Если есть путь на поверхность, веди нас к нему, — нетерпеливо сказал он. Я больше не буду тратить здесь время. Если Гнараг почувствует хоть какое-то раскаяние в том, что он сделал, то мы оставим его терпеть это. Есть ли Возвышенные выше нас?
Я так не думаю, — ответила она, поворачиваясь, чтобы показать дорогу к дневному свету.
Ротгар подошел к Брэнногу , внимательно наблюдая за тонкой спиной девушки. Как она оказалась внизу? Волки ей послушны.
Кеннах сказал мне, что у нее есть определенные дары. Я видел такие вещи раньше, — пробормотал Брэнног , но Ротгар не знал, что он имел в виду свою собственную дочь.
Она присоединится к нам? Мы обычно не берем женщин на войну.
Я подумаю, что делать позже, — сказал Брэнног . Война. Как легко это слово сорвалось с губ Ротгара. Должно ли было дойти до этого? Разве это не закончилось в Ксаниддуме? Но оставалось еще так много зла, которое нужно было выискать.
Они вышли на поверхность на некотором расстоянии от логова Гнарага и увидели, что утро только наступило. Еда была найдена, и воины воспользовались одним из многочисленных горных ручьев, чтобы освежиться. Руванна сидела в стороне от них, наблюдая за некоторыми из них, но ничего не говоря. Брэнног намеренно избегал ее, хотя его Хозяин продолжал поглядывать на него, чтобы увидеть, что он с ней сделает. В конце концов он подошел к ней. Он стоял над ней, затмевая ее, нахмурившись. У нее был великий дар, он знал это, ибо путешествие, которое она совершила, было бы чрезвычайно трудным, если не невозможным, для многих из Воинства. Ее мужество соответствовало этому умению, потому что она рисковала мрачной смертью от рук Возвышенного.
Он долго изучал ее, и она отвернулась, испуганная им. Ты не должна считать меня неблагодарной, — тихо сказал он, и его тон застал ее врасплох. Но я человек, который видел темную сторону этого мира, Руванна. Ты видела, как я уничтожил то, что было в Ксаниддуме, но это было незначительное дело, поверь мне. Я не могу подвергнуть тебя конфликту, который я несу нашим врагам. Твой народ нуждается в твоем даре, помогающем им строить…
У меня нет людей, — прямо сказала она. И мои дары не должны пропадать даром. Ты — король, лидер. Ты должен использовать меня как оружие.
Ее резкость, ее скрытый гнев потрясли его. Она была ребенком, и все же она говорила с уверенностью, почти с опытом взрослого человека. Ты говоришь так, потому что не видела, — сказал он ей, его голос и настроение стали жестче. Ты не можешь знать, с чем нам придется столкнуться.
Значит, ты отвергаешь меня?
Нет! Это не отвержение, глупая девчонка! Он сразу понял, что неловко употребил свои слова. Послушай, Руванна, ты так же важна для своего народа, как и мои воины. Как мне заставить тебя это увидеть?
Он чувствовал резкий ответ, но крик прервал его, и он повернулся, чтобы увидеть Ротгара, приближающегося с затаившим дыхание Землетворцем. Это был Драмлак, один из разведчиков из отряда Огрунда. Он был измазан пылью и практически измотан.
Что это? — сказал Брэнног .
Драмлак увидел волков, его глаза расширились от удивления, когда он нашел их здесь после своих бесплодных поисков, но он продолжил задыхаться, рассказывая свою историю. Брэнног узнал тогда о ночном путешествии Огрунда и о том, что ждало в конце. Брэнног побледнел, услышав рассказ о пленении Дитя Кургана. Огрунд бросил вызов этому существу? Он схватил Драмлака за руки, почти отрывая его от земли.
Вы уверены, что это Дитя Кургана?
Огрунд сразу это понял, — кивнул Драмлак.
Бренног с извиняющимся видом опустил его на землю. Неужели Огрунд сошел с ума!
Он боялся, что ты попал в ловушку, — сказал Драмлак, увидев смятение Брэннога . Он действовал добросовестно.
Но без здравого смысла! Но Брэнног кивнул. Конечно. Я должен знать его лучше. Ты достаточно здоров, чтобы отвезти нас обратно?
Для Драмлака привели лошадь, и он был только рад возможности повести отряд обратно в Огрунд. Брэнног собирался сказать последнее слово Руванне, но к своему раздражению увидел, что она ушла. Возможно, упоминания о Ребёнке Кургана было достаточно, чтобы убедить её, что есть места получше. Он вскочил на свою лошадь, Ротгар рядом с ним, и помчался с остатками Воинства вниз по долине, о девушке вскоре забыли.
Когда Брэнног добрался до Огрунда, командир Земляных уже справился с обеспечением безопасности Дитя Кургана. Брэнног похвалил его за размещение кольца кольев, и там вспыхнуло столько костров, что хватило бы, чтобы поджечь целый городок. Брэнног обнял Огрунда на виду у Воинства, его лицо сияло.
Ну, вот тебе и прекрасный приз, Огрунд!
Огрунд хотел было ахнуть от облегчения от похвалы, но он скрыл свою разбушевавшуюся гордость. Он указал на выступ. Ребенок не двигался, словно какой-то темный паук, цепляющийся за каменную стену.
Мы много потеряли? — спросил Брэнног более рассудительно, так, что его услышал только Огрунд.
