Их было около двадцати, некоторые не больше игл, самые большие размером с нож, и хотя некоторые имели режущие кромки, которые, как она знала, могли одним прикосновением разрезать человеческий волос, другие были крючкообразными или заканчивались крошечными когтями, прекрасно сделанными, с подвижными частями, которыми могла управлять искусная рука. Никто, кроме Стального мастера, никогда не пользовался этими инструментами, потому что только он знал искусство давать смертоносную сталь. Операция была самой охраняемой тайной в неприступной башне, и если Моурндарк погибнет, секрет погибнет вместе с ним.
Денновия видела коробку и то, что в ней было, только один раз, и когда она смотрела, наполовину с удивлением, наполовину со страхом перед ее содержимым, она живо вспомнила тот первый взгляд. Моурндарк привел ее сюда. Он не так давно сделал ее своей постоянной спутницей, хотя она была молода, и в тот вечер они развлекались наркотиками, которые делали их легкомысленными и сладострастными. Они занимались любовью в комнате наверху, а затем Моурндарк рассмеялся и привел ее сюда, как юноша, хвастающийся перед своими друзьями, когда пьян. Вместе, голые, они вошли в эту темную комнату, и пока она стояла позади него, ошеломленная, он открыл сундук. Он вытащил коробку, как будто держал в руках самый тонкий кусок стекла, и она хихикнула, когда он прижался к ней губами, прежде чем положить на стол.
Она наблюдала за ним, словно из другой комнаты, потому что как только он поднял крышку, он словно остался один на один со своими инструментами. Он говорил с ними, шептал им, так же, как шептал ей, говоря то, чего она не могла услышать, но что звучало как непристойности, слова похоти. Затем, очень медленно, он поднял один из них и оставил его лежать на ладони. Он провел по нему пальцами так же бесконечно осторожно, как он провел ими по голой плоти Денновии, и она увидела, как его мужественность затвердела, когда он прошептал. Наконец он повернулся к ней, странное выражение на его лице, его губы приоткрылись от удовольствия, и он двинулся к ней с похожим на нож инструментом. Не в силах пошевелиться, она ждала, зная, что если он собирается вставить его в нее, она не сможет устоять. Но он этого не сделал: он коснулся ее волос сталью, показывая ей лезвие, которое прорезало ее локоны, словно шепот. Затем его свободная рука обхватила ее за талию, и он притянул ее к себе, жадно прижавшись своими губами к ее губам.
Только после того, как они соединились, она поняла, что он все время сжимал стальной инструмент; на его руках и на ее спине была кровь. Казалось, неважно, чья именно. Не говоря ни слова, он убрал инструменты, так же бесконечно осторожно. Все еще молча он повел ее обратно в главную комнату, как будто был совершен какой-то священный ритуал. Он омыл их обоих, преобразившись актом внизу. Долгое время он не говорил, и в ту ночь больше не было занятий любовью. Он никогда больше не водил ее туда.
Теперь она посмотрела вниз на инструменты. Они были частью его, возможно, подобно тому, как смертоносная сталь стала частью Избавителя. Хотя она хотела прикоснуться к ним, приласкать их, как он, она не могла, боясь их. Затем, резко, она закрыла крышку. Она взяла кусок ткани со стола и обернула им коробку, прижимая ее к себе. Через несколько мгновений она погасила лампу и вернулась в комнату наверху. Она положила коробку в другой сундук, где хранилось много ее шелков. Маловероятно, что такой сундук будут обыскивать.
Ночь прошла, и она спала урывками, наполовину надеясь, что придет Моурндарк .
Вскоре после рассвета в одну из боковых дверей постучали. Дверь открылась в коридор, соединявший покои Моурндарка с покоями одного из его последователей. Через мгновение Денновия стояла у двери. Из-за нее ее позвал тихий голос.
Есть ли какие-нибудь новости о нем? — спросила она.
Ни одного. Мы все ждали. Мы обеспокоены тем, что он не пришел хотя бы к одному из нас.
Возможно, он покинул Тёмную крепость, — сказала она, молясь, чтобы это было так.
Он бы первым сообщил нам об этом.
“Да.”
Я должен идти. Верные за границей. Будьте осторожны.
Мягкий голос исчез, и когда Денновия вернулась в комнату, она почувствовала себя более одинокой и испуганной, чем когда-либо прежде. Конечно, он сбежал! Он не мог все еще быть в ловушке. Но она подумала о Варгалоу , человеке, который теперь держал крепость в хватке, даже более мощной, чем его ужасающий предшественник, Грендак. Она знала степень хитрости Варгалоу, так же, как знал ее Моурндарк .
Ключи загрохотали снаружи комнаты, и она отскочила назад, как будто ее ударили. Главная дверь распахнулась, и трое Доставщиков вошли без церемоний и почтения. Они нагло огляделись, игнорируя девушку и ее частичную наготу. Она быстро накинула на себя свои спальные шелка, глядя на троих мужчин, когда они вошли, их плащи были темными, почти душили их. Их мысли были непроницаемы, их преданность Варгалу была совершенно жесткой.
