Я не думаю. Он слишком занят. Я понимаю, что он на Собрании. Ваши залы пусты, ваши товарищи заперты в своих работах. Берегите дыхание и не отрицайте этого.
Кто тебе это сказал?
Можешь ли ты отрицать это? — воскликнул Моурндарк , угрожающе размахивая жезлом.
Эффект на Эзотериков был мгновенным, и они кивнули ему, ошеломленные. Да, да. Вы не должны прерывать Собрание. Возвышенный находится в общении с самой Омарой. Он говорит с землей, с ядром. Скажите нам, чего вы желаете.
Я узнаю больше об этом стержне. Я знаю, что у него есть сила, — сказал он им. И я буду его использовать. Но что это? Кто его сделал? Кто?
Это жезл Орхунга, последнего из Вервотчей.
Я ничего не знаю ни о том, ни о другом. Объясните.
Эзотерики искали друг у друга руководства. Они знали, что этот безумец может уничтожить их всех силой жезла, и они должны были верить, что он знает, как им пользоваться. Но что еще они осмелились ему сказать? Это священная реликвия, — сказал их представитель. Из далекого прошлого Омары. Короли-Волшебники использовали ее, чтобы отпугивать своих врагов.
Короли-Заклинатели, — размышлял Моурндарк . “Враги? Откуда?”
Эзотерики разинули рты, как рыбы.
Губы Моурндарка скривились в пародии на улыбку. Из-за Омары? Из Тернаннока и других разорванных Аспектов?
Как вы говорите…
“И зачем Возвышенный желает такой инструмент власти? Каких врагов он намерен рассеять с его помощью?”
Возвышенный уничтожит всех, кто является врагами нации, созданной Землей. Но жезл — это сдерживающий фактор, угроза, не более. Ты, Моурндарк , понимаешь такие вещи, ибо ты создал Избавителей.
И преследовали ваш народ за использование власти, — холодно улыбнулся он. Так что теперь вы будете использовать это, чтобы, что? Удержать нас от того, чтобы мы делали это снова? Или вы будете использовать это должным образом?
Он взглянул на стержень, понимая, что с этим невзрачным предметом связано гораздо больше истории, чем он мог себе представить.
Денновия увидела пустое выражение на его лице, но почувствовала, как холодная рука страха сжимает ее.
Когда Моурндарк ощутил жезл, поворачивая его в руках, он понял, что он начал пульсировать, как будто тоже почувствовал что-то более глубокое внутри себя. Подобно руке Избавителя, он получал образы, команды из его мозга. Для него эти вещи не были загадкой. Он внезапно рассмеялся, издав скрежещущий звук, указывая жезлом на лидера Эзотериков, и тут же из его конца вспыхнула молния. Она пронеслась по комнате и ударила в грудь Эзотерика. Он разлетелся на части, словно пораженный молнией, и в ослепительном сиянии его товарищи отлетели назад, как куклы. Они врезались в ступеньки позади них. Моурндарк провел жезлом из стороны в сторону и за секунду превратил всех троих в пепел.
Денновия отползла, скуля от этой глубины жестокости. Моурндарк , отрезвленный ее жалкой фигурой, опустил стержень. Он мгновенно потерял тепло. Он снова стал куском неодушевленного металла. Но теперь внутри него хранилась жизненная сила тех, кого он уничтожил. Моурндарк знал это так же точно, как если бы стержень говорил с ним. На самом деле, он чувствовал, что его диалог с ним едва начался.
Иди, иди, Денновия, — сказал он, подходя к ней. Вот ключ. Он откроет стены нашей тюрьмы и выведет нас.
Выбрось его, — прошептала она, не сводя с него глаз.
Он рассмеялся, не обращая внимания на ее слова. Она поднялась на ноги, невольно прижав к груди его коробку с клинками. Но она словно слышала, как они шепчутся, желая быть ближе к своему хозяину и к тому чудовищному предмету, который он теперь носил. Моурндарк снисходительно коснулся ее волос, но все тепло, которое она чувствовала к нему, исчезло. Он нашел новую возлюбленную, которую будет боготворить, пока дышит. Для него Денновия стала не лучше пыли под его ногами.
Приближалась долгая ночь.
18 Песнь Земли
Вокруг Воинства, пробиравшегося по ледяной пустыне ледника, кружились снежные вихри. Брэнног теперь ехал с Ультором рядом с собой, вместе со своими капитанами Воинства. Коркорис из Льда организовал своих людей на флангах армии, ибо армия стала армией, и они использовали свои собственные невысказанные силы, чтобы отогнать жало погоды. Никто в Воинстве не жаловался на холод, и ветер, казалось, почти поднимался над ними, уносясь прочь, как быстрый поток, который был отведен. Без сверхъестественных навыков Льда Воинство пало бы под суровым воздействием этой белой пустоты. А так оно двигалось в относительном комфорте, легко и без происшествий покрывая порошкообразную землю, мили оставались позади них. Ультор собрал огромное собственное войско, и теперь в Воинстве Брэннога было несколько тысяч верных Землян из Далеко-Нижних. Они вернулись через ледник, охотно смешавшись с людьми Брэннога , словно они, как и Ультор, годами ждали знака свыше, что настанет день, когда они смогут покинуть глубины земли. Сначала естественный дневной свет поверхности, обжигающий блеск солнца на снегу ошеломили их, но они быстро приспособились. Пока они шли, их сердца согревались, и хотя они знали, что идут на конфликт с неизвестным, они были в хорошем настроении. Хозяин Брэннога был рад им, и даже доселе кислое лицо Огрунда время от времени расплывалось в улыбке, как будто на этот раз он был доволен жизнью. Руванна чувствовала огромную энергию существ вокруг себя, знамя надежды, которое теперь держалось высоко, но внутри нее, уже не глубоко, была тень, мысль о том, что впереди их ждет буря, которая испытает их всех на прочность, и ее больше всего. Брэнног говорил с ней однажды после ритуала Очищения, но она знала, что он не хотел говорить о том, что произошло. К счастью, он не знал, что она вмешалась, поделилась с ним кошмарами откровения и использовала силу, чтобы отразить то, что пыталось уничтожить его. Она почти не контролировала то, что ею владело, но больше всего ее беспокоил тот факт, что, несмотря на все ее разделение силы с Брэнногом , он все еще казался далеким от нее, почти вне ее досягаемости. Это была пропасть, которую она не могла вынести, чтобы думать о ней.
