Круг Наставников приветствует вас, — сказал Ангнор голосом, похожим на голос призрака.
Одна из фигур наверху двинулась, и ее внезапно залил свет. Это был молодой Земледелец, его телосложение было слабее, чем у воинов города, хотя он был крупнее Огрунда. Иногда, — сказал он спокойным, глубоким голосом, который предполагал, что он старше, чем выглядит, — люди из Запределья находят свой путь в Далеко-Нижний. Мы не враждебная нация. Мы создали здесь свой собственный мир и не предъявляем никаких требований к миру Омара, который является Запредельем. Тем, кто случайно попадает в наши владения, мы не причиняем вреда, хотя вы поймете, что им больше никогда не будет позволено покидать Далеко-Нижний.
Прошу прощения, — сказал Брэнног так дипломатично, как только мог. Но мы не наткнулись на вас случайно. Мы искали вас намеренно.
На лице существа наверху не было никакой реакции. Он мягко махнул рукой. Так я понимаю. Конечно, это не прецедент. На протяжении многих лет многие искали Далеко внизу. Для тех, кто из Запределья, это легенда, обычно сказочная. Для некоторых мы — рай, созданный Землей. Мы не делаем таких заявлений, но мы живем в мире, не беспокоясь о темных силах, которые действуют в Запределье.
Именно из-за таких сил я здесь, — сказал Брэнног , сразу же воспользовавшись случаем.
Ты не Земляной. И девушка тоже, хотя в вас обоих много от нашей расы. И с тобой есть сверхчеловек и Ледяной. Его люди нам известны, конечно. Странное, странное сборище.
Другой из Круга встал. Он был намного старше, его лицо было глубоко изрезано и изрезано возрастом, его белые волосы были редкими, хотя его глаза блестели в свете, который омывал его. Когда к нам приходят Землетворцы или кто-то из братской расы, — его глаза были устремлены на Коркориса, — мы принимаем их в наше общество. Обычно они не хотят возвращаться в Запределье. Но мы либеральны только к себе подобным. Наши законы очень строги, сверхчеловек. Он использовал этот термин как знак презрения, несмотря на частичную попытку скрыть его.
Я понимаю ваши рассуждения и ваши законы, — сказал Брэнног . Мне посчастливилось узнать кое-что о них и вашей истории в месте, далеком отсюда, в пустошах Безмолвия.
В пустынях? — спросил древний Землетворец после паузы. Несколько его товарищей уже поднялись, горя желанием выступить следующими. Свет распространился по балкону, и руки были подняты. Потребовалось некоторое время, чтобы установилась тишина, и когда это произошло, Брэнног продолжал смотреть на старейшину, который обращался к нему.
В городе Кирена, — сказал он. Тишина тут же наступила, а вместе с ней и темнота.
Я был там! — внезапно закричал Огрунд. Это правда! Пески отступили. Кирена освободилась от пустыни! Наши люди трудятся там даже сейчас, возвращая ей воду и жизнь.
Брэнног положил руку на Огрунда, удерживая его, и тот затих, его лицо было подобно грому в его собственном сиянии.
В свое время в ореоле света появилась еще одна представительница Круга — женщина средних лет с мягким, терпеливым голосом. Мы слышали шепот об этом чуде.
Тогда, возможно, вы также слышали о падении Ксеннидхума и об уничтожении зла, обитавшего там?
За эти годы ходило много подобных слухов, но как можно по-настоящему очистить такое ужасное место? — воскликнул другой член Круга.
Брэнног тогда говорил о войне, начавшейся с собрания последователей Корбиллиана и долгого, опасного путешествия на восток. Так же, как Варгалоу говорил с Ассамблеей на Золотом острове, Брэнног дал полный отчет об этой мрачной истории, о смерти Хранителя, союзе с Избавителями, нахождении Кирены и конечном свержении самого Ксаниддума. Итак, вы видите, сказал он Кругу в конце, это была странная компания. Земляные сражались рядом с Избавителями, отдавая свои жизни друг за друга. Варгалоу , который был инструментом своего собственного правителя, стал чемпионом вашей расы так же, как и своей собственной. Люди, которых вы все еще называете сверхлюдьми, ненавистным именем, теперь едут рядом с Землей. И ваша раса обитает на поверхности так же, как и под землей. Я не говорю, что существует идеальная гармония, но там есть единство, которое удивило бы вас. И я думаю, порадовало бы вас.
Тогда ты Брэнног Убийца Червей, — сказал один из Круга, который молчал до сих пор. Он был самым крупным из них, всего на несколько дюймов ниже самого Брэннога , и его лицо было таким, которое знало трудности, возможно, войну. Он носил густые усы и имел кустистые черные брови, его грива волос была заплетена и ниспадала на плечи. Он мгновенно привлек внимание всех своих коллег, и его глаза смотрели вниз, сверкая, как лед, его выражение было грозным, как будто он, и только он, правил этим городом.
Меня так называли, — сказал Брэнног .
Как тебя называли королем Брэнногом .
Это так.
Человеком и Землей сотворено.
Как скажешь.
Это удивило Круг, и они начали горячо спорить, кто должен говорить следующим. Огромная фигура ударила кулаком по камню перед собой, давая понять, что он сам еще не закончил.
