Лоубранд спорил с Варгалу по этому поводу, поначалу не в силах понять логику этого решения; в конце концов, Варгалу быстро избавился от худших из инакомыслящих, так почему бы не сделать то же самое с самыми опасными из них?
Я должен проявить некоторую степень сострадания, сказал Варгалу . Я должен предоставить своим врагам возможность высказать свои взгляды. Я не смею показаться жестоким, только справедливым. Я не должен быть еще одним Гренндаком.
Лоубранд говорил с теми, кто сражался с Варгалоу на плато Ксаниддум. Они настаивали, что он изменился, смягчился. Но Лоубранд оставался немного скептичным. Он знал, что Варгалоу был слишком коварен, слишком расчетлив, чтобы действовать, не обдумав сначала различные последствия своих действий. Если он оставил Моурндарка в живых, у него были на то причины.
Дверь открылась, и вошел Моурндарк . Он оттолкнул двух охранников, используя их страх перед ним. Они закрыли за ним дверь, и он вошел в комнату, глядя на собравшихся Верных с более чем проблеском презрения на лице. Он выглядел примерно того же возраста, что и Лоубранд, но последний был уверен, что он намного старше, поскольку его имя упоминалось в ряде древних документов, которые Лоубранд сжег. Несмотря на седеющие волосы и морщины на лице, характерные для возраста, у Стального мастера была энергия и движения гораздо более молодого человека. Его глаза были холодны, первое, что замечал в нем любой, кто его встречал, глаза, не вызывающие искорки жалости или сострадания, как будто его собратья были для него не более чем скотом. Его рот тоже был холодным, губы поджаты, с наклоном вниз, что говорило не о печали, а о капризности, раздражительности. Его волосы были зачесаны назад, подстрижены, подчеркивая суровость его лица, высокомерие и надменность. Когда он стоял перед своими тюремщиками, его руки были совершенно неподвижны, и, словно точные инструменты, они притягивали взгляд, поскольку, за исключением женщин и маленьких детей в замке, он был единственным человеком, чьи руки были целы, из плоти и крови.
Хотя семеро мужчин, с которыми он столкнулся, были сильны и мало что боялись в своем мрачном мире, мало кто из них смотрел ему в глаза.
Прошел почти месяц с моей последней аудиенции у вас, — сказал Моурндарк голосом, который резал так же, как когда-то резал его инструмент. Он не пытался скрыть свою нетерпимость, свое презрение к Верным. За это время вы ничего мне не сказали. Моя позиция неприемлема.
Лоубранд посмотрел на него, его собственные глаза были холодны, лишены сострадания, о котором когда-то говорил Варгалу . Как кто-то может испытывать сострадание к этому человеку из льда и стали? У тебя нет положения, нет статуса, — сказал он.
Я здесь узник. Но у меня не было суда. Неужели его не будет? Или вы уже вынесли мне приговор?
Лоубранд был озадачен этими словами. Суд? Почему он должен приветствовать суд? Конечно, он знал, каким будет результат.
А где Варгалоу ! Я начинаю сомневаться, жив ли он. Прошло много времени с тех пор, как кто-либо из вас видел его. Я помню смерть Грендака, и как долго вы держали это в секрете, чтобы иметь возможность заползти на его место. Он устремил на Колдрайва уничтожающий взгляд, единственный человек, который осмелился бы сделать это. Те из Шестерых, которым потребовалось, чтобы срубить старика…
Это не дебаты по поводу казни… — начал Лоубранд.
Казнь? Ты прячешься за словом, — сказал Моурндарк . Назови это тем, чем оно было, убийством.
А как бы вы назвали деяния Грендака, — вмешался Колдрив, — если бы они не были убийством?
Лицо Моурндарка напряглось в маску гнева. Он выругался себе под нос, но не ответил.
Мы ждем эмиссара, — сказал Лоубранд. Пока он не прибудет, мы не будем принимать никаких решений. Он с запада, где Варгалу с нашими союзниками…
Союзники? Какие странные слова ты здесь используешь. У нас никогда раньше не было союзников. Мы — Закон…
Это изменилось, — тихо сказал Лоубранд. Его товарищи посмотрели на Моурндарка , человека из камня. Большинство из них, он знал, были бы рады убить его сегодня. Ни в одном из его аргументов не было ничего, что могло бы поколебать их. Он был напоминанием о позоре их прошлого, о старых днях крови.
Как мы пали, — презрительно усмехнулся Моурндарк . — Теперь мы пляшем перед каждым мелким королем, который возвысится.
Когда прибудет эмиссар, — начал Лоубранд.
Когда прибудет посланник, — отрезал Моурндарк , — я потребую аудиенции у него. Пусть он сам скажет мне, что Варгалу жив. И дайте мне принять решение. Дайте мне суд! Если меня должны казнить, пусть будет так.
Брови Лоубранда поползли вверх.
Да, я принимаю это! Возможно, вам это покажется странным, но мой кодекс чести, мои законы не изменились. Позвольте мне быть услышанным. Казните меня или освободите. Вышлите меня из этого места.
Но все они знали, что Варгалоу никогда не допустит его освобождения, как бы далеко его ни отправили. Там, где у Варгалоу были враги, он убивал тех, кого не мог контролировать.
Ваш суд вполне возможен, — сказал Лоубранд.
