С бесконечной, мучительной медлительностью они начали преследование Брэннога .
Песня разбудила Огрунда и Карака, и когда Брэнног вышел на солнечный свет, Земляные протянули руки и сняли с него ношу. Они растянули Руванну на ковре из растительности, касаясь ее лица и шепча ей что-то. Брэнног встал на колени над ней, его грудь вздымалась.
Она жива? — ахнул он. Она чувствовала себя такой хрупкой, такой холодной, когда он нес ее.
Ни Карак, ни Огрунд не проронили ни слова. Они были заняты своим ритуалом. Брэнног почувствовал, как сжалась его грудь. Руванна! Она не могла умереть, не сейчас, не после этого. Он наблюдал, не замечая движения позади себя.
Денновия появилась из уст Серафима, и когда она это сделала, она рухнула, совершенно истощенная, закрыв лицо руками. Ее тело дрожало, и она обнимала себя, в остальном не двигаясь. Тьма рта шевельнулась в последний раз. Первым, кто увидел, что вышло, был Моурндарк .
В обрамлении чуждой тьмы, это был Симон Варгалу , его тело было завернуто в плащ, предоставленный ему Серафимом. Было видно только его лицо; оно было озадаченно нахмурено, как у человека, выходящего из долгой лихорадки с половиной памяти. Он стоял не двигаясь, глядя на распростертую фигуру Руванны и трех существ, склонившихся над ней.
Моурндарк вздрогнул, словно посмотрел в глаза собственной смерти. Никто его не заметил; в один миг он скользнул за край растительности и скрылся из виду. Никто о нем не подумал.
Брэнног потряс Огрунда за плечо. Ты должен спасти ее!
Когда двое Земляных выпрямились, внезапно став крошечными, у обоих на глазах были слезы. Она жива, — сказал Огрунд. Но мы не можем ее спасти. Она отдала все. Его глаза внезапно расширились, когда он увидел огромную фигуру, возвышавшуюся над ними всеми.
Брэнног повернулся, его глаза увлажнились. Варгалу стоял там, словно восставший из могилы человек. Она не умерла, — сказал он.
Что ты с ней сделал? — спросил Брэнног , в нем закипал гнев.
Варгалу покачал головой. Я был в чужой стране. Там были кошмары, сталкивающиеся силы.
Ты убил ее! — прорычал Огрунд, вставая на ноги. На мгновение показалось, что он бросится на Варгалоу , но Брэнног удержал его. Он чувствовал ярость земного творения. Варгалоу остался ошеломленным, глядя на себя, словно осознавая что-то, что ускользало от него. Он освободил левую руку и откинул плащ. Его тело было нетронуто, правая рука была обернута тонкими листьями, которые тянулись от локтя вниз до всей длины руки и кисти.
Моя рука, — выдохнул он, глядя на листья, словно видя невозможное.
Брэнног посмотрел на него, кивнув. Восстановлено, как и было обещано. Но мы не знали, сколько это будет стоить. Он сдерживал свой гнев, наблюдая, как Варгалоу начал развязывать листья, которые связывали его отремонтированную руку. Когда они отпали, тусклый металл засиял на солнце.
Карак и Огрунд отступили, потрясенные. То, что когда-то было смертоносной сталью, было переделано, переделано. Моурндарк выполнил свое искусство с новой степенью ошеломляющей точности. Изогнутые серпы, режущие кромки исчезли. Вместо них была рука, человеческая рука, идеально сделанная, хотя и отлитая из секретных металлов Серафима. Варгалоу поднял руку, проверяя ее, двигая ею. Она идеально отреагировала, идеально привитая к нему, такая же часть его, как и его собственная плоть. Но когда она двинулась, Варгалоу почувствовал внезапный укол ужасного понимания.
Что случилось? — выдохнул он.
Он безупречен, — пробормотал Брэнног .
Варгалу покачал головой. Лицо его снова побледнело, ужас был очевиден. Этого не может быть!
Что ты имеешь в виду? — спросил Брэнног , внезапно встревожившись.
Где Серафимы добыли этот металл?
Брэнног пожал плечами. Изнутри себя. Это была его сила…
Варгалу поднял руку, сосредоточившись на ней. Когда он это сделал, она стала бледно-голубой, пульсируя внутренним светом. Брэнног узнал ее сразу.
Жезл! — выдохнул он. Зойгон использовал жезл!
Я же говорил, что не пропадет, — раздался голос, и все его услышали. Они повернулись к лицу. Глаза лишь моргнули, не открываясь.
Я не могу этого нести! — крикнул Варгалу , так резко, что Денновия уставилась на него. Когда она увидела руку, она отстранилась.
Зойгон не ответил. Голос Варгалоу упал. Я не могу этого вынести, — тихо сказал он Брэнногу .
После того, что нам пришлось пережить, — сказал Брэнног , — у тебя нет выбора.
Ты не представляешь, какая сила заключена в этой чудовищной штуке, — сказал ему Варгалу .
Огрунд протолкнулся мимо Брэннога и встал прямо перед Варгалу , ощетинившись от гнева. Наша госпожа пожертвовала своей жизнью, чтобы дать тебе эту силу! Было бы лучше, если бы мы оставили тебя умирать! Ты ее понесешь! Его собственные руки сжались, вены на его толстой шее вздулись. Карак был рядом с ним, такой же напряженный от ярости.
