Она сразу же начала готовить те немногие вещи, которые возьмет с собой, зная, что ей придется покинуть крепость. Но прежде чем она уйдет, ей нужно будет найти способ поговорить с Варгалу , если это возможно. Векта солгала, она была уверена. Они убьют ее и всех последователей Моурндарка .
В тот момент, хотя и рано, Варгалоу уже готовил свой народ к исходу из крепости. Только самые близкие Верные остались с ним в верхних покоях, строя планы по уничтожению места, которое было их домом всю жизнь. Но никто не выразил сожалений, хотя внешний мир для большинства был неизвестным испытанием, что бы Варгалоу им ни обещал.
Утро прошло в суете, и когда Варгалоу шел по коридорам крепости, он видел, как духи людей парили, осознавая, насколько мучительное существование они вели. Теперь, когда они собирали свои вещи, они пели или радостно кричали, и среди женщин раздавался смех, редкий звук в этом здании. Молодые люди, те, кто не подвергся мрачному приему смертоносной стали, были самыми веселыми, зная, что как только они будут далеко отсюда, тогда они действительно будут свободны от этого проклятия.
Варгалу пошел один, хотя его Верные наблюдали за ним, на всякий случай, если какой-нибудь затаившийся враг попытается напасть на него. Последователи Моурндарка все еще содержались в своих покоях, несмотря на то, что было сказано Денновии, но Варгалу сказал, что намерен освободить их в последнюю очередь. Он сказал своему совету, что их следует пощадить, несмотря на многочисленные протесты.
Теперь он пришел к заброшенной лестнице. Здесь не было стражи, и не было ее уже некоторое время. Лестница вела наверх, покрытая пылью. Наверху были две толстые двери, обе распахнутые. За ними были строгие апартаменты, которые когда-то служили Грендаку. Зал был большим, его простые каменные сиденья потрескались и были пусты; фонтан больше не работал, сломанный и заброшенный. После смерти Хранителя сюда никого не пускали, и в отсутствие Варгалу Верные позаботились о том, чтобы его желания были соблюдены. Когда он теперь проходил через двери, смахивая толстые паутины, которые были натянуты на них, воспоминания об этом месте нахлынули на него, и он снова увидел существо из Тернаннока, ренегата, который сбежал сюда к Омаре и который установил ужасающее вероучение Неизменного Слова, даяния крови.
Здесь были и другие призраки: Корбиллиан, огромный человек, в которого была вложена сила, сила, чтобы победить беды мира. Он пожертвовал собой в Ксаниддуме, как и многие другие. Игромм из земляной , который невероятным образом отдал свою жизнь, чтобы спасти Варгалоу , потрясая Избавителя до настоящего понимания земных людей. До Ксаниддума их терроризировали Избавители, на них жестоко охотились, потому что они, как было известно, обладали силой, которая была запрещена Гренндаком. Варгалоу отвернулся от этих печальных призраков, но еще один ждал его у дверей. Это была молодая девушка с испуганными глазами и хрупким телосложением четырнадцатилетнего ребенка.
У него перехватило дыхание при виде воспоминаний, много лет назад. Она была одной из многих молодых девушек, которых тайно увезли к Грендаку, так называемому богу, богу, который любил развлекаться со смертной плотью. Тьма-крепость пришла в благоговение перед силой Грендака, его колдовством, и никто не осмеливался жаловаться, когда он звал девушек. Никто не осмеливался задавать вопросы, если их больше не видели. Варгалоу видел, как видение перед ним растворяется, ускользая в небытие, как это сделала девушка при жизни. Четырнадцать. Грендак забрал ее, и хотя молодая послушница Варгалоу обыскала крепость и осмелилась задавать запрещенные вопросы, ее больше не видели. Он был чрезвычайно осторожен, усвоив еще в возрасте двенадцати лет, что в Тьме-крепости необходима острая осмотрительность. Никто из тех, кого он спрашивал, не знал, что девушка, которую он искал, была его сестрой. Грендак не знал этого и никогда не знал. Это был секрет, которым делились только Варгалу и его сестра, и они узнали его совершенно случайно, хотя инстинктивно знали, что их связывает плоть.
Варгалу посмотрел на свою смертоносную сталь. Даже этот грех против моей плоти был ничто по сравнению с грехом убийства.
Он вышел из покоев, вернувшись в нижние части крепости. Пока он находился в одной из больших комнат, наблюдая за подготовкой к сожжению, к нему подошла девушка Денновия. Она отважилась выйти из своих покоев, удивленная тем, что ей никто не мешает и не задает вопросов. Молодые люди свистели ей и выкрикивали непристойные предложения, смелые от своей новой свободы и мысли о том, что они будут снаружи и вдали от этого царства теней. Но ее страхи все еще не утихали. Она не могла поверить, что ее пощадят. Варгалу был известен как справедливый человек, а не жестокий, но как он мог отпустить своих врагов на свободу? В прошлом он никогда так не поступал. Если я попытаюсь сама покинуть крепость, подумала она, меня убьют или, по крайней мере, вернут обратно. Возможно, он планирует сжечь меня вместе с крепостью.
Случай привел ее в комнату, где Варгалу разговаривал со своими мастерами, людьми, которые работали над камнем донжона и следили за его сохранением. Они решали, как лучше ослабить массивные фундаменты, готовясь к пожарам, которые уничтожат все сооружение и разрушат его.
