Брэнног обменялись взглядами , и Денновия увидела это, догадавшись, что сейчас произойдет. Будет еще больше смертей, массовая резня. Эти люди понятия не имели, что несет Моурндарк . Все в девушке, что когда-либо уклонялось от презрения Стального мастера, восстало в знак протеста.
Нет! — закричала она, когда стержень поднялся, и в тот же момент она швырнула коробку, которую несла, собрав все оставшиеся силы в Моурндарка . Край коробки треснул по его голеням, и он вскинул руки в ответ. Боль пронзила его от удара, потрясая его нервы. Его пальцы раскрылись, как захлопнувшийся капкан, и стержень силы покатился по воздуху, полоса мертвенно-бледного света. Коробка с лезвиями щелкнул, ударив его по голеням, и яркие инструменты заискрились, просыпаясь по ступеням, каждый из них отражал свет стержня, вращающегося в воздухе. Казалось, они вибрировали, словно отвечая на его призыв.
Никто не двигался, все замерли, как ястребы, ожидающие сигнала. Глаза следили за стержнем, пока он переворачивался с одного конца на другой, оставляя за собой странный след алого света. Он ударился о каменный пол, от него заплясали искры, и покатился на вершину лестницы. Казалось, длилось долгое мгновение, никто не двигался, чтобы поднять его, как будто все его боялись. Затем он исчез из виду, и они услышали, как он покатился вниз по нескольким ступеням, наконец остановившись где-то внизу.
Моурндарк , согнувшись в коленях, теперь прыгнул вперед, не обращая внимания на боль. Ультор был на его пути, и Моурндарк схватился с ним, обхватив шею Землетворца. Пока Ультор боролся, собираясь разорвать захват чистой силой, Моурндарк наклонился и поднял один из своих клинков. Он держал его у горла Ультора.
Если он тебе дорог, держись тихо, — сказал Моурндарк . Даже Денновия теперь держалась от него подальше, словно это ее собственное горло чувствовало прикосновение стали.
Ультор боролся за речь. Жезл, — выдохнул он. Возьми жезл. Остальное было заглушено, когда Моурндарк усилил хватку, его руки были необыкновенно сильными. Он двинулся вперед, толкая Ультора перед собой, несмотря на его попытки вырваться. Все остальные глаза были устремлены на Брэннога , ожидая. Они не пожертвуют Ультором, если Брэнног не даст знак.
Но Брэнног не двигался. Он знал, что никто из Воинства не сделает этого, пока он не сделает это. Глаза Ултора умоляли его позволить Моурндарку : забрать его жизнь, кровавая сделка за жезл. Брэнног оставался неподвижным. Моурндарк подошел к верхней лестнице, ища упавший жезл. Ултор не мог разорвать сжимающуюся хватку.
Из темноты на лестнице донесся яркий свет, и на мгновение показалось, что упавший прут ответил на зов, потому что он, казалось, поднялся. Но его несли снизу. Кто-то другой был первым. Когда фигура появилась на свету, скрытая от всех Моурндарком , Стальной мастер громко вздохнул. Его хватка на Улторе на мгновение ослабла, и рука, державшая нож у горла Землетворца, упала. Ултор потянулся, словно отпущенная пружина, освобождаясь. Он опустил руку на запястье Моурндарка и яростно повернул его. Лезвие со стуком упало на камень. Прежде чем Моурндарк успел ответить, его бросили на пол, а Ултор прижал его, готовый нанести удар по черепу, который убил бы его мгновенно.
Моурндарк поднял глаза, когда фигура выступила из темноты, держа в левой руке жезл силы. Жезл был не более чем в нескольких дюймах от глаз Моурндарка. Он посмотрел мимо него на своего врага , Варгалу .
Брэнног и его последователи все еще были прикованы, как будто Варгалоу был призраком. Моурндарк пытался говорить, но не мог, его рот пересох.
Стальмастер, — сказал Варгалу , хотя голос его был усталым.
Убей меня скорее, — наконец сказал Моурндарк сквозь стиснутые зубы. Тебе давно следовало это сделать.
Вы, вероятно, правы, — сказал Варгалу . Милосердие — прерогатива слабых.
Кто-то мягко коснулся его руки, и он увидел рядом с собой Руванну. Дай мне стержень, — сказала она.
Варгалу посмотрел на него, зная, что одно прикосновение к плоти Моурндарка покончит с ним. Но он передал его Руванне, радуясь, что освободился от него.
Ультор посмотрел на Брэннога . Я могу сделать это очень быстро и чисто, хотя это существо вряд ли этого заслуживает.
Казалось, Брэнног кивнет в знак согласия, но Руванна остановила его. Нет. Пощади его.
Ультор уставился на нее. Огрунд стоял позади нее. Пощадить его? Я с Варгалу . Милосердие здесь неуместно. Разве вы не видели, какой хаос устроил этот человек?
Он нам может понадобиться, — просто сказала Руванна.
Глаза Ультора обратились к Брэнногу . Нет никакой спешки, — сказал последний, пытаясь прочесть лицо Руванны. Обезопасьте его.
Ультор кивнул Денновии. А девушка?
Брэнног даже не взглянул на нее. Она поджала колени под себя и села в крошечный клубок, ее волосы почти закрывали ее лицо. Присматривайте за ней, но не привязывайте. Мы должны ей это. Руванна, Варгалоу , нам нужно поговорить. Он жестом указал им на парапет.
Как твоя рука? — спросил он Варгалу , когда они оказались вне пределов слышимости Хозяина.
Варгалу выдавил из себя улыбку. Руванна наложила на него еще одно заклинание. Я еще посмотрю Золотой остров.
