она была так же озадачена, как и он. Комментарий Ультора об иронии и его нескромности был интригующим. Наверху было еще обсуждение, но соглашение было быстро достигнуто. Дебаты продолжались.
Очень хорошо, — сказал Ультор с кривой усмешкой. Видишь ли, Брэнног , твои разговоры о том, чтобы собрать силы для возвращения на поверхность, не оригинальны.
О? Значит, другие представители твоей расы предложили это?
Можно и так сказать. У нас есть свой верховный правитель, — продолжал Ультор, но не смог сдержать презрения в голосе.
Возвышенный, — сказал Брэнног , сразу все поняв.
Вы знаете о нем?
Да, и о горе Безвременья и о Возвышенных, которые ее охраняют.
А ты знаешь о песнях земли?
И Священные Дороги, да, кивнул Брэнног .
Вы их слышали?
“У нас есть.”
Тогда, возможно, ты знаешь, что Возвышенный призывает всех своих подданных. Созыв. Он распространяется по всей Омаре.
А какова его цель?
Кто знает? — раздраженно сказал Ультор. Было бы логично предположить, что это сборище для войны. Войны на поверхности. С сверхлюдьми и всеми теми, кто не принадлежит к Землетворным и их братским расам.
Истинные дети Омары, — сказала Руванна, и все ее услышали. Возвышенный не приемлет других.
Он — Голос Омары, — сказал Ультор, но презрение его не покинуло. Это ли была та нескромность, о которой он говорил?
Скажи мне, — сказал Брэнног , поскольку это арена для ваших мнений, признаешь ли ты его своим правителем? Повинуешься ли ты ему?
Мы его Наставники, — сказал один из старейшин.
Ультор снова ударил кулаком, и камень вспыхнул светом. Раньше я бы повиновался! Но я видел его Возвышенных, его избранных воинов. Они жестокие, свирепые создания. Должны ли мы уважать таких зверей?
Ультор, — предупредил один из старейшин. Ты зашел слишком далеко. Придержи свой язык!
Пусть Возвышенный услышит меня! — парировал Ультор.
Он это сделает.
Тогда я говорю это для его ушей: не призывай меня следовать за твоим Возвышенным. Если я и пойду к свету, то не по пятам за этими убийцами!
Начался хаос, и долгое время было невозможно разобрать, что кто-либо говорил. Ультор сел, сложив на груди огромные руки, и злобно уставился перед собой, отказываясь говорить больше ни слова. Наконец порядок был восстановлен.
Могу ли я говорить снова? — спросил Брэнног . Круг согласился. Ультор говорил о Возвышенных. Я тоже могу говорить о них. Я немного слышал о них из мифов Землетворных, о том, что они были избранными воинами Возвышенного, его защитниками, уважаемыми земляными народами. Но они пытались силой отвести меня к своему хозяину. Он подробно остановился на этом, говоря о Священной дороге под властью Гнарага и об агрессивности Возвышенных.
Ультор ухмыльнулся. Ну, конечно, Возвышенный не был бы рад, если бы Человек, сверхчеловек, стал чемпионом Землетворных! Неудивительно, что он послал за тобой! Твое пребывание на горе Безвременья было бы недолгим.
Он бы убил меня?
Старейшина, говоривший так спокойно и тактично, снова поднялся. Это кажется весьма вероятным. Но мы должны проявить осторожность. Возвышенный не показал себя безжалостным диктатором. Он всегда действовал ради блага своего народа. Его Возвышенные — крайние, это правда. Но что бы ты посоветовал, Ультор? Отправил бы ты Брэннога Возвышенному в цепях, в знак нашего уважения к его воле?
Ультор грубо расхохотался.
Или ты вложишь свой меч в руку Брэннога и позволишь Возвышенному увидеть твою поддержку?
Ультор указал на Брэннога . Этот человек — союзник! Никто здесь, кроме слепого дурака, не может отрицать храбрость его деяний, справедливость его действий. Старые войны между нами и сверхлюдьми теперь вполне могут стать делом истории. Если Возвышенный этого не видит, то…
А что потом? — спросил старейшина, и его голос был резок, как лезвие.
Ультор сделал глубокий вдох и снова посмотрел прямо перед собой. Тогда, возможно, пришло время задать себе более важные вопросы. О нашем будущем как расы. Его слова пронеслись над Кругом, словно гром.
Возвышенный — это Голос Омары, — сказал другой голос. Мир говорит через него.
Ультор прорычал. Да, и дает нам Возвышенных, которые вонзают сталь в животы всех тех, кто им не подчиняется. Так же, как Избавители дают кровь своих жертв. Кровь Омаре, да, но в чем разница? Если я должен отдать свою кровь Омаре, я дам ее, когда буду готов, а не потому, что Возвышенные ищут ее для своего развлечения. Разве я не говорю за Омару? Действую за нее? Разве я не восстал против земли? Разве я не был очищен, как и все вы?
Брэнног почувствовал внезапный спазм в Руванне, которая стояла совсем рядом с ним, почти касаясь его. Это было похоже на то, как будто Ультор говорил о чем-то, что задело ее нервы. Она была напряжена так же, как напряжены были бы волки.
Никто не сомневается в твоей верности, Ультор, — сказал старейшина. Делом и умом ты доказан. Но что ты хочешь, чтобы мы сделали с Брэнногом ?
