Но вы рассказали нам, как она сама это предложила, и как хорошо этот брак устроил империю. Разве он не сделал ее более безопасной, чем она была на протяжении десятилетий? Или Теннебриэль замышляет заговор против Императора?
Дискомфорт Карэка рос. Я уверен, что это не так, сир. Теннебриэль может и не любить своего мужа, но она хорошо с ним обходится.
А Оттемар?
Он такой, каким и должен быть муж.
Тогда почему моя дочь не одобряет?
Она пережила ужасные времена, сир, худшие из них в компании Оттемара, когда он взял себе имя Гайл. Такие ужасы, которые они разделили в Теру Манге и за ее пределами, могут создавать глубокие связи…
Брэнног молчал, давая понять Руванне, что он наконец понял то, что бедный Карак пытался ему сказать с самого начала: что Сайсифер любит Императора.
Она любит Гила, то есть Оттемара? — Брэнног звучал удивленно, но затем тихо рассмеялся. И все же эта моя глупая девчонка когда-то при любой возможности вонзила бы нож в его внутренности.
Ее любовь чиста, сир. Мой народ чувствовал это, и мы разделяем ее печаль. Карак сказал это с выражением на лице, которое Брэнног хорошо знал. Те Землетворцы, которые служили его дочери, умерли бы за нее без вопросов. Она ходила среди них, как богиня.
Мне невежливо смеяться, Карак. Но она должна выбросить такие вещи из головы. Сила Империи жизненно важна. От этого зависит так много.
Она отбросила свою любовь, сир. Покинув Медальон.
С кем? Эта команда, кто они были?
Их возглавил Труллхун, бывший пират Гаммавар. Ранновик.
Куда? — спросил Брэнног , и его настроение тут же изменилось.
Считается, что они отправились на запад…
Брэнног встал. Запад! Она что, сошла с ума! Какое безрассудство.
Были выжившие после падения Рокфаста. Эйннис Амродин, как говорят некоторые, сбежал в высокие горы. Сайсифер, возможно, отправился на его поиски. Его мудрость и знания легендарны, даже среди здешних землян. В любой войне его помощь была бы неоценимой.
Брэнног зарычал бы от злости, но потом подумал о своей жизни после Ксаниддума. Скитаясь, почти бесцельно, не объединяясь с Руаном или Гайлом, как, возможно, следовало бы. Они бы хорошо использовали его и его последователей. И Сайсифер была бы ближе. Ах, но она была своей собственной хозяйкой. С удивительными силами. Ей не нужно было, чтобы он стоял над ней. И он многого добился здесь. И все же сомнения закрались.
Руванна не могла прочесть эти мысли, но что-то похожее промелькнуло в ее голове.
Брэнног вздохнул, протирая глаза. Карац, ты должен меня извинить. Я заставил тебя говорить слишком долго. Завтра мы сможем поговорить снова.
Конечно, сэр.
Скажи мне, найдем ли мы армию в Далеком Нижнем? Последуют ли они за нами на запад? Или нам следует повернуть назад?
Карак чувствовал тоску в короле, жажду стольких вещей. Ему было больно делиться этим, и он говорил с усилием. Я думаю, мы должны искать, сир. Если мы найдем это…
Брэнног резко ухмыльнулся. Тогда мы так и сделаем!
Разум Руванны замкнулся в себе, и она сжалась в своих шкурах. Быть так близко к мукам Брэннога , его страху за свою дочь, было для нее большим испытанием, чем все, что она когда-либо пережила. Его любовь к девушке была такой сильной! Горе тому, кто осмелится сказать хоть слово против нее! Это была великая сила Брэннога , Руванна инстинктивно знала это, и все же она знала, что это была его единственная слабость. В руках врага такое знание могло бы разорвать его кость от кости. Ах, Брэнног , подумала она, твое сердце огромно, и все же неужели в нем нет места ни для кого, кроме твоей дочери?
Когда наступила глубокая ночь, окутывая лагерь покоем, некоторым из стражников показалось, что они услышали музыку, тихую песню из земли. Но это была не земная песня, не из Священных дорог, что так глубоко внизу. Она была не менее неуловимой, но не звала их к себе, разве что услышать ее красоту, хотя она наполняла их странной печалью, как будто где-то среди них кричало одиночество.
Теперь Войско ехало, следуя углубляющейся долине реки, теперь бурлящего потока, вверх по нижним склонам горного хребта, и хотя партии земляной отправились вперед, чтобы найти лучший маршрут, все же большинство из них путешествовало по суше. Карак, который никогда раньше не ездил верхом, обнаружил, к своему изумлению, что он может делать это после нескольких коротких уроков от Огрунда и Ротгара. Тот факт, что он смог сформировать молчаливую связь с крепким горным пони, которого ему дали, очень позабавил его, и даже его мрачное выражение, которое было втайне отмечено многими из Войска, смягчилось. Огрунд прокомментировал это, но Карак настаивал, что его настроение изменилось к лучшему, потому что он был на своем родном востоке.
Жаль, — пробормотал Огрунд, — что ты не можешь быть нашим проводником.
