Тогда причина, по которой я говорю с вами, еще более весома.
“Ой?”
Известно, как ты построил свое Воинство и как ты объединил Земляных многих племен. И как они называют тебя королем.
Если это их объединяет, то хорошо.
Но у тебя нет людей, никого из твоих людей. Есть ли для этого причина? — тихо сказал Кеннах, его тревога усиливалась. Ему бы не понравилось настраивать против себя этого огромного человека.
К его облегчению, Брэнног улыбнулся. Люди? Нет, я не избегал их. Просто они не могут пойти туда, куда идут Созданные Землей. Куда могу пойти я. Дары, силы, которыми обладают Созданные Землей, они каким-то образом делят со мной. Я ем с ними и беру тайное питание из самой земли. Иногда я думаю, не становлюсь ли я одним из них. Я не такой, как другие люди, как вы могли видеть. Он тихо рассмеялся, протягивая руки. Они были намного больше человеческих рук, созданные для того, чтобы отодвигать землю, формировать сами скалы. И в полумраке Кеннах подумал, что они светятся, хотя, должно быть, это был огонь. Я не всегда был таким. В юности я рыбачил в глубоких морях, так далеко от берега, как чайка!
Но ты ездишь верхом и даже научил Землетворца ездить с тобой. Это было неслыханно, пока ты не собрал свое Воинство!
Не так. Когда-то, давным-давно, Земляные жили, как живут люди, и действительно, они были людьми. Я слышал их историю из камней потерянной Кирены. Моя цель — поднять их из земли и поселить на поверхности Омары. Поэтому я учу их навыкам людей, так же как они учат меня своим навыкам.
Хорошо, что вы так делаете. Но поскольку вы теперь проводите больше времени на поверхности, не следует ли вам подумать о том, чтобы мужчины ехали с вами?
Брэнног нахмурился, глядя на огонь, затем снова посмотрел на старейшину. Он усмехнулся, увидев выражение лица Кеннаха. Ты думаешь, что я оскорблен? Вовсе нет. Ты прав. Это было бы вполне разумно. До сих пор не было никакой реальной необходимости иметь мужчин с нами. Они бы нам помешали.
“До настоящего времени?”
Брэнног задумался над словами старейшины. Ты думаешь, мне пора добавить людей в мое Воинство?
Так много из них хотят ехать с тобой. Они завидуют Землетворцам. И я клянусь, они хотели бы видеть, как эта гармония распространяется. Такой вражды, которая когда-то существовала в Элдерхолде, больше нет.
Да, я это понимаю. В других местах это не так. Так что же вы хотите, чтобы я сделал?
Очевидно, вы сами выбираете себе последователей…
Всегда. Но если у вас есть люди, которые хотят пойти со мной, я осмотрю их завтра, то есть, если кто-то из них достаточно здоров, чтобы встать с солнцем. Судя по сегодняшним пиршествам, доказательства обратного!
Кеннах улыбнулся. О, будьте уверены, на рассвете люди поднимутся.
Я поговорю с Огрундом, моим командиром из земляной . Ему может потребоваться некоторое время, чтобы привыкнуть к этой идее, но если я посажу его на лошадь, я смогу заставить его принять это. Да, Кеннах, это мудрый поступок, и я рад, что ты выступил с ним.
У меня есть еще одна просьба к вам, хотя я понимаю, что вы можете подумать, что я вмешиваюсь…
Чепуха! Ни один человек не выигрывал войну в одиночку. Что это?
Есть кое-кто, кого я хотел бы вам представить. Кеннах снова стал серьезным, и Брэнног почувствовал его нервозность. Они поднялись вместе, Кеннах натянуто, и Брэнног жестом показал ему, чтобы он вел их. Он заговорил с волками, приказав им лежать смирно, и они не двинулись с места. За кострами, около одного из деревенских домов, стояла одинокая фигура, молча наблюдавшая за празднеством. Внезапный треск дров в огне вызвал сноп искр, и в ярком сиянии Брэнног увидел, что это была темноволосая девушка. Он затаил дыхание, на мгновение подумав, что это его дочь с коротко подстриженными волосами. Она застенчиво шагнула вперед, и он понял, что это не так.
Это Руванна.
Она была, как теперь увидел Брэнног , невысокой девушкой, чуть выше роста земляной и имела хрупкое телосложение, но с твердостью, которая предполагала силу. Это была обычная черта женщин Элдерхолда, и все же было в ней что-то, что намекало на происхождение земляной , ее кожа, ее широкие черты. Она поклонилась ему, как будто он действительно был королем, и он почувствовал себя неловко; ее глаза смотрели вниз на землю.
Брэнног повернулся к Кеннаху, ничего не сказав, хотя его незаданные вопросы были достаточно ясны.
Она хочет пойти с тобой, — сказал старец, побледнев.
Брэнног фыркнул. Я не хочу обидеть тебя или девушку, Кеннах…
У нее есть целительная сила…
Так же, как и мои Земляные…
Не такая, как эти. Она не обычная девочка. Она одна из новых детей.
Брэнног снова изучил девушку. Что Кеннах имел в виду?
Старейшина понял его замешательство. Ее мать была деревенской девушкой, а отец — земледельцем, — просто сказал он. В Элдерхолде было несколько таких союзов.
Брэнног ахнул, поняв, что именно в Руванне сделало ее такой знакомой. Но это же замечательно! — сказал он. Он подошел к девушке и поднял ее подбородок. Его взгляд встретился с выражением сильной воли, мрачной решимости. И что-то еще: это был гнев? Значит, у тебя есть дар целительства?
