Руванна нахмурилась. Значит, ты не знаешь, что это за Дети? Как они эволюционировали?
Брэнног взглянул на упавшего Ребёнка, его отвращение было явным. Эти? Курган развратил их, обратив во тьму и смерть. Они питаются им, как черви питаются трупами.
Испортил их? О, да. Но вы не знаете, что это были за люди?
Брэнног сердито посмотрел на нее, удивленный тем, что он принял за ее беспокойство. Люди Ксаниддума…
Более того, Брэнног . Она пошла к пещере, и на этот раз он не сделал ни единого движения, чтобы остановить ее. Возле изломанного тела она повернулась к Хозяину.
Они последние из Королей-Заклинателей.
Брэнног , Огрунд и многие другие выглядели изумленными. Разве такое возможно? Что такая власть, такой суверенитет над Омарой могут быть так сокращены?
Конец их рода, — продолжила Руванна. Слабые и оскверненные. Ты никогда не задумывался, что с ними стало? Столетия укрытия в этом отравленном городе, подверженные разрушительному воздействию мощи Кургана, привели их к этому. Так что, возможно, теперь, Брэнног , ты понимаешь иронию. Те, кто стремился победить тьму и закрыть ее, теперь ее рабы. Их разум больше не принадлежит им.
И последние из них с Анахизером, Иерархом, — кивнул Брэнног . Приветствуя зло, с которым они когда-то боролись.
В долгой паузе, последовавшей за этим, Огрунд прочистил горло и заговорил. Руванна расскажет нам, что именно заставило Дитя сбиться с пути? Мы находимся далеко к югу от Кургана. Зачем ему приходить сюда?
Он направлялся на запад, глубоко под землей, когда его путь пересекла одна из Священных Дорог. Когда он проходил по ней, его внимание привлекла песнь земли. Он ничего не знал о древних секретах Созданных Землей, ни о Возвышенном. Таким образом, его любопытство, в сочетании с приманкой песни земли, привело его на юг. Когда он достиг этих лесов, он уловил запах ненавистного врага. Руванна посмотрела прямо на Брэннога . Те из вас, кто был в Ксаниддуме, особенно ненавидимы Детьми. Вас они отметили выше всех остальных.
Брэнног поднял свой меч к солнцу с мрачным смехом. Тогда пусть они придут к нам! Его Хозяин ответил, но, несмотря на облегчение в криках, тень осталась.
Руванна не улыбнулась. То, что она увидела в Ребёнке Кургана, оставило у неё ощущение нечистоты, словно она совершила гнусный поступок, который оставил на ней свою приторную грязь. Она поймала взгляд Брэннога , и он тут же призвал к тишине.
Есть еще? — спросил он девушку.
В разуме Ребёнка царило смятение. Как я уже сказал, его силы не шли ни в какое сравнение с тем, что знали его предки. Его разум был слаб, на него воздействовали более могущественные силы. Когда он пришёл сюда, он был подобен кораблю, попавшему в два течения. Сила земной песни оказала на него наибольшее влияние. Со временем он дошёл бы до самых стен Горы Безвременья.
Случай! — воскликнул Огрунд. Великий уничтожит такую мерзость прежде, чем она доберется до его стен.
Руванна кивнула. Да, но это была жертва песни земли.
Мы все можем быть такими, — сказал Брэнног . Он указал на труп Ребёнка, вызывая вперёд некоторых из своих Земляных. Сожгите его. И всех остальных, кто не из Воинства. Затем мы снимем лагерь и покинем это место. Сразу же началась суматоха, Воинство стремилось заняться своими делами.
Брэнног отвел Руванну в сторону. Он знал, как мало он ее понимает, и было ясно, что люди Элдерхолда знали едва ли больше, чем он. Что знал Кеннах? Что она могла делать то, что делала сегодня? Что она была полна опасных даров? Может быть, старик почувствовал их.
Конечно, — сказала девушка с тем же блеском в глазах, который он видел на предыдущих встречах, — вы же не отправите меня обратно в деревню сейчас?
Я должен, — сказал он строго, но затем улыбнулся. Но не сейчас. Есть вещи, о которых нам нужно поговорить.
Ребенок?
Да. А о себе…
Она положила пальцы ему на руку, нежно, как поцелуй. Ты не должен ожидать слишком многого. То, что у меня есть, то, что я могу сделать, — это тайна, Брэнног . Они шокируют меня, как, я вижу, шокируют и тебя. Ты можешь это понять?
К ее удивлению, он отстранился, как будто она дала ему пощечину. Но его ужалило не ее прикосновение. Она не могла прочитать его мысли, но его боль была очень ясной. Тайна? — повторил он. Конечно. Я знаю о таких вещах. Как я могу думать о ней как о деревенской девушке после этого? — вскричал его разум.
Она хотела умилостивить его, залатать ту дыру, которую ее действия внесли в их отношения. Отношения! — усмехнулась она про себя. Он держит меня на расстоянии вытянутой руки, как змея.
Брэнног выкрикивал приказы. Когда он вернулся к ней, его лицо было застывшим. Ты останешься с нами на данный момент. Я решу, что с тобой будет, позже.
