О, я поеду, я обещаю тебе. Дай мне только день или два. Но чего ты надеешься добиться? Хотя он все еще был ошеломлен, Варгалу понимал опасность намерения Брэннога .
Каким-то образом Возвышенный нашел жезл силы Орхунга. Он не инертен и должен быть использован в плане, который объединит нации, созданные Землей, против Императора и привяжет их к Анахизеру.
— Жезл? — озадаченно сказал Варгалу . Но как?
Брэнног более подробно объяснил, что произошло.
”Тогда я наконец понял, как меня должны были использовать,” кивнул Варгалоу в конце. ”Они бы отправили меня обратно! Чтобы объединить мой народ и присоединиться к Оттемару и всем его другим союзникам.”
Чтобы пойти на жертвоприношение. Но Возвышенный не ожидал, что его собственный народ восстанет против такого плана. Снова Брэнног расширил события, и пока он это делал, Варгалу черпал силу из его слов, садился и кивал, его ум работал так быстро, как никогда раньше. Руванна была поражена его способностью восстанавливаться.
Она сидела в тени, но Варгалу посмотрел на нее, как будто услышал ее. А девушка? Кто она? Я почувствовал, как она коснулась меня. Она проникла глубоко под кожу.
Брэнног поманил Руванну вперед. Она подошла, теперь немного испуганная. Репутация Варгалоу сидела на нем, как мантия короля.
Она — Руванна, — ворчливо сказал Брэнног . Она — ну, девушка с замечательными способностями. Он смягчился и усмехнулся ей. Дитя Землетворца и женщины. Сейчас много таких союзов. Она и ей подобные станут новой надеждой.
Руванна взглянула на него, думая, что он, возможно, издевается над ней, но его искренность удивила ее.
Ты, я думаю, заглянула глубоко в меня, — сказал Варгалу , и она не смогла встретиться с ним взглядом. Это так, может быть, но скажи мне, ты видела мою смерть?
Она не ответила, и ему этого было достаточно.
Я понимаю осторожность, — сказал он.
Поскольку Возвышенный ранил тебя, — вмешался Брэнног , — мы призовем его к ответу. Мы поскачем к нему, как только сможешь.
Дайте мне немного еды. Я снова чувствую голод. Ваш целитель вернул мне аппетит. И, к счастью, боль ушла. Это то, что истощало мои силы.
Руванна бы возразила, если бы ее называли целительницей, но она увидела лицо Брэннога и пропустила это мимо ушей. Вместо этого она ушла от них. Брэнног помогла Варгалоу подняться на ноги, поскольку Избавитель настоял на том, чтобы стоять. Сначала у него кружилась голова, но вскоре он сделал первые неуверенные шаги.
Брэнног , моя жизнь, возможно, убегает. Я чувствую, как из меня медленно уходит сила, хотя твоя девушка и приложила немало усилий, чтобы этого не допустить. Не будь с ней строга.
Неужели все так плохо?
Я так думаю. Но я должен пойти с тобой на гору Безвременья. Земляне, которые верны тебе, должны увидеть, что Избавители — их союзники.
Они уже это знают.
Тем не менее, все Земляне должны это увидеть. Я пойду с тобой.
Брэнног подбодрил его, но тень наползла на большого человека, скрытная, как ночь. Его ярость хотела вырваться на свободу, но не сейчас. Конечно, ты придешь. Ешь досыта. А потом, если ты готов, я познакомлю тебя с некоторыми замечательными товарищами.
Варгалоу кивнул. На мгновение он подумал об Омлаке и Каменных делверах, которых Брэнног не видел. Его мысли потемнели, когда он задумался, увидит ли он их снова и Золотой остров. Это казалось безнадежной надеждой, и потеря впилась в него, как острие копья.
Руванна отправилась в раскопки Землетворных и начала готовить особую еду для Варгалоу . Женщины Землетворных сразу же признали ее мастерство в обращении с травами и другими растениями и с нетерпением ждали возможности ей помочь. Пока она измельчала еду, Руванна снова подумала о заботе Брэннога . Если бы Варгалоу умер, а это казалось неизбежным, Брэнног был бы в отчаянии. Он не знал этого, но Руванна знала. Как странно, что его чувства к Избавителю были такими сильными. Его мысли подтвердили, что когда-то он хотел смерти Варгалоу . Но теперь он видел в Варгалоу символ, оружие против угрозы уничтожения. И бедственное положение Варгалоу повредило веру Брэннога в его собственную силу. Брэнног не был хвастуном, Руванна знала это, и он не был высокомерным, и не принимал никого как должное. Но он верил в себя как правителя. Вид смерти Варгалоу поколебал веру Брэннога в себя. Она поставила перед ним его собственную уязвимость. Но как, о как, она могла помочь Варгалу ? Что она могла сделать, чтобы продлить его жизнь? Никакая жертва не будет слишком маленькой, сказала она себе. Брэнног должен быть сильным, не должен колебаться. Без его силы, его веры мы все обречены.
Когда она отнесла еду в комнату, она начала глубокий поиск своего разума, спотыкаясь вслепую по коридорам, по которым до сих пор не думала ступать, и не смела. Когда она это сделала, она стала замкнутой, молчаливой, так что когда она передала тарелку Брэнногу , он спросил ее, все ли с ней в порядке, но она проигнорировала его. Вместо этого она ушла, и он проводил ее взглядом, с проблеском беспокойства в глазах. Но он вернулся к своему другу, забыв о Руванне в своей спешке помочь ему.
