Огрунд прорычал подтверждение, хотя его хмурый взгляд по-прежнему был прикован к Хуттилику.
Они убийцы, — сказал последний. Наши люди умирали и раньше, вынужденные слишком много работать. Вы можете себе это представить? Земляные, убитые камнем?
Те, кто это услышал, были явно потрясены.
Хаттилик вдруг пристально посмотрел на Брэннога . Ты говоришь, что пришел бросить вызов Возвышенному. Ты первый?
“Первый?”
Сверхчеловек?
Почему ты спрашиваешь? Ты видел других?
Еще один.
Брэнног нахмурился в раздумье. Другой человек? Здесь, в этой глуши?
Каким-то чудом он сбежал с горы Безвременья, — сказал Хуттилик. Но его время близко.
Умирает? — спросил Брэнног . Кто он?
Он почти не разговаривает. Его нашли некоторые из наших каменщиков. Он в деревне. Вы можете его спасти? Должно быть, Возвышенные жестоко издевались над ним, потому что они отрубили ему руку.
Брэнног посмотрел на своих спутников и на Руванну, но никто из них не рискнул дать объяснения. Ты отведешь нас к нему, Хуттилик? Я обещаю тебе, что твои люди будут в полной безопасности. Если понадобится, я приду один.
Сир! — запротестовал Огрунд.
Я думаю, тебе стоит взять с собой нескольких из нас, — ухмыльнулся Ультор. Если ты меня простишь. Он подмигнул Огрунду.
Хуттилик поклонился. Я возьму вас всех, поскольку вы не союзники Возвышенным. Если вы собираетесь нести им войну, мой народ захочет присоединиться к вам!
Без дальнейших церемоний, Хаттилик начал спуск, скользя по снежной местности так же легко, как выковынный льдом Коркориса, и Войско последовало за ним медленнее. Когда он время от времени оглядывался назад, его глаза выпячивались, увидев такую большую компанию, и он задавался вопросом, неужели, наконец, Возвышенные получат урок манер, которого они вполне заслуживали. До тех пор, пока вожди деревень не отругают его за то, что он навел на них компанию, особенно потому, что в ней был и руководил ею, как ни странно, сверхчеловек!
К ее удивлению, Руванна была приглашена вперед, чтобы ехать рядом с Брэнногом . Она чувствовала, как глаза Хозяина прожигают ее спину.
Ты почувствовала ненависть Хуттилика к Возвышенным? — спросила ее Брэнног .
Как поджигатель.
И этот человек, которого они нашли. Кто он может быть?
Она подняла брови. Я не могу видеть такие расстояния, как и не могу заглянуть в будущее. Как только она это сказала, она пожалела, что сказала это, потому что его лицо потемнело, и он отвернулся от нее, словно отмахиваясь от нее. Почему он был так чувствителен к этому?
Хаттилик отправился вперед, чтобы предупредить выемки, которые были вырублены в открытой скале; они были компромиссом между жизнью на поверхности и выемками под землей. Не успел Хаттилик донести свое сообщение жителям, как несколько десятков из них выглянули из своих туннелей. Однако они были настороже, и Брэнног мог видеть, что они бы сражались, если бы им пришлось. Он отдал приказ Воинству разбить лагерь на расстоянии, затем спешился и пошел вперед со своими капитанами и Руванной. Хаттилик снова появился с несколькими вооруженными Землетворцами. Их оружие было сделано из кости, вырезанной и заостренной, как будто снятой с трупа какого-то крупного млекопитающего. Обмен был кратким, но вежливым.
Здесь есть человек, — сказал Брэнног . Я хотел бы его увидеть.
Никто не высказал неодобрения, и его сразу же отвели в систему туннелей. Огрунд первым встал у плеча Брэннога , и Ультор также настоял на том, чтобы сопровождать его. Они спустились вниз, наконец, достигнув узкой комнаты. К их удивлению, в грубом очаге горел огонь, поленья потрескивали, а пламя отбрасывало розоватый свет. На грубой кровати в дальнем конце комнаты лежала неподвижная фигура, укрытая шкурой. Казалось, она спала.
Брэнног приблизился, затем ахнул, увидев лицо. Он упал на колени. Это был Саймон Варгалоу , хотя лицо было таким бледным и изможденным, что его было трудно узнать. Варгалоу , — выдохнул он, но Избавитель был без сознания. Медленно Брэнног откинул одеяло, снова ахнув от того, что открылось. Правая рука Варгалоу была окутана листьями, но даже так было очевидно, что его рука, его смертоносная сталь, была отрезана по локоть. Волна ужаса и тошноты охватила Брэннога . Сталь была проклятием, но чтобы ее удалили! Он едва мог дышать без усилий, и в эти краткие моменты шока он, казалось, заново переживал все те события, через которые прошли они с Варгалоу . Варгалоу , которого когда-то он хотел бы сразить, но который теперь вызвал у него внезапный прилив жалости, а вместе с ней и расплавленную ярость. Он повернулся к своим наблюдавшим товарищам, его лицо было бледным.
Приведите девчонку! — крикнул он, и его голос прогремел в закрытой комнате.
Огрунд отреагировал немедленно. Пока он бежал по проходу, он боролся, чтобы сдержать свои эмоции. Варгалу ! За которого погиб Йгромм. Избавитель. Но он ничего не сказал, приведя Руванну так быстро, как только мог.
