А если ты это сделаешь, и мы их всех выпотрошим, тогда что, девочка? Ты тоже меня соблазнишь?
Она не могла смотреть ему в глаза. Я же сказала, я их пленница. Я не люблю Саймона Варгалу . Он сжег мой дом и убил моего хозяина, который был его врагом.
Широкое лицо Землетворца избороздила масса морщин, его толстая челюсть выдавалась вперед. Его голова была наклонена набок, глаза сузились. Твой хозяин? И кто он был?
Она колебалась. Сколько ей следует рассказать этим людям?
Пика вонзилась в ее плоть, в волоске от крови. Его имя?
— Мурндарк , — прошептала она.
Но пика не укусила. Она ушла. Возьми ее одежду. Прикройся. Земляной огрызнулся, отворачиваясь, как будто она больше не интересовала его. Кто-то толкнул ее, и она столкнулась с другим из них. Через мгновение появился четвертый и бросил ей шелковое платье и плащ. Она быстро надела их, радуясь, что снова укрыта. Она лихорадочно пыталась понять, почему имя Моурндарка спасло ее, поскольку было ясно, что это так. Однако он поклялся разыскать народ Земляных и призывал Избавителей сделать это много раз во времена Грендака.
Ты знаешь Моурндарк ? — спросила она лидера Земляных, но он ничего не сказал.
Вместо этого он указал вниз по долине. Веди нас туда, где находятся Избавители. Медленно и тихо. Если ты попытаешься нас обмануть…
Я не буду. Ты их убьешь?
Землетворец кивнул, словно отвергая действие, не имеющее последствий. Кроме Варгалу . Он разыскивается.
Кем?
Возвышенный.
Денновия передумала спрашивать, кто это, никогда раньше не слышав этого титула. Но если Избавители должны были умереть, то он должен был быть врагом Варгалоу . Землетворцы должны были хотеть отомстить за преследования, которые они претерпели. Но разве Варгалоу теперь не должен был быть их союзником? Моурндарк не раз выплескивал свое отвращение к Денновии из-за этого слуха. Но если Варгалоу заключил союз с некоторыми землятворцами, это должно было быть другое племя, которое все еще ненавидело его. Они произносили его имя так, словно произнося проклятие.
Они покинули поляну, а Денновия даже не оглянулась на труп Векты. Его затолкали в заросли, скрыв из виду.
Пока они шли, словно призраки, сквозь деревья, Денновия знала, что собирается еще много Земляных, слух быстро дошел до них. Как только они убедились в местоположении Варгалоу , те, кто схватил ее, двинулись прочь, вверх по склону долины к крутому склону, нависающему над высоким уступом. Двигаясь по узкой тропе на этом склоне, окруженные густым лесным покровом, они оказались намного выше лагеря Варгалоу . Денновия собиралась что-то сказать, когда лидер остановил их. К ним приближалась еще одна группа, еще два десятка Земляных. Но с ними был одинокий человек. Ее сердце забилось при виде его, когда он шагал к ней с привычным высокомерием.
Это был Стилмастер.
10 Смертельная сталь
Когда они окружили меня, — сказал Моурндарк , — я был уверен, что сбежал из Тьмы Зловещей только для того, чтобы умереть. Действительно, эти Возвышенные, как их называют, собирались убить меня. Он кратко описывал Денновии свой необычный побег из крепости.
Но почему они забрали тебя? — спросила она, нервно оглядываясь на собрание Возвышенных. Летающих существ, которых описал Моурндарк , нигде не было видно, за что она была благодарна.
Они изучали неприступной башнеи случайно нашли меня на крыше. Им нужен был Варгалоу , и они взяли меня, думая, что я смогу предоставить им информацию о его местонахождении и пути в крепость. Они знали, что он здесь, на востоке. Их существа привели меня туда, где располагался их основной отряд, и мне удалось убедить их, что Варгалоу — мой враг.
Зачем он им нужен?
За мучения, которые он причинил их народу, — тихо сказал он, так, чтобы никто из их похитителей не услышал. По иронии судьбы, во имя Хранителя.
Но разве он не их союзник?
Возможно. Но эти Возвышенные — высокого порядка и служат великому правителю, которого они называют Возвышенным. Он постановил, что Варгалоу должен быть доставлен к нему. Что касается остальных Избавителей, то их следует убить.
Она рассказала ему о своем побеге и о смерти Векты.
Его лицо омрачилось, когда она заговорила о разрушении Диркипа. Он сжег его?
Я видела это. Осталось не больше нескольких камней. Она отстранилась, увидев, как он нахмурился от ярости, но прошептала ему. Там было что-то твое, что я сохранила. Помнишь ту ночь, когда ты отвел меня в свою личную комнату и показал мне сундук…
Он схватил ее так сильно, что она ахнула. Что ты говоришь?
Инструменты…
Что с ними?
В безопасности. Мне разрешили взять с собой некоторые вещи. Одежду. Никто не подумал их обыскать. И инструменты спрятаны вместе с ними. Моя лошадь в долине, в лагере Варгалу .
Глаза Моурндарка загорелись, и она почувствовала, как по нему пробежала дрожь. Он отвел взгляд, словно снова посмотрел на далекую крепость. Затем на его губах мелькнула улыбка, хотя она была злой и говорила о боли, а не о наслаждении. Тогда ты хорошо постаралась, Денновия. Не говори о них этим существам, — тихо продолжил он. Как только мы поможем им, мы найдем способ освободиться от них.
