Если у врага были шпионы (а кто мог сказать, что их не было?), они наверняка уже были сбиты с толку количеством судов, покидающих Золотой остров. Идрас Кеммил бросил взгляд на темную фигуру военного корабля. Он будет быстрым, его гребцы будут самыми подготовленными в Империи. Сейчас его паруса были спущены, но при полном раскрытии и сильном ветре они понесут его со скоростью, с которой не сможет сравниться ни одно другое судно. Лучшие корабельные мастера Крэнноха и Трулхуна спорили о его линиях, и теперь оба по праву гордились результатом своего совместного мастерства.
Единственная лампа светилась посреди судна. Идрас Кеммил кивнул, пробуя слабый бриз. Сегодня вечером, чтобы вывести судно в открытое море, понадобятся весла. Он прошел вдоль причала. Пивные дома давно уже закрылись на ночь, последние из их гуляк храпели от своих излишеств в своих комнатах, или в некоторых случаях, в переулках, которые здесь были известны этим. В эти дни у моряков было беспокойное настроение, война была так близко. Больше драк, слишком много баб, хотя с такими вещами приходилось мириться в доках. Ни одно судно еще не отплывало без своих крыс на борту. Идрас Кеммил усмехнулся про себя, вспоминая свое собственное красочное прошлое. Он не был полностью выше безрассудства молодых людей, но его должность требовала определенной степени достоинства. Он не заслужил свое положение без упорного труда, и он не собирался отказываться от него из-за того рода неосмотрительности, в которых он был виновен, будучи молодым гребцом.
Из одного из узких переулков у причала донесся тихий зов. Идрас Кеммил обернулся, на удивление внимательный для такого громоздкого мужчины. Неужели его звала женщина? Обычно все девушки из таверны были заняты в этот поздний час, и эта, должно быть, была новенькой, если она думала, что может заработать монету у капитана порта! Ухмыляясь, он приблизился к устью галеры, но рефлексы лет подготовили его к любой атаке. Несмотря на то, что он был тяжелым, он был опасным противником в драке. Воровство здесь было не уникальным, но это был конец гавани, принадлежавший флоту, и моряки плохо думали о тех, кто пытался стащить их кошельки.
Большие пальцы рук Идраса Кеммила были заткнуты за пояс, когда он заполнял устье переулка, заслоняя лунный свет. Разве вам не нужно идти спать? — крикнул он, намеренно громко. Дальше по набережной, в тенях, должны были патрулировать стражники, хотя они не придут, если их не позовут. Но было бы разумно дать им услышать его.
Идрас? — это был все-таки мужской голос, тихий и скрытный.
Покажи мне свое лицо.
Заткнись, мужик. Я приду к тебе, но оставь свою дубинку при себе. Я не собираюсь выплескивать свои мозги.
Идрас Кеммил хмыкнул, отступая назад, наблюдая, но его руки были готовы справиться с любой угрозой. Сегодняшняя ночь была неподходящим временем, чтобы иметь дело с неприятностями.
Из кромешной тьмы появилась одинокая фигура. Она не несла оружия, но выглядела так, будто драка была ей не чужда. Эти воины обладали безошибочной выправкой. Это был Форнолдур, один из самых уважаемых стражей внутреннего дворца. Он был высок и поразительно красив, его тело было поджарым, но мускулистым.
Идрас понизил голос. Форнолдур, что ты здесь делаешь в такой час?
Охранник кивнул в сторону темного корабля. У меня есть место на этом судне, но я опаздываю.
Она плывет по течению…
Да, и я уже должен был быть на борту. Прибыли ли остальные члены ее команды?
Насколько мне известно. За исключением Варгалу и его капитанов. Даже Каменные Делверы на борту, что меня удивляет. Они ненавидят море. Им будет тяжело переправляться, куда бы ни пошло судно.
Совершенно верно, — кивнул Форнолдур, хотя ему не хотелось об этом говорить. Он следил за судном, как ястреб.
Простите меня, — ухмыльнулся начальник порта, — но это, должно быть, важная миссия. Мне кажется, что вы бестактны, опаздывая на нее…
Мне пришлось попрощаться с одной расстроенной женщиной…
А, и я надеюсь, она того стоила?
Они всегда такие, Идрас.
Ты так думаешь? Но ты еще молод. Ну, чего же ты ждешь? Я не буду тебя задерживать.
Я не могу просто подойти к кораблю, окликнуть его и подняться на борт, не так ли?
Ты уверен, что тебя назначили именно к ней? — нахмурился здоровяк, его густые брови сошлись вместе, словно грозя громом, хотя он прекрасно знал, что Форнолдур — член избранной команды.
Да, да, у меня нет никаких документов, подтверждающих это, но одно слово ночному дежурному подтвердит это для вас.
Для меня? Зачем мне это подтверждение? — Идрас наслаждался.
Слушай, Идрас, если я сейчас поднимусь на борт, этот идиот-гребец отругает меня за опоздание. Мне следовало быть на борту два часа назад…
Тебе следовало подумать об этом, когда ты был…
Последнее, чего я хочу, — это оказаться среди гребцов на всю оставшуюся ночь. Мне нужен хороший сон. Утром я буду грести с лучшими из них.
Идрас тихо рассмеялся. Ты не заслуживаешь никакого сочувствия. Она, должно быть, была очень особенной.
