Руванна покачала головой: они не могли пойти этим путем.
Карак указал на угольно-черную скалу, на которой они стояли, и жестами дал им понять, что она непроницаема. Огрунд кивнул в знак согласия.
Окно? — прошептал Варгалу , и снова начался подъем, теперь уже вбок. Они увидели темное окно, не осмеливаясь попытаться войти в одно из этих излияний света, но это был извилистый переход. Земледелец держался рядом с Варгалу , частично неся его. Его лицо стало пепельным, его губы — бескровной раной. Карак с трудом мог поверить, что у него все еще есть воля продолжать двигаться.
Огрунд первым добрался до темного подоконника и втащил себя на него, словно умирающее насекомое. Но он перевернулся и упал в комнату за ним. Мгновение спустя он помог Кареку войти. Руванна последовала за ним, а Ранналг помог Земледельцу доставить Варгалоу в безопасное место. Когда все они оказались в комнате, мрачной, пустой пещере, они опустились на землю, в ушах у них звенело, силы истощились. Руванна боялась за Варгалоу . Он не сможет загнать себя дальше.
Ранналх высунулся из окна, указывая далеко вниз. Мост! Брэнног, пересекающий его. Какая битва!
Все они, кроме Варгалу , вытянули шеи, чтобы увидеть. Под ними они увидели смешанное Воинство и Возвышенных, тела, падающие из хаоса битвы в черные объятия бездны. Невозможно было судить, на чьей стороне преимущество, но Руванна видела, что это будет кровавое и медленное дело. Время, которое это даст ей, обойдется им дорого.
20 Голос Омары
Низкая дверь вела из заброшенной комнаты. Она не была заперта. Огрунд осторожно открыл ее, но из коридора за ней не пробивался свет. Он кивнул остальным и вышел. Они последовали за ним. Варгалу восстановил часть своих сил, но двигался медленно, его лицо морщилось от боли. Каждый его шаг был подобен ране. Руванна пыталась решить, куда им идти. Впереди была лестница, извивающаяся в недрах скалы, как след червя. Им пришлось спускаться в почти полной темноте, так что спуск был медленным, хотя никто не преграждал им путь. Тишина милостиво стала их спутником.
Когда они достигли другой двери, они обнаружили, что она заперта, но Огрунд использовал свою дубинку, чтобы сломать замок, Карак был готов атаковать любого, кто мог оказаться за ней, а Ранналх держал свой меч наготове для смертельного удара. Дерево двери раскололось, и дверь распахнулась наружу, но никто не бросился смотреть, кто эти незваные гости. Лестница все еще спускалась в тени, пока не оказалась еще одна дверь, также запертая. Снова Огрунд сломал ее замок, и снова никто не пришел. Лестница остановилась у коридора, который был намного шире того, по которому они шли, и он спускался вправо, в центр цитадели. Судя по полированному мраморному полу, она, похоже, регулярно использовалась, и вдоль нее с интервалами горели лампы.
Ты чувствуешь стержень? — прошептал Варгалу .
Только смутно, — сказала Руванна. С тех пор, как мы вошли в цитадель, все искажено. Я не могу предположить, как далеко мы спустились и сколько времени это заняло. Действующие здесь силы находятся вне природы. Я не уверена, что ими управляет. Но стержень где-то здесь.
За коридором было множество перекрестков, высеченных в черной скале. Некоторые вели вверх, некоторые изгибались на уровне, а другие становились лестницами на еще более низкие уровни. Все намекали на огромные расстояния. Было невозможно решить, какой из них выбрать. Наконец инстинкт Руванны повел ее вниз, и в заброшенной комнате они нашли одного из Эзотериков. Он был распростерт на плите из черного камня, он был мертв, перед его туники был пропитан кровью. Огрунд осмотрел его, отвернувшись с выражением чистого отвращения.
Никакой меч не сделал этого, — сказал он. — Его плоть была опалена.
Озадаченные, они двинулись дальше и на стыке другого прохода обнаружили трупы еще трех Эзотериков. Все они были сильно обуглены, а один был без головы. Руванна отпрянула, увидев его. Жезл! — прошептала она. Его использовали для этого.
Глаза Варгалу сузились, на мгновение закрывая свою боль. Но это самые высокие слуги Возвышенного. Кто мог это сделать? Конечно, Брэнног не мог прорваться.
Здесь творится ужасное зло, — прошептала Руванна, не в силах скрыть свой ужас.
Неужели это слуги Анахизера прибыли? — спросил Варгалу , оглядываясь вокруг, словно желая увидеть источник ужасных убийств.
Не знаю, — сказала Руванна. Но зачем ему уничтожать Эзотерику? Возвышенный уже обещал ему поддержку.
Они спустились ниже и теперь оказались в той части цитадели, которая, должно быть, была центром эзотерической активности. Растения росли в тщательно выращенном изобилии, играли крошечные фонтаны, и мягкий свет пробивался из невидимых источников наверху, хотя и не кричащий свет ядра цитадели. Варгалу узнал стены, высокие потолки. В таком месте он потерял руку. Но там было больше эзотерических трупов, а на одной стене было огромное черное пятно, как будто в нее направили огонь. Руванна подошла к отметине и коснулась ее пальцами. Она отдернула их, морщась.
Жезл? — спросил Огрунд, и она кивнула.
Здесь! — крикнул Карак, и когда они присоединились к нему в еще одной высокой комнате, он указал на пару огромных дверей, покрытых странными глифами, которые выделялись, как сучки в дереве. Руванна нерешительно подошла к дверям. Она прижала к ним ухо. Ее глаза расширились.