Хорошо, — сказал Брэнног , не желая останавливаться на этом вопросе. Он повернулся к Руванне. Этот Стальмастер, зачем он нам?
Руванна вздохнула и посмотрела через обрыв на дальние стены внешней горы. Возвышенная очень слаба. Моурндарк почти уничтожил ее, хотя и не нашел. Убив Эзотериков, он уменьшил ее силу. Она восстановит часть этой силы, но никогда не сможет стать той, кем была.
Тогда нам не следует больше терять здесь времени, — сказал Варгалоу . Жезл должен отправиться туда, где он будет безопаснее всего, на Золотой остров.
Разум Руванны был в смятении. Я не могу сказать им правду — что я могу стать Голосом Омары, принять этот дар, который Омара предлагает мне. Если я должен сделать это, это должно быть сейчас. Омара больше не будет поддерживать Возвышенную и не вернет ей силу управлять судьбой, созданной Землей. Если я приму роль Голоса, эта сила придет ко мне. Если я откажусь принять, Омара заберет мои силы. Судьба, созданная Землей, будет в их собственных руках. Не будет никакого Голоса, если только он не будет услышан в объединенных голосах Ультора, Брэннога и других лидеров.
Руванна, — сказал Брэнног , немного нетерпеливо. Ты мне не ответил. Зачем нам Стальной Мастер? Он указал туда, где Моурндарк был связан кожаными ремнями. Огрунд стоял над ним.
Помнишь, я рассказывал тебе, как я просеял тайны, глубоко скрытые в сознании Дитя Кургана?
Брэнног кивнула, но нахмурилась. Казалось, она достигла своей цели окольным путем.
Я говорил о выжившем из водного Аспекта, Аспекта, где Серафимы создали жезлы для Королей-Волшебников. Я пытался открыть свой разум этому выжившему. Он все еще жив, в Заливе Печали.
Я не слышал об этом месте, — сказал Брэнног . Варгалу не стал комментировать, приготовившись слушать.
Это далеко на востоке. И он там. Когда Короли-Волшебники совершали свои первые пробные путешествия в другие Аспекты, до времени Запечатывания, они встречали других существ большой силы, таких как Серафимы. Именно они сделали для них жезлы, позже, когда начались проблемы. Но другие посетили Серафимы, когда работа повредила так много стен между Аспектами. Иерархи Тернаннока останавливались во многих местах. Некоторые пришли сюда. Один из них добрался до водного мира Серафимы . Он узнал секрет обработки металлов там, и когда этот мир начал умирать, загрязненный работой, которая пошла так трагически неправильно, он пришел сюда. С собой он привел выжившего.
В обмен на его секреты, — предположил Брэнног .
“Да.”
Кто был этот иерарх?
Руванна кивнула Варгалу . Ты знаешь это.
Гренндак, — сказал Варгалоу . Кто создал Избавителей.
Да, — сказала Руванна. Гренндак научил своего слугу, Стального мастера, как создавать смертоносную сталь. И как давать ее людям, которые становились Избавителями. Стальной мастер был единственным, кто обладал гением, способным превратить знания Гренндака в искусство, в навык.
Это объясняет силу, — сказал Варгалу . Для силы это было так.
Но какая польза от этого знания? — сказал Брэнног .
Выживший еще жив. Я могу найти его. И общаться с ним. У меня есть сила сделать то, что не может никто другой.
С какой целью? — упорствовал Брэнног .
Он дал Хранителю знания о том, как создать смертоносную сталь, как сделать ее живой частью Избавителей.
Варгалу хмыкнул. “Живой, да. Такой же живой, как и все остальное во мне”.
Металл? — сказал Брэнног .
Вот почему я умираю.
Руванна быстро заполнила тишину. Но может быть, что выживший обладает знаниями о том, как можно исправить ущерб.
Это невозможно, — холодно сказал Варгалу . Ты мечтаешь, девочка.
И, — продолжала Руванна, игнорируя его, — у нас есть Стальмастер. Его навыки. Его гений.
Варгалоу невесело рассмеялся. Ты думаешь, он мне поможет? Починит меня? Брэнног , это глупые разговоры! Мы должны добраться до Золотого острова как можно быстрее. Мы должны подготовить его оборону. Анахизер не может долго ждать начала своей войны. Скоро до него дойдет весть о том, что здесь произошло…
Подожди, — сказал Брэнног , его глаза встретились с глазами Руванны. На мгновение показалось, что они остались здесь одни. Ты говоришь, что если мы найдем этого Серафа, мы сможем спасти Варгалоу ?
Это непрактично! — сказал Варгалу .
Выживший жив, он в заливе Печали. Я смогу его найти, — пообещала Руванна.
“Сколько?” — сказал Брэнног .
Руванна отвернулась. Море огромное. Но он там. И у нас есть птицы.
Варгалу покачал головой. Я тронут твоей заботой, Руванна. Но Моурндарк скорее умрет, чем поможет мне.
Посмотрим, — сказала Руванна.
Что будет, если мы оставим Возвышенную в живых? Или нам придется убить ее? Мало кто скажет нет… — начал Брэнног .
Пройдёт много времени, прежде чем она обретёт достаточно сил, чтобы контролировать земляной , если вообще обретёт. Для этой задачи есть кто-то получше, — ухмыльнулась Руванна, и её взгляд устремился на Ультора, который разговаривал со своими воинами внизу. Никто из земляной не обладает большей красноречивостью, чем Ультор, когда дело доходит до речи, особенно призыва к оружию. Кто лучше выступит перед Собранием?