Он умрет! Ты мне сказал…
Моурндарк улыбнулся. Вполне. Он умрет. Медленно, но неминуемо. И Возвышенный поймет тогда, что Избавители никогда не поклонятся ему. Всегда будет обида. Если только кто-то не выступит в качестве посредника.
Денновия взяла его руки в свои и улыбнулась им. Кто лучше возглавит Избавителей, чем человек без смертоносной стали?
Очевидный вопрос, — улыбнулся он, поднося ее пальцы к губам.
Варгалу открыл глаза. На этот раз он действительно проснулся, а не просто переворачивался между снами. Он тут же закрыл глаза, зная, что он не один. Комната, в которой он находился, была узкой, он уже узнал об этом. Его привезли сюда вскоре после его странного пробуждения от того, что его взяли за руку. Она еще пульсировала, но он сжался не столько от боли, сколько от осознания. Мир двигался вокруг него слишком быстро. Он не смел пошевелиться из-за страха сильно заболеть.
По грубым голосам казалось, что над ним стоят двое захватчиков. Они были Возвышенными, судя по их тону, и спорили, как поднять его. Он знал, что не сможет долго притворяться спящим, но он сохранит плащ изнеможения. Это было бы достаточно легко, потому что его силы возвращались очень медленно. Он охватил гнев, думая о тех из его Верных, которые были срублены. Выжил ли кто-нибудь из них? Осторожно повернувшись, он открыл глаза и попросил воды.
Они принесли его, помогли ему выпить. Они оба видели, насколько он был слаб, неспособный сидеть без посторонней помощи.
Подождем еще день? — сказал более крупный из них. Его кожа не была раскрашена, как у других Возвышенных, но он носил большие серьги и цепь на шее.
Мы не смеем. Эзотерики хотят, чтобы его перевезли сегодня. Нам придется его нести.
Варгалу застонал, когда его подняли с кровати, опустив ноги, но споткнувшись. Он почувствовал сильное головокружение, его желудок скрутило, когда Возвышенная половина несла его к низкой двери. На мгновение он подумал, что ему станет плохо, пот покрыл его лицо, но он справился с этим и начал пытаться выделить ту силу, которая у него была, концентрируясь внутри. Снаружи был каменный коридор, освещенный свечением его собственных стен, часть тайны земляной , которая приносила тепло и свет.
Он позволил себе обмякнуть, но не было никаких ворчаний возмущения. Он выглядел слишком больным, чтобы играть. Двое Возвышенных тащили его вверх по нескольким лестничным пролетам, их шаги эхом отдавались в коридоре, когда они шли. Впереди была еще одна узкая дверь, не предназначенная для людей, но они провели Варгалоу через нее. Оказавшись за ней, они опустили его, и он прислонился к стене. Он находил странное утешение в ее странном тепле. Он притворился, что закрыл глаза, хотя наблюдал за событиями через щели век. Комната выходила на большой балкон без парапета или перил, выступ, который спускался прямо к пропасти за ней, к отвесному краю горы. Открылся захватывающий вид с грядой заснеженных гор, исчезающих вдали, соединенных облаками и хлещущим снегом, уносимым ветрами. Элберон был теперь далеко, вне досягаемости. Варгалоу использовал эту мысль, чтобы усилить свой гнев, свое единственное оружие.
Еще один Возвышенный появился на уступе, выжидающе глядя в небеса. Он вернулся к своим товарищам. Он готов?
Как мешок. Но это должно быть сегодня.
Вот упряжь. Лучше запрячь его в нее. Он что-то дал двум Возвышенным, и они вернулись в Варгалу . За ними, через зияющий портал, выходящий на ледяные пики, Избавитель теперь заметил несколько больших фигур, парящих среди ближайших скал. Эта упряжь, должно быть, предназначалась для того, чтобы привязать его к какому-то зверю, и здесь, наверху, это могло означать только воздушное существо. Но куда она его приведет?
Подними его на ноги, — сказал первый из Возвышенных, и он держал сбрую наготове, расстегивая некоторые из ее металлических защелок. Второй Возвышенный просунул руки под мышки Варгалоу и начал поднимать его. Когда он это сделал, Варгалоу рванулся вперед на пятках, ударив лбом под нос Возвышенного. Чистая сила атаки вонзила носовую кость Возвышенного в его мозг, словно болт, убив его мгновенно. Он отскочил назад без звука, и прежде чем второй успел отреагировать, Варгалоу был на ногах, схватившись за сбрую. Он дернул Возвышенного к себе и резким движением обернул кожаные ремни сбруи вокруг толстой шеи своего пленника. Быстрым крутящим движением он затянул ремень и ударил коленом в спину Возвышенного. Другой Возвышенный, теперь снова на уступе, увидел, что происходит, и подбежал, крича оскорбления и выхватывая свой короткий меч.
Варгалу тянул со всей своей сохранённой силой, со всей своей ненавистью, кожа сбруи впилась в шею его жертвы, душив его. Он оторвал ноги от земли, и через несколько мгновений третий Возвышенный был над ним. Варгалу раскачивал свою сопротивляющуюся жертву туда-сюда, используя её как щит. Мечник не мог найти способ прорваться.
Отпусти его, дурак! — закричал он. Мы здесь не для того, чтобы причинить тебе вред!