Аппетит Варгалу , казалось, увеличивался по мере того, как он ел. Это превосходно, — сказал он и улыбнулся. Интересное существо, эта девушка.
Есть в ней вещи, которых я боюсь, — сказал Брэнног . Я верю, что она нам предана, не поймите меня неправильно. Но я слишком живо помню свою собственную дочь и обманы, которые практиковали над ней Короли-Волшебники. Как они использовали ее род, мою жену…
Ты никогда не говоришь о ней, — сказал Варгалу . Возможно, тебе стоит это сделать. Такую боль можно облегчить, только если вынести ее наружу. Я начинаю это понимать.
Брэнног неопределенно хмыкнул. Каждый из нас хранит свое прошлое в своей могиле. Однажды мы их откроем. Но не сейчас. Слишком много всего нужно сделать.
“Действительно.”
И кроме того, я хочу услышать об этом ухмыляющемся шуте, который теперь называет себя Императором!
Варгалу рассмеялся, его дух окреп. Хитрость! Он был назван правильно, хотя теперь никто не смеет называть его так. Он Оттемар Ре Мун. Выражение его лица стало более серьезным. Он изменился, Брэнног . Это не тот дурак, которого мы когда-то знали, который сидит на троне Империи.
Эта война изменила нас всех.
Ну, — сказал Избавитель с ноткой смущения, которую Брэнног нашел необычной в этом человеке, — вам лучше присмотреть за лошадью для меня. Я могу сплетничать так же легко, как мы едем верхом.
Когда Брэнног покинул раскопки Хаттилика, его Войско снова увеличилось, так как у многих воинов Тарранеха были счеты, которые они жаждали свести. Услышав теперь полную историю Войска, сам Тарранех с нетерпением ждал возможности стать его частью, с радостью присягнув на верность его Королю. Он смог провести Брэннога через верхние проходы к последним барьерам, которые простирались подобно белым краям горы Безвременья.
Варгалу восстановил большую часть своих сил, и если он все еще чувствовал боль, то не обращал на нее внимания. Брэнног задавался вопросом, не смогла ли Руванна все-таки применить к нему какое-то особое лекарство. Теперь, пока они путешествовали, он с удовольствием слушал рассказы Избавителя о западе и о том, как план Эукора Эпты по уничтожению Империи был сорван.
Они шли вверх и через снежные склоны, и хотя над ними возвышались огромные вершины, они были полны доброго сердца. Как обычно, Ледяные Закаленные заняли фланговые позиции и использовали свое мастерство, чтобы отразить худший из холодов, хотя небо стало синим сводом, а солнце блестело на снегу. Два дня они двигались вверх, пока Руванна не услышала далекое пение. Сначала она подумала, что ей это почудилось; рядом с ней три волка шли, не подозревая об этом. Но постепенно она поняла, что это было, песнь земли. Она могла чувствовать меняющееся настроение Воинства, когда все они начали слышать песню. Доносившаяся со всех сторон, посланная Горой Безвременья, она начала разрастаться, пленять.
Брэнног ! — настойчиво закричала она. Нас заманивают. Мы не смеем следовать за песней земли здесь. Если мы это сделаем, мы будем бессильны. Это приведет нас к катастрофе.
Брэнног встряхнулся, понимая, что он реагировал на земную песню, сам того не зная. Воинство замедлялось, и многие из Земляных думали о земле и о том, как копать в поисках Священной Дороги, которая должна быть где-то далеко под ними. Здесь притяжение песни гораздо сильнее, — сказал Брэнног . Как мы можем ему противостоять?
Ты должен сказать Хозяину, чтобы он пел свою собственную песню, — сказала Руванна.
Петь? — повторил Брэнног , впервые выглядя беспомощным.
Огрунд, Коркорис, Ультор! — закричала Руванна. Здесь маршевые песни, боевые песни вашего народа. Скорее — ведите пение сейчас, или нас потянут вниз. Мы должны войти в Гору Безвременья сверху.
Сначала нерешительно, земляной согласились, а затем начали петь богатую, звучную маршевую песню. Брэнног призвал Хозяина присоединиться, и вскоре вся компания, включая людей Данота, подхватила ее. Хотя последние не понимали всех слов и боролись со странными ритмами, они уловили дух. Варгалоу тоже пел, отрывисто, но не смог удержаться и покачал головой в сторону Брэннога , у которого и сам был очень красивый голос.
Вот вам и прекрасное зрелище, — сказал он, наклоняясь к Варгалу .
Продолжай петь! — ответил Варгалу , и они двинулись дальше по снегам, их песня эхом разносилась по драматическим склонам впереди них. Они были на горе Таймлесс, намереваясь подняться на более твердую почву среди ее расчищенных ветром скал, чтобы войти в нее с самых неожиданных углов.
Руванна сама пела теперь, и что-то в ее голосе, в ее собственной песне, которая отличалась от песне Хозяина, окутывало их одеялом иммунитета от волн, которые поднимались из-под них, словно миазмы. Какую песню она пела, она не знала, только то, что ее сила вошла в нее и использовала ее как инструмент для совершенствования своей музыки. Хотя ее глаза были открыты, она ничего не видела, только танцевальный ритм своей собственной песни. Рядом с ней волки съежились, отстраняясь от нее, боясь силы, которая наполняла воздух вокруг нее, невидимой, но огромной, как штормовой ветер. Когда они вприпрыжку поднимались по крутом