Командир Возвышенного, Аа-Вулк, был плотным, мускулистым существом, его вены выступали, как крошечные лозы на его бледной коже. Его лицо было не менее уродливым, чем у его товарищей, с выражением, которое казалось застывшим, суровым и жестким. Его щеки были покрыты шрамами, его глаза темны и полны холодного презрения. Он смотрел на Моурндарка и девушку с едва скрываемым отвращением, и хотя он сказал им, что они будут пощажены, если они помогут ему, казалось, что в его сердце не было ничего, кроме убийства.
Он пришел к ним сейчас, заканчивая их краткий личный разговор. Избавители выезжают из своего лагеря, — просто сказал он.
Моурндарк выглядел потрясенным. Что? Но их не больше двух десятков. Если вы позволите им ехать, вы их потеряете!
Аа-Вулк нахмурился еще сильнее. Ты не знаешь наших путей. Мы движемся быстрее любой лошади, когда нам это удобно. Под землей.
Это озадачило Моурндарк раньше, ибо хотя он был обнаружен огромной ордой Возвышенных, большинство из них быстро отправились на землю после его пленения. Он путешествовал с группой из них пешком в течение полутора дней, чтобы добраться сюда, но основная группа уже была здесь задолго до него.
Но почему бы не атаковать сразу? — спросил он Аа-Вулка.
Тот покачал своей огромной головой. Мы воспользуемся темнотой. Тогда мы видим лучше, чем днем. И крылатые придут. Пусть Варгалу идет сейчас и разобьет свой лагерь ночью позже. Его люди отказались от поисков того, кого мы убили.
Тогда я тебе больше не нужен, — сказал Моурндарк .
Лицо Аа-Вулка не изменилось. Я иду с основными силами. Вы с женщиной следуете за мной под конвоем. Пока Варгалу не будет взят.
“А потом?”
Аа-Вулк на мгновение уставился на него, сморщил нос, затем отвернулся. Спорить было бесполезно.
Они убьют нас, — прошептал Денновия, желая, чтобы Моурндарк отрицал это. Но он молча смотрел на широкую спину Аа-Вулка.
Лицо Варгалоу было холодной маской, не выражающей никаких мыслей. Его люди искали два часа, но не смогли найти никаких следов Векты или девушки. Примечательно, что не было ни единого следа, ни сломанного стебля травы, которые выдавали бы, что они когда-либо были в долине вместе, хотя Варгалоу знал, что они были. Когда до него дошел последний отчет, Варгалоу торжественно кивнул.
Мы не можем позволить себе оставаться здесь. Наш бизнес в Элбероне больше ждать не будет. Приготовьтесь к отъезду.
Никто там не задавал ему вопросов. Мужчины уже задавались вопросом, не убила ли Денновия их спутника и не увезла ли его в горы. Ее никогда не найдут в этой стране с ее густыми лесами и бесконечными долинами. Но как она могла спрятать тело, даже все следы борьбы! Возможно, некоторые из них говорили друг другу так, чтобы Варгалоу не мог услышать, девушка так сильно околдовала Векту, что он согласился сбежать с ней. Было ясно, что он хотел ее заполучить. Возможно, вместо того, чтобы ехать в Элберон, бросить ее, а затем плыть на Золотой остров с Варгалоу , Векта выбрал другой путь в своей жизни, с девушкой. Вероятно, ему было бы стыдно брать в жены любовницу Стального мастера, и поэтому он предпочел уехать тайно, говорили некоторые мужчины. Он был молод, и именно так иногда течет кровь молодых людей. Другие из компании указывали, что Векта не взял лошадь. У девочки все еще были привязаны к нему ее вещи.
Может, нам оставить их лошадей? — дипломатично спросили Варгалу .
Он покачал головой, но ничего не сказал.
Через несколько минут они выехали из лагеря. Остаток дня прошел без происшествий, и настроение у мужчин было бодрым, поскольку по мере того, как они удалялись от земель неприступной башне, их дух воспарял, словно они оставляли позади себя другую жизнь, другое время. О Векте и девушке быстро забыли, все теперь были уверены, что он сбежал с прекрасной девушкой, которая делила ложе со Стальмастером. Все, кроме Варгалу .
Он не отрывал глаз от дороги впереди, от неба или от окружающей земли. Тайна исчезновения Векты не была для него разгадана. Девушка не могла убить его, и он не верил, что она могла соблазнить его. О, он бы поддался похоти, без сомнения, но он бы не покинул Избавителей. Варгалу не сделал бы его одним из своего совета, если бы не был уверен в нем, а он был уверен. Он имел меру юноши и понимал его амбиции. Мысль о посещении Золотого острова была для него гораздо более соблазнительной, чем Денновия, независимо от того, насколько изысканно она была красива. Так где же Векта? Инстинкт Варгалу подсказывал ему, что он мертв. Я слишком пессимистичен, сказал он себе. Но с другой стороны, мир кишит нашими врагами. Темные образы не покидали его, хотя земли, по которым ехал его отряд, были мирными и, казалось бы, невинными. Если бы мы остались там, подумал он, мы все бы умерли. Эта мысль его взбесила. Мне не следовало быть таким небрежным с Вектой. Нам нужны такие молодые люди.