Теперь он держал свою сталь, иногда прислушиваясь к ней, как к проводнику, внушающему ему на ухо секреты. Что-то в этой горной твердыне привлекало ее, влекло ее, как сила влекла его. Найти ее стало так же важно, как и сбежать.
Они пришли в первый широкий проход, который нашли, ступив на его мраморный пол. Их свеча была выброшена, но стены здесь светились своим собственным светом. Этот проход с высоким изогнутым потолком был освещен откуда-то сверху, украшен драпировками и фресками, хотя их содержание было неопределенным и абстрактным; они производили неприятное впечатление, если их слишком долго изучать. Моурндарк проигнорировал их.
Если мы хотим выбраться, нам понадобится помощь. Вся эта гора — словно фрагмент другого мира. Я уверен, что она была создана, чтобы сбивать с толку. Никто не мог покинуть ее случайно.
Возможно, мы встретим Эзотерика. Некоторые из них должны быть где-то поблизости.
Чем дольше они бродили по залам и комнатам, которые, казалось, тянулись вечно, тем больше они начинали подозревать, что теперь они попали в ловушку системы, которая играла с ними, намеренно вела их туда и сюда, пересекая и перекрещивая их собственные следы. Большая часть внутреннего ландшафта этой части Горы Безвременья была дублирована, залы выглядели одинаково, коридоры закручивались сами по себе. Гнев Моурндарка нарастал, и Денновия чувствовала, что он сломается, если он не найдет некоторые из решений, которые искал, в ближайшее время. Она начала чувствовать беспокойство, даже угрозу, когда он подошел к узкому отверстию в стене. Он держал свой клинок, глядя на него, как будто прислушиваясь. Его лицо изменилось, когда он приложил глаз к отверстию.
Что ты видишь? — спросила она, почувствовав его волнение.
Он ухмыльнулся. Это интересно. Видите, под нами. Еще одна камера.
Денновия посмотрела в отверстие, длинную щель, больше похожую на разлом, чем на окно. Возвышенный, — сказала она. Кажется, они на страже. Но место пустое. Что они охраняют?
Я вижу возвышение, — ответил он. Но на нем никого. Он достал из коробки еще два лезвия и протянул ей. Узнаем?
Она попыталась скрыть свой страх, увидев блеск в его глазах. Что же его так заинтересовало в этой комнате?
Они всего лишь Возвышенные, — сказал он ей. Их сила невелика. Он прошел по коридору и подошел к высокой двери, которая открывалась в комнату, в которой стоял на страже Возвышенный. Дверей не было. Моурндарк осторожно заглянул в высокую комнату: дверь не охранялась, только возвышенный помост. Он поманил Денновию, и она тут же оказалась рядом с ним. Простыми жестами он показал ей, что хочет, чтобы она ждала у этой двери. Она кивнула, мгновение спустя наблюдая, как он спускается по широким ступеням. Там было четыре Возвышенных стражи, каждый как часовой на углу помоста. Увидев его, они развернулись, их изогнутые мечи немедленно опустились в жесте вызова. Первый из них шагнул вперед, его отвратительное лицо воинственно скривилось.
Вам здесь не разрешено, — прорычал он.
У меня есть благословение Высочайшего. Он послал меня. Моурндарк легко шагнул вперед, держа руки по бокам, не представляя никакой угрозы.
Возвышенные не были им впечатлены. Они нарушили строй, и когда один из них приблизился к нему, мечи теперь были направлены ему в грудь.
Уходите немедленно, — сказал их лидер.
Теперь, когда они двинулись, Моурндарк мог видеть позади них; возвышение было не выше его колен, и на нем покоился один предмет. Это был короткий кусок стали, стержень. На нем не было ни отметины, ни гравировки, и, похоже, он не имел никакого определенного назначения. Возвышенные были очень встревожены, как будто в любой момент они могли напасть на Моурндарка .
Он повернулся и улыбнулся Денновии, и она поняла, что он хочет, чтобы она убедилась, что никто не войдет сюда. Она нашла место, откуда могла наблюдать за залом. Никого не было видно, и она нашла в себе смелость вытащить клинок из коробки. Он загудел в ее руке, и на мгновение ей показалось, что она увидела в нем проблеск света. Но она подняла глаза, наблюдая за залом. Эта затея была безумной, но она боялась Моурндарк больше, чем любой из обитателей горы.
Когда Моурндарк выбрал момент, чтобы сделать свой ход, он наступил с необычайной быстротой. Он слегка отвернулся от Возвышенного, говоря убедительно, хотя его слова не обратили его. Он знал это, но это давало ему драгоценные секунды, чтобы подготовиться. Когда он повернулся обратно к Возвышенному, он щелкнул левым запястьем, почти в волне презрения. Вылетевший из него клинок вонзился жертве в глаз, прежде чем остальные поняли, что произошло. Пораженный Возвышенный ахнул, выронил меч и нащупал глаз, опрокинувшись на помост. Остальные трое сразу же повернулись к нему, даже сейчас не осознавая, что произошло.
