Денновия побледнела, не от его слов, а от мысли, что здесь должно быть еще больше двуличия. Я не прошу твоей защиты.
Даже если так, то это предлагается. Поезжай с нами, рядом со мной…
Как пленница! — усмехнулась она, бросая уничтожающий взгляд на мужчин, которые наблюдали. Они все ухмылялись. Это ваше правосудие?
Ты сможешь покинуть нас, если захочешь. Но под моей защитой, девочка, ты будешь в большей безопасности, чем где-либо еще, — тихо добавила Векта.
И я буду рядом с Варгалу , подумала она. Даже если у него есть какой-то извращенный план, который я не могу постичь, я буду рядом с ним.
Варгалу снова заговорил. Людям было сказано не мстить сторонникам Стальмастера. Но то, что говорит тебе Векта, правда. У них много обид. Я не могу надеяться контролировать их все. С нами ты будешь в большей безопасности, если захочешь.
Она сделала вид, что не горит желанием соглашаться, но в конце концов кивнула.
Векта скрыл свою радость и подозвал к себе двух своих сотрудников, отмахиваясь от них и девушки, словно избавляясь от лишнего багажа. Когда они ушли, он обнаружил Варгалоу рядом с собой.
Она очень красива, — загадочно сказал Варгалоу . Но прежде чем Векта успел ответить ему, он повернулся и быстро двинулся дальше, отдавая новые указания каменщикам. Но это было предупреждение, Векта знал это. Несмотря на это, девушка была великолепна! Он подумал о ней, какой она была, когда он впервые увидел ее в ее покоях, полуодетой, и ему пришлось бороться, чтобы оторвать свой разум от этого видения.
Варгалу заметил, как он ушел. Я, возможно, слишком терпим. Когда-то я бы отдал девушку на растерзание. Ну, пусть теперь Векта за ней присматривает. Может быть, лучше оставить ее там, где мы сможем за ней присматривать.
Пожар начался после полудня. Каменщики Варгалоу хорошо подготовили крепость к похоронам, хотя он втайне желал, чтобы здесь были Каменщики, которые помогли бы ему. Но Тёмная крепость была проклятием со времён Грендака — пусть Избавители сами его уберут. Галлоны нефти были подняты из глубоких хранилищ, и следы этого были разлиты по главным коридорам, которые тянулись, как артерии, через основную часть крепости. Были вырыты новые туннели, и печи внизу топились так, как никогда раньше. Последних людей вывели наружу, за мост, соединявший Тёмную крепость с горами за её пределами, и хотя десятки Избавителей и их семей ускакали в ожидающие города, всё ещё было много тех, кто остался наблюдать это окончательное разрушение.
Варгалоу и горстка его опытных каменщиков остались в донжоне. Сам Варгалоу поднял головню, которая должна была начаться. Он махнул рукой своим каменщикам, и они встали позади него на каменном мосту. С последним криком неповиновения Варгалоу бросил головню в подготовленную лужу масла и наблюдал, как оно вспыхнуло, а затем помчалось по дюжине коридоров, унося пламя в самое сердце донжона. Пламя, что бежало внизу, пробивало себе путь через тщательно установленные балки, которые поддерживали некоторые из главных этажей, воспламеняя их и заставляя рушиться, ослабляя всю конструкцию. Стены рушились, полы раскалывались, пока масло не потекло в самые глубокие печи, зажигая их так, что они взорвались далеко внизу в недрах земли, создав огненный шар, который поднялся, как демон. Подобно небольшому землетрясению, взрывы охватили донжон. Меньше чем за час все внешние стены расцвели алым пламенем. Мост обуглился и потрескался, а затем раскололся, как песок, провалившись в глубины под ним. Огромные куски камня отвалились от стен крепости и упали вслед за ней.
Наблюдатели на дальних склонах отступили от жара, который был неестественно яростным. Варгалу не двигался, его взгляд был устремлен на огненную башню перед ним. Он не улыбался, не говорил, и никто не подходил к нему. Рядом с собой он чувствовал сияние своей смертоносной стали, нагретой пожаром над пропастью. Поднялся огромный столб дыма, отмечая это место для всего мира, и вокруг него кружились птицы, словно на празднике, крича и визжа от радости.
Денновия сжалась на маленькой лошади, которую ей дали. Она была рядом с Вектой, но он был так же молчалив, как и его хозяин. Она спрятала лицо в вуали, но не было слез, хотя она была уверена, что Моурндарк был в этом аду. Сколько других были намеренно заперты там? Было утешение: ей разрешили взять с собой небольшой сундук, выбор ее любимых нарядов и шелка. В них было спрятано наследие Моурндарка , его инструменты. Пока ревело пламя, она представляла себе его голос, повторяющий то, что он уже сказал ей.
Если у тебя когда-нибудь появится шанс убить Варгалу , воспользуйся им. Неважно, кого ты используешь, неважно, какие средства тебе придется применить, сделай это. Отдай его кровь земле. Ты хорошо послужишь Омаре, если сделаешь это.
9 Когти ночи
Моурндарк мчался вверх по узкой лестнице, зная, что у него будет не больше нескольких мгновений, чтобы перехитрить преследователя и найти место, где можно спрятаться. Шансы были невелики, он знал, но как только он увидел Варгалоу , он понял, что не может рассчитывать на пощаду. Было шоком увидеть его здесь. Как это похоже на него — вернуться в неприступной башнебез предупреждения! Он не утратил ни капли своей хитрости за год или больше, что отсутствовал.