Варгалу слышал перебранку, когда люди пытались помешать Денновии добраться до него. Теперь было много подобных волнений, поскольку люди были и возбуждены, и встревожены, некоторые граничили с паникой, хотя в этом не было никакой необходимости.
Что здесь не так? — спокойно спросил Варгалу , подходя к группе мужчин, которые держали сопротивляющуюся девочку. Он сразу узнал Денновию. Пусть она постоит свободно.
Она тяжело дышала, как будто бежала, и хотя ее темные волосы спутались, а глаза опухли от слез, она все равно выглядела прекрасно. Ах, как прекрасно! Хотя она использовала свою красоту, чтобы соблазнять, как ей и было сказано, и невинности в таком существе быть не могло, она вскружила бы голову императору. На мгновение он подумал о Теннебриэль, теперь Императрице Цепи, но сравнение было поверхностным: обе девушки были исключительно красивы, но в Денновии была сладострастность, сексуальность, которую она использовала с тонким мастерством художника. Один ее взгляд мог бы заманить в ловушку многих мужчин.
Ты знаешь, кто я, — сказала она ему, глядя прямо в его глаза. Они смотрели на нее почти тепло.
Его веселье избавило его от смущения, которое он испытывал, уставившись на нее. Конечно, Денновия. Ты — женщина Стальмастера.
За что мне предстоит умереть!
Он нахмурился. Кто тебе это сказал? Воздух резко похолодел.
Никто этого не признает. Но ты отрицаешь это перед этими мужчинами? Ее щеки вспыхнули от гнева.
Моурндарк не ходил к тебе? Ты не знаешь, где он?
Вы должны мне поверить!
Он снова улыбнулся. Я верю.
Но ты все равно убьешь меня. Ты не можешь притворяться…
Он поднял руку, призывая к тишине, прерывая ее. Теперь, когда он смотрел на нее, он был вынужден сделать еще одно сравнение. Его мертвая сестра вернулась к нему. Возможно, если бы ей позволили жить, она выросла бы в такую же красавицу, хотя к этому времени она была бы вдвое старше Денновии. И кем бы они ее сделали? Наложницей? Он оторвал свой разум от этой мысли. Должен ли он прибегнуть к казни своих врагов? У него были причины для этого, тогда как у Гренндака их не было. Любила ли эта девушка Моурндарка ? Это было неважно. Она была его рабыней, в той же степени его жертвой, что и его возлюбленной. Варгалу дал молодым людям жизнь без проклятия стали. Такие, как Денновия, также должны быть освобождены.
Была ли ты женщиной Стального мастера или нет, мне все равно, — сказал он, сурово подавая голос, чтобы скрыть мягкость, вызванную его визитом в покои Грендака. У меня нет причин тратить твою жизнь. Ты все еще поддерживаешь его? Когда это место не будет больше, чем пепел, ты все еще будешь стремиться поднять нового Хранителя?
Она пошла вперед, осознавая, что на нее устремлены многие глаза, но ее руки были видны. Если бы она попыталась применить оружие против Варгалу , его скорость сразила бы ее в одно мгновение. Она подошла к нему так близко, что только он мог слышать ее слова.
Он должен умереть, не так ли?
На мгновение он ничего не сказал. Выбрось его из головы. Все, чем было это место, умрет вместе с ним. Все.
Она опустила глаза и кивнула.
Сир, — раздался голос позади нее. Векта вошла в комнату и увидела последние обмены репликами. Варгалу кивнул ему.
Векта отвела его в сторону, тихо говоря. Твое милосердие хвалят все, и я понимаю, что ты хочешь, чтобы оно укрепило нашу новую жизнь. Но смеешь ли ты доверять ей, зная, какой она была?
Оказавшись снаружи, она будет безвредна, Векта. Кто бы сплотился вокруг нее, если бы она захотела отомстить? Оставьте ее в покое. Она отбыла свое наказание, если это было наказание.
Конечно, сир. Но не лучше ли было бы, если бы она пошла с нами, хотя бы на время…
Выражение лица Варгалу , скорее удивленное, чем раздраженное, заставило Векту быстро продолжить свои объяснения.
Пока мы не убедимся, что у нее нет союзников среди последователей Стального мастера. Предлагаю освободить ее, когда она будет далеко отсюда, в каком-нибудь отдаленном месте.
Вы бы хотели, чтобы она была пленницей?
Формально нет. Но позвольте мне высказать ей свое предложение. Думаю, я смогу склонить ее к этому.
Очень хорошо. Варгалоу наблюдал, как Векта идет к девушке, его собственное выражение лица теперь было нечитаемым, хотя молодой Избавитель забавлял его. Более осторожный человек, возможно, не ввязался бы в это дело, как Векта.
Ты, кажется, думаешь, — сказала Векта девушке, — что мы намерены казнить тебя. Это неправда. Но подумай вот о чем: если бы мы освободили тебя и выпустили наружу, как долго, по-твоему, ты бы прожила?
Что ты имеешь в виду? — подозрительно спросила она.
Ну, а многие ли из наших знают тебя такой, какой ты была? Была ли ты добровольной рабыней или нет, не имеет значения. Ты была женщиной Стального Мастера. Как только ты окажешься снаружи, ты сразу же окажешься в опасности.