У меня нет имен тех, кто должен пойти, — сказал Денновия. Но разве они не будут вашими лучшими воинами?
Кого вы имеете в виду?
Возможно, Форнолдур.
В самом деле? Да, он был бы прекрасным выбором. А у вас есть на него влияние?
Нет ничего, чего бы он не сделал для меня, сир. Абсолютно ничего.
Он медленно кивнул. Да, женщина такой сладострастной красоты могла бы сформировать такого могучего воина, как Форнолдур, так же легко, как Земляной Создатель сформировал землю.
Рискнул бы он своей жизнью, чтобы провезти меня на борт этого корабля?
Он амбициозен, сир. Я бы сказал ему, что это было с вашего одобрения. И что вы уже написали ему прощение.
Оттемар фыркнул, размышляя об этом. Почему бы мне не пойти к нему тайно и не приказать ему сделать это сейчас? Не вовлекая тебя?
Он откажет вам, сир.
Он лучше служит Варгалу ? — сердито спросил он.
Напротив, сир. Он предан. Но есть вещи сильнее преданности. Как я уже говорил, нет ничего, чего бы он не сделал для меня.
Он медленно кивнул. Она была права. Мужчины будут стоять на своей чести. Но когда дело касается похоти, да еще и с такой женщиной, как Денновия, мужчины — дураки. Несомненно, Форнолдура можно купить.
Кроме того, — Денновия сладко улыбнулась, — если вы откажете мне, сир, я пойду в Варгалу …
Он усмехнулся, его мрачное настроение улучшилось. Да, я уверен, что ты бы согласился. А если я соглашусь? Он поднял бокал с вином.
Моя цена — ничто.
Да, я уверен. Но может ли казначейство себе это позволить?
Мне не нужно богатство. Я хочу того же, что и вы, сир. Койки на корабле.
Он поставил вино на стол, прежде чем сделать еще один глоток. Его глаза встретились с ее глазами насмешливо, но он видел, что она была серьезна. Койка? Это все?
Да, сир. Я тоже хочу быть на корабле. Это небольшая цена.
Он фыркнул. О, и это так! И кто будет скрывать тебя на борту? Мне сделать это после того, как я окажусь в безопасности под палубой?
Вы не будете принимать в этом непосредственного участия, сир. За исключением того, что вы должны убедить Варгалоу , что я должен быть включен. Во-первых, прежде чем я договорюсь с Форнолдуром.
Но почему? Зачем вам хотеть отправиться в путешествие, которое будет означать для вас неисчислимую опасность? Вы знаете, куда направится корабль. Что находится на западе.
‘Я делаю.’
Тогда почему?
Я бы предпочел не говорить.
Быть с Форнолдуром?
Она бы отказала, как и Теннебриэлю, но потом пожалела об этом отказе. Это было бы очень удобно. Она грустно склонила голову. Да, сир. Я знаю, это может показаться глупым, но я бы пошла с ним. Если ты сможешь убедить Варгалоу взять меня, я заставлю Форнолдура тайно провести тебя на борт. Я обещаю, что это осуществимо.
Это интересное предложение. Последствия, в конце концов, будут неловкими, так как меня обнаружат. Но к тому времени будет слишком поздно возвращаться. И я думаю, что Варгалоу хотел бы, чтобы мое присутствие на борту сохранилось в тайне от остальной Империи, как только он меня найдет. Он неуверенно сел и почесал подбородок. Но это будет не так просто, девочка. Например, какая причина мне отдавать Варгалоу ? Он возьмет только тех, кто обученный воин или обладает определенными дарами или силами. Там даже не будет места для лошадей.
Ты можешь сказать ему, что опасаешься за мою жизнь, потому что Теннебриэль подозревает, что мы любовники, и угрожает убить меня.
Он рассмеялся. Он слишком умен для такого трюка. И он слишком хорошо меня знает. Он знает мою слабость. Если я пойду к нему с такой ложью, он тут же заподозрит что-то еще. Тогда он будет следить за каждым моим шагом!
Идея, пришедшая ей в голову в коридоре, снова ударила ей в голову. Она знала, что это будет опасная уловка, но, вероятно, сработает, зная, как Варгалу отреагирует на угрозу. Но ее жизнь будет под угрозой.
Есть другой путь, — тихо сказала она. Мы должны сыграть на том, чего боится Варгалу .
Существует ли что-то подобное? — бойко спросил он.
Кража жезла власти.
Оттемар побледнел. О, да. Мы все этого боимся.
Я знаю, где хранится стержень.
Он ахнул, не в силах сдержаться. Насколько ему было известно, об этом знали только Варгалу , Руванна и Брэнног . И все же Денновия была на востоке, когда они нашли его. Она вполне могла говорить правду. Они не скрывали от тебя этот секрет?
Нет. Я, конечно, поклялся хранить тайну. Вот почему Варгалу привез меня на Золотой остров. Чтобы быть уверенным в моем молчании.
А вы знаете, где он хранится?
Я знаю, что такие знания были бы опасны, если бы враг узнал об этом. Катастрофически для всей кампании. Я даже не могу вам сказать…
Он в ужасе поднял руки. Нет! Я не хочу знать. Лучше мне этого не знать. Но как это знание повлияет на твои планы?