Через три дня после ледника они прошли через узкий проход, который привел их в другую высокую долину. Она резко обрывалась, затем поднималась чередой массивных пиков, серых и отталкивающих, увенчанных чисто белым. Коркорис указал на одну гору, которая выделялась позади них, возвышаясь над ними с собственнической властностью бога. Ее вершины были окутаны облаками: они извивались, ревниво скрывая ее. Отсюда она казалась недостижимой, не говоря уже о масштабе. Ни один из Воинства не упускал возможности поразиться ее величию, ее царственному всезнанию. Гора Безвременья. Она бросала им вызов самим своим присутствием.
Брэнног осматривал хребет впереди, ища проход через него, когда на склонах под ним вспыхнула ссора. Он увидел несколько фигур, борющихся, словно в конфликте. Он погнал своего пони вперед. Когда он и его ведущий отряд натолкнулись на группу, они увидели, что она состояла из нескольких его Воинств, в основном из выковынный льдом , которые держали извивающегося незнакомца, большого земляной , хотя и из незнакомого племени. Брэнног жестом приказал ему отпустить его, и он повернулся к нему.
Землетворец был потрясен видом такого огромного Человека, стоящего над ним, со столькими спутниками. За ним было еще много других.
Кто ты? — ахнул покойный узник.
Я Брэнног , из Старейшины на севере. Некоторые зовут меня Убийцей Червей. Брэнног использовал это имя, потому что оно вызвало наибольший отклик во время его путешествий.
Однако этот Земледелец, похоже, не был с этим знаком. Я Хуттилик. Я вижу, что с тобой много Земледелцев, но ты — сверхчеловек.
Ультор фыркнул, заговорив прежде, чем Огрунд или Карак успели ответить гневно, что они собирались сделать. Я Ультор из Далеко-Нижних. Ты слышал об этом, я полагаю, Хуттилик?
Ну конечно! Мой дядя, Юттегар, знает кого-то, чей брат был там…
Я из Круга Наставников. Из какой ты деревни?
Это ниже нас, — сказал Хаттилик, гораздо больше благоговевший перед Ультором, чем перед Брэнногом , хотя Брэннога забавляло , что так и должно быть, особенно потому, что это так бесило Огрунда и Карака. Брэнног решил в своем уме, что в будущем Ультор должен стать главным ключом к двери единства, созданного Землей.
Это ли Собрание? — спросил Хуттилик, оглядывая вокруг себя множество странных лиц. Да тут было больше сверхлюдей! А женщина, кто она? Не Земляная, но у нее были некоторые из их черт. И ледяные люди тоже — их знали. Лошади! Такое сборище!
Да, — быстро сказал Брэнног , прежде чем кто-либо из его капитанов успел ответить. Мы направляемся к горе Безвременья. Возвышенный зовет, не так ли?
Лицо Хаттилика стало хмурым, но он быстро заставил себя улыбнуться. Да, конечно, — смущенно сказал он. Но Брэнног понял.
Вы не одобряете?
Возвышенный — это Голос Омары.
Руванна оказалась рядом с Хаттиликом, прежде чем кто-либо успел ее остановить. Но Брэнног прав, не так ли? Ты и твой народ не одобряете. Если бы вы это сделали, вы бы уже давно ответили на земные песни. Брэнног тоже не одобряет. Мы здесь, чтобы бросить вызов Гласу Возвышенного. Она знала, что Огрунд и Ультор в частности будут рады позволить ей говорить за них, но также знала, что Брэнног, скорее всего, будет в ярости из-за того, что она взяла это на себя. Но она читала Хаттилика лучше, чем кто-либо из них.
Он колебался не больше мгновения. Затем он сжал кулаки и скривил лицо в выражении плохо сдерживаемой ярости. Это Возвышенные! Они обращаются с нами как со зверями. Многие из рудокопов в этих землях вынуждены отказаться от Земледелия, чтобы отправиться на разработки под горой Безвременья. Добывать камень, трудиться на горе, копать, ремонтировать. Когда-то Возвышенные имели честь делать такую работу, но теперь они возомнили себя выше таких вещей! Выше их! Возвышенные! Тьфу, они паразиты!
Хорошо сказано, — крикнул Карак. Из того, что я видел, ты прав. И Огрунд здесь их не любит, а, Огрунд?