Она кивнула.
А где сейчас ее родители?
Кеннах тихо заговорил. Давно умерли. Их забрал червь-мутант или какой-то другой зверь. Они жили в лесах.
Брэнног сжал кулаки, изучая темноту, а не лицо девушки, что все же тревожило его, хотя он не мог понять, почему это должно было беспокоить. Это так?
Ты возьмешь ее? — спросил Кеннах.
Брэнног прислушивался к ночи, его мысли были далеки от этого места. Музыка земных труб раздалась снова, и под ней была другая музыка, но когда он попытался услышать ее отчетливо, она затихла. Близость Руванны еще больше напомнила ему о его дочери, которой он когда-то позволил покинуть его, чтобы жить своей жизнью, только чтобы увидеть опасность, в которую он ее вверг. Он пошел за ней, и так началась его новая жизнь. Девушка перед ним была не старше Сайсифер ; меньше, возможно, семнадцати лет. Брэнног подумал о западе: должен ли он был вернуться, чтобы снова найти Сайсифер ? Или он был прав, ожидая, что она придет сюда? У меня есть другие обязанности!
Он бросил короткий взгляд на Руванну. Было бы неразумно с моей стороны забрать тебя, — хрипло сказал он. Мне жаль. Он отвернулся, и ночь забрала его, так что он не увидел вспышки гнева в глазах девушки. Она долго смотрела в темноту, не подозревая, что Кеннах тоже покинул ее.
3
Руванна
Вскоре после рассвета, когда отряд воинов выехал из деревни, и звуки их лошадей заглушались травой, Руванна наблюдала за ними с высоты, прижавшись к вершине холма. Роса была влажной и холодила ее живот, но она приветствовала ее объятия, довольствуясь тем, что была так близко к земле. Иногда, растянувшись над ней таким образом, она могла чувствовать ее пульс и чувствовать, как часть ее, созданная Землей, вторит ее вздохам. Теперь она могла слышать каждый мягкий удар копыта, когда он касался земли, резонируя. Она могла бы закрыть глаза и пересчитать каждого воина, когда он уходил, тех, кто ехал, и тех, кто шел, потому что король Брэнног всегда брал с собой своих гонцов. Но ее глаза были широко открыты, жаждущие увидеть Воинство. Она видела, как оно вьется среди деревьев, уходя на юг и к дальним перевалам, которые выведут его за пределы этих земель к более высоким хребтам, а затем к горам.
Руванна мельком увидела огромную фигуру Брэннога в начале колонны, рядом с ним был Огрунд. Как и было обещано, мужчины деревни теперь ехали позади них вместе с полной компанией спутников земляной . Всего было более сотни воинов, и Руванна знала, что их, вероятно, вдвое больше, менее чем в трех милях отсюда, всегда держась в пределах досягаемости своего хозяина. Ее лицо вспыхнуло, когда она подумала о короле. Как он смеет отказывать мне! Девушка, предполагает он, будет обузой. Или, что еще хуже, ребенком! Да, так он обо мне думает? Я едва достаю ему до груди. Но она улыбнулась. Она провела свой последний день в деревне. Она не собиралась задерживаться здесь, и когда они обнаружат, что ее нет, Кеннах поймет, что с ней случилось. Куда бы Брэнног ни повел своего земляной , Руванна отправится с ними. Она ждала много лет, чтобы решить, как ей следовать, чтобы понять, как ей следует использовать свои дары. Как только она увидела Брэннога и его Хозяина, она все поняла.
Прежде чем последний из воинов внизу покинул деревню, Руванна скользнула назад и ускользнула вниз по задней части холма, где среди камней журчал крошечный ручеек. Используя его, чтобы скрыть свой след, она умчалась в лес, быстрая, как олень, хотя и гораздо более проворная среди тростника и камней. Ни одно другое существо не чувствовало себя в лесу как дома, и только птицы двигались быстрее. Она смеялась, когда шла, что жители деревни редко видели, как она это делала, и ее музыкальный голос был поглощен лесом, скрыт им.
Весь этот день и следующий она следовала за Брэнногом на юг, никогда не отходя дальше, чем на несколько сотен ярдов от Хозяина, но никто из них не знал, что она там, если только они не принимали ее звуки за звуки крадущейся лисы или существа из леса. Если кто-то из земляной приближался, она знала об этом задолго до того, как они могли ее обнаружить, и она уходила на деревья или скользила под скалу. Она становилась как ветер, хотя никто не чувствовал ее движения.
На третью ночь, пока мужчины Брэннога разводили огонь, она наблюдала за их движениями с каменной кучи, которая возвышалась почти прямо над ними. Часто по ночам Брэнног и его меньшие воины уходили под землю, где было легче всего оставаться незамеченными для тех, кто мог оказаться снаружи, но с тех пор, как к ним присоединились мужчины Элдерхолда, Брэнног приказал своему Земледельцу больше времени проводить, привыкая спать на поверхности и разжигать костер. Руванна слышала, как он говорил им, с его обычным весельем, что огонь будет отпугивать врагов и не заставит их пробраться внутрь. Огрунд, отметила она, был более чем немного недоволен, и он показался ей особенно неприятным Земледельцем, хотя его собственные воины, очевидно, относились к нему с большим уважением. Без сомнения, презрительно подумала Руванна, он Земледельец, склонный к кровопролитию, когда дело доходит до сражений.