Моурндарк вышел вперед и оперся на пустой стол, не боясь их, хотя большинство мужчин содрогнулись бы, оказавшись перед ними. Позвольте мне сказать следующее: у слов есть свойство распространяться, как рябь на озере. Меня не любят, я знаю это. Я никогда не был обязан быть любимым. Но поскольку вы гордитесь своей новообретенной справедливостью, вам лучше устроить мне испытание. Ваши последователи захотят увидеть его. Они захотят увидеть проявление вашей справедливости. Если вы не испытаете меня, они будут удивляться, почему я заперт. Если я такой злой, такой опасный, разве мой суд не покажет этого всем, кто его увидит? Разве не будет очевидно, что я виновен во всех преступлениях, которые вы можете мне предъявить? Он выпрямился с лающим смехом. Или вы боитесь, что слишком многие из них будут сочувствовать мне?
Удивительно, но ответил Колдрив. Он откинул складки правого рукава и вытянул свой смертоносный клинок. Двойные лезвия, изогнутые, как противостоящие серпы, медленно открылись, а затем закрылись, достаточно острые, как казалось, чтобы прорезать даже пылинки. Ты думаешь, выдохнул он, наш народ любит это? Ты думаешь, их сны когда-нибудь будут свободны от боли и крови?
Моурндарк посмотрел на сталь так же гордо, как он посмотрел бы на своего ребенка. Но его ответ был прерван Лоубрандом.
Больше нечего сказать, Стальмастер. Мы должны ждать эмиссара. Если Варгалу прикажет, ты получишь свой суд.
Руки Моурндарка двинулись, длинные пальцы сжались, словно вокруг лезвия, но он не ответил, а развернулся на каблуках. Он постучал в дверь, хотя стражники не открывали ее, пока не получил приказ Лоубранда. Не взглянув и не сказав ни слова, Моурндарк ушел, захлопнув за собой дверь. За пределами крепости раздавались эхом раскаты грома, нетерпеливо приближающиеся.
Лоубранд покачал головой. Ему ничего не остается, кроме как блефовать, — сказал он. Но даже в этом случае мы должны как можно скорее решить эту проблему.
Векта напрягся. Если в отчете эмиссара нет ничего, что бы касалось его, как и во всех других отчетах, его следует казнить.
Колдрайв выглядел не менее суровым. Согласен, — сказал он после недолгого молчания. Другие головы кивнули.
Лицо Лоубранда посуровело. Он не правил ими, как Варгалу , но все же заслужил их уважение к своему решению. Наш путь казался бы ясным. Но Варгалу был предельно ясен. Мы не должны его убивать.
Тогда будем надеяться, — сказал Колдрайв с леденящим видом решительности, — что эмиссар принесет нам позитивные указания.
Выражение лица Лоубранда было непроницаемым, но его беспокойство было глубоким. Если такой преданный человек, как Колдрив, один из Шестерых, мог подвергнуть сомнению строгие указания Варгалу , волнения были критическими.
Пока они говорили, Моурндарк был возвращен в свои покои молчаливыми Избавителями. Им было сказано, что он не должен умереть, но Моурндарк прекрасно знал, что если он будет настолько глуп, чтобы попытаться освободиться от них, они подрежут ему сухожилия.
Оказавшись в своих комнатах, которые никогда не очищались от их многочисленных роскошных вещей, бархатных занавесок, скульптурной мебели, он изрыгнул череду проклятий, большинство из которых были направлены на Варгалу , который, как он был уверен, должен был быть еще жив, хотя он и обвинял Верующих в том, что он не может быть жив. Мягкое движение позади него заставило его обернуться, хотя и не агрессивно, потому что он узнал шаги девушки. Это была Денновия, прекрасная девушка, которую он привел сюда и сделал своей спутницей за два года до всего этого хаоса. Хотя она была чуть больше ребенка, когда он впервые взял ее, он сторонился других женщин с тех пор, как нашел ее. Он не остановил ее и сейчас, когда она обняла его своими гибкими руками, ее пальцы гладили его волосы.
Они презирали тебя, — тихо сказала она. Она была ниже его ростом, с полной фигурой, ее кожа была цвета глубокого золота, ее волосы были черными как ночь. Никто не мог бы отрицать ее великую красоту, подчеркиваемую каждым ее движением, хотя это были рассчитанные движения. Ее глаза, ее рот опьянили бы любого монарха, независимо от того, сколько у него наложниц.
Варгалу посылает эмиссара, — прямо сказал он.
О, но их было так много…
Я не могу больше выносить это ожидание, — прорычал он, и она отстранилась, понимая, что сейчас не время вести его в свою постель. Я должен использовать этого эмиссара, — сказал он, нахмурившись в раздумьях.
Знаешь как? Она села рядом с ним на диван, наливая вино из сверкающего кувшина, напоминания о лучших днях.
Он принял кубок и машинально отпил из него, едва почувствовав вкус прекрасного вина. Мы настолько привыкли к заключению, что бездеятельность стала нашим образом жизни. Мы забыли, как действовать! У меня осталось так мало сторонников в крепости, но их достаточно.
Ты не можешь иметь в виду бунт…
Он нетерпеливо фыркнул. Нет. Прямое нападение на Верных было бы катастрофой. Но мы можем действовать, требовать голоса. Услышать.