Варгалу ужаснулся их ненависти. Его народ никогда не освободится от этого; прошлое никогда не стереть. У него не было гнева, который мог бы сравниться с их гневом. Он медленно кивнул, опуская руку. Да будет так.
Денновия была на ногах, и она нашла в себе силы подойти к Руванне. Она закусила губу, когда увидела ее.
Варгалоу мягко отодвинул ее в сторону и наклонился над Руванной. Он поднял глаза на Брэннога , который казался генералом, проигравшим войну, сломленным поражением. В конце концов, Руванна много значила для него.
Я не могу даже начать понимать, что мне делать с этой новообретенной силой, — сказал Варгалу . Столько всего было вложено в создание этой руки. От Серафимы и от самой Омары.
Омара? — удивился Брэнног .
Через Руванну. Некоторые сны возвращаются ко мне. Руванна черпала из Омары. Омара дала ей силу и дала бы ей гораздо больше, если бы она выбрала ее. И жезл, рука — это не просто оружие разрушения.
Они наблюдали, как он слушал сердце Руванны. Она была жива, но едва-едва. Даже Карак и Огрунд неохотно позволили ему изучить ее. Он закончил свое обследование. Я могу сделать одно. Я могу спасти ее или ускорить ее смерть. Но до наступления ночи она в любом случае умрет.
Брэнног нахмурился, глядя на закрытые глаза Серафима. Неужели Зойгон не спасет ее?
Варгалу покачал головой. Он не более жив, чем она. Он тоже будет мертв к ночи. И мы не смеем оставаться здесь до тех пор.
Что ты умеешь делать? — сказал Брэнног .
Варгалу протянул свою стальную руку. Это может спасти ее.
Наступило долгое молчание. Ни Карак, ни Огрунд не двинулись с места, их глаза были устремлены на Руванну. Денновия смотрела на сталь, как на змею.
Брэнног ответил. Тогда используй его.
А если я ее убью? — спросил Варгалу .
Огрунд нахмурился. Тогда твои силы не спасут тебя, Избавитель.
Тогда, — хрипло ответил Брэнног , — она будет в покое. Сделай это!
Очень хорошо. Отойдите.
Карак, Огрунд и Денновия сделали, как было сказано, но Брэнног возразил. Вместо этого он опустился на колени рядом с Руванной и поднял ее голову, осторожно положив ее себе на колени.
Брэнног , сказал Варгалоу . Если это не удастся…
Тогда ты должен поместить нас вместе в землю.
Варгалоу понял по глазам большого человека, что он имел это в виду и не отступит от этого. Он кивнул. Через мгновение он поднял руки Руванны так же нежно, как Брэнног поднял ее голову, сложив их вместе на ее груди левой рукой. Затем, с большой осторожностью, он коснулся рук стальными кончиками пальцев своей новой руки. Голубое свечение побледнело до белого, затем стало алым. Варгалоу почувствовал прилив силы и, к своему удивлению, смог контролировать ее, направлять ее. Он отшатнулся. Руванна не двинулась и не отреагировала.
Брэнног искоса посмотрел на него, но он покачал головой. Я не смею сделать больше, — сказал Варгалоу . Но Руванна все еще не шевелилась. Брэнног наклонился к ее сердцу. Он мог слышать его биение, неизменное, слабое.
Тянулись долгие мгновения. Денновия нарушила тишину криком, и все обернулись. Изо рта Серафима что-то выползло. Темное и дурно пахнущее, словно густая масляная дорожка, оно расползалось по растительности.
Элементальные! — сказал Варгалоу , вспоминая их из своего сновидческого опыта под островом. Текучая тьма достигла лежащей Руванны, расстилаясь вокруг нее, как кровать. Брэнног почувствовал ее прикосновение, но оно было каким-то теплым, успокаивающим.
Но девушка не двигалась. Темная грязь стала почвой ее могилы.
С ужасным криком разочарования и горя Огрунд поднял свою боевую дубинку и собрался обрушить ее на череп Варгалоу . Избавитель отреагировал с инстинктивной скоростью, его правая рука поднялась, чтобы встретить дубинку. Когда она ударила, раздался оглушительный грохот и ослепительная вспышка света, которая сбила их всех на животы. Огрунд закричал от боли и был отброшен назад, словно сделанный из соломы. Варгалоу увидел , как сгусток синего света с треском упал и ударил в Руванну, прежде чем он успел что-либо сделать, чтобы предотвратить это. Звуки отразились от каменного лица Зойгона, откатываясь, пока не наступила тишина.
Карак вскочил на ноги и бросился к Огрунду. Он наклонился над другом, но издал ах, покачав головой. Огрунд был мертв.
Варгалоу едва мог видеть, его глаза все еще щипало от света. Он споткнулся, отброшенный Брэнногом , стоявшим над мертвым Землетворцем.
Огрунд! - крикнул он. “Нет!”
Карак закрыл лицо руками, его тело содрогалось. Брэнног чувствовал, что задыхается, не в силах пошевелиться.
Варгалу увидел, что произошло. Зачем он это сделал? Зачем? — прошептал он. Я бы не допустил этого снова.
Брэнног закрыл глаза. Огрунд, Огрунд. Почему ты отказался от своей жизни? Почему ты не мог принять, что ты такой же достойный товарищ, как и любой другой из моего Воинства?
Его жизнь не прошла даром, — сказал Денновия. А жезл дает жизнь.
Брэнног и Варгалоу обернулись вместе. Руванна открыла глаза. Ее взгляд упал на Брэннога . Он бросился к ней, встав на колени.