И вы поймете, что мы пришли сюда не для того, чтобы пить с вами, — сказал Варгалу .
Асканар перевел взгляд обратно на Избавителя, но сохранил лицо как можно более пустым. Он не ждал от Варгалоу никакой пощады . И с ним не было рычага. Была ли в нем слабость? Что-то, что можно было бы схватить и использовать, чтобы манипулировать им? Асканар сомневался в этом. Контроль над Варгалоу должен был быть достигнут другими способами. Можно ли было бы использовать его против Императора? Опять же, для этого потребовалась бы целая жизнь.
В вашем послании говорилось о выжившем, — сказал Оттемар.
Какую часть записки видели остальные? — задавался вопросом Асканар. Но он подозревал, что Оттемар им ее не показывал: она была слишком прямолинейной в своем заключении.
Да, — кивнул бывший Олигарх. Он указал на места, и Оттемар с Отарусом сели сразу. Варгалу предпочел пойти к огню, хотя и не вынул руки из-под плаща.
Асканар сидел с императором. Хотя вы обеспечиваете нас припасами и достаточным количеством еды для жизни, некоторые молодые люди здесь любят развлекаться, взбираясь на скалы и охотясь за яйцами чаек, а иногда и ловя рыбу. Таннакраг не предлагает широкого спектра развлечений…
Вот почему он был выбран, — сказал Варгалоу огню. У него не было времени на сарказм Асканара.
В ходе такой экспедиции, — продолжал последний, — была обнаружена лодка. Это было необычайно грубое судно, построенное, как казалось, в спешке. И выглядело оно так, будто было сделано из более крупного судна, которое было каким-то образом повреждено. Оно потерпело крушение на западных скалах острова, и те, кто был достаточно безрассуден, чтобы плыть на нем, либо утонули, либо были раздавлены о скалы. Море здесь имеет особенно злобный характер, поэтому я отговариваю своих людей от мыслей о его пересечении.
Кто-нибудь пробовал? — спросил Отарус.
Асканар улыбнулся, хотя и был терпелив. В своих головах они все это сделали. В противном случае — нет.
Но один из людей в этой разбитой лодке выжил, — сказал Оттемар, наклонившись вперед. Он еще жив?
Асканар долго смотрел в глаза Императора. Невозможно было не заметить в них нужду, голод. Асканар откинулся назад, понимая, что Варгалу смотрит на него сверху вниз. Да. Этот человек жив.
Где он? — спросил Оттемар, его руки согревали друг друга.
Здесь, на Таннакраге, — спокойно сказал Асканар. — В полной безопасности.
Варгалоу слушал, недоумевая, почему Оттемар проявил такой интерес к этому потерпевшему кораблекрушение моряку. Он имел огромное значение для императора, но Варгалоу не мог понять, почему. Моряк прибыл с запада, но дело было не только в этом.
Отарус закашлялся. Ты должен знать, что ты не сможешь спрятать его от нас.
Асканар пожал плечами. Некоторое время я мог бы. Ваши Каменщики выкопают его, как бы глубоко мы его ни закопали. Но, конечно, он вам нужен живым.
Ты хочешь сказать, что ты хотел бы убить его прежде, чем мы его найдем, — сказал Варгалу . Это был язык, который он понимал.
Асканар коротко кивнул. У меня ничего нет, даже моей свободы. Все, что у меня есть, — это этот безумец из моря.
В каком он состоянии? — спросил Оттемар.
Честно говоря, он не проживет долго. Он ест, но если за ним не присматривать, он рвет себя на части или пытается задушить себя. Затем наступают более спокойные периоды. Иногда он вполне сознателен…
Насколько ясно? — спросил Оттемар слишком быстро.
Он говорит о своих путешествиях, хотя это звучит так, как будто это путешествия разума…
Путешествия в западных морях? — подсказал Отарус.
Вот почему я предположил, что он будет важен для тебя.
И почему, добавил Варгалу , вы решили, что сможете его использовать.
Асканар снова кивнул. Таннакраг — это тюрьма. Ты выбрал ее правильно. Я хочу иметь возможность покинуть ее и забрать с собой оставшихся людей. Мы знаем, что потеряли Медальон. Но есть земли на далеком юге, за городом Тувис в Атахаре, куда мы могли бы отправиться. Мы смирились с нашей потерей. На юге мы вряд ли будем представлять угрозу Империи. Неужели это такая высокая цена?
Оттемар снова быстро ответил: Возможно, нет.
Этот безумец, — продолжал Асканар, глядя прямо на императора, — говорил о многих вещах, большинство из которых ничего не значат для меня. Многое из этого, я уверен, ничего не будет значить и для вас. Но он говорил об Анахизере и о том, как он готовится к войне.
Мы знаем о таких вещах, — спокойно сказал Варгалу .
Он говорил о Дипуолках, лесах, покрывающих берега запада. Из которых не возвращался ни один человек. Асканар обернулся, чтобы встретиться взглядом с Варгалу . До сих пор.
Ты придаешь этому значение? — спросил Избавитель с выражением легкого удивления. Асканар знал, что это притворство: он прекрасно понимал такие личины.
Он улыбнулся. Только потому, что безумец, похоже, побывал в лесу. Его отряд нашел путь туда, и некоторые из них вернулись.
Без их здравомыслия, — сказал Варгалу . Что может означать, что любой человек, который последует за ними, будет глупцом. Ваша информация, похоже, немного не соответствует своей ценности.
