Уважение Теннебриэль к мужу было велико. Как только он узнал, что она беременна, он перестал приходить к ней и больше ничего не требовал от нее. Их дружба росла, и друг в друге они нашли того, кому могли бы рассказать то, чем не поделились бы ни с кем другим. Оттемар также говорил о государственных делах, которые он, казалось, находил все более утомительными, и Теннебриэль согласилась, что королевский протокол утомляет ее больше всего. Но у нее был ребенок, и она его боготворила. Оттемар никогда не вмешивался, хотя любил своего сына, стремясь сделать все, что от него требовалось, под руководством Теннебриэля. Он делал ее жизнь настолько приятной и интересной, насколько мог, и почти все в городе считали их прекрасной партией.
Жизнь была бы приемлемой, если бы не слухи, которые постоянно проникали из-за пределов островов Цепи. Запах войны витал над западным горизонтом. Постоянно прибывали послы, и Оттемар общался со старыми друзьями с востока, где происходило многое. Варгалу , его самый верный посланник, недавно вернулся оттуда, неся какую-то тайну, которую Оттемар не хотел раскрывать. Она была связана с властью, поскольку надвигающаяся война с Анахизером должна была вестись из-за власти. Такие вещи не были недоступны Императрице, и она страстно желала узнать больше, но ей нужно было узнать об этих вещах косвенно.
Из теней ее комнат появилась фигура, и Теннебриэль ухмыльнулась, увидев, кто это был. Это была прекрасная восточная девушка, Денновия, которую Варгалоу и его отряд привезли из легендарных земель за восточным морем несколько недель назад. По-видимому, именно Варгалоу предложил, чтобы эта потрясающая девушка, которая сама была не более чем на несколько месяцев моложе Императрицы, была отдана ей в качестве Компаньона. Сначала Теннебриэль спорила со своим мужем, что она предпочла бы сама выбрать себе Компаньонов, но когда она услышала о прошлом Денновии, она заинтересовалась и согласилась на то, чтобы должность стала официальной.
Денновия собиралась встать на колени, но Теннебриэль фыркнул. Здесь никого нет, Денновия. Не беспокойся об этом сейчас.
Денновия улыбнулась, откидывая назад свои темные волосы, и пошла посмотреть на ребенка. А как там маленький Солимар? У него твоя внешность.
Ты так думаешь? — ответила высокая девушка, довольная.
Денновия всегда была расслаблена, когда знала, что они одни. Она была поражена городом, когда ее привезли сюда под защиту Саймона Варгалоу и короля Брэннога , и некоторое время она ожидала, что ее либо выдадут замуж за какого-нибудь дворянина, либо спрячут во дворце, где она не сможет никому досаждать. Она даже задавалась вопросом, не убьют ли ее однажды, ведь она когда-то была любовницей Моурндарка , врага Варгалоу . Но правда в том, что она спасла жизнь Варгалоу за пределами восточного континента. Возможно, это был его способ отплатить ей за это. Она встретила Императора, странного человека, который смотрел на Денновию, как на человека, у которого на уме было больше, чем могли подумать другие, и она задавалась вопросом, не Оттемар ли предложил ей стать Компаньоном его жены. Кто бы это ни был, это решение взволновало Денновию и, как оказалось, очень обрадовало Теннебриэль, поскольку Императрица вела замкнутый образ жизни и очень мало знала о внешнем мире. Хотя Денновия была здесь чуть больше месяца, она уже снабдила Императрицу бесконечными историями и анекдотами. Не только это, но и подвиги Денновии, ее намеки на интрижки с несколькими дворцовыми чиновниками, которые начались почти в день ее прибытия, были источником бесконечного очарования для Императрицы, которая жадно слушала, как Денновия нашептывала ей истории об интригах. Были времена, когда Императрица хотела бы рассказать о своем собственном мертвом возлюбленном, но она воздержалась. Она не хотела, чтобы что-либо делало ее или ее сына уязвимыми каким-либо образом.
А что происходит сегодня в этом злом городе? — улыбнулся Теннебриэль.
Денновия глубоко вздохнула, разглаживая руками короткое платье, сознавая свою красоту. Она считала Теннебриэль самой красивой женщиной, которую она когда-либо видела, хотя девушка не использовала свою красоту наилучшим образом. Но Денновия знала также, что у нее есть своя красота, которую она оттачивала как инструмент, используя ее с таким мастерством, что она подозревала, что очень немногие мужчины в Империи могли бы игнорировать ее, если бы она использовала ее на них. Мужчины говорили о силе, но Денновия знала, что в ее красоте есть сила.
Я слышала, — начала Денновия и тут же была прервана смехом Императрицы. Моя госпожа?
Ты слышал, — повторил Теннебриэль. Ты всегда говоришь так, словно ты прятался за дверью и что-то поймал, тогда как я уверен, что ты, должно быть, вытащил это из ничего не подозревающих уст одного из своих любовников.
Денновия хихикнула. Ну, если честно, я провела большую часть ночи с Форнолдуром, одним из стражников Оттемара.
Я надеюсь, что нет, пока он был на дежурстве?
Теперь вы знаете, что мой девиз — осмотрительность.
Теннебриэль снова рассмеялась, наслаждаясь собой. Как Денновия имела наглость совершать некоторые из своих подвигов, которые она не могла себе представить. Знал ли Варгалу , чем девушка занималась во дворце?
