Они знали, что будет трудно развеять страхи фермера, но постепенно они убедили его отвести их вниз. Наконец он так и сделал, идя впереди них по тропе, которая расширялась в грубую дорогу. По мере продвижения они видели выход из склонов долины, пока, обогнув высокий уступ скалы, они не столкнулись с самым ошеломляющим видом из всех, как будто камень приберег его для них, намереваясь смирить их своим величием.
Город Далеко-Ниже был вырезан из скалы, которая достигала тысячи футов, теряясь из виду сверху. Слой за слоем поднимались улицы и здания, врытые в эту стену, работа столетий. Огромные ряды виноградной лозы свисали с балконов, и повсюду были огромные пучки темно-зеленых листьев, каким-то образом подпитываемых искусственным светом. Высоко наверху здания казались маленькими из-за расстояния, окутанные туманным облаком, уходящим в невидимые глубины. Фермеры остановились посреди дороги и указали на возвышающееся сооружение, словно это было божество.
Я не хожу в город. Я подвожу свою телегу к воротам, когда она полна.
Мы благодарны, — сказал Брэнног .
Словно освободившись от чар, фермер поплелся обратно по дороге к низкой каменной стене, которая вела к полям. Через мгновение он перелез через нее и ушел, несомненно, чтобы забыть о незнакомцах. Брэнног посмотрел на своих зачарованных спутников.
Если жители будут нашими союзниками…, — начал он, но не закончил фразу. Он видел лицо Карака: оно выглядело так, словно он, как и фермер, стоял перед своим богом.
Я видел великолепие Золотого острова, — пробормотал он, — но это всего лишь город по сравнению с этим чудом. Он обнял Огрунда за плечи, и тот тоже застыл в изумлении.
15 Глубокий Город
Когда они приблизились к городу, они поняли, насколько он огромен, возвышаясь над ними. Но странно, что при всех своих размерах он казался пустынным. Воздух был неподвижен, без птиц, и из этих бесчисленных окон и дверных проемов не шел свет, и не было никакого намека на движение. Но город был жив, а не мертв, несмотря на всю свою тишину.
Они знают, что мы здесь, — тихо сказала Руванна, но ее голос резко донесся до всех. Это как единый организм. Чувствуете, как дышат его камни?
Огрунд и Карак кивнули, Коркорис тоже рядом с ними. Но это не причинит нам вреда, — сказал Ледяной.
Они подошли к высоким воротам, окруженным башнями-близнецами, хотя они были открыты, без охраны. Группа остановилась снаружи, прислушиваясь. Они слышали игру воды, ручьи, которые стекали куда-то со склонов, питая город. Кроме этого была только пустота, как будто они приближались к руинам или кладбищу. Брэнног осторожно провел их через ворота; за ними была площадь с несколькими узкими дорогами, ведущими от нее, каждая на другой уровень города. Дороги извивались и петляли, ступенчатые и мощеные, удивительно сложные. Когда группа пересекала площадь, они услышали первые звуки жизни. Звуки крадущихся, собирающихся, доносящиеся со всех сторон площади.
Их десятки, — сказала Руванна Брэнногу , и к своему удивлению она увидела, как он ухмыльнулся. Он поднял руку, и группа остановилась почти в центре площади.
Некоторое время царила тишина, но затем начали появляться фигуры. Они были хорошо дисциплинированы, их движения были военными и точными, а в искусственном свете сверкало оружие. Вся площадь была окружена Землетворцами, которые теперь образовали плотные ряды, яркие от копий, мечей и другого подобного оружия, которое Землетворцы извне обычно не носили. Дубина Огрунда выглядела жалко неадекватной против этих орудий войны. Собравшиеся Землетворцы были большими, их груди были переплетены мускулами, их руки были исключительно сильными, и у всех у них были широко раскрытые, пристально смотрящие глаза фермера, которого встретили Брэнног и его спутники. Тем не менее, они всматривались так, как будто едва могли видеть существ, которых они окружили.
Они не враждебны, — сказала Руванна. Но они думают, что мы враждебны.
Брэнног приложил ладони ко рту, хотя ему это было не нужно. Его голос разнесся, как гром, по всей площади, отражаясь от ее стен. Мы пришли к вам открыто, — позвал он. Как вы можете видеть. Мы не желаем ничего, кроме как поговорить с вами и вашими Земными.
Ряды вокруг него не роптали, широкие взгляды земляной были устремлены, возможно, ожидая какого-то заранее условленного сигнала. Атаковать? Уверенность Руванны не разделяли остальные, и даже Огрунд и Карак поколебали свое почтение к этому месту такой демонстрацией силы. земляной , которые ждали, имели суровый, решительный вид, который предполагал, что их будет нелегко урезонить.
Брэнног, спутники, ждали, что он заговорит, хотя каждый из них крепко держал свое оружие, угрожающе, как будто ему придется его использовать. Только Руванна казалась спокойной. Терпение Брэннога наконец было вознаграждено, когда из толп выделилась фигура. Одетая в простые зеленые одежды и, по-видимому, намного старше солдат, она во многом напоминала земного человека. Она сделала всего несколько шагов по площади и подняла длинный посох, призывая к тишине, что было несколько излишним жестом.
У нас нет Землемуд , — раздался резкий, хриплый голос, и Брэнног с удивлением поняла, что она женщина. Не так, как у земляной из запредельного. Здесь, в Далеком Нижнем, есть только Круг Наставников.
Ваши правители? — сказал Брэнног .
Те, кого вы могли бы назвать Земными, но кто вышел за пределы таких способностей, чтобы поделиться высшим знанием. Они — наш голос, и мы подотчетны им.