Раздался крик с небес прямо за выступом, и они поняли, что воздушное существо собирается приземлиться. Сколько у него будет всадников? — кричал разум Варгалу .
Последним рывком он прервал жизнь пинающего Возвышенного, бросив его вперед так, что его тело едва не врезалось в мечника. Он был почти истощен, но Варгалу наклонился и схватил меч первого мертвого Возвышенного. Он едва успел поднять его, чтобы отразить первый удар оставшегося нападавшего.
Бросай меч! Тебе не уйти от нас!
Варгалоу экономил каждый вздох, который мог. Его правая рука уже пульсировала от новой боли, его сила убывала, словно кровь. Но он не позволил врагу увидеть это. Позади него приземлилось воздушное существо. К облегчению Варгалоу , на его спине никого не было. Его ящероподобная шея извивалась взад и вперед, пока его зловещие глаза впитывали события в комнате. Шипя, он пытался прорваться внутрь. Варгалоу воспользовался отвлечением, сосредоточившись на последнем Возвышенном и закрывая вид зверя. Возвышенный не был ему ровней как фехтовальщик, и Варгалоу отбросил его серией свирепых рубящих ударов и парирований.
По лицу Возвышенного стало ясно, что он боится зверя, особенно с запахом крови в воздухе, потому что из раздавленного носа первого убитого Возвышенного обильно текла кровь. Он повернулся, чтобы посмотреть, где находится зверь, и это было его погибелью, потому что Варгалоу ударил со скоростью змеи, вонзив узкое лезвие прямо ему в живот. Это не было чистым, быстрым убийством, но Варгалоу вытащил клинок, шагнул вперед и прикончил Возвышенного одним милосердным ударом. Его жертва рухнула назад на пути приближающегося зверя. Тот взвыл, словно от ликования, и наклонился, чтобы поесть, сомкнув челюсти на туловище павшего Возвышенного. На мгновение Варгалоу задумался о том, чтобы попытаться оседлать зверя и поехать на нем, но это было исключено. Кровь свела его с ума, и, кроме того, он был не в состоянии путешествовать.
Вместо этого он двинулся к узкой двери, держась за ее раму, чтобы не упасть. Он был полностью истощен. Если бы кто-то другой нашел его, он был бы беспомощен. Лестница была единственным выходом из этого места, и он наблюдал за ними, прислушиваясь к звукам приближающегося Возвышенного. Но единственные звуки исходили от зверя, пожирающего свою неожиданную еду. Варгалоу быстро прошел через дверь, закрыв ее от ужасных сцен. Он закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов, борясь с волнами головокружения, которые начали нападать на него. Остановиться сейчас было бы фатально.
Я должен спуститься вниз, — подумал он. — Это единственное место, куда эти люди не будут ожидать, что я пойду. Возможно, зверь наверху разорвет все три тела и устроит из этого такое зрелище, что другие подумают, что я погиб вместе с ними. Возможно.
Спускаясь по лестнице, спотыкаясь и опираясь на стены, он прислушивался к любому звуку. Голова у него кружилась, и он отчаянно цеплялся за самообладание. Спустя век он прошел мимо комнаты, где спал. Там никого не было. Коридор тянулся долго, прежде чем его встретили другие, и вскоре он оказался наверху широкой лестницы, которая, казалось, спускалась в более оживленную часть здания. Он не осмеливался идти туда, наверняка встретив кого-то, если бы сделал это. Теперь он был неспособен к сопротивлению. Что это было за место? Замок? Куда ему идти? Единственный выход — найти одного из своих похитителей, силой схватить его и найти способ спуститься с горы. Но то, что он чувствовал сейчас, не могло приказать ребенку повиноваться ему.
Голоса снизу заставили его пошатнуться назад по узкому коридору. Только когда он свернул и голоса стихли, он остановился, его дыхание было прерывистым. Стены здесь были тусклыми, свет слабым, и вскоре коридор закончился пролетом очень узких ступенек, по которым он едва мог протиснуться. Они были пыльными и выглядели заброшенными, поэтому он решил попробовать и обнаружил, что следует по узкой спирали вниз в голую скалу. Тишина сомкнулась, как смерть, и свет стал слабее. Как легко было бы тогда поддаться сну. Она пыталась соблазнить его, но он знал, что никогда не проснется от нее, если поддастся ей.
Спускаясь вниз, он услышал внезапное мягкое нарастание музыки, ее наполнение головой, словно он был в море на качающейся палубе. Это не было неприятно, но это полностью дезориентировало его, так что на долгое время он потерял всякое чувство направления. Волны боли отступили, и свет пульсировал вместе с музыкой, наконец, снова ускользая. Наконец, был еще один коридор, его потолок был очень низким, так что его голова касалась его, и ему пришлось нагнуться. Свет снова улучшился, и он сполз вниз по плавному склону. Теперь его одолевала жажда, вытесняя боль в руке и головокружение. Он спустился вниз, совершенно ошеломленный, не осознавая, как далеко он зашел или где он находится по отношению к основной части этой крепости. Ему показалось, что он слышал голоса несколько раз и неясный шепот, но музыка кружилась над ним, как поток, смывая их каждый раз. Со временем он рухнул, и сон потянул его за собой.