того места извратили мышление всех из них. Но цепляться за свою одержимость девушкой! Если он собирался управлять Империей, подавать пример своему народу, он не должен был показывать слабость. История династии Ремун была усеяна междоусобными распрями, часто основанными на прелюбодеянии и неосмотрительности. Пока что Оттемар преуспел в том, чтобы скрыть свою любовь к Сайсифер , и Империя считала его постоянным мужем, имеющим наследника и невесту, достойную любого Императора.
Варгалу пристально смотрел на неподвижную воду Внутреннего моря. Недовольство Оттемара было проблемой, которую нельзя было игнорировать.
В дверь неожиданно постучали. Варгалу нахмурился, не отвечая какое-то время. Он дал строгие указания не беспокоить его, думая, что поспит несколько часов. Он вздохнул. Если его охранники постучали, значит, это что-то важное. Они его достаточно хорошо знали.
Он стоял у двери. Что случилось? — спросил он как можно терпеливее.
Сир, к вам пришла дама. Я сказал ей, чтобы вас не беспокоили, но она настояла, что вы ее увидите и рассердитесь, если я хотя бы не позвоню вам.
‘Кто это?’
Денновия, сэр.
Варгалоу хмыкнул, но затем невольно улыбнулся. Денновия! О чем могла думать сейчас эта черноволосая соблазнительница? Он не желал видеть ее здесь. Он отпил вина, затем передумал и отпер дверь. Очень хорошо, впусти ее.
Она уже ждала, когда ее впустят. Мне нужно поговорить с вами, — сказала она, широко раскрыв умоляющие глаза. Он почти рассмеялся, но просто кивнул охраннику.
Денновия вошла, и Варгалу закрыл дверь, снова задвинув засов. Он знал, что его стражники решат, что Денновия пришла сюда, чтобы почтить его постель, но что бы они ни думали, они не будут говорить об этом другим. Колдрив отобрал для него личных стражников, так что не было нужды сомневаться в их достоинствах.
Варгалоу повернулся к Денновии. Он не видел ее несколько дней, и, глядя на нее сейчас, он мог видеть, что жизнь на Золотом острове ей по душе. Она оделась в шелка, которые идеально подчеркивали ее великолепную фигуру, а ее лицо было тонко накрашено, чтобы подчеркнуть ее прекрасные черты. Варгалоу мог вспомнить немногих мужчин, чьи сердца не затрепетали бы при виде этой девушки. Казалось, ее сильная чувственность действовала как осязаемая сила, почти гипнотическая, и как хорошо она знала, как использовать свое искусство!
Он улыбался. Тебе здесь хорошо, Денновия?
Она оглядела комнату. Как и положено Варгалу , она была унылой, в ней было мало того, что могло бы ее оживить. Она была вполне приличной, но при всей своей минимальной мебели она могла бы быть форпостом Империи в пустыне. Она увидела вино.
Ты пьешь один?
Он тихо рассмеялся. Ты не пожалеешь, что я немного расслабился? Это очень хорошее вино. Выпей. Он собирался налить ей немного, но понял, что принес только один бокал. Он огляделся в кратком замешательстве. Денновия сразу это заметила и приблизилась к нему.
Вот, позволь мне отпить из твоего. За твой успех, — сказала она, сверкая глазами. Она взяла у него вино, прежде чем он успел ее остановить, и наполнила его бокал. Она отпила и протянула ему. За твой успех на западе.
Он отпил из стакана, размышляя, разумно ли это сделать. Если Денновия была здесь, она, несомненно, чего-то хотела, и он был уверен, что это не было удовольствием от его компании, хотя однажды, во время обратного путешествия с востока, он задавался вопросом, прекратит ли она попытки соблазнить его. Что ж, она увидела в нем средство обрести истинную свободу и использовала единственное имевшееся в ее распоряжении средство, чтобы попытаться ее завоевать. Но он хорошо устроил ее на Золотом острове и сделал ее Компаньонкой самой Императрицы. Конечно, она не могла быть недовольна этим. Это должно было уберечь ее от неприятностей, и в то же время иметь ее где-то, где за ней можно было бы присматривать, если понадобится. То, что она знала о востоке, не было тем, чем Варгалу хотел поделиться.
На западе? — мягко спросил он.
Денновия ухмыльнулась. Как мило с твоей стороны найти мне столь почетный пост здесь, в цитадели. Я всегда была очень благодарна.
Ты ожидал, что тебя убьют, — прямо сказал он.
Ее глаза вспыхнули. Да, если честно, я это сделала. Твоя беспощадность хорошо известна.
Варгалоу снова рассмеялся. Мое хладнокровие? Мой целеустремленный подход?
Она опустила глаза. Враги, которых ты знал…
Научила меня всему, что я знаю о беспощадности, Денновия. Существует много взглядов на войну. Будь то открытая война, с мечом и сталью, или война умов, слов. Зло есть зло. Он отпил еще вина, затем протянул ей бокал. Но ты пришла сюда не для того, чтобы оскорблять меня.
Конечно, нет! — возмущенно сказала она. Вы были добры ко мне. Хотя я и приложила руку, чтобы помочь вам…
Ты спас мне жизнь.
Но даже в этом случае я не смел рассчитывать на твое сострадание.