Форнолдур закатил глаза. Идрас, ты не можешь себе представить…
Может быть, я смогу. У меня не такая уж плохая память.
Так ты возьмешь меня на борт?
Начальник порта фыркнул, хмуро глядя на корабль. Ты имеешь в виду тайно? Как мне это сделать? Перебросить тебя через воду?
Форнолдур покачал головой. Сколько на вахте?
Двое или трое, самое большее. Незачем держать там армию, расхаживающую по берегу. Твой друг, Зухастер, мастер гребцов, и пара дворцовых стражников. Удивляюсь, что ты их не знаешь.
Я знаю их всех, но пока судном управляет Зухастер, я не мог рассчитывать на то, что они закроют глаза на мое проникновение на борт. Зухастер — угрюмый бык. И я совершенно уверен, что он будет работать со мной как с собакой.
Почему он так благоволит тебе? — Идрас широко ухмыльнулся.
Он так и не забыл, как я однажды в тренировочном бою швырнул его на его огромный зад. Плоские мечи. Он не слишком быстро обращается с мечом. Заметьте, дайте ему волю с топором…
Вот почему он и идет, — кивнул Идрас. Он в свое время расколол несколько черепов, я могу вам сказать. На самом деле, я сражался с ним много лет назад. Не тот человек, с которым стоит ссориться.
Вот почему я хочу пройти мимо него так, чтобы он об этом не узнал.
Разве он уже не скучал по тебе?
Да, но если я буду в своей койке, когда он меня найдет, он не сможет доказать, что я опоздал на борт.
И что же мне для тебя сделать?
Вытащите его на берег. Вы наверняка что-нибудь придумаете.
О, правда? Мне спросить его о его жене? Или о том, думает ли он, что утро принесет дождь? Корабль вот-вот отплывет, Форнолдур! Как только прибудут Варгалоу и остальные, он отчалит. У Зухастера есть вся информация, которая ему нужна.
Вы будете щедро вознаграждены, поверьте мне.
Идрас склонил свою большую голову набок. О, и что же у тебя есть такого, что могло бы соблазнить меня, молодой Форнолдур? Я не богат, но мне комфортно. У меня есть хорошая должность, которую я не хотел бы рисковать. У меня есть собственное небольшое судно, жемчужина среди лодок.
Форнолдур обнял капитана порта за плечи. Мой дорогой друг, — сказал он, — я ценю твою удачу. Что я могу тебе предложить?
И было бы забавно услышать, как ты противостоишь Зухастеру. Нужно многое, чтобы компенсировать отсутствие зрелища такой встречи, — усмехнулся Идрас.
Твое счастье, конечно, важно для меня, — серьезно кивнул Форнолдур.
Идрас внезапно почувствовал перемену в молодом человеке. В его словах была почти угроза. Как это могло быть? Зачем ему прибегать к такому, когда он должен был знать, что Идрас Кеммил будет только рад помочь ему сделать дурака отвратительного Зухастера? Был ли здесь какой-то заговор, который еще не показал своего лица?
Мне бы не хотелось думать, что ты лишишься тех хороших вещей в жизни, которые у тебя есть, Идрас. Например, твоей лодки.
Что ты имеешь в виду? Заговор? Против этого корабля, корабля Варгалу ?
Орел Маладора? Превосходное ремесло, я его хорошо знаю.
Идрас с трудом сглотнул. Это угроза?
Нет, нет, — сказал Форнолдур, улыбаясь, но Идрас не мог избавиться от этой мысли. Мне было бы неприятно думать о вашем судне на дне Внутреннего моря. Или о вашем прекрасном доме, так близко к гавани…
Я не могу поверить, что ты…
У меня много друзей, которые не пойдут со мной, Идрас. Если они узнают, что ты мне не помог, они будут недовольны.
Идрас вырвался из рук стражника. Так себя вести нельзя! — прошипел он. Ты сам человек с положением…
Я не хочу провести остаток ночи, работая веслом! Будь благоразумен, Идрас. Приведи сюда Зухастера, чтобы я мог запрыгнуть на борт за его спиной. Это не может быть так уж сложно. Форнолдур ухмыльнулся, но большой начальник порта не мог избавиться от ощущения, что что-то не так.
Черт тебя побери, иди в укрытие. Я спущу этого болвана вниз. У него мозги морской коровы, так что его несложно будет обмануть. Идрас проворчал что-то непристойное и потопал по причалу к темному кораблю.
Форнолдур скользнул глубже в тень, тихо крича. Он сделает это, сир, но у нас очень мало времени. Если Варгалу прибудет сейчас…
Это шанс, которым нам придется воспользоваться, — раздался голос из темноты. Ты будешь в безопасности, я тебе это обещал.
Тогда нам нужно действовать быстро, сир. Следуйте за мной. Форнолдур двинулся из переулка вдоль набережной, а за ним следовала облаченная в черное фигура Оттемара Ремуна.
Идрас поднялся по трапу на военный корабль. Над ним, опираясь на перила палубы, злобно смотрела вниз огромная туша гребца, его лысая голова блестела в лунном свете, как полированная бронза.
Эй, Идрас! Пришел помахать нам рукой, да? — прорычала быкоподобная фигура. Двое стражников стояли по обе стороны от него, крепко держа копья.
Идрас помахал в ответ как можно небрежнее. Мне нравится быть уверенным, что все в порядке, когда корабль покидает мою гавань.