Моурндарк двинулся вперед с неуловимой скоростью, его длинный клинок нашел горло другой жертвы. К тому времени, как этот Возвышенный упал, другой клинок Моурндарка был в животе третьего. Он ловко метнулся назад. Возвышенные, которых он ударил, все корчились на полу. Оставшийся стоял с разинутым ртом, но его меч был поднят. С яростным воплем он бросился на Моурндарка , опуская оружие по дуге. Если бы оно приземлилось, оно бы разрубило незваного гостя от шеи до живота, но Моурндарк был слишком быстр. Он легко отступил в сторону и хлестнул клинком по лицу Возвышенного. Через мгновение последний вытирал с лица алую струю, моргая и отступая. Он собирался закричать, когда клинок Моурндарка , также брошенный, попал ему под подбородок, отрезав голос так же эффективно, как проволока душителя. Моурндарк быстро подобрал упавший меч и подошел к каждой жертве, нанося удары в сердце, чтобы завершить свою ужасную работу.
Он уже отвернулся от мертвецов, чтобы посмотреть на жезл, когда услышал, как Денновия устремляется к нему.
Возьми мои лезвия, — сказал он ей. И почисти их.
Она отступила от него, потрясенная резней, которую он устроил с такой небрежной легкостью. С чувством отвращения она вытащила лезвия из их жертв, отвернувшись, пока вытирала с них густую, скопившуюся кровь.
Моурндарк стоял на возвышении, глядя на жезл, словно тот тоже собирался напасть на него. Что это? — спросил он воздух. Я должен знать эту вещь. Он наклонился над ней: внутри не было света, но он уловил звук, слабое гудение. Он протянул руку над ней, не касаясь ее, но она не была ни теплой, ни холодной. Осмелюсь ли я взять ее?
Денновия ворвалась в его мысли, стоя у его локтя с тремя клинками. Он взял их у нее и поцеловал в тайном ритуале, который вызвал у нее тошноту даже больше, чем сами убийства. Моурндарк отреагировал так, словно его ужалили, уставившись на свои клинки. Они завибрировали, и, когда они это сделали, он почувствовал тягу стержня. Так вот, именно этот предмет притягивал их, понял он.
Что такое стержень? — спросила Денновия. Это важно?
Четыре вооруженных стражника так думали. Здесь, в самом сердце их крепости, где вряд ли можно встретить врага, все же Возвышенный счел нужным поставить там вооруженную охрану.
Но что это? Что оно делает?
Он уставился на стержень, завороженный им. Мы узнаем.
Она убирала лезвия обратно в коробку, а он не сделал ни единого движения, чтобы остановить ее. Нам лучше уйти…
Подожди! — рявкнул он, чувствуя, что она собирается вернуться к ступеням. Он схватил ее за руку и притянул к себе. Их глаза встретились, и она поняла, что по какой-то причине он хотел причинить ей вред. В его глазах не было любви, и теперь, больше, чем когда-либо, она знала, что он никогда не любил ее, никогда не сможет полюбить другое существо. Этого не было в нем. Он жаждал власти, как наркоман. В его сердце не было места ни для чего другого.
Подними стержень, — сказал он таким тихим голосом, что она едва не пропустила слова, хотя похоть в его голосе делала его более густым.
Она попыталась вырвать руку, но он не отпускал ее. Его хватка сжималась, перекрывая приток крови к ее пальцам. Он заставил ее руку опуститься к стержню. Подними его! — выдохнул он.
Нет! Не заставляй меня это делать!
Резким движением он сунул ее руку на стержень, его глаза сузились, когда он наблюдал за ее реакцией, его лицо было в дюймах от ее лица, он высматривал признаки агонии. Ее пальцы автоматически сомкнулись на стержне, потянулись к нему, но она не почувствовала боли.
Это всего лишь кусок стали, — тихо сказала она, но что-то глубоко внутри нее кричало, что это нечто гораздо большее.
Моурндарк посмотрел вниз, увидев ее невредимой. Затем он прижался губами к ее губам, свободной рукой притянув ее к себе. Она хотела освободиться, оттолкнутая его поцелуем, словно изнасилованная им. Но в мгновение он все равно оттолкнул ее, хотя и не раньше, чем вырвал стержень из ее руки. Он стоял, держа его перед собой. Он ничего не чувствовал. Это было, как она и сказала, просто сталь, простой стержень.
Денновия отступила, глядя на него с новым ужасом. На мгновение она подумала о ножах, о попытке убить его здесь и молить о пощаде Эзотериков. Но со ступеней позади нее раздался крик. В комнату вплыли три таинственные фигуры. Их лица, обычно такие безмятежные, были ужасны: они видели Моурндарка, стоящего у помоста с жезлом. Каждый из Эзотериков посмотрел на жезл так, словно это был драгоценный предмет, который собирался разбить сумасшедший.
Моурндарк сразу заметил их беспокойство и поднял жезл, размахивая им как оружием. Держись на расстоянии! — прорычал он.
Они застыли, готовые повиноваться ему. Когда хватка Моурндарка сжалась на стержне, он почувствовал, как он нагревается от его прикосновения. Из ящика, где хранились его клинки, раздался слабый гул, и стержень ожил. Он понял, что внутри него заперта сила. Это, должно быть, какая-то важная реликвия нации Земляных.
Первый из Эзотериков увидел убитого Возвышенного, не в силах скрыть своего потрясения. Чего ты хочешь?
У меня есть то, что я хочу, — сказал Моурндарк .
Верни жезл власти на возвышение, и тебе будет дано все, о чем ты попросишь. Тебе нужно только назвать это. И тебе будет дана свобода. Если ты этого не сделаешь, гнев Возвышенного обрушится на тебя…