Ультор услышал ее последние слова и вышел вперед, подняв топор. Ты говоришь об Ульторе Разрушителе Веры! Я буду стоять за свое новое имя. Это будет честью. И позволь мне положить конец Возвышенному публично! Быстрая, чистая казнь.
Нет, — сказала Руванна. Ты глубоко оскорбишь Омару. Омара проявила милосердие. В отличие от Варгалу , я верю, что милосердие — прерогатива сильных.
Варгалу не мог не улыбнуться наглости девушки. Почему Омара бросила Возвышенного?
Руванна была застигнута врасплох его вопросом. Бросить?
Мы были в ее власти.
Но резня Мурндарк ослабила ее.
Но как же воля Омары? Разве она не намеревалась принести в жертву всех тех, кто не принадлежит к народам, созданным Землей? Разве Возвышенный не озвучивал волю Омары?
Может ли он заглянуть в мои мысли? — подумала Руванна, холодный страх от такой возможности лишил ее возможности ответить на мгновение.
Руванна, — тихо сказала Брэнног . Это не Омара намеревалась отправить нас во тьму.
Нет, нет, — пробормотала девушка. Омара понимает нас лучше. Наш приход сюда, наш протест показали ей это.
Тогда, возможно, — сказал Варгалу , — Омара размышляет.
Брэнног и Ультор уставились на него. Он говорил почти легкомысленно. Что он почувствовал? Что-то неладно?
Если мы показали Омаре, что способны бороться за свое выживание, — продолжил Варгалу , — и за ее выживание, то, конечно, мы можем ожидать немного сострадания.
Ультор нахмурился еще сильнее. Мы отвергаем Возвышенного как Голос Омары. Как вы думаете, у Омары есть другой голос?
У нее должна быть воля, сила, которая работает на ее собственное выживание. Если Омара действительно думает, как использовать свои силы, мы должны действовать, и быстро, прежде чем у нас отнимут выбор. Этот жезл обладает огромной силой. Связанный с теми, что есть у Анахизера, он все еще может принести гибель нам всем, каждой нации, какова бы ни была ее история. Но что еще может сделать жезл? Почему Орхунг носил его так долго? Я часто спрашивал себя об этом, если бы Орхунг не использовал его, чтобы сбить оползень, который спас Золотой остров, что бы он с ним сделал? Он никогда не давал мне этого ясно понять, за все время, что он провел рядом со мной.
Брэнног и остальные уставились на него, но никто из них не прервал его.
Может ли стержень использоваться для управления остальными?
Брэнног искоса посмотрела на Руванну, но она была погружена в свои мысли.
Я думаю, добавил Варгалу , что мы должны доставить его на Золотой остров, и быстро. Мы не знаем, что сделает Омара.
Наконец Руванна заговорила. Сила, которая стремится завладеть Омарой, может быть отражена с помощью жезла. Но это будет через жертвоприношение, войну. Омара не может избежать войны. Кто бы ни был принесен в жертву!
Если только, — сказал Брэнног , — войну нельзя предотвратить.
Это кажется невозможным, — сказал Варгалу .
Я согласен, — сказал Брэнног , и Ультор кивнул.
Но если жезл можно было бы использовать для контроля над остальными, — сказал Варгалу , — тогда его можно было бы обратить против Анахизера и его сил. Пусть они питают старые силы.
Брэнног задумался. Это амбициозный план, Варгалоу . Как его можно воплотить в жизнь?
Теперь, когда у нас есть стержень, пришло время разработать план.
Ультор внезапно рассмеялся, и раздался громкий гулкий звук, который повернул головы всех землян внизу. Ты человек по сердцу моему, Варгалу . Да, пусть эти чужеродные силы получат свою жертву, но это будут не наши люди.
Варгалу кивнул. Тебе лучше пересмотреть свои мысли об охоте на призраков в заливе Печали. Жезл должен отправиться на Золотой остров, немедленно!
Этого вполне достаточно, — согласился Брэнног . Его можно доставить туда очень быстро. Там достаточно вооруженного эскорта, чтобы доставить дюжину таких стержней в безопасное место. Но ты, я, Руванна и Моурндарк можем найти этого выжившего…
Тебе следует взять с собой удочку, — тихо сказал Варгалу .
Но Руванна вздохнула. Если мы согласимся искать выжившего, нам придется взять с собой жезл.
Брэнног бросил на нее взгляд, полный мгновенного подозрения. Почему?
Это единственное, что дает достаточно силы, чтобы удерживать…
Брэнног стоял рядом с ней, его гнев был близок к поверхности. Сколько еще секретов она скрыла от них? Что скрыть, девочка? — тихо, но ледяным тоном спросил он.
Чтобы сохранить Варгалу жизнь.
22 Толлуоррен
Брэнног стоял один на стене, возвышаясь над горой. Уже почти настало время уходить, и Хозяин отдыхал. В тишине Брэнног много думал о том, что нужно сделать. Решение было предоставлено ему, хотя он знал, что Руванна и Варгалоу все еще противостоят друг другу. Казалось невероятным, что Варгалоу был так готов отказаться от любого шанса на выживание, потому что Брэнног видел, с какой яростью он сражался в прошлом. Было ли это истинной преданностью Омаре? Окончательным очищением от любой вины, которая цеплялась за него за то, что он сделал во имя Хранителя? Или у него просто не было воли продолжать, истощенный событиями последних двух лет его жизни? Возможно, потеря его смертоносного оружия сделала это с ним, отняв у него его собственную стальную волю. Брэнног уже решил, что Варгалоу способен на преданность Омаре; он демонстрировал это с пугающей интенсивностью с тех пор, как обратился к делу. Значит, это стечение обстоятельств.