У нее не было времени ответить. Он снова был среди своего Воинства, направляя, планируя. Почему он думает обо мне как обузе? — задавалась вопросом Руванна. После того, что я показала ему! Как он может думать о том, чтобы отправить меня обратно? Я сильнее любого из его Воинства! Но эта мысль охладила ее. Никогда прежде она не касалась такой глубины силы, как здесь. Что я! — внезапно спросила она себя. Что спит во мне? Но она отвернулась от возможной тьмы такой мысли, снова глядя на Брэннога . Но его Воинство поглотило его.
Хотя Карак находился под землей, он инстинктивно знал, что солнце вот-вот опустится за край мира, оставив предгорья и долины под горами, по которым он путешествовал в сумерках. Он провел большую часть дня, отдыхая, ближе к поверхности, чем ему бы хотелось, но здесь, в восточных землях, он был не уверен в себе. Мои родные земли! — подумал он, и все же я прихожу к их границам, как чужак, суетясь и ползая тайно, боясь наткнуться на врагов.
Это было долгое и трудное путешествие, и хотя он задавался вопросом, должен ли он был отправиться в него в одиночку, он цеплялся за веру, что это было правильно для него. И земная песня! Он слышал ее отголоски не раз, почти ясно улавливая ее, зная, что если он когда-нибудь это сделает, она утащит его на одну из обещанных Святых дорог. Но старый конфликт снова поднялся в нем. Святые дороги вели к Горе Безвременья и Возвышенному. Но что насчет Возвышенных, похитителей талисмана?
Он выбрался из своей новой комнаты и сел на скалы на поверхности. Он был высоко в горах к западу от обширных хребтов, где, по легенде, находилась гора Безвременья. Далеко внизу под ним были долины, теперь почерневшие от леса, их тени, как полуночные реки, простирались до нижних склонов. Карак изучал небеса, но они были пусты, если не считать далеких звезд. Он потерял след тех, кого преследовал, но это уже случалось раньше во время его долгого путешествия с Золотого острова, и он находил его каждый раз.
Слева он увидел внезапный проблеск света, около опушки леса. Он предположил, что это было менее чем в дюжине миль. Люди? Или те, на кого он охотился? Но Возвышенные редко выходили на поверхность. Какие бы дела у них ни были с воздушными существами, которые узурпировали жезл Орхунга, они были завершены. Карак глубоко задумался. У Императора есть союзники на востоке, но эти земли далеки от владений Руана.
В конце концов, именно одиночество, как и все остальное, побудило его двинуться к свету, который он принял за костер. Он скользнул под землю, двигаясь с большой скоростью и уверенностью, находя путь там, где люди ничего не увидели бы. Вскоре он оказался в скалах над огнем, глядя вниз на место, где первые лесные деревья неуверенно закрепились на местности. Он увидел там людей и лошадей, а затем, к своему удивлению, земляных. Почему они не были под землей?
Впервые за долгие недели Карак усмехнулся про себя. Люди и Земледелы вместе! Тогда это должны быть союзники, управляемые словом Руана Дубнора и его последователей, и Брэннога , которого некоторые называли Королем. Изучая их, Карак почувствовал движение совсем рядом. Он сразу понял, что его обнаружили. Лагерь внизу был эффективно организован, поскольку для охраны его границ он поставил Земледелов, а не Людей, которые меньше понимали землю.
Не ползайте, как пауки, — прорычал Карак, зная, что его, вероятно, окружает превосходящая сила. Или мне следует сказать, Каменоломы? Вы производите гораздо больше шума.
В один миг три Землетворца приблизились к нему, их боевые дубинки были готовы к удару, который свалил бы его. Кто говорит о Каменоломнях? — бросил вызов один из них.
Я согласен, — не смутившись, отрезал Карак.
Землетворец изучал его. А ты кто?
Я Карак, бывший член Цепи Золотого острова.
Кому вы служите?
Император. Кому ты служишь?
Отведи его вниз. Огрунд знает, что делать.
Карак позволил проводить себя вниз по склону, зная, что он сделал бы то же самое, если бы нашел кого-то, Землетворца или нет, разнюхивающего границы его лагеря. Но он был уверен, что пришел к союзникам. Они знали, что он имел в виду под Каменоломнями, и только друг мог это понять. Через мгновение он был в лагере, который поразил его своей тонкостью. Палатки людей были возведены вместе с постройками, сделанными его собственной расой, и, похоже, они больше не уходили под землю, что его озадачило. Конечно, ходили истории о том, что король Брэнног мечтал вывести Землетворцев на поверхность, но на осуществление такой мечты ушли бы годы. Тем не менее, по крайней мере здесь, это делалось.
Огрунд спал, но он не питал никакой неприязни к тем, кто его разбудил. Они знали, что он сделал бы, если бы они его не разбудили. Он стоял перед Караком, словно ему представили шпиона, его уродливое лицо сморщилось во взгляде, который мог бы расколоть камень.
Однако Карак был невозмутим, его собственное лицо было под стать лицу Огрунда. Как две горгульи, они смотрели друг на друга.
Что это за чушь насчет служения Оттемару Ремуну? — наконец рявкнул Огрунд, сжав кулаки, словно готовый их пустить в ход.
Карак нетерпеливо фыркнул, отводя взгляд, словно ему уже было скучно от происходящего. От меня ждут, что я буду нести королевскую печать?