Ты привык к другой жизни, к Моурндарку , Тёмной крепости. Никто не знает, как она влияет на людей, лучше меня. Но это сделано. У тебя новая жизнь. Я не хочу вмешиваться в неё. Служи Золотому острову хорошо, и ты будешь вознагражден. И держи прошлое при себе.
Она взглянула на его правую руку, которая, как всегда, была спрятана под мантией.
Он увидел, как ее глаза устремились на него, и кивнул. О чем вы хотели меня видеть?
Скоро начнется война. Весь город говорит об этом.
Варгалоу хмыкнул. Было решено, что экспедиция будет держаться в строжайшем секрете, но что военный флот будет подготовлен и что о его отплытии будет распространяться как можно больше слухов. Без этого люди станут еще более беспокойными, чем сейчас. И Варгалоу задавался вопросом, есть ли в городе шпионы Анахизера: если да, то они донесут ему о приготовлениях.
Правда ли, — продолжал Денновия, — что вы не посылаете военный флот?
На мгновение он почувствовал холодный ветерок по спине, но не подал виду. Военный флот соберется, как и все наши союзники. Руан в Элбероне и Ультор из Землеобработанных, Коркорис и Ледообработанных. Восток и юг будут крепостью. А флот Золотого острова будет укрыт на островах Краннох. Он уставился на бокал с вином, словно сказал больше, чем хотел.
Но отплывет только один корабль?
Холодный ветерок внезапно стал холодным. Откуда она это знала!
Его выдали глаза. Я не должна этого знать, — быстро сказала она. Я знаю, что это тайное знание. Я ни с кем им не делилась, а тот, от кого я его получила, не выходит далеко за пределы покоев своего хозяина, лорда Келлорика.
Это опасное знание, Денновия. Ты должна понять, что…
Она кивнула, понизив голос. Это безопасно, клянусь. Но правда ли это? Я должна знать.
Возможно, так оно и есть.
Кто поплывет на корабле?
Он долго изучал ее, и в ее глазах он прочитал неподдельный страх. Но за кого? Ах, он был. У нее был любовник. У нее было несколько, согласно дворцовым сплетням. Но должен быть фаворит. Она боялась за него! Его могли выбрать для корабля. Форнолдур? Варгалу точно знал, что она была с ним, и Форнолдур, безусловно, будет высоко в списке избранных воинов Келлорика.
Ты знаешь, чем я обладаю, — тихо сказал он, приблизив свое лицо совсем близко к ее лицу.
Да, — ответила она, не сводя глаз с его губ, словно собиралась подвинуться вперед, чтобы поцеловать их. Ты как-то сказал мне, что если я произнесу хоть слово, ты разрежешь меня на куски, достаточно маленькие, чтобы накормить всех рыб во Внутреннем море.
Поверь в это, — сказал он. — Из всего, что ты узнала, Денновия, именно это я бы предпочел, чтобы ты стерла из своей памяти.
Это почти сделано, я клянусь. Ее глаза все еще были прикованы к его губам. Его левая рука поднялась и коснулась ее лица. Ее мягкость застала ее врасплох.
Корабль должен отправиться на запад. Анахизер не будет ожидать такого. Мы должны найти его прежде, чем он поймет, что произошло.
Вдруг что-то в нем оборвалось, и он убрал руку, отворачиваясь от нее, почти злясь на себя. Нас будет пятьдесят, не больше.
Но это будет гораздо опаснее, чем путешествие на восток, к горе Безвременья.
Гораздо опаснее, — согласился он.
Но каковы ваши шансы на успех?
Он снова посмотрел на нее, нахмурившись еще сильнее. Как бы мала она ни была, это наша единственная надежда. Мы действуем, или мы сгнием и будем проглочены. Так что если ты пришла к ней, чтобы умолять меня освободить одного из твоих любовников из команды или убедить меня поступить иначе, можешь поберечь дыхание.
Его слова ужалили ее, потому что он использовал их как плеть. Нет, нет, — пробормотала она. Я не для этого сюда пришла. У меня были любовники, пока я была здесь, это правда. Ты не должна думать обо мне плохо из-за этого…
Его лицо немного смягчилось. Извините. Мне не следовало говорить так резко.
Я пришел сюда, чтобы спросить, могу ли я отправиться в путешествие.
Ее слова на мгновение ошеломили его. Конечно, Форнолдур не так уж много для нее значил. Идти с нами? — повторил он. Он выглядел озадаченным, но затем взял себя в руки, рассмеявшись. Идти с нами? Ты что, с ума сошла, девочка?
Вовсе нет. Она выпрямилась, раздраженная его ответом. Краска залила ее щеки, и она выпрямилась, готовая спорить.
‘Но почему?’
Здесь я не в безопасности, — просто сказала она.
Он снова был озадачен. Должно быть, вино затуманило его суждение. Вы честны в этом?
Ты все еще мне не доверяешь. Ты никогда мне не доверял! — резко бросила она.
Но почему ты пошла с нами? Почему ты здесь не в безопасности? Кто мог тебе угрожать? Твои возлюбленные ссорятся?
Никто не имеет на меня никаких прав! — фыркнула она, явно разгневанная тем, что он считает ее обычной шлюхой.
Никто здесь не посмеет причинить вам вред. Я об этом позаботился.
А как же Император?
Он был явно ошеломлен. Оттемар? О чем ты говоришь?
Он желает меня, — сказала она, надувшись. В любое другое время он бы посмеялся. Но здесь было что-то странное, какой-то обман. Он пытается соблазнить меня.