Боль разбудила его, на этот раз его союзника. Он уставился на свою правую руку, воспоминание о ее разрыве снова потрясло его, но он использовал боль, чтобы заставить себя подняться на ноги. Когда он поднялся, он услышал впереди себя приглушенные голоса. Насколько далеко они были, он не мог сказать, но он осторожно двинулся вперед, держа перед собой меч. Его лезвие все еще было темным от засохшей крови жертвы.
За ним коридор разбился на ряд низких галерей, и в одной из них он различил группу фигур. Они были не такими, как его захватчики, и он понял в мгновение, что это были Земляные. Они напоминали народ Игромма, будучи плотными и примерно в половину роста человека. Хотя они сидели вместе, ели, у них были инструменты, и, казалось, они работали над камнем каменной стены позади них. Варгалу не мог сказать, в чем заключалась сама работа, возможно, они удаляли блоки для строительства. Он насчитал пять Земляных.
Их еда и питье соблазняли его, как бы странно это ни звучало, но, увидев это, он понял, насколько отчаянно он нуждался в пище. Тем не менее, он не смел рисковать показаться. У него больше не было сил сражаться, и, кроме того, было бы слишком легко для кого-то из них сбежать по одной из многочисленных галерей и поднять тревогу. Пока он размышлял над следующим шагом, он услышал приближающиеся шаги и спрятался в тени.
В свете стены он увидел прибытие одного из воинов земляной , который нес короткое копье. Он воинственно встал перед пятью земляной , и они встали и поклонились ему.
Не позволяйте мне прерывать вашу трапезу, — насмешливо проворчал новичок.
Что-то не так, Гул-Таан? — спросил один из Землетворцев с набитым ртом. Остальные, казалось, были удивлены.
В Хайтсе произошли беспорядки. Мужчина.
Землетворцы переглянулись с искренним удивлением. Человек? Здесь, на горе Безвременья? Как он мог подняться на Высоты и не погибнуть?
Его привезли как пленника. Его недооценили. Он вырвался на свободу.
Теперь Созданные Землей обменялись взглядами, полными преувеличенного изумления, словно им сказали, что среди них находится демон, готовый в любой момент разорвать и расчленить их.
Если увидите что-то странное, дайте мне знать, — сказал Гул-Таан, игнорируя их нелепые выражения лиц. Что угодно.
Этот человек опасен?
Он уже убил троих Возвышенных. Он мог бы разорвать всех вас пятерых на части своей здоровой рукой, если бы наткнулся на вас. Он двигался как ветер, чтобы уйти. Должно быть, он это сделал.
Тогда нам лучше уйти и немедленно отправиться по домам! — крикнул один из Землян, тайно подмигнув своим товарищам.
Не надо! — отрезал Гул-Таан. Просто продолжай свою работу. Она сильно отстает, как и все остальное в эти дни. Они могут быть некомпетентны в Хайтсе, но давайте покажем им, насколько мы все еще эффективны, а? И держите глаза и уши открытыми. Понял?
О да, Гул-Таан, — пробормотали они послушно, их насмешливое почтение не ускользнуло от слушающего Варгалу . Гул-Таан прорычал что-то еще и ушел. Как только его шаги смолкли, Землетворцы начали хихикать между собой, как дети.
Пятеро из нас с одной рукой! — фыркнул один из них. Это Человек или Камнедробитель?
Лучше бы он был. Тогда он мог бы спуститься сюда и помочь нам с перемещением камней. Покажите, какие мы эффективные! — ухмыльнулся другой.
Ага, ты это заметил? Гул-Таан был немного неосторожен, а? Поговорим о некомпетентности выше нас! Не в первый раз мы слышим о том, что дела идут наперекосяк. Трое Возвышенных убиты? Трое? Каких воинов они растят в эти дни?
Если они все такие, как Гул-Таан, то удивительно, что дюжина из них не погибла, — сказал третий, сделав неприличный жест в сторону, куда направился Гул-Таан, и сопроводив его громкой отрыжкой.
Возможно, это был не мужчина, а мальчик.
Они рассмеялись и закончили трапезу, по-видимому, нисколько не нервничая из-за перспективы встречи с Человеком, о котором сообщалось. Варгалоу удивился этому и их словам. Их неуважение к Гул-Таану было очень заметным, и они, похоже, не были высокого мнения о Возвышенном. Была также коррупция. Тем не менее, он не мог рискнуть открыться им и обратиться к ним за помощью. Вместо этого он ждал. Через некоторое время они вернулись к обработке камня, и пока они трудились, Варгалоу погрузился в полусон, убаюканный звоном зубил и стуком металлических молотков.
Его снова разбудила тишина. Он сразу понял, что он один, и вскочил на ноги, встревоженный перспективой. Взгляд в галерею подсказал ему, что Земляные ушли, но затем он услышал далекий смех. Он быстро проскользнул через галерею, его голова звенела от каждого шага, и пошел на звук. Ему потребовалось некоторое время, чтобы найти его, но он сделал это, наконец выбрав коридор и спустившись по нему. Земляные уходили, и он мог держаться на расстоянии, но не слишком далеко позади. Он понятия не имел, куда они пойдут, но он решил все равно последовать за ними. Возможно, они покинут гору.