Как Круг, ничего, — сказал Ультор. Оставьте его. Если, как Круг, закон и слово Возвышенного здесь, в Далеком Нижнем, мы не сковываем его и не следуем за ним, мы не связаны обязательствами. Если мы не принимаем решения, Возвышенный не может критиковать нас. Так что отпустите его. Но пусть каждый человек выслушает его и примет собственное решение, для себя. Не как Наставник, а как Созданный Землей. Пусть каждый из нас затем столкнется с реакцией Возвышенного.
Что ты сделаешь, Ультор? — закричали несколько голосов.
То, что я решаю, я решаю как Ультор, а не как член Круга. Он снял с шеи золотую цепь и осторожно разложил ее на камне перед собой.
Огрунд, который, казалось, с трудом сдерживал свою ярость, внезапно шагнул вперед и поднял кулак. Есть ли среди вас хоть один, кто не бесхребетный! — закричал он, и даже Ультор с подозрением посмотрел на его выражение лица. Ты говоришь о своей собственной чистоте! Как ты прошел ритуал Очищения. Ну что ж. Мой господин так же предан делу, как и любой из вас. Он провел мой народ через тьму Ксаниддума и дальше. Кто посмеет усомниться в его чистоте?
В наступившей тишине Огрунд огляделся вокруг, но сохранил гордость, отказываясь отступить или взглянуть на своего хозяина.
Ваша собственная преданность хорошо на вас сидит, — сказал один из старейшин. И ваши слова открыли нам другой путь.
Ультор бросил на говорившего сердитый взгляд, словно собираясь что-то возразить, но не стал этого делать.
Брэнног, кажется, почти так же создан Землей, как и Человеком. Может быть, нам следует предоставить ему возможность пройти ритуал Очищения?
Рука Руванны крепче сжала Брэннога , словно она почувствовала что-то ужасное в том, что было сказано.
Я очень мало знаю об этом ритуале, — сказал Брэнног . Ты мне объяснишь?
“Конечно.”
Брэнног держался очень тихо. Он знал, что это была одна из самых желанных тайн земляной . Он даже не обсуждал ее более чем мимолетно с Огрундом, поскольку это было личное, интимное дело. Но он знал, что каждый из его землемудров прошел этот ритуал в детстве.
Это отдача тела земле, — сказал старейшина. Хотя это символическая отдача, вы понимаете. Омара входит в тело Землетворца, и происходит очищение ума, очищение, в котором усиливается благость земли, единство с Омарой. Это проносится через всю жизнь, так что Землетворец служит земле и работает на ее здоровье. Это дыхание Омары, и с ним приходит дар силы Омары.
Брэнног задумался. А если я пройду этот ритуал?
Оно найдет любую тьму внутри тебя. Любой вред, который ты причинишь Омаре или ее детям, оно выжжет из тебя. Оно может даже уничтожить тебя.
Брэнног покачал головой. Я служу земле. Пусть она меня судит.
Если он сделает это, — сказал Ультор, — и выйдет из этого здоровым, то давайте снова приведем его к Кругу. Чтобы пересмотреть свое решение.
Если ты это сделаешь, — сказал Брэнног , — я попрошу поддержки, даже если это не будет волей Высочайшего.
Ультор кивнул, подперев подбородок кулаком, его глаза изучали Человека под ним. Но в его глазах теперь было беспокойство и облако на лбу.
Часть четвертая ВОЗВЫШЕННЫЙ
16 Очищение
В своей комнате, которую Огрунд теперь настаивал называть клеткой, они много часов обсуждали вопрос об Очищении Брэннога . Руванна была против этого больше всех, заявляя, что это ужасный риск, поскольку Брэнног , сказала она, подвергнется неизвестному. Силы, которые будут течь через него, могут быть опасны.
Но мне нечего скрывать. Даже если Круг узнает, что мы ищем жезл Орхунга, они поймут, почему. Наши причины честны, — настаивал он.
Ты, кажется, знаешь об этом ритуале, — сказал Данот Руванне. Но ты не прошла его, девочка. Или прошла?
Руванна отстранилась, словно испугавшись Данота. Нет.
Что ты скажешь? — спросил Дано у Создателя Земли.
Карак твердо стоял с Брэнногом . Все Землетворцы подвергаются Очищению в молодом возрасте. Я никогда не знал, чтобы кто-то из наших людей страдал из-за этого.
Король Брэнног , — заявил Огрунд, — любит землю так же сильно, как и любой из нас. Она не причинит ему вреда.
Руванна наклонилась вперед. Земля — нет. Но играет ли Возвышенный какую-либо роль в этом ритуале?
Огрунд и Каме обменялись взглядами, но на их мрачных лицах невозможно было прочесть ответ.
Закон твой запрещает тебе говорить? — спросил Данот.
Раздался яростный стук в дверь, и все они удивленно обернулись, зная, что она заперта снаружи. Вскоре они услышали грохот ключей, и дверь открылась, открыв Ультора из Круга. Он вошел в комнату с вежливым поклоном. Теперь, когда он стоял рядом с ними, они увидели, что он был не таким большим, каким казался на встрече, за исключением его обхвата, но он был, несомненно, самым большим из созданных Землей, которых кто-либо из них когда-либо встречал. Он сохранил свое благородство, свою королевскую власть.
Я счел своим долгом поговорить с тобой, прежде чем ты пройдешь ритуал, — сказал он Брэнногу .