И Руванна. Загадка. Брэнног не мог решить, что он чувствует к девушке. Девушке! Она стала женщиной за несколько коротких недель. Но на этой горе произошло что-то, о чем она не рассказала, он был в этом уверен. О, она не предаст их, он был уверен. Она хотела защитить Омару, Созданную Землей, Человечество. С ее стороны было благородно хотеть спасти Варгалоу , но зачем? Это могло быть глупым поручением, напрасным путешествием, которое могло так легко поставить под угрозу все предприятие. Жезл должен вернуться на Золотой остров. Единственным безопасным способом было немедленно отправиться в хранение всего Воинства. Но Руванна была непреклонна в том, что они попытаются помочь Варгалоу . Были ли у нее какие-то другие мотивы?
Я должен попытаться, конечно. Человек, на которого я когда-то охотился, которого я бы убил. Теперь я обдумываю эти колоссальные риски, чтобы спасти его жизнь. Сделал бы он то же самое для меня? Но это не важно.
Брэнног , — раздался глубокий голос. Это был Ультор. Прошу прощения.
Конечно. Я хорошо отдохнул.
Времени больше нет. Многие из созданных Землей уже собираются под нами в этих огромных залах. Возвышенный спит, или так кажется.
”Тогда спустись к ним, Ультор Веролом, и расскажи им о грядущей войне на западе. Расскажи им о Золотом острове, об Элбероне, обо всех народах людей, о Каменоломах, о Льдорезах и о твоем собственном народе. Скажи им, что воля Омары в том, чтобы они подняли свое оружие и приготовились.”
Для войны?
Мы должны предотвратить это, если сможем. Но мы должны быть готовы. Я боюсь, мой друг, что дело дойдет до войны.
А вы, сир? Вы решили?
Я должен идти в Залив Печали, а оттуда на Золотой остров. После этого, вероятно, на дальний запад. Брэнног и Ультор спустились со стены. Все его командиры ждали его.
Варгалу с трудом встал, как человек, не спавший несколько дней. ”Ну?”
Ультор выступит перед Собранием. Затем он поведет его и Воинство от моего имени. На запад, в Элберон. Я ожидаю, что вы все будете во всем подчиняться Ультору.
Никто не возражал.
Огрунд! — позвал Брэнног . Земляной оказался перед ним в одно мгновение. Ты пойдешь со мной. Мы отправляемся в Залив Печали. Твоим подопечным будет Стальмастер. Карак. Ты тоже пойдешь и поедешь с Варгалу .
Коркорис выжидающе шагнул вперед, и рука Брэнног легла на его крошечное плечо. Нет, Коркорис. Ты должен взять своих людей с Ультором. А Дано, возьми людей Элдерхолда. Мы не задержимся, чтобы прийти к тебе. Наконец он повернулся к Руванне. Она подняла жезл, который теперь был прежнего тусклого цвета.
Я должен его нести? — спросил ее Брэнног .
Ты должна. Она повернулась туда, где Денновия все еще сидела в тишине. Я приведу девчонку.
Она будет полезна? — спросил Брэнног .
С нами ей будет безопаснее. Руванна дала Брэнног жезл. У каждого из нас есть свой заряд. Вот твой.
У Варгалу не осталось сил на споры, и вскоре компания попрощалась в последний раз, Земляне обнялись и пожелали удачи тем, кто пойдет с Брэнногом . Руванна поднялась на стену и подняла руки, призывая огромных птиц. Четыре из них спустились с открытого неба, опустившись на выступ так же легко, как ветерок. Огрунд и Карак уставились на них с нескрываемым почтением, но Руванна заговорила с существами, мгновенно их умиротворив.
Моурндарк не говорил с момента своего поражения, его разум замкнулся в себе. Он был привязан и закреплен на спине одной из птиц, и в конце концов Огрунд взял себя в руки и сел позади него, положив дубинку на колени. Руванна ухмыльнулась ему и проследила за тем, как Варгалу взобрался на лошадь. Избавитель почти спал на ногах, и как только его закрепили, он упал вперед. Карак сел позади него, держа его свободной рукой. Инструменты Моурндарка были собраны и возвращены в коробку. Руванна отнесла это в Денновию.
Вот, — сказала она ей. Неси их нам. Они еще могут разрушить все, что было сделано.
Денновия подняла глаза. Это был первый раз, когда она сделала это с тех пор, как напала на Моурндарк . Ее взгляд устремился на ненавистную коробку, и, казалось, она должна была отказаться от нее, но, увидев лицо Руванны, она смиренно протянула руки.
Можем ли мы доверить их ей? — тихо спросила Брэнног у Руванны.
Я так думаю. Она предала Моурндарка . В ее сердце глубокая ненависть к нему и к тем ужасным вещам, которые он заставил ее совершить. Она, должно быть, видела много зла в Тёмной крепости, но ничего похожего на разрушения, которые она увидела здесь. Она знает, что клинки — часть Моурндарка . Пока она носит их, у нее есть власть над ним. Ей это очень нужно.