После получасового спуска вниз, земляной достиг стремительного подземного потока. Через него был узкий каменный мост, и его охраняли двое сонных на вид Возвышенных. Они сели со скучающим зевком, когда увидели приближающегося земляной , и их слова затерялись в реве потока. Через мгновение земляной уже шли по мосту, весело махая в ответ. Варгалу наблюдал, как они уходят из темноты коридора. Он снова поднял меч, черпая то, что, как он знал, было его последними запасами сил.
Возвышенные переговаривались друг с другом, и один из них скрылся из виду. Варгалоу ждал, не решаясь, затем двинулся вперед во мраке. Страж на мосту снова зевнул, потирая глаза. Пока он смотрел в сторону от коридора, Варгалоу пригнулся и побежал вперед так быстро, как только мог. Он был в нескольких ярдах от Возвышенного, прежде чем его заметили. Воин отвел копье, но клинок Варгалоу вонзился ему в горло, прежде чем он успел выстрелить. Варгалоу стоял над ним нетвердо, поднимая копье из безвольных пальцев. Другого стражника не было видно, поэтому Варгалоу двинулся через мост, поток под ним ревел, словно от гнева. Он услышал крик и оглянулся, чтобы увидеть другого стражника. Он быстро метнул копье, но его цель была далеко.
Он чуть не упал, когда бежал к дальней стороне потока, и когда он достиг ее, копье стражника звякнуло о камни рядом с ним. Возвышенный преследовал его, поэтому он повернулся, чтобы встретить его, но стражник был осторожен, остановившись на мосту, зная, что Варгалоу был опасной добычей. Варгалоу не мог позволить себе сейчас задерживаться. Он знал, что скоро снова рухнет, став легкой добычей. Он попытался прыгнуть обратно на мост, и Возвышенный повернулся. Варгалоу метнул свой короткий меч, и хотя тот лязгнул о камень и выплюнул след искр, Возвышенный вскрикнул, потеряв равновесие. В одно мгновение он нырнул в пену и был унесен с невероятной скоростью.
Я должен сожалеть о вашей смерти, — подумал Варгалу . — Но для тех, кто служит этой горе и ее богу, у меня нет жалости.
Глубоко внутри Горы Безвременья, далеко от места, где Варгалоу сбежал от Возвышенного, темная комната внезапно наполнилась насыщенным зеленым светом. Ее стены были идеально круглыми, ее потолок был невидимым, скрытым в свете, который лился сверху, как солнце. Растения росли здесь в изобилии, богатые ароматом, их цветы раскрывались, чтобы выпить дождь света, словно благословения бога. В комнату, паря, как эфирные духи иного царства, вошла дюжина Эзотериков, их лица были безмятежны, их глаза были устремлены на некое внутреннее блаженство. Они расположились вокруг крошечного бассейна в центре комнаты и изучали его поверхность, как будто он мог передать им безграничные знания.
Через некоторое время часть изогнутых стен раздвинулась в сторону, как шелк, бесшумно. Вошел одинокий Возвышенный воин. Он носил меч, его голова была покрыта шлемом, и он чопорно поклонился.
Оно здесь, — просто сказал он.
Один из Эзотериков снисходительно махнул рукой, и Возвышенный тут же удалился. Через несколько мгновений он вернулся, на этот раз неся сверток ткани. Он положил его на пол рядом с бассейном, низко поклонившись при этом.
Открой, — раздался мелодичный голос одного из Эзотериков.
Возвышенный развязал ткань, открыв короткую полоску металла. Он был снова отпущен, и Эзотерики тут же принялись изучать стержень, хотя никто из них не приблизился к нему достаточно близко, чтобы прикоснуться.
Призови того, кто издалека.
В единении Эзотерики закрыли глаза, и в наступившей тишине воздух начал шевелиться. Яркий свет мерцал, словно приближалась буря, и тени цеплялись за стены, где раньше их не было. Вода в бассейне дрожала, от нее расходилась рябь, словно ее ударили рукой. Эзотерики отступили назад, их лица были омрачены, на этот раз встревожены. Они уже видели присутствие, которое вот-вот должно было появиться среди них.
Вода в бассейне поднялась, как живая материя, формируя и лепя себя, бросая вызов гравитации и вися в воздухе, капающий шар. В один миг она превратилась в смутное лицо, огромную голову без настоящих черт, за исключением открытого рта. Глаза и нос частично сформировались, но они, казалось, были скрыты толстыми слоями кожи, как будто наталкивались на мембрану.
Кто вызывает Анахизера? — сказал рот, и слова прогрохотали, как проклятие.
В ужасе, но и заворожённо, эзотерики наблюдали, как безглазая голова поворачивается из стороны в сторону, словно слепой, ищущий движение.
Мы говорим от имени Возвышенного, Голоса Омары, — сказали они в видении.
Голос понизился, но слова были четкими. То, что было обещано, — было ли оно сделано?
Последний стержень Вервотча перед нами.
Свет вспыхнул в скрытых глазах лица и на мгновение осветил жезл Орхунга, впитывая его форму.
Возвышенный общается с Омарой, — сказали Эзотерики. Когда он проснется от своей работы, жезл будет доставлен к вам на западе. Человек, Варгалу , был доставлен к Возвышенному. Он был сделан примером для всех народов, созданных Землей. Те из них, кто называл себя его союзниками, увидят, как Возвышенный отметил его.