Ты должен сказать Варгалу , что ты боишься моей натуры. Что ты случайно узнал, что я знаю секрет жезла. Он уже знает, что я знаю этот секрет, но он боится, что я дам знать другим. Ты должен сказать ему, что единственный способ убедиться во мне, чтобы следить за мной, — это взять меня в путешествие. Я знаю, что жезл будет на корабле.
Но если я скажу ему это, он, возможно, захочет заточить тебя здесь…
Она покачала головой. Все, что ты сделаешь, это посеешь в нем сомнения, хотя я уверена, что их и так достаточно. Если он спросит меня, как он должен, я поклянусь в верности и молчании. Он не убьет меня, сир, ибо он обязан мне жизнью. Нет, он найдет причину, чтобы забрать меня.
Кажется, ты в нем очень уверен.
Пока я нахожусь на этом корабле, я не могу представлять для него никакой опасности. Это единственное место, где он может быть уверен в моем молчании. Саймон Варгалу не тот человек, который рискует.
Оттемар встал, потянулся и вытер глаза. Думаю, я окунусь в горячую ванну, — сказал он. А потом пойду и навещу своего прославленного советника. В отличие от него, я всю жизнь рисковал.
Денновия усмехнулась, оставляя его. Только когда она приблизилась к своим комнатам, она подумала о настойчивости Оттемара, чтобы она держала в тайне от него тайну жезла. Он был совсем не таким глупым, каким иногда казался, решила она.
5 На ночном приливе
Идрас Кеммил, капитан порта, изучал рябь прилива, когда он мягко плескался о внутренние причалы его впечатляющей новой гавани. У этих могущественных людей из Омлака ничего нельзя было отнять: они творили чудеса в городе, и ни одно из них не было более великим, чем их дела здесь, в гавани. После Потопа от нижнего города мало что осталось. Он был смыт, как будто его никогда и не было. Каменоломы не любили воду и боялись моря, однако они организовали себя и людей города, и вот! посмотрите, что они создали. Теперь гордые корабли Империи стояли на якоре десятками: военные галеры, торговцы, рыбаки, всевозможные суда. И не только здесь, но и через залив, где был построен второй крупный порт, чтобы принять основную часть военного флота. Говорили, что острова Краннох и Труллхун тоже имели свои гавани, и что Каменоломы и Земляные Обработанные работали над ними как желанные союзники. Смеем ли мы мечтать о новой эпохе? — задавался вопросом Идрас Кеммил. Лунный свет сверкал на водах, сверкая, как золото, и обещал сокровища под ними. И Хасп! Снова открылся там, где когда-то он казался закрытым навсегда. Узкий канал, который был единственным выходом в море, окружавшее остров Медальон, был забит во время серии лавин во время Наводнения, и Внутреннее море превратилось в озеро. Несколько месяцев назад Каменоломы и Земляные Обработанные, чудесные люди! наконец-то расчистили последние горные обломки. Хасп снова открылся, его склоны стали круче и выше, чем когда-либо прежде.
Начальник порта погладил свою темную бороду, инстинкт подсказывал ему, что через час прилив будет полным. С момента открытия Хаспа многие корабли отправились на острова и дальше. Суда прибывали из нового города-спутника Элберона на востоке, а другие проделали долгий путь из небольших городов-государств юга, таких как Тувис в Атахаре и Деранга на Кротаке. За последние несколько недель несколько судов, некоторые из которых были военными, отплыли ночью, часто в одиночку, как одинокие мародеры в поисках неизвестной добычи. Империя была на грани войны, и Идрас Кеммил был дипломатом. Он исполнял свой долг перед прекрасным молодым императором. Те приказы, которые он получал из дворца, он выполнял буквально. Но не было ни одного судна в его великолепной гавани, которое он не знал и не узнавал, даже если он не всегда знал его миссию.
Сегодня вечером, он знал, должно было быть особое плавание. Одинокое судно, такое же изящное, как и военный корабль, каким обладал флот, готовилось отплыть по надвигающемуся приливу. Темный корабль без названия, на нем не было никаких опознавательных знаков, никаких эмблем Империи, хотя капитан порта знал из его инструкций, что он находится под командованием таинственного советника с востока, Саймона Варгалоу . Подобно Каменным Делверам и Землетворцам, он и его Избавители вышли из Потопа существами странной силы. Сам Варгалоу убил Эукора Эпту, так гласили рассказы, и в городе рассказывалось много версий этого убийства. Некоторые говорили, что Варгалоу обладал силами, превосходящими способности обычных людей, некоторые даже говорили, что он мог летать, но Идрас Кеммил фыркнул от такого предположения. Однако его уважение к Избавителю было отмечено, и он знал, что его работа по восстановлению Империи с Оттемаром пользовалась высочайшим уважением. Граждане Золотого острова опасались любого, кто обладал такой силой, но они уважали Варгалу . Никто не мог отрицать замечательного подъема города после его почти полного разрушения.
И теперь Варгалу должен был плыть в неназванное место назначения, в полной секретности. Идрас Кеммил догадался, что это должно быть на западе, чтобы перенести войну в Анахизер: он благополучно увидел на борту Каменоломов и Земледельцев, и довольно много крепких воинов — лучших, на самом деле. И оружия было достаточно, чтобы штурмовать дюжину городов.