Она стояла рядом с Брэнногом , понимая его страдания.
Когда Кеннах впервые привел меня к тебе, он назвал тебя целительницей. Он сказал, что у тебя есть определенные навыки, — сказал он ей. Это был почти вызов.
Да, — кивнула она, но его слова наполнили ее страхом, потому что она знала, что они означают.
Этот человек — Саймон Варгалу . Я не могу себе представить, как он оказался здесь, на востоке. Видишь, что они с ним сделали?
Она молча кивнула.
Вы можете спасти ему жизнь?
Она опустилась на колени рядом с Брэнногом , потрясенная болью в его глазах. Она внимательно изучала Варгалоу . Его сердце все еще сильно билось, а лоб был теплым. Оставьте меня, — тихо сказала она, но с решительностью, которую Брэнног понял. Он встал и вывел остальных наружу. Он оглянулся, когда ушел, и на короткое мгновение крики и вопли падения Ксаниддума зазвучали в его ушах.
Руванна развязала листья, связывавшие руку Варгалоу . Проделанная работа, ампутация, была сделана мастерски. Казалось, было потеряно совсем немного крови, но оставшиеся вены были странно обесцвечены. К своему изумлению, Руванна обнаружила, что некоторые из них не похожи на человеческие вены, и были части плоти, которые были твердыми и холодными, почти как металлическая кожа. Она снова прислушалась к сердцу. В течение часа она касалась тела Варгалоу , его головы, напевая над ним, призывая тайные вещи в своем собственном разуме, заклинания, которые были там, когда она родилась, связывая себя с почвой пола комнаты. Часть земли она взяла и сформовала, прижав ее к коже Варгалоу , касаясь его изуродованной руки дюжину раз.
Когда она наконец закончила, она опустилась на колени, истощенная, неуверенная, добилась ли она успеха. Брэнног нашел ее сгорбленной, тихо бормочущей. В другое время он, возможно, почувствовал бы к ней сострадание.
Ну? — сказал он. Лицо Варгалу уже не казалось таким бледным, хотя у него все еще был вид человека, находящегося на грани смерти.
То, что осталось от руки, — это что-то странное. Я могу дотянуться до его плоти, до его костей. Но когда его люди делали его руку, они использовали странные элементы. И искусство, которое я просто не могу повторить. Я боюсь за него.
Он будет жить?
Она подняла глаза на Брэннога , увидев масштаб его беспокойства. Смерть приближалась к нему. Я отбросила ее. Но она придет снова, ища его. Я могу отсрочить ее приход. Он… много значит для тебя?
Боль пронзила Брэннога немилосердно, тем более острой, что она была столь неожиданной. Он не знал, насколько сильна его связь с этим человеком. Когда-то я ненавидел его, как и все мы. Зверства совершались во имя его. Но то, чем он был, он был создан, как и его рука. Подробности своей жизни он никогда не делился. Но я подозреваю, что его жизнь была намного темнее, чем все, что мы могли себе представить. В Ксаниддуме он попал в тень одного из камней — которые двигаются, ужасные, неестественные существа, которые подчиняются только безумию Кургана. Игромм, который был лидером моих Землетворцев, отдал свою жизнь, чтобы спасти Варгалоу . С тех пор Варгалоу был таким сильным союзником, какого только могла желать Омара. Мне было трудно в это поверить, но моя собственная дочь, которая когда-то чувствовала только ужас, когда Варгалоу был рядом с ней, часто присылала мне весточку, что Варгалоу верно служил Императору. Знаете, однажды он попросил меня отрубить ему смертоносную руку! Он отвернулся. Через мгновение он немного пришел в себя и в свой гнев. Неужели ты ничего не можешь сделать!
“Я постараюсь-”
Глаза Варгалу внезапно открылись, сосредоточившись на стене над ним. Он медленно повернул голову и увидел девушку. Воды, — сказал он. Руванна тут же приоткрылась.
Брэнног наклонился над Избавителем. Варгалоу , — сказал он. Ты меня знаешь?
Варгалоу увидел огромное лицо, нависшее над ним, и на мгновение он изучил его, увидев изменения в нем, грубость, едва уловимое изменение его черт, его окраску, густоту волос и бровей. И намек на силы. Брэнног .
Кто это с тобой сделал?
Варгалоу взял воду у Руванны и настоял на том, чтобы сесть. Брэнног автоматически обнял его за плечи и помог ему.
События очень запутались в моем сознании, — сказал Варгалу . По какой-то причине я оказался в ловушке и был похищен. Отвезен на гору Безвременья. Вы знаете о ней?
Да, и его правителя.
Его Эзотерики отняли мою руку, но, похоже, они не собирались меня убивать. Я не могу догадаться, что у них на уме. Я не мог рисковать, чтобы они использовали меня каким-то образом, возможно, чтобы мучить Избавителей или заставить их действовать, чтобы служить своему хозяину. Каким-то образом я освободился от них, но мои силы покидают меня, Брэнног . Даже здесь, с помощью Землетворца, который нашел меня. Я был бы уже мертв, если бы не они.
Теперь ты в еще более надежных руках, — заверил его Брэнног .
Они ненавидят Возвышенных! Только это меня спасло.
У меня за спиной армия. Мы выступим на гору Безвременья. Как только ты будешь в форме, ты сможешь пойти с нами.