Пока он бежал, Моурндарк прислушивался, но слышал только звук его собственных ног, шлепающих по холодному камню. Он прошел через низкую дверь и захлопнул ее, отбросив засовы и прижав к ней ухо. По-прежнему царила тишина. Неужели Варгалоу послал своих убийц? Они не издадут ни звука и не будут видны до самого конца, если их вообще увидят. Но Моурндарк был обучен слушать: он ничего не слышал, и тишина подчеркивала уверенность, которую, должно быть, чувствовал Варгалоу .
Мягко пересек Моурндарк заброшенную комнату и вышел через другую дверь. Последний пролет лестницы, едва достаточно широкий, чтобы вместить человека, вился вверх к вершине башни, но не было смысла подниматься туда и отрезая себе единственную линию отступления. Вместо этого он спустился, делая каждый шаг с большой осторожностью, ожидая столкнуться с Избавителем на каждом шагу. Спираль спускалась вниз и выходила к другому коридору, пересекающему ее. Он посмотрел в обе стороны, но тишина сомкнулась.
Конечно, он мрачно улыбнулся, у них есть все необходимое время, или они так думают. Им просто нужно запереть двери внизу, и я буду в ловушке. Его ухмылка стала шире. Посмотрим.
Убедившись, что его все-таки не преследуют, он направился к еще одной лестнице, которая изгибалась вниз в коридор, забитый пылью. Пройдя несколько ярдов, он подошел к двери. Он знал, что она ведет на нижние уровни крепости, минуя покои, где собирались Верные Варгалу . Моурндарк сомневался, что кто-то, кроме него самого, знал об этом месте. Он вынул маленький ключ из цепочки внутри рубашки, вставил его в ржавый замок и повернул. К его удивлению, замок легко повернулся, словно хорошо смазанный. Но дверь не открывалась. Он толкнул ее, а затем ударил плечом, но она осталась закрытой.
Он огляделся вокруг, затем заметил пол. Он был пыльным, пронизанным паутиной, место, куда даже крысы не заходили. Но в плохом свете он видел, что его недавно посещали, потому что пыль была потерта. Выругавшись, он повернулся к двери, готовясь к новому нападению, и именно тогда он увидел следы, которые были вырезаны на ней. Он представил себе, что это работа руки убийцы, и недавняя. Это был символ, личный знак Избавителя, и он знал это. Это был Варгалу ! Его враг предвидел этот ход и приказал одному из его Верных запереть дверь снаружи, пока он вырезал этот знак. Единственный путь к отступлению обратно в крепость был непроходимым.
Моурндарк не стал тратить дополнительные усилия на открытие двери. Он знал, что Варгалоу был слишком дотошен, чтобы оставить хоть малейший шанс на то, что дверь поддастся. Вместо этого он поспешил обратно тем же путем, которым пришел, думая теперь, что у Верных будет столько времени, сколько им нужно, чтобы схватить его. Куда он мог пойти, чтобы избежать их? Он раньше не думал о возможности того, что секретные двери в цитадели могут быть обнаружены. Сколько еще таких дверей нашли приспешники Варгалоу ?
Он добрался до самой высокой комнаты в башне, и один взгляд через единственную щель окна сказал ему, что он находится выше башен ближайших башен. Он быстро заперся внутри, хотя знал, что это вопрос времени, прежде чем двери будут сломаны. Даже если бы он смог укрыться здесь, он бы умер от голода.
Он растянулся у круглой стены, наполовину прислушиваясь, наполовину думая. Часы шли, но он все еще ничего не слышал, никакого намека на то, что к нему приближаются. Почему бы и нет? У Варгалу было столько времени, сколько ему было нужно, но почему бы ему не вернуть своего главного врага как можно скорее? Моурндарк улыбнулся. Чтобы заставить меня страдать? Как смешно. К тому же, этот человек так не думает. Он не верит в пытки. Это ниже его достоинства. Слабость. Он действует в соответствии со своими мыслями, планируя все.
Вопросы пришлось оставить без ответа. Вместо этого он попытался придумать какой-нибудь способ побега. Он знал, что не сможет спуститься вниз через башню. Тогда придется выбираться наружу. Но как? Спуститься по отвесным стенам было бы невозможно, уж точно без веревки. У него ее не было, и здесь не было ничего, что могло бы ей помочь. Двор должен был быть по крайней мере в двухстах футах внизу.
Когда он посмотрел на стропила и коническую вершину башни за ними, ему пришла в голову новая идея. Я, возможно, не смогу убежать от них, но, возможно, я смогу убедить их, что я убежал. Когда эта идея укоренилась, его дух ожил. Он быстро встал на ноги, потянувшись вверх. Самая нижняя из стропил была за пределами его вытянутых пальцев, и хотя он подпрыгнул к ней несколько раз, он не смог ее схватить. Он отступил к стене. Комната была не более дюжины футов в поперечнике, что едва давало ему достаточно места для того, что он намеревался сделать. Он бросился к противоположной стене, пробежав по ней два шага и вытолкнув себя наружу и вверх. Его пальцы схватились за центральное стропило и удержались. Кряхтя от усилий, он извернулся и перелез через стропило, покрыв себя пылью и грязью. Но он тихо рассмеялся. Через мгновение он пробрался внутрь конуса крыши. Теперь над головой его отделял от внешней стороны не более чем слой черепицы. Он нашел свободную и осторожно оторвал ее, положив на балку под собой. Одну за другой он отодвинул больше плиток, пока не сделал отверстие достаточно большое, чтобы пролезть через него.