Лоубранд внимательно посмотрел на своих товарищей, понимая, что какое бы решение ни принял Варгалу , оно сейчас осуществится, как бы тяжело это ни было для них всех.
Крепость ужасов должна быть уничтожена, — сказал Варгалу .
Каждый из них откинулся назад, удивленный, но теперь, когда это было сказано, с облегчением. Они попытались представить себе разрушение, разрушение этого места, некогда святая святых, сердце их мира. Варгалу молча наблюдал за ними, пытаясь измерить их эмоции.
Мы отменили Неизменное Слово. Есть ли среди вас кто-то, кто имеет сомнения по этому поводу? Давайте, говорите. Я не буду терпеть обид.
Лоубранд выглядел ошеломленным. Саймон, ты же знаешь нас лучше, чем он! Разве мы не были твоими Верными? Ты сомневаешься в нас?
Варгалу вздохнул и откинулся назад. Нет, конечно, нет. Но это время испытаний для всех нас. Он напрягся, наклонившись вперед. Это место — символ нашего прошлого, памятник нашему злу. Я хорошо помню реакцию Корбиллиана на него. Он сказал, что его силой вырвали из земли неестественным образом, пытками силой, которую никогда не следовало использовать, силой, которая причиняла боль, острую боль самой земле. Пока мы остаемся здесь, пока он стоит, он — реквием по Грендаку и всему, за что он боролся. Он представляет собой само Неизменное Слово. Так его видит мир, так его и задумали! Наше будущее — снаружи.
Когда я въехал вчера вечером, это было похоже на то, как будто я въехал в какой-то огромный труп. Все измученные жертвы прошлого наблюдали за мной. Дождь лил, как их кровь, так много ее пролилось здесь. Меня кормил юноша, чей страх передо мной вонял. Это не место ни для него, ни для наших женщин и детей. Должны ли мы жить на бойне?
Они не спорили и даже не отвечали. Он сказал то, что было у всех на уме много лет. Он хорошо сделал, что напомнил им.
Лоубранд наконец заговорил за них. Мы отбросили старые обычаи, но во многих местах Омары нас не будут любить. Как мы можем любить?
Я понимаю это, кивнул Варгалоу . Даже мои союзники смотрят на меня если не с отвращением, то с сомнением. Из-за того, кем я был. Но многие из них понимают. Он подумал о великолепной сове Киррикри , которая когда-то ненавидела его, но которой он был обязан своей жизнью. Он нахмурился от собственных эмоций. Но они тоже нуждаются в нас. Подумай об этом, хотя бы о чем-то другом.
Колдрайв встал. Тогда мы покидаем крепость.
Мы сожжем его, — сказал Варгалу , тоже вставая.
Все переглянулись, ожидая, кто ответит первым, но никто из них не нарушил тишину, последовавшую за резким заявлением Варгалу .
Громкий стук в дверь нарушил тишину. Варгалоу поднял брови в невысказанном вопросе Лоубранду. Лоубранд прочитал что-то еще в выражении лица Варгалоу : это был юмор? Он быстро поднялся.
Нас не следует беспокоить! — сердито крикнул он тому, кто имел наглость постучать. Охранники там должны были знать лучше, чем прерывать встречу с эмиссаром, хотя им и не сказали, что это был сам Варгалу .
Я больше не буду ждать! — раздался резкий голос из-за двери.
Ты не сделаешь своего дела ни на что хорошее, Стальмастер. Оставь нас, пока тебя не вызовут, — сказал ему Лоубранд.
Улыбка Варгалу стала шире. Возможно, — сказал он, — это был бы подходящий момент, чтобы привести его к нам .
Колдрайв напрягся. Но мы не должны позволять ему диктовать нам, сэр.
Я полностью согласен, — сказал Варгалоу .
Тогда позвольте мне отослать его, — сказал Лоубранд.
Улыбка Варгалу не растаяла. Ах, но если мы примем его сейчас, он подумает, что диктует нам условия. Пусть так думает. Земля покажется ему тверже. Тем сильнее будет потрясение, когда она его поглотит.
Лоубранд чуть не рассмеялся. Варгалу не так уж сильно изменился.
Впусти его, Эйрон, — сказал последний, отступая назад и в сторону, где его не было видно из двери.
Лоубранд сделал, как его просили, и мгновение спустя Моурндарк вошел, жесткий и агрессивный, воин, готовый защитить и свое достоинство, и свои права. Стражники вошли вместе с ним, закрыв дверь и заперев ее за собой. Оба держали мечи, и было ясно, что Моурндарк не сможет угрожать кому-либо без немедленного возмездия. Он не видел Варгалоу .
Я знаю, что эмиссар здесь, — холодно сказал он. Вы заперлись с ним на несколько часов. К настоящему времени, я надеюсь, вы получили весточку от Саймона Варгалу . Мне следует дать выслушать меня перед людьми Диркипа? Или он снова избежал вопроса? Предупреждаю вас, если не будет ответа…
Варгалу пересек комнату, где его можно было ясно увидеть. Он встал возле небольшого стола, на котором стоял поднос, несколько винных кубков и золотая фляга.
Я не забыл тебя, Стальмастер, — сказал он. Не проходит и дня в моей жизни, чтобы я не думал о тебе. Он поднял свой смертоносный клинок. Как он мог это сделать, когда я несу это? Когда он опустил стальную руку, она ударилась о край подноса. Два кубка подпрыгнули, упали на пол и с шумом покатились по нему.
