Ваше имя? — спросил Огрунд.
Карац. Из Хаспа.
Засов? Это место или часть юбки?
Раздались приглушенные смешки, но Карак их проигнорировал. Его собственные охранники были бы столь же грубы с незваным гостем. Я бы не ожидал, что такие простаки, как вы, будут знать лучше, но это часть острова Медальон. Который, к вашему сведению, является частью Цепи Золотого острова, которая в свою очередь…
Не наглейте! — прорычал Огрунд.
Позади него послышалось движение, и на него упала тень. Что здесь происходит? — раздался голос Брэннога .
Какой-то житель гор спустился из своего убежища, чтобы дать нам урок географии, — проворчал Огрунд. Я собирался подтолкнуть его обратно в его высокое убежище…
В самом деле! — рассмеялся Карак, притворяясь возмущенным. Прекрасный человек, говорящий о прибежище, который живет в этом забытом лесу, где война может быть не более чем слухом, распространяемым воронами.
Огрунд выглядел бледным. Никто никогда не осмеливался говорить с ним таким образом. Он двинулся вперед, словно собираясь нанести еще более сильное оскорбление, но Брэнног остановил его, посмеиваясь, когда он это сделал.
Тихо, оба! Кто вы, парень? Откуда вы?
Я — Карак, и я из… Но Карак не договорил. Он впервые увидел Брэннога , и его рот отвис от благоговения.
Огрунд в отвращении всплеснул руками. Идиот! Даже предложение закончить не может.
— Карак? — терпеливо сказал Брэнног .
Ты Брэнног , — сказал Карак, его голос был полон почтения. Было ли это игрой света костра или нет, Карак увидел перед собой не Человека, а Земляного Человека размером с Человека, великана, чьи глаза и выражение были глазами и выражением его собственного народа, и все же, глазами Человека. Он слышал о Короле Брэнноге , страннике, Человеке земли, чемпионе. Король Брэнног , отец Сайсифера , — закончил Карак, понизив голос.
Ты ее знаешь? — сразу сказал Брэнног .
Да, сэр. И я надеюсь, что вы ей хорошо послужите.
Значит, вы с Золотого острова?
Карак кивнул, кланяясь. Мне очень повезло, что я нашел тебя.
Брэнног посмотрел на Огрунда и вдруг рассмеялся. Ну, Огрунд, нам, возможно, придется извиниться перед Караком.
Карак быстро покачал головой. Нет, сир. Я не прошу ничего. Но я Карак, который сражался под началом Слотерхорна и стоял рядом с императором при осаде Золотого острова.
Огрунд подошел к нему, лицо все еще было хмурым. Внезапно огромное лицо расплылось в ухмылке, редкое зрелище для компании, которая рассмеялась всем вместе. Прежде чем Карак успел отреагировать, Огрунд схватил его за руки. Ты примешь мои извинения, просишь ты их или нет, — сказал Огрунд. И добро пожаловать, Карак с Золотого острова. Я Огрунд из Хозяина Брэннога .
Ты сражался в Ксаниддуме?
Огрунд кивнул. Я имел такую честь.
Тогда вы должны принять мои извинения за оскорбления.
Они отстранились так же быстро, как и сошлись, оба повернулись, немного смущенные, к Брэнногу . Он широко им улыбался. Опыт научил его быть терпеливым в таких вопросах протокола Землетворных.
Привет, Карак. Но скажи нам, что привело тебя так далеко от Империи?
Карак не стал терять времени, описывая события той ночи, когда был украден жезл Орхунга, и его решимость следовать за Возвышенным.
Когда он закончил свой рассказ, у него собралась большая аудитория, так как большая часть лагеря поднялась, чтобы узнать, что происходит. Среди слушателей была и Руванна, хотя она держалась в тени, не говоря ни слова.
Но чего ты надеялся добиться, следуя в одиночку? — спросил Огрунд, поскольку теперь, когда извинения были принесены между ними, они явно собирались продолжать типичные шутки земляной , Брэнног мог это видеть. Брэнног на этот раз не вмешивался, зная, что это было знаком уважения каждого земляной к позиции другого. Это также означало крепнущую связь.
Я не могу сказать, — ответил Карак.
Ты думал, что сможешь заманить в ловушку всю группу и уничтожить ее? — проворчал Огрунд.
Карак бросил на него уничтожающий взгляд, который был совершенно напрасным, и вместо этого повернулся к Брэнногу . В моем путешествии есть нечто большее, чем преследование. Есть призвание.
Многие из слушавших его землян выпрямились, словно гончие, услышав этот намёк, и некоторое время среди них раздавался ропот.
Песни Земли? — сказал Брэнног .
Карак, казалось, был впечатлен тем, что Брэнног должен знать о таких вещах. Да, конечно, сир.
Брэнног кивнул. Это странная вещь, Карак. Многие из нас подхватили их штаммы. Ты тоже?
Даже на Золотом острове я слышал их. Если бы я не преследовал Возвышенных, я бы все равно пришел сюда. А моя родина недалеко, в Болдернессе.
Брэнног указал сквозь деревья, через долину, на первую из гор, теперь не более чем тьма под небом. Я ищу место легенды, Далеко Внизу.
В Болдернессе мои люди говорят об этом. Зачем вы туда едете?
Вы понимаете, что на западе будет война?
