и ни о чем другом.
Как и вы?
Как и я! Отступишь от этой цели, и огонь поглотит тебя. А теперь отдохни. Скоро Коркорис найдет Далеко-Нижний Мир. Он пустил коня вперед и оставил ее, не оглядываясь.
Человек изо льда, — с горечью подумала она, но, увидев, как он входит в лагерь, смягчилась. У человека, который мог вызывать такую любовь у своего народа, было сердце не изо льда, а из огня.
Наступила темнота, и многие из Воинства спали, когда Огрунд почувствовал движение у входа в свою палатку. Он устроился в утрамбованном снегу внутри нее, сбитый с толку теплом, которое он давал, и быстро провалился в сон изнеможения. Однако снег, казалось, вытаскивал образы из-под себя, как будто там ждала армия, пронзенная острыми копьями и жаждущая крови, и он ворочался и просыпался, рука не раз тянулась к своей боевой дубинке. Он испытал облегчение, когда действительно увидел кого-то у полога своей палатки. Ротгар тихо позвал его.
Что это? — проворчал Огрунд.
Они нашли его. Далеко внизу. Большой Землетворец не мог скрыть волнения в своем голосе.
Огрунд быстро вскочил на ноги, присоединившись к Ротгару на снегу снаружи. Он светился мягким оранжевым от центрального костра лагеря, где собралась небольшая группа Земляных и Ледяных. Ротгар и Огрунд подошли к ним, их лица были суровыми, скрывая их интерес.
Карак уже был здесь, и, увидев Огрунда, он самодовольно ухмыльнулся, но тот проигнорировал это. Один воин из выковынный льдом шептался с остальными, окруженными ими. Огрунд и Карак протиснулись сквозь кольцо жадных слушателей. Вокруг них всех снег, казалось, слушал.
Это за юго-восточным хребтом, — сказал воин. Я пересекал там большой ледник, когда почувствовал это. Только на мгновение, а потом это исчезло. Поэтому я спустился в тело ледника, глубоко-глубоко, пока не нашел под ним скалу. Это хитрый способ спрятать город.
Город! — раздался шёпот его голоса.
Да. Тебе повезло, что Ледяной Заклинатель присоединился к Воинству.
Огрунд нахмурился. Что это значит? — фыркнул он.
Далеко внизу погребено под самыми корнями гор.
Тогда мы бы его нашли, — сказал Карак. Это просто случайность, что ты сделал это первым…
Не так, не так! Ты бы искал вечно. И не нашел бы его. У него есть свой плащ, видишь ли. Ледник! Нет никаких входов в Дальнее Нижние, кроме тех, что прикрыты ледником. Единственный другой путь туда — под горами, и эти пути охраняются. Заклинания и старая магия отправили бы тебя туда и обратно, пока твои кости не сгнили бы. Честно говоря, Айсворт был бы так же сбит с толку. Сомневаюсь, что мы вообще смогли бы забраться так далеко под землю, предпочитая лед…
Будьте уверены, — кивнул Огрунд.
Но ледник не охраняется. Почему он должен охраняться? Он как гора льда. Для большинства он был бы непроницаемым.
Ты добрался до города? — спросил Огрунд.
Да! По крайней мере, его верхние пределы. Я не видел его, путь вниз был слишком труден для меня. Я чувствовал его, слышал, как говорила скала. Как сны, он посылал мне видения. Но я бежал от них. Такое огромное! Такое место!
Огрунд позволил Ледяному Выродку говорить некоторое время, а затем сообщил Коркорису, который прибыл из другой ночной экспедиции, хорошие новости. Коркорис успокоил своего разведчика, и собрание было распущено. Огрунд приказал своим людям сохранять мир до утра. Брэнногу расскажут в свое время, но сейчас он спит.
Не вижу смысла будить его новостями, хотя они и замечательные, — сказал Огрунд своим спутникам. Ему нужен отдых, а если мы скажем ему, что нашли Далеко-Внизу, он захочет немедленно туда отправиться.
Рассвет едва только забрезжил над горизонтом, как Брэнног вышел из своей палатки. Огрунд уже был там, дремал на посту, где должен был стоять стражник.
Огрунд! — добродушно взревел Брэнног . Маленькая фигурка вскочила на ноги, словно на нее надвигалась толпа врагов. Что ты здесь делаешь? Ты командир, а не стражник!
Огрунд гордо стоял перед ним, его морщинистое лицо само собой собиралось в ближайшую попытку улыбнуться, на которую оно было способно. Далеко внизу, — сказал он, затаив дыхание. Оно найдено. Он продолжал в своей грубой манере описывать, что нашел Ледяной.
Менее чем через час все Войско было готово ехать, во главе с Брэнногом , которому не терпелось уйти. Его капитаны были с ним, включая Коркорис, и хотя Брэнног заметил Руванну, он не помахал ей рукой. Вместо этого он отдал приказ ехать дальше по перевалу, который должен был привести их через юго-восточный хребет к обещанному леднику.
Хотя они двигались быстро, им потребовалось до полудня второго дня, чтобы пройти через острые пики и встать над обширным размахом сверкающей белизны, которая была ледником. Он расстилался перед ними, как ледяное море, изгибаясь на юго-восток, незримо медленно изливаясь через щель в пиках, прежде чем повернуться на юг и дальше к отдаленным ледяным полям южной пустыни. Его ширина измерялась милями, но даже так горы на его дальней стороне возвышались, негостеприимные и устрашающие. Ледяной, который был здесь, был прав: ни один Человек или Земляной не мог бы обнаружить Далеко внизу отсюда. Поскольку горы были высокими, их корни были глубоки. Но насколько глубок был этот могучий ледник?