Огрунд перечислил потери, перечислив всех павших, даже людей Данота. Я сделал что-то не так, сир?
Брэнног покачал головой. Если бы я был пленником и это существо заманили ко мне, я был бы уничтожен. Ты хорошо постарался. Они тихо говорили некоторое время, и хотя скорбь Брэннога по поводу стольких смертей была очевидна, Хозяин увидел, что он похвалил Огрунда.
Я бы уничтожил эту штуку ради тебя, — сказал Землетворец. Но я не уверен, сколько силы она скрывает.
Я рад, что ты не убил его, — проворчал Брэнног , зная, что это удивит многих его воинов. Он повернулся к ним. Услышьте меня! Это был знаменитый триумф для Воинства. Это действительно Дитя Кургана, которого вы поймали здесь. Вы хорошо сделали, что попытались казнить его, но прежде чем он умрет, мы должны кое-чему у него научиться.
Тенграм и другие из его системы смотрели, открыв рты, на закутанную фигуру в скалах, и многие из Воинства все еще опасались существа, одетого так, как оно было в легенде. Задайте вопрос? Может ли Брэнног быть серьезным?
Почему он здесь? — крикнул Брэнног . Зачем он шел к нам по долине? Он охотился на нас или на меня? Или он следовал каким-то другим путем? Огрунд сказал мне, что он думал, что это могло быть частью обмана Гнарага, но это не так.
Огрунд был рад узнать, что Брэнног не подвергся чрезмерной опасности со стороны людей Гнарага, и когда он услышал историю о том, как Тенграм вступил в союз с Воинством, он быстро принял его и его последователей. Однако он настоял, чтобы после этого дела ему разрешили пойти к Гнарагу и вытащить его из его логова, свергнув его и установив нового Земного Владыку, если таковой найдется. Брэнног позволил Огрунду побушевать, закончив обсуждение, сказав ему, что он не желает прослыть тираном. Если покойные товарищи Тенграма хотели сохранить Гнарага в качестве своего Земного Владыки, пусть так и поступают. Все, что они сделали, чтобы заманить Брэннога в ловушку Возвышенного, было сделано из страха. Если они следуют за мной, то это должно быть потому, что они сами этого хотят.
Лагерь долгое время был охвачен новыми дискуссиями, и такими, в которых, казалось, у каждого было что сказать: никто, даже король, не был уверен, как попытаться допросить Дитя Кургана. Брэнног передвинул круг кольев вверх, прямо к краю навеса, и поднес к нему все факелы. Существо все еще не двигалось, но все знали, что оно живое.
Брэнног подошел так близко, как только осмелился. Я знаю, что ты меня слышишь! — крикнул он, его голос разнесся по выступу, донесся до каждого члена Воинства у скалы. Я Брэнног , и я сражался с Корбиллианом в Ксаниддуме. Он убил многих из вашего рода, и мы поклялись убить любого из вас, кто еще жив. Эти вещи ты знаешь, Дитя Ксаниддума.
Наконец оно пошевелилось, его одежды шевелились, словно на ветру. Его руки немного приподнялись, но рук не было видно. Его голова двигалась под серым капюшоном, но лицо не показывалось. Однако были глаза, алые, как кровь, пронзительные, как свет. Существо издало низкое рычание, которое терзало душу. Брэнног волки отступили, прижавшись к земле, испуганные. Вид их страха нервировал Брэннога , но он не показывал этого. Корбиллиан обладал неизмеримой силой, которая позволила ему уничтожить десяток этих существ. Но как он, Брэнног , мог превзойти хотя бы одного из них?
Скажи нам, зачем ты здесь, — крикнул он. У него пересохло в горле. Он не осмелился уехать и оставить эту тварь в живых, но это может быть единственным выходом для него. Если он сделал такое, пусть даже мудрое, что будет с Огрундом? Как верный Землетворец мог пережить такой позор? Нет, зверю нужно было встретиться лицом к лицу.
Некоторое время Дитя молчало, его ужасные глаза впивались в тех, кто осмеливался на него посмотреть. Затем из него выползла улитка, и сверкнули зубы, отбросив волков еще дальше. Свирепость рыка ужаснула Брэннога , словно он столкнулся со стихийной силой, с диким существом и чем-то совсем не человеческим. Когда он почувствовал его взрыв, он понял, что не сможет его одолеть. Силы рук будет недостаточно.
Пока он ждал, пытаясь решить, что делать дальше, воины позади него расступились, чтобы пропустить сквозь свои ряды стройную фигуру. Брэнног сначала не обратил внимания, поскольку, как и Огрунд, его взгляд был устремлен на Ребенка. Но когда он почувствовал фигуру у своих локтей, он посмотрел вниз. Он почувствовал дрожь опасения. Руванна стояла там, притворяясь спокойной, хотя и потрясенная видом существа в скалах.
Тебе не следует здесь находиться, — тихо сказал он, стараясь не верить в то, что он каким-то образом бессилен ее контролировать.
Прости меня, — тихо сказала она, все еще испытывая благоговение перед Младенцем.
Так ты это видела. Я бы не послал против этого монстра своих самых свирепых воинов, — сказал он ей. Ты понимаешь, почему я боюсь за тебя? За всех нас? Ты должна уйти немедленно. Мне отправить тебя обратно в Кеннах?
Вы хотите допросить это существо? У него есть разум, и он слушает каждое слово, каждый звук в лесу. Такая сила…