Как скажешь, — кивнул Карак.
Брэнног не стал это комментировать; слишком много вопросов еще предстояло прояснить. Что привело тебя ко мне, Коркорис?
Слухи о ваших достижениях. Понятно, что будет большой конфликт. И мы не могли оставаться в наших ледяных домах. Если вы собираете армию, то мы хотим быть ее частью.
В ответ раздались отдельные радостные возгласы, но через мгновение многие из Хозяев ответили на них, и звук усилился.
Ваша поддержка приветствуется, — сказал Брэнног . Вы оказываете мне большую честь, разыскивая меня. Я надеюсь, что люди Далеко-Ниже также сплотятся вокруг нас.
Если ты захочешь пойти глубже в эти горы, тебе понадобится наша помощь, — сказал ему Коркорис.
Огрунд и Карак оба были рады этому обмену мнениями, понимая, что с этого момента местность станет намного сложнее.
В последующие минуты, пока члены Воинства разговаривали с жителями Коркориса, Руванна, почти незамеченная, проскользнула в сторону Брэннога .
Прошу прощения, — прошептала она ему.
Он повернулся, на этот раз улыбнувшись ей. Что случилось, Руванна?
Ты задашь Коркорису вопрос от меня? Спроси его, слышал ли он земные песни или чувствовал ли он зов?
Брэнног изучал ее некоторое время, размышляя, поняла ли она что-то, чего не понял он. Очень хорошо. Спроси его.
Коркорис, ты пришел сюда, в это место, по чистой случайности, надеясь найти нас?
выковынный льдом наклонил голову набок, глядя на нее. Он долго оценивал ее, как будто знал, что ее место среди этих людей было важным. Ранее он видел, как волки держались рядом с ней, послушные, как гончие. Мы следовали шепоту слухов. Мы знали, что Брэнног был к северу от нас.
И это все? — спросила Руванна, не сводя с него глаз.
Выражение его лица было непроницаемым. Думаешь, есть еще что-то?
“Хорошо?”
Коркорис чувствовал, что она с легкостью вытащит из него любые секреты, если захочет. Кем она могла быть? Музыка, — тихо сказал он, и многие из его людей посмотрели на него. Что это? Я уверен, что она знает.
Зову тебя? Тяну тебя в эти горы? — настаивала Руванна.
Коркорис кивнул. Мы все это слышали. Это как маяк.
Песни Земли, — сказал Брэнног . Карак слышал их так далеко, как на Золотом острове. Теперь мы услышали их. Даже Дитя Кургана услышало их. И ты, Коркорис, с самого далекого юга. Ты тоже.
Возвышенный, — сказала Руванна. Он призывает свой народ к себе. Но почему?
Брэнног посмотрел на снега за ними. Надвигались тучи, темные и тяжелые. Но их надо было встретить лицом к лицу. Западу и всем его многочисленным бедам придется подождать.
13 Гора Безвременья
Моурндарк уставился на гладкую каменную стену перед собой. Его настроение было холодным, и Денновия знала, что лучше не пытаться приблизиться к нему, когда он был таким. В течение нескольких дней он погружался в свою личную темноту, расстроенный бездействием. Здесь, в удобных, но пустых залах Горы Безвременья, они, казалось, были забыты, предоставлены сами себе. Моурндарк не раз говорил, что теперь им живется немногим лучше, чем в Твердыне.
Кто-то должен прийти, — сказала Денновия, но он не обратил на это внимания. Сначала его разум был насторожен, наполнен изумлением открытия, ибо это затерянное место, этот невероятный центр древних сил, стало для него шоком. Аа-Вулк и его мрачные Возвышенные воины были предвестниками чего-то гораздо более устрашающего: Моурндарк понял, как только ступил за странные стены этой горы, что его окружает глубина силы, о которой на Омаре не подозревали со времен Королей-Волшебников. А Грендак стремился искоренить всю силу! Как бы он справился с этой крепостью, если бы знал о ее существовании? Но дни размышлений и волнений угасли в долгом, унылом вакууме изоляции. Были слышны звуки музыки и изменения в световых узорах на самих стенах, но даже это стало не более чем незначительными инцидентами в каждом дне. Денновия потеряла счет дням с тех пор, как они принимали посетителя. Это было вскоре после их прибытия. Она повторяла этот диалог уже дюжину раз.
Существо выглядело так, словно оно проскользнуло сквозь стену, словно сквозь занавеску, так что ни один из заключенных не заметил его присутствия, пока оно не оказалось рядом с ними.
Моурндарк хотел выплеснуть свой гнев, но он сдержал его, понимая, что ему нужно завоевать союз с этими людьми, если он хочет иметь хоть какую-то надежду уйти от них.
Существо перед ним было непохоже на тех, кто его схватил, и было выше и носило длинную белую мантию, ниспадавшую до пола. Лицо, больше мужское, чем у земных людей, было бесстрастным, как будто его никогда не учили выражать себя. Он поклонился, но Моурндарк воспринял это как насмешку.
Простите нас, если ваше пребывание покажется долгим, — сказал он, всматриваясь в лица перед собой, словно просматривая книги. Но здесь, на горе Безвременья, мы не привыкли к измерению дней.
Кто ты? — спросил Моурндарк .
Я из Эзотериков. Тебя привели к нам Возвышенные, наши слуги.
“А Варгалу ? Он здесь?”
“Безопасный.”
Я полагаю, он пленник? А я?