Асканара нисколько не смутило увольнение Варгалоу . Остальные члены партии не вернулись, и можно предположить, что их постигла та же участь, что и их предшественников.
Безумец говорил о них? — спросил Оттемар, напрягаясь.
Остальные члены его партии? Смутно.
И они мертвы?
Что-то в голосе Оттемара предупредило Варгалоу , что правда была близко к поверхности. Что он упустил? Люди уже пытались проникнуть на западный континент раньше. Почему эта экспедиция должна была быть такой важной? Но затем, яркий, как маяк, ответ пришел к нему. Как он мог забыть!
Кто возглавлял эту партию? — спросил он, глядя не на Асканара, а на Оттемара.
Повторяю, — сказал Император, не обращая внимания на требовательные глаза. Они все мертвы?
Если верить выжившему, то нет, — сказал Асканар.
Кто возглавлял отряд? — снова спросил Варгалу , но он знал. Тревога Оттемара выдала это.
Кто-то ценный для нас? — спросил Отарус, озадаченный внезапным напряжением.
Оттемар поднялся на ноги. Они живы? — выдохнул он.
Асканар пожал плечами. Безумец намекает, что часть из них пережила набег на Глубинные пути, но их забрали…
Взял? — повторил Оттемар, и лицо его внезапно осунулось. Кем? Анахизером?
Возможно. Лес, возможно. Но вы должны сами задать эти вопросы моряку.
Оттемар посмотрел на Варгалоу , и Отарус увидел, что между ними существует взаимопонимание, которого он не разделял. Он привык к этому. Кто возглавлял партию? — спросил старик в наступившей тишине. Знаешь?
Бывший пират, — сказал Асканар. Человек, за голову которого когда-то была назначена высокая цена, но который теперь правит Гаммаварами и который уладил свой разлад с Домом Труллхун.
Раннович! — ахнул Отарус, наморщив лоб. Но зачем ему плыть на запад! Кто лучше Ранновика знает, насколько опасны эти земли?
Варгалу наблюдал за Оттемаром, зная, кого бывший пират взял с собой в путешествие, зная также, что Раннович не отправился бы в путешествие, если бы его не обманули. Но это было не то место, чтобы выносить это напоказ, не перед Асканаром. Если только он не знал остальное. Мог ли он? Он был уверен в своей силе в этом обмене, уверен, что у него достаточно денег, чтобы завоевать свободу.
Вы говорите, что Глубинные Волки забрали Ранновича и его отряд, — сказал Варгалу . Но они живы.
Этот безумец сказал то же самое, — сказал Асканар.
К настоящему времени они, возможно, уже мертвы, — сказал Варгалоу . Кораблю потребовались бы недели, чтобы добраться до Таннакрага с запада. И даже если бы мы послали флот на поиски Ранновика, как бы мы его нашли?
Спроси Хельвора, как он себя называет. Я привел тебя сюда не для того, чтобы ты тратил свое время. Теперь в голосе Асканара послышались стальные нотки. Он знает дорогу в лес. Твои друзья, возможно, еще живы. Последнее он адресовал Оттемару, который вздрогнул. Невозможно было не заметить, что Асканар понимает страхи Императора.
Варгалоу вернулся к огню. Он точно знал, насколько сильна власть Асканара над ситуацией. Ранновик не был призом, хотя он стал достойным союзником Оттемара и в одиночку стоило бы попытаться спасти его. Но Ранновик, как и Оттемар, имел слабость, и она еще может погубить их обоих. Сайсифер , дочь Брэннога . Варгалоу слышал много слухов и историй: он был слишком проницательным правителем, чтобы игнорировать такие вещи. На улицах Медальона он слышал о том, как Ранновик пытался соблазнить Сайсифер, когда ее впервые схватили Гаммавары, и о том, как, несмотря на ее грубое пренебрежение к нему, он все же сохранил для нее место в своем сердце. Варгалоу также знал, что Оттемар любил девушку. Он однажды выставил себя дураком из-за нее, но она простила ему это. Хотя она полюбила его в ответ, она не позволила их долгу перед Империей остаться в стороне для них. Она покинула Медальон незадолго до рождения ребенка Оттемара и легко убедила Ранновика взять ее на свой военный корабль. И они по ошибке отправились на запад! В Глубокие просторы. Чего они надеялись там добиться!
И теперь Оттемар, который все еще был одержим девушкой, захочет преследовать ее, Варгалу был уверен. У него была прекрасная жена, великолепная императрица Теннебриэль, которая подарила ему сильного сына и наследника: у него была Империя, ее многочисленные союзники, ее великая сила против надвигающейся тьмы; у него была поддержка и преданность дюжины народов. И все же он все равно искал бы свое счастье в другом месте. Может быть, он обладал легендарным безумием Ремуна, проклятием своих предков? Каковы бы ни были его чувства, Асканар узнал их и знал всю их историю. Он точно рассчитал, насколько Оттемар будет жаждать искать Сайсифер .
Бывший олигарх вежливо спросил: Хотите, я отведу вас к своему гостю?
Оттемар смотрел на спину Варгалоу . Раннович — один из наших самых верных союзников. Если он жив, нам придется его искать. Если мы этого не сделаем, весь Дом Труллхун поднимет оружие. Ты прекрасно знаешь, что моя мать, Лудханна, была Труллхун…