Коркорис сразу же начал организовывать своих людей, и даже женщины с нетерпением ждали помощи в поисках. Ледник, как они знали, смещался незаметно, год за годом, но каждое дробное движение корректировало расположение входов внизу. Разведчик признался, что нашел один по чистой случайности.
Брэнног почувствовал, как его наполняет восторг. Красота здешних земель, мерцающий лед, словно поле бесчисленных алмазов, заговорили с чем-то внутри него, и ему захотелось петь, выкрикивать свое удовольствие. Земледелец понял его настроение, и некоторые из них вытащили из рюкзаков свои трубки, пританцовывая на снегу во время марша, так что вскоре свежий воздух наполнился своеобразной музыкой, которая распространила волну эйфории по всей компании. Руванна начала петь, тихо, но ее голос разносился вовне и вверх к вершинам, поворачивая там стаи птиц. Хозяин присоединился к песне, в которой были только простые слова, но слова и аккорды, которые, казалось, ударяли по льду и скалам, вибрируя от них, как будто сама земля была инструментом в руках любящего музыканта. Когда они перешли на бесконечное белое поле ледника, Брэнног почувствовал, что тонет в чистом удовольствии момента, зная, что никогда в своей жизни он не испытывал этого всепоглощающего наслаждения. Музыка стала вселенной, втягивая в себя каждый атом бытия вокруг себя, так что сам ледник, казалось, двигался и пульсировал в унисон.
Руванна, в самом сердце песни, резко остановилась. Постепенно все голоса затихли. Все повернулись к ней, как будто она звала каждое имя по отдельности. Брэнног тут же подъехала к ней. Она улыбнулась в своего рода торжестве. Ледяные закружились вокруг нее, женщины и дети, все смеялись и подбрасывали вверх горсти снега, вызывая маленькую метель волнения.
Оно здесь! Оно здесь! — кричали они.
Брэнног , открыв рот в смеси изумления и раздражения, увидел неожиданные слезы на щеках Руванны. Она кивнула ему, и он спрыгнул со своего коня.
Далеко внизу! — крикнул он, и его голос разнесся далеко по леднику. Когда его эхо замерло, наступила великая тишина. Теперь, на мгновение, Хозяин почувствовал себя совсем маленьким, точками на поле, изолированным, сделанным крошечным из-за бесконечности льда.
Коркорис вскочил с криком, заставившим всех вздрогнуть. Ага! Глубоко под нами. Город легенд.
Как мы доберемся до него? — спросил Брэнног , и чары тишины, которые на мгновение грозили заморозить их всех, были разрушены. Раздался смех, и послышались невнятные разговоры.
Сила льда, — рассмеялся Коркорис. Мы спускаемся сквозь лед.
Но ни люди, ни землетворцы не могут путешествовать сквозь лед, как вы, — сказал Брэнног .
Мы откроем путь, так же как и вам, возможно, придется открыть путь для нас, когда мы достигнем камня, — ухмыльнулся Коркорис.
Вскоре Войско было организовано снова. Коркорис взял на себя руководство, хотя Огрунд выглядел немного недовольным. Он видел в этом смысл, но его гордость развевалась над ним, как знамя. Карак плохо скрывал свое веселье. Сам Брэнног отступил, когда люди Коркориса выстроились в длинную линию по льду. Они сказали, что эта линия не должна быть разорвана. Коркорис некоторое время суетился вокруг линии, так что и Огрунд, и Карак сделали несколько пренебрежительных замечаний о показухе и помпезности, но Коркорису не отказали в моменте церемонии. В конце концов, начались серьезные дела дня. Ледяные заклинатели открывали трещину в леднике.
Они тихонько пели надо льдом, и наконец раздался далекий стон, сильный треск подо льдом, как будто армия гигантов перемещала огромные каменные тяжести. Песнопения выковынный льдом никогда не были громче шепота ветра, но сила, высвобождаемая ими, ошеломляла наблюдателей. Трещина раздалась по льду, и неровная черная линия пробежала по нему, перед связанным выковынный льдом . Они отступили на несколько шагов и, делая это, вытянули руки, как будто тянули за собой передний край трещины, дергая его и расширяя. Тьма трещины усилилась, открываясь.
Брэнног и его люди смотрели, как дети, ошеломленные происходящим. Под ними они чувствовали, как лед протестует, стонет, как зверь от боли, разгневанный этим вмешательством в его тысячелетний сон. Коркорис поднял руку к небу, и его выковынный льдом замолчал, опустив руки. Они задыхались, словно изнуренные своими усилиями, но перед ними была черная расщелина, около пятидесяти ярдов в длину и двадцати в ширину.
Огрунд с недоверием изучал его безмолвную тьму. Что дальше? Прыгнем в нее?
Брэнног нахмурился, а Землетворец выглядел смущенным.
Коркорис поклонился, улыбаясь с явным удовольствием. До коренной породы еще далеко.
Кажется, Огрунд это заметил, — усмехнулся Брэнног .
Мы пойдем первыми, — сказал Коркорис. Мы сделаем путь безопасным, хотя и воспользуемся ледяной паутиной. Огрунду придется просто довериться нам.