Я бы поговорил с ними.
Вы вторглись.
У меня есть на то причины.
Вы нарушили наши основные законы, придя сюда.
Я повторяю, у меня есть на то причины.
Руванна и остальные чувствовали возможный спор, но Брэнног , который когда-то с удовольствием устроил бы словесную перепалку, ограничился лишь поклоном.
У вас есть оружие, — сказала женщина.
Брэнног не ответил, но подошел к каждому из своей группы и взял все оружие. Он начал идти к женщине, но она тут же отступила в ряды позади себя. Брэнног положил оружие рядом с ними и вернулся к своим товарищам.
Мы ни о чем с тобой не спорим, — сказал он женщине, но она больше не вышла вперед.
Как вы сюда попали? — был окончательный вопрос. На вашем оружии нет крови. Как вы прошли через наши заграждения?
Брэнног вывел вперед Коркориса, и наконец на суровых лицах солдат появились признаки интереса. Коркорис некоторое время говорил о спуске через ледник, и его слова произвели тревожное впечатление на его аудиторию. Было замечено несколько солдат, спешащих прочь, вероятно, чтобы сообщить об очевидном изъяне в обороне города высшим властям. После того, как Коркорис выступил, Брэнног долго говорил, хотя он не сказал, зачем он пришел, и не сказал, что он мечтает найти армию, чтобы отправиться на запад. В конце концов он сказал своей аудитории, что больше ничего не скажет, только их правителям.
Очень хорошо, — кивнула женщина. Она что-то сказала тем, кто был рядом с ней, и снова несколько человек вышли в город. Скоро наступит время для такой встречи. Пока вы ждете известий о ней, мы предоставим вам жилье и, если вы этого пожелаете, еду и питье.
Они были бы очень рады, — сказал Брэнног , еще раз поклонившись.
Их провели по узким улочкам нижнего города, вниз по нескольким пролетам почти вертикальных ступеней к большому зданию. Внутри они прошли по лабиринту коридоров, пока не пришли в пустую комнату, комнату, которая почти ничего не сказала им о городе или его людях. Огрунд что-то сердито прорычал, когда толстая деревянная дверь была заперта за ними, но Брэнног призвала к терпению. Руванна также сказала им, что им придется быть терпеливыми, поскольку, по ее словам, они совершили святотатство, придя сюда. Огрунд был готов сделать так, как сказала Руванна, а Карак все еще, казалось, был в полном благоговении перед городом. Коркорис и Данот, казалось, были готовы отбросить собственные чувства и, как Брэнног , предстать перед законом Далеко внизу.
Здесь не было ни сидений, ни кроватей, поэтому компания растянулась на полу, хотя он не был ни холодным, ни неудобным и мог бы быть мягким полом леса. Несколько молодых девушек из земляной принесли им еду и воду, и хотя Огрунд притворился свирепым и сварливым, Руванна заметила, что ему приятно их видеть. Девушки, в отличие от своих воинов, рассмеялись, сказав гостям, что есть еще еда, если потребуется, но они ничего не скажут о своем городе или его людях.
Когда трапеза закончилась, и никто из гостей не смог не подивиться ее качеству, дверь открылась. Там стоял одинокий стражник из земляной , заполняя дверной проем своей мускулистой шириной. Он поклонился и вошел. Он не нес оружия и держал руки перед собой, чтобы показать это, хотя Брэнног задавался вопросом, нужно ли ему оружие с такими огромными руками. Меня зовут Ангнор, — сказал он. Тебе повезло. Круг встретится ради тебя. Ты последуешь за мной?
Спасибо, Ангнор, мы так и сделаем, — сказал Брэнног , пресекая любую возможную резкость со стороны Огрунда или Карака, чье терпение по отношению к жителям города теперь почти полностью испарилось.
Они последовали за Ангнором по другому пустому коридору, в систему других, таких же простых и неинструктивных, пока не достигли другой двери. Ангнор отпер ее, и, оказавшись снаружи, снова оказавшись на свету, они начали долгое и изнурительное восхождение, через небольшие обнесенные стеной помещения, по бесконечным ступеням, через еще больше комнат и крошечных залов, по высоким узким мостам, поднимаясь все выше и выше, пока Огрунд не пробормотал что-то о том, что скоро достигнет поверхности. Ангнор ничего не сказал, не обернулся, и его молчание создавало впечатление, что он был один. Он подошел к последней двери, на этот раз в самом сердце другого темного зала, открыл ее и жестом пригласил Брэннога и его отряд пройти. Когда последний из них шагнул внутрь, Ангнор запер ее. Он стоял спиной к ней, скрестив свои огромные руки и терпеливо ожидая, словно окаменев. Комната, в которой стояла группа, была круглой, ее стены были похожи на полированный мрамор, блестевший, как золотой лед. И снова, комната была пуста, пол был чисто выметен, гладко отполирован и с серией символов, бегущих по нему, как вены. Что они означали, никто из группы не знал, но они предполагали древность и ритуал, и Земляные уважали их за это. Круглая стена поднималась примерно на двадцать футов к темноте, которая была настолько полной, что, казалось, была установлена там как сверхъестественный барьер. Было невозможно заглянуть в нее. Однако это не должно было быть постоянным, потому что через мгновение свет прорвался сквозь нее, как будто окна высоко в куполе были открыты. Группа увидела, вырисовывающиеся силуэтами света сверху, кольцо наблюдателей вокруг верхнего уровня стен комнаты, хотя лица были скрыты в тени.