Если ты пришел ко мне за милосердием, — сказал Возвышенный, — то ты потратил зря время. Эта сила, которая использует Анахизера, эта сила извне Аспектов Омары, жаждет физического существования. Она может достичь этого только через отнятие жизни, грубую силу. Она поглотила бы всю жизнь в Омаре, чтобы стать Омарой. Я изменю это, отклоню ее цель. Я дам ей жизнь, но не Омару. Я дам ей Тернаннок! Там она закроется, врата Омары будут закрыты для нее навсегда. Так что, видишь, как я могу пощадить тебя и твой род? Как я могу подвести своих детей?
Заключенный, — кивнула Руванна. Точно так же, как ты заключен в своем Теле. Вневременной мир, за пределами которого ты не можешь видеть. О котором ты не можешь говорить.
Возвышенный, казалось, остался невозмутим.
Если бы ты это сделал, ты бы увидел, кто пришел оспорить твое право говорить от имени Омары. Король Брэнног , человек, возглавляет их. Его Войско состоит из Земляных, Ледяных, последователей Ультора из Далеко-Нижних. И многих других. Каменных искателей на Западе. Люди идут с ним. Они бросают вызов твоему указу. И им не будет отказано в голосе.
Я их не слышу, — сказал Возвышенный с полным презрением.
Я буду этим голосом! — сказала Руванна, и внутри нее зазвучали отголоски ее собственных слов. Для этого ли она здесь? Чтобы высказаться за Омару, чтобы быть ее совестью?
Как ты смеешь так дерзить! — прорычала Возвышенная, развернувшись и вытянув пальцы, но когда она это сделала, ее лицо исказилось от боли, и она пошатнулась, опираясь на трон.
Руванна шагнула вперед, не в силах сдержаться. Что случилось?
Мои Эзотерики. Так мало их осталось. Мертвые. Когда Возвышенная рухнула, упав на трон, с лицом, искаженным в агонии, ее мысли хлынули наружу, непрошеные и незащищенные. Эзотерики были ее телом, продолжением ее существа, ее силой. И жезл уничтожал их. Возвышенная была ранена. На данный момент она не могла использовать свою силу, только в попытке восстановить свою силу. Но когда она попыталась, ее контроль ускользнул, и началась трансформация. Руванне пришлось отступить от нее, поскольку форма, прежде чем она изменилась. Красивая девушка раздулась, ее руки утолщились, ее лицо растянулось, когда кости под ним выросли, и все тело содрогнулось, его размер утроился. За считанные минуты все было кончено. Возвышенная потеряла облик, который она выбрала для себя, облик, который она пыталась использовать, чтобы высмеять людей, которые приходили бросить ей вызов. Руванна увидела Возвышенную такой, какой она была. Земляная громадного телосложения, слишком огромная, чтобы двигаться, существо, возраст которого не поддавался исчислению. Как гигантский паук, сидящий в самом сердце своей фатальной паутины власти, она сидела верхом на троне, глаза глубоко запали в ее огромное лицо.
Как легко я могу убить ее, поняла Руванна. Это ей показывала Омара. Простой удар положил бы этому конец. Возвышенная беззащитна! Это настоящее испытание. Но оно зашло еще глубже, и Руванна почувствовала, как ее качает, когда правда ударила ее с силой физического удара. Омара вынесла собственное суждение. Она изучила этот конфликт идеалов. И она сделала выбор. У Руванны не только была возможность уничтожить Возвышенную, она могла заменить ее. Стать новым Голосом Омары.
Она огляделась вокруг, испуганная. Воинство стояло у двери в комнату, неподвижное, как скульптура. Брэнног , Ультор, Варгалоу , все статные и ничего не замечающие. И все же Земляные создания маршировали по Священным Дорогам, бесчисленные, все готовые встретить своего правителя, подчиниться его воле. Перенести войну на запад. Руванна была ошеломлена осознанием того, что она могла сделать. Сила, предложенная ей, теперь сделала ее слабой.
Свет в колонне померк до нежного свечения, его сила померкла. Омара ждала. Пока это происходило, замороженные фигуры ожили. Варгалу покачнулся и упал на одно колено. Именно к нему первым подбежал Брэнног . Он обнял Избавителя и поднял его на ноги, беспомощно глядя на Руванну. Она выглядела столь же беспомощной.
Прут, — сказал Варгалоу сквозь боль. Где он?
Его слова ошеломили ее. Она почти забыла об этом! При всей силе, которая колебалась здесь, в этой комнате, при всех поисках идеалов, все еще был жезл. У кого он был?
Руванна закрыла глаза и попыталась поискать в камне вокруг себя какую-нибудь подсказку. Через несколько мгновений она почувствовала стержень, где-то высоко над ними. Он сверкал, как живое клеймо, сквозь камень и землю. Руванна использовала силу Омары, чтобы найти его.
Видишь! — воскликнул Брэнног , осознав.
Она кивнула. Да. Там, наверху.
Ультор был рядом с ними, глядя на огромную фигуру Возвышенной. Она смотрела на них, как будто одурманенная, едва двигаясь. Неужели это Голос Омары? Та пародия?
Это сделал с ней жезл, — сказала Руванна. Он убивал Эзотерику, ее жизненную силу.
Значит, она нас послушает? — настаивал Ультор.
Она сделала это, — сказала Руванна и почувствовала новую волну страха от того, что она узнала. Стать Голосом — но она не могла этого осознать. В этом было слишком много, это заполняло разум, подавляло его. Жезл! Мы должны вернуть жезл. Если нет, Анахизер уничтожит нас всех.
Ищите его, быстро, — сказал Варгалу . Оставьте меня здесь, но найдите стержень.