Я слышу, как они поют, — сказала она. Эзотерики. Они собрались.
Созыв, — сказал Огрунд.
Варгалу повернулся к дверям, собирая последние силы. Двери насмехались над ним своей огромной высотой, но он указал на них. Вы должны их сломать.
Ранналгх преградил путь. Возвышенный может быть там! Нас всего пятеро! Пятеро!
Карак посмотрел на Варгалу . Тот, кто владеет жезлом, тоже может быть там.
Варгалу покачал головой. Убийца Эзотериков? Нет, это должно быть их убежище. Руванна, если у тебя есть сила, сломай дверь.
Жезла там нет, — сказала она. Но Возвышенный есть. Я его чувствую.
Нам следует подождать Брэннога , — сказал Огрунд. Чего мы можем добиться, вляпавшись? Ранналг прав.
Варгалу прислонился к двери, внезапно устав. Конечно, было нелепо входить в таком виде. Почему его мысли были так затуманены? Жезл унесли? Как далеко? Он все еще в цитадели, Руванна?
Руванна огляделась вокруг, словно слепая, пытающаяся ориентироваться по звуку. Ее глаза устремились вверх. Иногда кажется, что оно над нами, а иногда внизу.
Тогда нам придется разделиться, — сказал Варгалу .
Чтобы добиться чего! — рявкнул Огрунд. Что мы, двое или трое, можем сделать, если встретим вора? Ты видел, на что он способен!
Варгалу сделал глубокий вдох и стиснул зубы, сдерживая новый приступ боли. Нам нужно найти стержень.
Огрунд хотел бы возразить, но звук из-за больших дверей оборвался. Тишина поглотила их, ее интенсивность ошеломляла.
Рэнналх указал на двери. Он остановился.
Пение окончено, — сказал Карак.
Руванна приложила ухо к дверям. Значит, Возвышенный должен проснуться. Собрание окончено.
Брэнног держал своих волков под контролем. Их огромные груди вздымались, забрызганные кровью их жертв, и Брэнног тоже хватал ртом воздух, его рука была тяжела от убийств. Ультор вытер смешанную кровь и пот с лица, и дюжина других в первом ряду были рады передышке. В ярдах от него, за мостом, стояли собравшиеся Возвышенные, их лица были измождены, их мечи опущены, в ожидании. Битва была ужасной, тесной и яростной. Бесчисленные жертвы пали в пустоту, многие из них были Возвышенными. Но Брэнног потерял ценных товарищей, хотя сейчас был не тот момент, чтобы оплакивать их. Однако Возвышенные могли видеть, что Воинство намеревалось отбросить их в сторону, любой ценой. Как и во всех битвах, наступил момент, когда исход был известен. Воинство нельзя было удержать.
Брэнног указал своим окровавленным мечом. Откройте двери вашей цитадели. Я не пришел, чтобы навредить вашему хозяину. И я не навредлю Эзотерикам. Но у меня будет аудиенция.
Наступила долгая пауза, во время которой тишина накатила волной с обеих сторон. Ее нарушали стоны раненых и кашель изнуренных. Между Брэнногом и воротами все еще находились бесчисленные десятки Возвышенных, но теперь все они слушали его.
Один Возвышенный вышел вперед. Это был Аа-Вулк, их командир. Чего ты хочешь от нашего господина, если не для того, чтобы атаковать? У тебя за спиной армия.
Возвышенный замышляет войну, — ответил Брэнног . Вы слышите Созыв, и как Земляне всех наций призываются к оружию. Но есть общий враг, и это не Человечество! Я пришел научить Возвышенного, что Человек — ваш союзник.
Да, сталью и силой! — был гневный ответ Аа-Вулка.
Я вложу свою сталь в его руку, как оружие, — крикнул Брэнног . Здесь есть воины из земель льда и из Далекого Низа. Все они готовы сражаться за Возвышенного. Но не против людей. Ваш истинный враг находится далеко на западе, за Глубокими горами.
Аа-Вулк плюнул и хотел было выкрикнуть отрицание, но за его спиной раздалось несколько аргументов. Тишина! — закричал он, но его заглушили криками. Внезапно из сомкнутых передних рядов Возвышенных вырвался стрелой клинок, пронзивший Аа-Вулка насквозь. Он осел на колени, и двое его воинов бросились к нему, ударяя его и сталкивая с края пролета, смеясь, когда его тело снова и снова извивалось, чтобы быть принятым тьмой внизу.
Битва окончена! — крикнул другой из Возвышенных. Прекрати сражаться, Брэнног , и ты сможешь получить свою аудиенцию.
Бросьте оружие вслед своему лидеру, — крикнул Ультор, и Возвышенные снова начали спорить.
Никому из вас не причинят вреда, — сказал им Брэнног .
Наконец они были готовы капитулировать. Мы сделаем это, но ваши волки должны остаться за пределами цитадели.
Брэнног кивнул, тихо говоря с огромными зверями. Очень хорошо.
Было еще больше возбужденных обсуждений, но Возвышенные отбросили свое оружие, и ворота цитадели были открыты. Ультор стоял рядом с Брэнногом , когда они вошли, готовый защитить его от предательства. Но когда они увидели истощенное число Возвышенных, они поняли, насколько они подавлены. Десятки из них были оттащены обратно внутрь, ранеными и искалеченными. У них не осталось сил для боя, и они были рады, что пережили дело на мосту. Брэнног Хост, сам по себе ослабленный, двинулся в цитаде