В любом случае, — продолжила Денновия, — я была с Форнолдуром. Ты знала, что твой муж получил сообщение от Администраторов?
Изгнанники?
Да, на Таннакраге. Асканар прислал сообщение, прося вашего мужа навестить его. Лично.
Оттемар никогда бы не пошел в такое место. Он бы послал кого-нибудь из придворных.
Ты бы так подумал, — тихо сказала Денновия. Но некоторых товарищей Форнолдура из стражи вызвали прошлой ночью. На следующий день они отправились в Таннакраг. И Оттемар был с ними. Как и Отарус. И, конечно, Варгалоу .
Теннебриэль покачала головой. Он едва вернулся с востока, а уже занят больше, чем весь остальной двор вместе взятый. Он и его другой Избавитель…
Колдрив? Да, я не смог выяснить, над чем они работали. Военные планы, без сомнения. Будьте благодарны, что они союзники; Варгалу очень силен.
Иногда я задаюсь вопросом: не могущественнее ли он Императора?
Денновия уловила остроту комментария. Возможно, в каком-то смысле. Но они служат друг другу, я это знаю. Лояльность Варгалу к Империи основана на странном фанатизме. Он видит в Империи спасение Омары. Нет никакой опасности, что он использует свою силу против вашего мужа.
Ну, ты знаешь эти вещи лучше меня, — кивнула Теннебриэль, хотя ее страхи оставались. Она не знала Денновию достаточно долго, чтобы быть в ней абсолютно уверенной. Если то, что она сказала об Избавителе, было правдой, он действительно был чемпионом, достойным восхищения, как и все необычные союзники Оттемара.
Я чужак, — сказала Денновия. Я не имею права требовать вашего доверия. Но я могу обещать, что ваш муж хорошо обслуживается. Во всем теперь есть один настоящий враг.
Зло на западе? Анахизер?
‘Да.’
Я постоянно о нем слышу. Почему он не нападает на нас? Как долго он будет готовиться к этой войне?
Возможно, мы скоро узнаем.
Ты что-нибудь слышал? — нетерпеливо спросил Теннебриэль. Мысль о новой войне, да еще такой ужасной, как было обещано, ужасала ее, но это ожидание, это предвкушение порой было невыносимым.
Оттемар отправился в Асканар. Кажется, на Таннакраге произошло кораблекрушение. Небольшое судно, но каким-то образом оно переправилось с дальнего запада.
Глаза Теннебриэля расширились. На западе?
Вы слышали о Дипуолках?
Теннебриэль ахнул. Да, конечно! Но ведь корабль не оттуда приплыл? Даже наши военные галеры не бродят вдоль этой береговой линии.
Люди на этом корабле были в Глубоких водах. Они бежали, но их корабль был уничтожен на Таннакраге, и все они погибли, кроме одного. И Асканар схватил его.
Где он сейчас?
Где-то под нами, во дворце. Форнолдур не знает где. Он под строгой охраной. Какие бы испытания он ни перенес на западе, они превратили его в безумца. Но часть его истории сохранилась. Его привезли сюда стражники и Варгалоу .
Теннебриэль выглядел задумчивым. Оттомар в последнее время был беспокойным. На самом деле, вчера он был очень вспыльчивым. Он почти не смотрел на ребенка. Он был резок со мной…
И он расстроил Законодателей.
О? — удивилась Теннебриэль. Отарус редко выходила из себя из-за своего мужа и всегда оказывала ему особую поддержку.
Асканар отдал безумца только за определенную цену.
Я не могу поверить, что он мог бы выдвигать нам требования. Администраторам повезло, что они живы. Многие бы их казнили.
Денновия наклонилась вперед, хотя не было никакой опасности, что ее подслушают. Ценой, которую он запросил, была его свобода — и свобода всех его последователей.
Значит, Таннакраг смягчил свой разум, — усмехнулась Императрица.
Но безумец здесь.
Теннебриэль нахмурился. Асканар обменял этого безумца на свободу?
Это был прямой приказ Императора. Перед Варгалу и Отарусом он поклялся на своей печати. Асканар и его последователи уже в море, направляясь в южные земли. Таннакраг пуст. Денновия откинула голову назад, довольная тем, что ей удалось шокировать своего спутника.
Тогда этот безумец должен быть чрезвычайно ценным! Кто он?
Хелвор. Его хозяин пользуется большим уважением у Форнолдура и его стражи. Он Ранновик, бывший Гаммаварский флибустьер, а ныне один из высокопоставленных капитанов Труллхуна.
Раннович, — повторил Теннебриэль. Еще один из особых союзников моего мужа. Они сражались на море против сил Эукора Эпты. И вы говорите, что Ранновик был на западе? В Глубоких водах?
Я не могу понять, почему. Возможно, он был на задании вашего мужа.
Теннебриэль размышлял об этом. Возможно. Империя ищет как можно больше знаний о западе. Оттемар хочет отправить туда флот и армию, чтобы перенести войну в Анахизер, прежде чем он принесет ее нам. Но Глубинные Волки преграждают путь.
Глаза Денновии сверкнули. Значит, Ранновик нашел способ обойти их. Хелвора привели сюда и допросили…