Я слышу много историй из Запределья, — сказал он, и его голос заглушил все остальные, словно лавина. Я считаю обязательным собирать их вместе, хотя мои коллеги-Наставники считают, что я трачу время зря. Они не признаются в этом открыто, но это для их совести, а не для моей. Меня зовут Ультор. У меня много титулов, но никто не знает меня как Ультора Терпеливого. Твои деяния, Брэнног , мне известны, если ты действительно тот легендарный персонаж, за которого себя выдаешь.
Брэнног ухмыльнулся. Если я и есть это, то это не мои претензии, — рассмеялся он. Но я сделал то, что сказал. Его улыбка внезапно исчезла. Но этого недостаточно.
Лучше скажи нам, чего ты хочешь, — сказал Ультор.
Затем Брэнног объяснил Кругу опасности на дальнем западе, о том, как Анахизер собирается для нового нападения на людей Омары. Затем Карак заговорил о Золотом острове, о новых союзах там и о роли, которую сыграли в войне Каменные делверы. Он воздержался от разговора об Орхунге и его жезле силы, как предупреждал Брэнног . Коркорис последовал за Караком с собственной речью об убийстве Вервотча и бегстве Ледяного Заклинателя. Когда они все закончили говорить, тьма сомкнулась, еще плотнее, чем прежде, и на какое-то время показалось, что Круг исчез. Но он все еще был там.
Когда я впервые встретился с Землетворцами, — сказал Брэнног , — под горами моей родины, они дали мне имя Убийца Червей из-за того, что я сделал. Позже они назвали меня другом и сплотились вокруг меня, потому что их Землетворцы говорили о мечте, за которую цеплялся его народ, о жизни на поверхности. Жизни, какой она была, когда Кирена Прекрасная правила всей Омарой. Землетворцы сплотились вокруг меня, моего Воинства, потому что мы отстаиваем этот идеал. Вы здесь, в Далеком Нижнем, построили для себя город чудес, великолепие, которое, насколько я знаю, превосходит красоту самой Кирены. Но Запределье, как вы его называете, — ваше истинное наследие. Разве ваши древние учения не говорят о возвращении на поверхность?
Тишина была недолгой. Почему это должно иметь для тебя значение? — раздался хриплый голос.
Ультор встал, сверкая глазами. Почему это должно иметь значение? — повторил он в ужасном раздражении. Почему это должно иметь значение! Какой вопрос можно задать тому, кто принес войну во тьму в Ксаниддуме! Он повернулся к Брэнногу . Расскажи нам, король Брэнног , о твоих планах стать Императором всех земельных народов! О твоей мечте завоевать всю Омару и стать новым верховным правителем. Ультор повернулся к своим товарищам, как волк. Идиот! — зарычал он тому, кто последним говорил с Брэнногом . Ты способен рационально мыслить? Если бы этот Человек пришел сюда, чтобы завоевать нас, он бы сделал это вот так? Словами?
Один из старейшин встал, оправляя мантию с достоинством, хотя и театрально. Он улыбнулся Ультору, словно терпя непослушного ребенка. Спасибо, Ультор. Твоя точка зрения понята, и я не вижу причин прибегать к насилию, чтобы завершить дискуссию. Раздался смех, и Ультор сел, хрюкнув от нетерпения. Его непостоянство было здесь хорошо известно. Но Брэнног был благодарен, что огромный Землетворец проявил больше, чем немного сочувствия к его делу.
Брэнног , — сказал старейшина, — конечно, ты прав, думая, что мы не совсем выбросили поверхность из головы. Мы устроили хорошую жизнь для нашего народа здесь, но ты поймешь, я надеюсь, что когда-то наше выживание было под серьезной угрозой. После катастроф в Ксаниддуме и хаоса, вызванного Королями-Волшебниками, мы стали беженцами от преследований, которые грозили уничтожить нас. Наша, простите меня, ненависть к сверхлюдям насчитывает много веков. Вы не должны ожидать, что мы будем игнорировать ее. Если вы достигли того, о чем говорите, мы, члены Круга, должны это приветствовать. Но путь вперед будет непростым. Есть здесь те из нас, кто, например, Ультор, считает, что мы уже должны снова двигаться вверх. Мнения здесь разделились, глубоко. Старые страхи остаются, и это справедливо. Вы говорите нам, что те, кто были нашими врагами, теперь стали союзниками. Даже Избавители. Он покачал головой. Если это так, то это чудо.
Будет война, — сказал Брэнног . Независимо от того, проигнорируете вы ее или нет. Мои союзники уже готовятся к ней. Вы видите, что я собрал свое Воинство, и когда я отправлюсь на запад, многие присоединятся ко мне. Все, о чем я прошу, — чтобы вы сплотились в мои ряды. Я не прошу командования — пришлите мне своих командиров. Но если вы этого не сделаете и если альянс падет перед Анахизером, глубочайшее святилище под Омарой не спасет вас от его прихода.
Какая ирония! — прогремел Ультор. Что, никто не призывает меня молчать? Могу ли я говорить, или моя неосмотрительность опозорит Круг? Он оглянулся на высокую фигуру старейшины. Как и моя обычная награда.
Последний улыбнулся. Я думаю, что это подходящее время, чтобы высказать это. Это открытое заседание. Если у кого-то есть мнение, дайте нам его выслушать. Брэнног повернулся к Руванне;