Руванна кивнула и повела Брэннога и тех, кто должен был подняться по лестнице за двери. Хозяева последовали за ними, организованно, как только могли. Только одна фигура не пошла с ними. Это был Огрунд. Он подошел к Варгалу , держа в руке свою боевую дубинку.
Я сражался вместе с тобой в Ксаниддуме, — сказал он, и его лицо помрачнело.
Я помню тебя, Огрунд, — сказал Варгалу , его губы побелели. И Игромм. Я видел его смерть сотню раз.
И я. Почему он умер за тебя?
Варгалу посмотрел на него, хотя и без страха. И ты ненавидел меня с того дня?
Рука Огрунда сжала его боевую дубинку. Твое выживание не стало для меня утешением.
Он что, собирается убить меня? — вдруг задумался Варгалу . Неужели он все это время так молчал о своей ненависти ко мне? Игромм не ради меня бросил свою жизнь. Он сделал это ради Брэннога .
Огрунд нахмурился. Ради дела?
Мы были армией, Огрунд. Игромм был не единственным, кто погиб…
Ты так мало думаешь о его жертве?
Нет! А ты?
Огрунд напрягся. Я не могу убить этого Человека.
Иди со своим хозяином, Огрунд. Найди жезл.
Но Огрунд присел на корточки, покачав головой. Тишина сомкнулась вокруг них.
В коридорах высоко над ними шумно продолжалась охота, десятки комнат были обысканы. Было обнаружено много хаоса и еще больше кровавых смертей. Тот, у кого был жезл, использовал его безжалостно и с абсолютной самоотдачей.
Карак вдруг потянул Руванну за руку. Хозяйка! Мы были глупы, что не подумали об этом — о птицах! Так должно быть.
Конечно! — закричала Руванна, а Брэнног выглядел озадаченным. Вор направляется к птицам. Как еще он мог сбежать отсюда?
Ты уже контролировал их раньше, — сказал Брэнног . Ты сможешь сделать это снова?
Руванна ответила, закрыв глаза в сосредоточении. Через мгновение она издала странные, низкие звуки. Ее глаза открылись, но она уставилась на что-то невидимое. Я вижу его, — сказала она. Мужчина и еще один. Девушка. Они на парапете, высоко наверху. Но птицы услышали меня. Они не прилетят к нему.
Тогда он у нас! — сказал Брэнног , и Ультор издал победный крик.
Будь осторожна, — сказала Руванна. У него жезл. Когда она это сказала, она поморщилась.
Что это? — спросил Карак, мгновенно успокоив ее.
Это ничего, — солгала она. Но она почувствовала чужую боль. Это был Варгалу . Он должен был быть внимательным, и быстро. Брэнног , — сказала она. Поднимайтесь туда с большой осторожностью. Вы не пропустите башню и ее обитателей. Мне нужно вернуться…
“Назад?”
Это Варгалу .
Брэнног повернулся к ней, в его глазах был редкий страх. Вина за то, что он его бросил, угрожала ему. Как долго?
Ты должен отпустить меня к нему. Если нет, он не переживет этот день.
Тогда иди! Скажи ему, что я принесу ему жезл! Брэнног выдавил из себя смешок, быстро удаляясь, и Хозяин последовал за ним.
Руванна вернулась, путь вниз, казалось, был гораздо длиннее, чем подъем. Когда она наконец достигла покоев Возвышенного, Огрунд встал. Варгалу увидел ее и кивнул ей, его глаза затуманились от боли. Она тут же наклонилась к нему, прижав его поврежденную руку к груди и что-то пробормотав себе под нос. Варгалу сразу почувствовал облегчение боли. Он закрыл глаза, потеряв сознание.
Он мертв? — спросил Огрунд.
Руванна покачала головой. Нет. Еще не скоро. Я дам ему силы.
Я думал, что его смерть доставит мне удовольствие, — признался Огрунд.
Она пристально посмотрела на него.
Но когда он умрет, мой господин будет оплакивать его, как не оплакивал никого другого.
Ах, но тут ты ошибаешься, дорогой Огрунд, подумала Руванна. Есть один, которого он еще оплакивает. Он союзник, Огрунд. Что бы ни случилось раньше. Береги его жизнь, как ты берег мою.
Хозяйка…
Мы едины. Ты должен это сделать.
Огрунд кивнул. Все было так, как сказал Варгалу .
Руванна посмотрела на Возвышенную, почти забыв о ней. Оправится ли она, если ей позволят? Если Руванна не примет ее мантию, что тогда? Если я не стану Голосом. А я могу и не стать. Да простит меня Омара, но мне, возможно, придется идти другим путем.
Часть пятая. ЗАЛИВ ПЕЧАЛИ
21 Жезл
Продолжай двигаться! торопись! — крикнул Моурндарк со ступеней над Денновией. Хотя он крепко держал светящийся стержень, в нем чувствовался намек на отчаяние. Денновия тут же отреагировала, дернувшись, как будто он коснулся ее этим огнем. После первых убийств внизу она дрожала от внутреннего страха, который она старалась не показывать ему. Он двигался по Горе Безвременья с новым гневом, жестоко используя силу стержня, уничтожая всех, кого находил, смеясь над их предсмертными муками. Он искал Возвышенного, намереваясь нанести смертельный удар и там, но каким-то образом гора помешала ему своим смещением времени и пространства. Хотя Моурндарк , казалось, приближался к правителю этого места, он не мог его найти. Денновия все больше ужасалась каждому акту насилия и не получала удовольствия от бессмысленной резни. Вместе с ее отвращением в ней взыграла и ее внутренняя ярость. Моурндарк боялся прикоснуться к жезлу, пока не убедился, что это безопасно. Если бы это было не так, она бы умерла первой. Она была для него ни