Анахизер, — кивнул Карак. Да. Император готовится. Сам Симон Варгалу прибыл на восток, чтобы собрать свой народ.
Глаза Брэннога расширились. Он это сделал? Это хорошие новости. Избавители объединятся вокруг него. Воинству будет легче, зная, что Варгалоу здесь. Так же, как он собирает свою армию, так и я должен собрать свою.
Карак выглядел изумленным. Из Далеко-Низших? Осмелится ли этот гордый король на такое?
Я должен попытаться. Возвышенные должны выдвинуть как можно большую силу. Но меня беспокоит многое. Этот призыв, это объединение Возвышенных Возвышенным. Делать ли это то, что я бы сделал сам? Вести войну на дальнем западе? Или война будет против Империи? То, что ты мне рассказал о жестокости Возвышенных и их методах, беспокоит меня. Возвышенные, которых мы видели, были враждебны к нам. В них есть зло.
Огрунд наклонился вперед. Зачем Возвышенному искать жезл существа, которого ты назвал Орхунгом?
Это то, что мы должны знать, — сказал Брэнног .
Тогда нам придется идти в горы, — сказал Карак. Но мое племя в Болдернессе, которое отличается выносливостью, редко ступает туда. В них царит мрачность и запустение, и они, как говорят, доходят до самых дальних концов Омары.
Брэнног кивнул. Если Дальний Край существует, мы должны найти его, несмотря ни на что.
12 Ледяной ковёр
Карак долго говорил с Брэнногом и его собравшимися капитанами. Они сидели на земляном полу палатки Брэнногома , перед ними тлел огонь, и Карак говорил о западе, об Империи и о событиях там. Сидя вокруг огня, очарованные его словами, как дети, пирующие историями балладника, капитаны Воинства представляли себе Золотой остров, его персонажей и его борьбу с ночью. Огрунд сидел с Ротгаром, оба с мрачными лицами и встревоженные новостями, и с ними были Дано и его собственный воин правой руки, Ранналг, оба были поражены описаниями Карка сказочного запада. Не меньше благоговел Тенграм из раскопок Гнарага, чья гордость и вера в себя росли с каждым днем с тех пор, как он освободился из своего прежнего жалкого дома. В углу палатки сидела Руванна: она умоляла Брэнногома позволить ей войти и послушать. Сначала он был непреклонен, что она должна вернуться в место, отведенное для нее в лагере, но он быстро понял, что его Земляной относится к ней с большим уважением (почти как к Сайсиферу , он понял это с удивлением) и казалось глупым полагать, что она может представлять опасность для Воинства. Он смягчился. Лучше, чтобы она услышала о том, что происходит на западе, сказал он себе.
Когда Брэнног почувствовал, что Карак уже достаточно допрошен, он отпустил собрание, и даже тогда Руванна была последней, кто ушел. Она бы задала свои вопросы, но взгляд Брэннога заставил ее решить подождать до утра. Она вышла в прохладную ночь, и хотя Землетворцы пропустили ее с нескрываемой вежливостью, Люди все еще опасались ее, как будто они каким-то образом разделяли нелепые подозрения Брэннога . Они боялись ее, она тоже это знала. Ведьма, сказали их разумы. Это забавляло ее в некотором роде, но только потому, что давало ей больше власти. Но я не хочу быть отделенной. Они всегда делали меня такой.
Для нее приготовили палатку, и хотя там были охранники, они держались на расстоянии. Оказавшись внутри, Руванна потянулась, зевая. Это был утомительный день. И о каких чудесах говорил Карак! Она не могла спать. Ее мысли вернулись к палатке Брэннога . Даже сейчас он разговаривал с Караком. Она закрыла глаза и сосредоточилась. В одно мгновение ей показалось, что часть ее проскользнула сквозь лагерь, как туман, и встала у полога палатки Брэннога . Голоса, не более чем шепот, доносились до нее. Она усилила свою концентрацию, пока не смогла слышать более отчетливо. Богатые тона Брэннога были безошибочными.
Значит, вы не видели мою дочь уже несколько недель?
Карак, теперь оставшись наедине с королем, беспокойно покачал головой. Дольше, чем это, сир. Вскоре после триумфа она ушла от нас. Она была постоянной спутницей Оттемара Ремуна и Симона Варгалу до окончания битвы. Многие Землетворцы всегда были рядом с ней. Молва о ней часто доходила до меня и моих рабочих, где бы мы ни трудились. А потом мы ничего не слышали.
Брэнног хотел задать тысячу вопросов, но сдержался. Но она же на Золотом острове, на Медальоне?
Я не буду вам лгать, сэр.
Значит, у вас плохие новости?
Карак беспокойно заерзал. Сегодня он говорил дольше, чем когда-либо прежде, обычно не склонный к рассуждениям и известный своей грубой прямотой. Но этот Человек стал королем среди своего народа, так же как Оттемар стал императором. Он должен хорошо ему послужить. Неплохо, сир. Некоторые рабочие говорили, что она покинула Медальон. Никто не знал, куда она ушла, но это было со странной командой. Так нам сказали слухи.
“Карак, я не причиню тебе вреда, если ты скажешь мне правду. Расскажи все, что ты знаешь о ней”.
Ее охватила печаль, сэр. Даже я это почувствовал.
Брэнног нахмурился. Усталость от войны, ты имеешь в виду?
Она не одобряла брак Оттемара с Теннебриэль.