Эзотерик не проявил никаких эмоций, ни капли нетерпения. Вы враги Варгалу ?
Разве Аа-Вулк не сказал тебе этого? Я помог ему захватить Варгалоу , для твоего правителя.
Да, это понятно. Также понятно, что Варгалу правит людьми из стали, Избавителями. Вы против этого правления?
Хотя выражение лица Моурндарка выражало так же мало эмоций, как и выражение лица Эзотерика, Денновия знала, что он, должно быть, жаждет узнать больше об этом месте и о силе, которая пульсировала в нем.
Я против, да. Варгалу убил бывшего правителя.
Хранитель? Да. Тот, кто создал Неизменное Слово. Мы знаем об этом.
Варгалу постановил его аннулировать.
Это понятно.
Он стал диктатором.
А что бы ты хотел, Моурндарк ?
Не больше, чем то, что лучше для моего народа.
Эзотерик не отреагировал, оставаясь совершенно бесстрастным. Если Варгалоу будет смещен, вы будете править вместо него?
Многие бы меня поддержали.
Вы бы восстановили свои законы?
Чтобы исключить злоупотребление властью со стороны тех, кто хотел бы навредить Омаре, да. Это путь Избавителя.
Но они выбрали Варгалу , а не тебя.
Избранный? Через террор?
Вы хотели бы, чтобы его низложили?
Мои последователи придерживаются правильной веры.
Жертвоприношение? Пролитие крови на землю?
Новая философия Варгалу неразборчива. Он не проливает кровь преступников за Омара, нашего бога.
И вы бы это сделали?
Мне ясно, что в Омаре есть много сил, которые могут нанести ущерб ее могуществу, так же как это сделала тьма в Ксаниддуме.
Эзотерик кивнул. Тогда тебя поняли.
И есть ли у меня ваша поддержка?
Эзотерик, казалось, слегка удивился. Поддержка? Нет, это невозможно. Возвышенный оказывает поддержку Варгалу .
Денновия увидела, как руки Стального мастера сжались, словно когти охотничьей птицы, но его лицо оставалось спокойным. Ты меня сбиваешь с толку. Я привел твоих слуг к Варгалу . Я видел, как они срезали его Избавителей и утащили его. Как твой правитель может его поддерживать? Я был избавлен от убийства.
Эзотерик, казалось, не знал, что Моурндарк был оскорблен. Будет война в далеких западных землях и в Цепи Золотого острова. Анахизер готовится к ней, пока мы говорим.
Глаза Мурндарк сузились. “Так?”
Избавители противостоят Анахизеру. Им нужно единство, если они хотят быть эффективными в своем противостоянии. Варгалоу дает им такое единство. Возвышенный желает поддержать лидерство Варгалоу , поскольку он поддерживает необходимость единства среди Избавителей.
Значит, он отправляет его обратно? — Моурндарк постарался не выдать своего недоверия.
Это так. Скоро Варгалу вернется, чтобы возглавить свой народ.
Денновия почувствовала, как ее охватывает гнев. Это смешно! Вы убили его людей, чтобы привести его сюда, а теперь хотите его поддержать! Вы ожидаете, что мы поверим в эту чушь! — закричала она.
Эзотерик вежливо повернулся к ней. Возвышенный потрясен страданиями, которые Избавители причинили Землетворной нации в прошлом. Поэтому он поставил свою метку на Варгалу . Он знает, что ваш правитель постановил, что больше не должно быть кровопролития, и что Неизменное Слово объявлено вне закона. Это угодно Возвышенному, который милостив.
Денновия ахнула. И тут Морндарик собственным языком признался, что он враг Возвышенного! Этот Эзотерик обманул его.
Но почему Варгалу взяли силой? — потребовала она.
Я сказал, что Возвышенный поставил на нем свою метку. Он бы не пришел сюда добровольно ради этого. Метка должна показать Варгалу и всему его народу, что смертоносная сталь больше не будет использоваться против нашей нации. Как и Неизменное Слово, она объявлена вне закона.
Моурндарк говорил тихо, хотя его слова резали воздух, словно нож. И что это за знак?
Смертоносная сталь Варгалу была удалена. Он будет возвращён своему народу без неё, чтобы они знали.
Моурндарк выглядел ошеломленным. Удалено! Кем? Как?
Эзотерикой.
Значит, ты его убил! — подумал Моурндарк . — Ничто из того, что ты можешь сделать со всеми своими силами, не сможет этого изменить.
Вы — враги Варгалу , — сказал Эзотерик. Вы хотите принести разобщенность и беспорядок Избавителям. Поэтому вас нельзя отпускать. Но Возвышенный не лишен сострадания. Вам не причинят вреда. Он начал удаляться, словно плывя.
Подожди! — закричала Денновия, бросившись к нему, но он угасал, а через мгновение и вовсе исчез. Денновия повернулась лицом к Моурндарку , но он был глубоко погружен в свои мысли. Пленники! — закричала она, заливаясь слезами.
Моурндарк подошел к ней и, к ее удивлению, нежно погладил ее по волосам, хотя его мысли были заняты другим. Жесткая логика, — пробормотал он. Но она еще может мне послужить.
Как? Они знают, что мы враги Варгалу .
Великий перехитрил самого себя. Он поступил умно, поддержав Варгалоу и позволив ему объединить наш народ. Очевидно, что Величайший поддержал бы любого, кто противостоит этой западной угрозе. Но его ошибка заключалась в том, что он лишил Варгалоу смертоносной стали.