменолом немедленно вытянул руку, чтобы упереться в стену земли рядом с ним. Но крика боли не было.