Когда Брэнног и его спутники добрались до разведчиков, они уставились на скалы, естественный тупик в долину. На них уставился Землетворец, но, как и сказал Драмлак, это был не обычный Землетворец. Он был намного тоньше, без коренастого, широкого телосложения, а его лицо было узким и заостренным. Его руки, которыми он размахивал, когда он говорил, были коническими, пальцы были прямой противоположностью тупым, лопатообразным пальцам Землетворца, которых Брэнног знал, потому что они были тонкими, как сосульки, с острыми, заостренными ногтями. Более того, шкура существа была чисто-белой, плотной и ухоженной, естественная шерсть и защита, как догадался Брэнног , от снегов, поскольку это существо явно находилось в своей естественной среде обитания. Его глаза блестели, как лед, раскосые и с белыми бровями, но в них была ироническая теплота.
Кто ты? — крикнул Брэнног , и его голос прокатился по белым стенам.
Фигура наверху подняла руку, и сверкнула ледяная стрела. Я с юга. Выкованный льдом, — ответил он пронзительным голосом.
Я слышал о таких существах, — прошептал Карак. Но только в легендах.
“Я Брэнног . Ты спустишься к нам и поговоришь? Тебе не причинят вреда”.
Вы окружены, — последовал быстрый ответ, и когда те, кто был внизу, автоматически посмотрели на скалы над ними, они увидели, что на них смотрят десятки Создателей Льда, каждый из которых был вооружен ледяными копьями.
Как я и думал! — рявкнул Огрунд. Ловушка! Мы идиоты, что в нее попались.
Брэнног взглянул на него, и Огрунд отвернулся, потрясенный тем, что он сказал. Брэнног , однако, ухмылялся. Но Огрунд был прав, потому что излишняя самоуверенность привела Брэннога сюда. Чего ты хочешь от нас? За нами следует армия. Состязание в оружии было бы бесполезным.
Мы увидели твою силу, — крикнул Ледяной Заклинатель. Она привлекла нас. Мои шпионы лучше приспособлены к снегам, чем твои. Ты действительно Брэнног , которого некоторые называют Королем?
Он такой! — крикнул Огрунд, даже не пытаясь скрыть свой гнев.
Ледяной Творец помахал кольцу воинов вокруг долины, и они тут же исчезли, растворившись в снегу, словно были всего лишь иллюзией. Я — Коркорис. Могу ли я привести к вам своих людей с миром?
Брэнног поднял брови: он наполовину ожидал ожесточенного соревнования или, по крайней мере, спора за проход, поскольку у выковынный льдом было сильное преимущество, и его было бы трудно выбить. Он махнул Коркорису. Никто не пострадает.
Коркорис исчез, и Брэнног отмахнулся от бормотания Огрунда и Карака, которые на этот раз согласились. Они ждали в тишине. Через мгновение, словно выскользнув из самого камня, появился Коркорис. Он поклонился Брэнногу , который спешился.
Честь вам, сир, — сказал Ледяной Заклинатель. Я пришел издалека от своей родины, в ледяные поля, чтобы найти вас.
Ты знал обо мне? — удивлённо спросил Брэнног .
Слово о земляных народах распространяется далеко под Омарой.
Брэнног протянул руку, и Коркорис, вздрогнув, взял ее. Брэнног почувствовал легкое удивление от тепла этого прикосновения. Тогда вы и ваши люди — самые желанные гости.
Сморщенные черты лица Коркориса нахмурились. Я был бы рад принести вам лучшие новости, сир.
Брэнног почувствовал холодок, но вместо этого повернулся к Огрунду. Мы разобьем здесь лагерь на время. Собери капитанов и приведи Войско в долину. Коркорис, твои люди в безопасности с нами. Они присоединятся к нашему лагерю?
С радостью, — сказал Коркорис с элегантным поклоном. Огрунд нахмурился, но повернулся и ускакал, чтобы сделать то, что ему было приказано. Карак понял, когда Огрунд ушел, как невозможно было бы создать армию без кого-то вроде Брэннога , который бы грубо скакал по предрассудкам, которые разделяли бы даже братьев-землерожденных.
Вскоре после этого капитаны Брэннога собрались на открытом воздухе и сели с Коркорисом и его собственными главными воинами. Они молчали, позволяя своему лидеру говорить за них. Карак видел, что они очень устали, как будто они действительно путешествовали далеко и, возможно, слишком быстро. Остальные Ледяные сидели позади них, выстроившись в ряд, как солдаты, ожидающие команды на марш, их лица были мрачными, их тела напряженными. С ними было около двух десятков их крошечных женщин и детей, и даже самые маленькие из них были тихими, как будто ожидая, что их будущее вместе решится в этот час. Контроль, который Коркорис осуществлял над всеми ними, был необычайным, поскольку никто из них, казалось, не был готов двигаться без его слова.
Я слышал о тебе, король Брэнног , — начал он, — и о том, что ты сделал в Ксаниддуме и после. Я также слышал о Золотом острове и о том, что там происходит. Хотя мы из далеких ледяных полей, у нас длинные уши.
Почему ты покинул свои земли? Я вижу, что ты никого не оставил позади себя. Есть ли там опасность? — спросил Брэнног .
Больше нет. Но есть смерть, бойня. Великая трата жизни.
Последователи Брэннога , многие из которых могли слышать ясный голос, были потрясены этой новостью.