Твой хозяин был здесь? — холодно спросил один из них. Она знала, что это Векта, один из самых любимых Верных Варгалоу. Пока Варгалоу воевал на востоке, Векта показал себя опасным врагом Моурндарка и преданным делу отмены Неизменного Слова. Были те, кто удивлялся продвижению Варгалоу такого молодого человека в совет Эйрона Лоубранда, но многие Избавители были молодыми людьми, особенно после прореживания их рядов в Ксаниддуме, и Варгалоу явно считал разумным продвигать кого-то вроде Векты, чье влияние было хорошо известно.
Векта изучал девушку глазами, как сталь, и взглядом, который пронзал тех, на кого он смотрел. Он кивнул остальным, чтобы они начали тщательный поиск, и они немедленно это сделали, хотя они не опрокидывали мебель и не открывали сундуки; их работа была не небрежной, а эффективной. Они смотрели не больше, чем им было нужно.
Денновия стояла перед Вектой, как стояла бы перед воином, которого ее жизнь волновала не больше, чем жизнь собаки. Стальмастер? Он не был здесь с тех пор, как отправился к эмиссару, — тихо сказала она.
Глаза Векты окинули взглядом каждую деталь комнаты и снова остановились на ней. Его холодное выражение лица не изменилось, но он пристально ее изучал, как будто она могла, в конце концов, заинтересовать его. Она была, как он внутренне отметил, великолепно красива, и если он будет смотреть на нее слишком долго, она поймет его мысли.
Ты его супруга, — резко бросил он.
Да, — сказала она, приподняв подбородок.
С леденящей душу скоростью его правая рука поднялась, и край его смертоносной стали оказался у нее под подбородком, мастерски контролируемый так, что он коснулся, но не порезал. Она знала, что если она двинется, ее плоть расступится.
Где он? — спросила Векта.
Я его не видел. Почему вы задаете мне такой вопрос?
Он сбежал.
Что-то в выражении ее изумления, безупречно исполненном, должно быть, растопило холодное сердце Векты, она это увидела, и смертоносная сталь отступила.
Сбежал? — повторила она. Как он мог сбежать?
Ты притворяешься, что не знаешь этого? — резко сказал он. Его люди вернулись, и она увидела, как они качают головами, зная, что Моурндарка здесь не было.
Я этого не сделала, — настаивала она. Как он мог?
Он был здесь, — сказал ей Векта, снова поднимая свой клинок и держа его как угрозу перед ее глазами. Я вырежу из тебя правду, если придется.
Нет, клянусь! — закричала она, решив, что лучше притвориться истеричной на случай, если у него действительно есть какие-то садистские желания, которые он должен удовлетворить. Она вообразила, что к ней будет мало сочувствия, если он это сделает. Она упала на колени перед ним, качая головой и заставляя течь слезы. Пощади меня! Я не более чем его рабыня. Зачем ему тратить на меня время? Если он сбежал, он будет дураком, если придет сюда. Ты думаешь, он придет за мной? Я для него никто! Я его игрушка, его рабыня! Пощади меня! Она схватила плащ Векты.
Он посмотрел на нее сверху вниз, затем отвел взгляд. Ее красота тревожила его, как и ее горе, но он не должен был позволить себе колебаться. Приказы Варгалу были типично точны. Векта должен был убедиться, что Денновия и все другие сторонники Стального мастера были убеждены, что их хозяин не был казнен, а сбежал. Открытый поиск, сказал Варгалу , с Верными, проявляющими большую тревогу, убедит их в истинности этого.
Вставай, девочка, — рявкнула Векта, поднимая Денновию на ноги. Она прижалась к нему.
Я была здесь пленницей. Освободят ли меня теперь, когда вернулся Варгалу ? Или мне придется умереть? — выдохнула она, ее лицо было в нескольких дюймах от его лица.
Векта отвернулась от нее. Нет, ты не умрешь. В этом месте было достаточно смертей. Таков был путь Грендака. Но мы найдем твоего возлюбленного, будь уверен. И он ответит Варгалу . Остальные из вас должны быть освобождены.
Ее изумление было искренним. Освободиться? Покинуть крепость?
Векта мрачно улыбнулась. Мы все скоро его покинем. Его нужно снести. Он оттолкнул ее и махнул рукой своим людям.
Денновия уставилась ему в спину, ее мысли метались, неприступной башнедолжен быть разрушен? В этом должен быть какой-то трюк. Варгалу —
Разрушен? — крикнула она.
Векта повернулся к ней лицом. На этот раз его улыбка сделала его красивым. Наши люди уходят. Для нас есть лучшие места для жизни, чем эта тюрьма, как вы ее называете. Здесь нет ничего, только злые воспоминания и камни, которые плачут кровью.
Так вот оно что! — кричал ее разум. Моурндарк не сбежал, и это хитроумный трюк! Он заперт где-то здесь. Варгалу замуровал его, и это место должно стать его костром.
Векта снова повернулась, чтобы уйти, но она подбежала к нему. Подожди! Пожалуйста, не оставляй меня здесь сейчас. Я ничего не сделала. Я была рабыней Моурндарка …
Никто не будет оставлен умирать, — сказала Векта. Это приказ Варгалу . Смотрите, ваши двери больше не заперты. После этого он ушел со своими спутниками, и, как он и сказал, они не заперли двери и даже не закрыли их. В какую игру они играют? — спросила себя Денновия. Но времени на раздумья не было. Ей нужно было действовать быстро.