Шок Моурндарка при виде Варгалу был абсолютным. Его лицо побелело, а руки, обычно столь контролируемые, задрожали. Все его тщательно подготовленные аргументы испарились.
Дверь позади Варгалу неожиданно открылась, и вошел молодой человек, неся еще один поднос с винными кубками.
Как вы смеете прерывать нас! — закричал Лоубранд. Эта дверь должна быть заперта!
Среди мужчин за столом мгновенно наступило замешательство, они обернулись, чтобы посмотреть, что это за вторжение. Варгалу резко обернулся, словно его тоже застали врасплох. Незапертая дверь? Несчастный юноша изумленно разинул рот, не ожидая, что войдет в чье-либо присутствие, по крайней мере, не в эту грозную компанию. Он стоял неподвижно, запертый смущением.
Моурндарк сразу все понял и действовал с пугающей скоростью. Он промчался мимо Лоубранда, оттолкнув его локтем, и только ловчайшее движение Варгалоу спасло его от падения. Моурндарк оказался у открытой двери прежде, чем кто-либо успел его остановить. Он с оглушительным грохотом захлопнул ее за собой. Векта первым из Доставщиков подошел к двери, но прежде чем он успел ее открыть, твердая рука на его запястье удержала его. Он сердито обернулся, держа сталь наготове, и увидел загадочную улыбку Варгалоу .
Отпустите его, — сказал последний.
Колдрайв стоял рядом с ними. Делай, как он говорит, Векта. Все не так, как кажется, не так ли, сэр?
Варгалу наклонился и отодвинул засовы двери изнутри. Он повернулся к дрожащему юноше с подносом. Ты не должен винить себя за этот несчастный случай, мальчик. Возвращайся в свои покои, быстро. Лоубранд, отпусти этого мальчика. Его вряд ли можно за это винить. Что-то в выражении его лица придало вес его приказу, ибо это был приказ, и через мгновение один из стражников увел юношу через другую дверь.
Векта больше не могла выносить напряжение момента. Но ты должен понимать, что если Моурндарк выберется в коридоры, он может найти выход из крепости! Он знает это как никто другой. Он может сбежать от нас!
Варгалу покачал головой. Только на время. За этой дверью есть несколько коридоров. Все они ведут вниз, кроме одного, который идет наверх, на последние несколько этажей этой башни. Они пусты.
Вы уверены? — спросил Лоубранд. Вы не были здесь так долго.
Я пришёл сюда вчера вечером.
Колдрайв улыбнулся, увидев выражение лица Лоубранда. По твоему спокойствию я должен был догадаться, что в этом деле есть что-то большее, — сказал последний.
Варгалу указал на внешние коридоры. Раньше я разместил здесь своих охранников, заперев все двери, кроме той, что ведет наверх. Видите ли, я уже несколько месяцев знаю, что Стальной мастер представляет для вас угрозу. Я знал, что сегодня он будет искать аудиенции, особенно после моих коротких слов с Эйрроном вчера вечером. И я знал, что, увидев меня, он попытается сбежать. Теперь у него есть только одно направление, чтобы войти. Наверх. Оттуда он может спуститься только одним путем, по лестнице. Он в ловушке.
Улыбка Лоубранда сменилась глубоким хмурым выражением. Затем вы устроили так, чтобы этот мальчик вошел. Это вы позаботились о том, чтобы дверь была открыта для него. Но зачем? Зачем этот сложный поступок? Стальмастер уже был нашим пленником.
Я никогда не думал, что было бы разумно казнить его. Пока у него есть поддержка. И если бы мы дали ему то, чего он добивался, его суд, нам пришлось бы изгнать его. Конечно, мы могли бы казнить его, но его сильной защитой было бы то, что мы просто устраняем политического оппонента. Я сомневаюсь, что решение о его казни было бы единогласным. Всегда нашлись бы несколько человек, которые указали бы на нас, возможно, тайно, и сказали бы: идите против них, и они устроят вам смерть. Такое отношение ослабило бы наше правление.
Прости меня, Саймон, — сказал Лоубранд. Я все еще не вижу. Если Стальмастер в ловушке, как что-то изменилось?
Я рискнул, это правда, но я думаю, что риск стоил того. Мальчик спустится на кухню, где он работает, и, будучи молодым человеком, особенно тем, кто внезапно оказался вовлеченным в какое-то волнующее событие, он заговорит. Он расскажет о побеге Сталемастера, я думаю. А в Тюрьме, что распространяется больше, чем сплетни? Или все так изменилось?
Колдрайв кивнул. Пойдут слухи, что Стальной мастер проник в коридоры, а не что он попал в ловушку.
Это знаем только мы, — сказал Варгалу . Но насколько известно остальной части крепости, Стальной мастер больше не пленник.
И поэтому, — сказал Векта, — на него можно охотиться и убивать на месте.
Варгалу терпеливо улыбнулся. Этому молодому человеку предстояло многому научиться в плане тонкости, но он не оттолкнул его, сказав ему об этом. Не совсем так, Векта.
Пока Доставщики слушали дальнейшие планы Варгалоу , юноша, Пол, поспешно отнес свой неиспользованный поднос обратно на кухню, откуда он пришел. Он все еще был сбит с толку внезапными событиями, свидетелем которых он только что стал, и был очень рад, что его не наказали сурово за его участие в них. Он быстро нашел своих коллег, и как только он убедился, что главный повар находится вне пределов слышимости, он поговорил с ними наедине.