Кто-нибудь из вас, — сказал Коркорис, — встречал Орхунга, последнего из Созданных?
Карак почувствовал холодный страх. Брэнног тут же повернулся к нему, потому что Карак долго говорил о судьбе Орхунга. Карак кивнул.
Где он сейчас? — спросил Коркорис, и вопрос этот был подобен ледяному льду.
Брэнног кивнул Кареку, и тот ответил. Твое послание пришло слишком поздно, сын льда, ибо Орхунга больше нет. Карек описал уход Орхунга, жертву, которую он принес в Хаспе.
Впервые люди выковынный льдом отреагировали. Как волна, их шок пробежал по ним. Сам Коркорис выглядел в ужасе от того, что сказал ему Карак, и его сверкающие глаза были устремлены на снег, как будто он мог дать ему утешение. А жезл силы?
Карак взглянул на Брэннога , который снова кивнул. Украдено, — сказал Карак.
Кем?
Возвышенный.
Коркорис резко выпрямился. Ответ Карака застал его врасплох. С горы Безвременья?
Это для нас загадка, — сказал Брэнног . Что вы знаете об этом?
Только то, о чем нам говорят мифы. Но если это есть, то у нас есть надежда.
Почему тебя интересует стержень? — спросил Огрунд.
Коркорис некоторое время выглядел задумчивым, но затем откинулся назад, говоря тихо, хотя его слова были точными, ясными. Они доносились до всего собрания, хотя казалось, что он сплел заклинание вокруг компании, так что если бы и были какие-то чужие уши, которые слушали, они бы не услышали. Мои родные земли глубоко в ледяных пустошах. Для вас они были бы жестокими, враждебными землями, так же как эти горы позади нас враждебны вам, но мы дышим бурями и радуемся ярости стихий там. Или делали это. До событий, которые произошли в крепости Вервотча. Мы знали об этом месте, высоко в скальных стенах снежного хребта, хотя у нас никогда не было причин посещать его. Мы не знали его полного назначения, хотя наши легенды говорили нам, что оно было установлено там колдунами, которые защищали Омару от великого зла.
Но однажды ночью, из самого воздуха, словно буря из-за пределов самого мира, пришла сила столь могущественная, что крепость Вервотча, такая неуязвимая, такая грозная, была взята. Ее жители были безжалостно убиты, ее колоссальные стены снесены, ее трупы преданы огню. В полном ужасе мы пошли посмотреть на бойню, как только захватчики бежали. Их работа была быстрой и ужасной. Прошло много недель, прежде чем мы узнали истинную историю событий и то, что стояло за ними. Несколько жителей выжили, хотя и не прожили долго. Они были простыми слугами Созданных, существами, запертыми в своем подсне. Те, кто выжил, были близки к безумию, и из жалости мы убили их. Если вы знаете об Орхунге, вы слышали от него о той мрачной ночи.
— Силы Анахайзера, — кивнул Брэнног .
Вервотч, поставленный там так давно Королями-Волшебниками, больше не существует, — сказал Коркорис. Все уничтожены в ходе одного набега, кроме Орхунга, который использовал свой ум, чтобы сбежать. Но что ты знаешь о жезлах силы?
Брэнног изучал Карака, скрывая собственную тревогу. Орхунг нес стержень, — сказал он. Мы знаем только об этом.
Рот Карака открылся. Были и другие?
Коркорис кивнул. Ну конечно. У каждого из Вервотчей был один.
Брэнног с трудом сдержал внезапный приступ тошноты от этой новости. Тогда где они сейчас?
Когда войска Анахизера разрушили крепость, они забрали жезлы власти. Все, кроме одного из двадцати, которые существуют.
Двадцать, — выдохнул Брэнног , его голос почти сорвался.
Анахизер взял их? — закричал Карак. Сразу же все собрание начало шумное обсуждение, и на каждом лице отразилось глубокое смятение.
Брэнног подавил наихудший шум, стараясь выглядеть спокойным. Расскажи нам больше об этих стержнях, если можешь, Коркорис.
Лидер выковынный льдом подождал, пока не наступит тишина. Мы узнали, по частям, историю этих жезлов силы. Они были выкованы Королями-Волшебниками и переданы Вервотчу для использования при запечатывании сломанных мест в стенах Омары, которые были повреждены работой Иерархов Тернаннока. Жезлы содержат великую силу, которая, в свою очередь, усиливает себя, черпая силу. Жизнь, которая уничтожается жезлами, втягивается в жезлы, хранится как сила и снова используется как сила в дальнейшей работе. Это цикл; сила жезла не может быть потеряна. Но когда все жезлы силы собираются вместе и используются как один, их сила становится бесконечной.
Орхунг унес с собой единственный жезл, чтобы спастись от слуг Анахизера. Теперь у него есть остальные, и он ищет жезл Орхунга. Если он найдет его, он будет командовать всей силой Королей-Волшебников прошлого.
Точно так же, как Корбиллиан обладал силой Иерархов, — сказал Брэнног так тихо, что его услышал только один из собравшихся. Руванна.
Карак прервал его. Жезл уходит в горы. Может ли Возвышенный знать то, о чем ты говоришь?
Легенды говорят о нем, что он знает все, — ответил Коркорис. Он общается с Омарой и является ее голосом. То, что знаем мы, знает и он. Поэтому он должен знать, что у Анахизера есть жезлы. Возможно, поэтому он заставил Возвышенного украсть жезл Орхунга.