Это было не совсем справедливо, так как грубые знания Карэком здешних земель послужили Брэнногу . Сам Болдернесс находился на некотором расстоянии к юго-западу от них, и они ехали на юго-восток, но Карэк смог распознать ориентиры, определенные вершины, и вместе с Людьми южного Элдерхолда помог найти главный проход в горы. Множество притоков низвергались с больших высот, словно в отчаянной попытке убежать от них, бурля и бьясь, пенясь и яростно, так что придерживаться троп было нелегко. Пони и Люди нашли путешествие более трудным, чем Земляные, хотя, к их изумлению, Брэнног казался таким же проворным, как любой из земных людей.
Вскоре после того, как Карак договорился с Данотом о правильной долине, по которой нужно было следовать вверх, он наблюдал за девушкой, Руванной, и тремя большими фигурами, которые ее сопровождали. Это были самые большие волки, которых он когда-либо видел, и он знал, что Сайсифер могла управлять такими зверями и разговаривать с ними, так же, как она разговаривала с почитаемыми совами Киррикри . Руванна, казалось, обладала чем-то из этих навыков.
Кто эта девушка? — тихо спросил Карак у Тенграма, пока отряд пробирался по извилистому проходу.
Тенграм объяснил, как мог, хотя его описание инцидента с Ребёнком Кургана было кратким. Некоторые из мужчин боятся её, — прошептал он. Но только из-за того, что она может сделать.
Карак кивнул. Он понимал страх. Она приручила Дитя Кургана! Истории об этих отвратительных существах распространились на западе, где Карак содрогнулся, услышав их. Руванна приручила одного? Но она все еще была отделена от остального Воинства. Сам Брэнног опасался ее, Карак мог чувствовать то же самое. Было ли это потому, что Руванна была частично Землетворной? Именно это, знал Карак, делало ее прекрасной. Но он отвернул свои мысли, злясь на себя. Волки были Брэнног . Были ли они подарком девушке или ее стражникам?
По мере того, как Войско путешествовало и дни проходили, Карак проводил меньше времени с королем. Другие приходили к нему за новостями с запада, и он был рад их предоставить. Земли действительно смягчили его сердце, думал он, и у него даже было время для Данота и его людей. Хотя люди Оттемара были союзниками, Карак проводил мало времени в их компании, так как и он, и они должны были многое сделать, чтобы восстановить Медальон. Но эти воины Элдерхолда стали сильно привязаны к Землетворным. Все лагеря, которые были сделаны, были сделаны вместе, еда была общей, и обсуждения, планы, все проводились совместно. И к полному изумлению Карака, Люди выучили некоторые песни Землитворных и добавляли свои голоса к ним, когда они ехали или когда отдыхали после сумерек. Карак начал понимать сон Брэннога , и хотя поначалу он задавался вопросом о мудрости попытки найти Далеко внизу, теперь он приветствовал эту идею. Кто бы там ни жил, это смешение культур могло только впечатлить. Король Брэнног тоже был выдающимся примером лидерства, как Землетворного, так и Человека, и обладал навыками Землетворного. Единственной гранью его характера, которая сбивала Карака, было его отношение к Руванне, поскольку он, казалось, все еще уделял ей мало времени, редко разговаривал с ней и то лишь бегло. Однако Караку было ясно, что девушка боготворит огромного мужчину. Возможно, молчание Брэннога было его способом отговорить от этого.
Однажды, в середине утра, Хозяин добрался до высокой расщелины в сужающемся проходе, который, как они согласились, должен был быть ответвлением в сердце гор. Растительность постепенно поредела, скалы были голыми и серыми, а снег лежал вокруг них, пока еще неглубокий, но, несомненно, гораздо глубже за этим проходом. Погода была к ним благосклонна, и сегодня небо было безоблачным, солнце все еще жарким.
Брэнног и Огрунд изучали узкий проход, пролом в скальной стене впереди, высматривая признаки дрейфа, размышляя, нет ли опасности небольшой лавины. Брэнног послал Драмлака и разведчиков вперед, чтобы проверить почву, хотя Огрунд предупредил его, что никто из них не был так искусен в чтении снежного рельефа, как он на настоящей земле. Даже люди Тенграма, привыкшие к унылым пейзажам, опасались снега.
Драмлак выехал из ущелья, лицо у него было красное, он махал рукой. Сир! — закричал он, не в силах сдержать волнение.
Что ты нашел? — крикнул Брэнног .
Драмлак резко рванул вперед, и Брэнног подумал, что его сбросит с коня, но Драмлак оказался превосходным наездником. Сир, нас встретили.
Кто? — спросил Огрунд, почувствовав, что Карак подтолкнул своего пони к себе.
Незнакомые Землетворцы. Но они могут быть не враждебны. Вы встретитесь с ними, сир?
Ловушка! — рявкнул Огрунд.
Я так не думаю, — терпеливо ответил Драмлак, хотя он знал, что Огрунд был его начальником.
Посмотрим, — сказал Брэнног . Он погнал коня по снегу, и тут же к нему собралась небольшая группа его воинов, держа оружие наготове. Они осторожно ехали по ущелью, ведомые Драмлаком, пока не вышли из его холодной тени в вырытую долину шириной не более ста ярдов. Она была засыпана снегом, хотя и неглубокая, и в дальнем конце, под выступающим каменным выступом, разведчики земляной разговаривали с кем-то выше в скалах.