Зухастер фыркнул, вытирая нос тыльной стороной ладони. Хочешь посмотреть мои бумаги?
Конечно, нет. Я знаю твоего хозяина. Но у меня есть кое-что для тебя.
Нам ничего не нужно, если только у вас под мантией не спрятана пара девок, — рассмеялся Зухастер. Охранники, сопровождавшие его, ухмыльнулись.
Идрас огляделся, но никого не увидел. Я знаю, что уже поздно, но я нашел несколько карт…
Графики? О чем ты болтаешь?
Я разбирал свой старый сундук. Нашел несколько карт, им много лет. Они касаются западных вод. Они могут пригодиться.
Тогда приведите их! Келлорик будет рад чему-нибудь подобному. Насколько нам известно, мы плывем вслепую.
Они вдоль набережной…
Зухастер грубо выругался. Это чертовски хорошо. Тогда поторопись. Варгалу скоро будет здесь, а потом мы уйдем. Видишь, прилив уже близко.
Ты не можешь спуститься и принести их? — крикнул Идрас, но для него это прозвучало как карканье. Ему пришлось повторить.
Я не могу покинуть свой пост, шут.
Это займет всего несколько минут.
Зухастер выругался еще грубее. Он взглянул на двух охранников, чьи выражения лиц говорили о том, что если среди карт капитана порта есть что-то ценное, то это стоит иметь. Идрас был старым служакой, и хотя некоторые из его рассказов о воде были довольно хвастливыми, о его прошлом было известно достаточно, чтобы моряки уважали его.
Почему вы раньше не принесли нам эти проклятые карты! — рявкнул Зухастер, нетерпеливо спускаясь по трапу.
Я только что наткнулся на них.
Споткнулся — это правильно! Ну же. Шевели своей жирной задницей. Давай-ка достанем эти карты, пока не прибыл Избавитель и не вышвырнул меня с корабля за некомпетентность. Он добежал до дрожащего Идраса и потащил его вдоль причала.
Из тени за штабелем пивных бочек Форнолдур и Оттемар наблюдали за двумя фигурами, быстро шагающими вдоль причала. Как только Форнолдур убедился, что они достаточно далеко от причала, он потянул Оттемара за рукав, и они побежали, согнувшись пополам, так быстро, как только могли, к трапу. Когда они достигли его, один из стражников направил на них копье.
Держитесь! — крикнул он.
Форнолдур поднял глаза. Это был знакомый ему стражник, но не один из его ближайших товарищей. Это я — Форнолдур! Скорее, пустите меня на борт, пока этот огр не вернулся.
Копье не дрогнуло. Ты опоздал. И кто с тобой?
Это Джаррол, — сказал Форнолдур. Быстрее, идиот…
Лицо Оттемара было скрыто толстым капюшоном. Он облокотился на перила, сердце колотилось.
Что происходит? — раздался резкий лай другого стражника. Он посмотрел вниз и увидел Форнолдура. Он тут же усмехнулся. Ну, ну, прибыл в последний момент.
Треннек, ради любви к Императору, приятель, позволь нам подняться на борт…
Внизу на набережной Зухастер подозрительно оглядывался. Идрас вел себя на удивление странно. Конечно, это не было какой-то ловушкой для идиотов. У него вполне могли быть карты, поскольку он был столь же осведомлен о морях, как и любой другой, но что-то пахло. Зухастер обернулся, думая, что услышал крик. Он ахнул.
Сиськи императрицы! Что там происходит! — прорычал он. Идрас попытался удержать его за руку, но дюжий гребец оттолкнул его в сторону. Он видел, как две фигуры поднимались по трапу.
Если это Варгалоу , то я… Но он так и не закончил свою красочную ругань, потому что Идрас вытянул толстую ногу, чтобы сбить его с ног. Зухастер рухнул, как бык, фыркая и громко ругаясь, способный разбудить всю набережную. Идрас выбрал этот момент, чтобы нырнуть в один из переулков. За считанные секунды лабиринт за ним поглотил его. Зухастер, рыча и плюясь, как разъяренный лев, знал, что у него нет никакой надежды найти его. Он вскочил на ноги и на удивление быстро побежал к кораблю.
Форнолдур подтянулся по трапу прямо под копьями стражи.
Где вы были до этого часа, вы, пара идиотов? — сказал Треннек. Все в порядке, Веррил, это Форнолдур. Пустите его на борт. И Джаррола. Но что с ним не так?
Слишком много чертового эля, — выплюнул Форнолдур как можно реалистичнее. Я потратил два часа на поиски этого тупого ублюдка. Ради любви к Медальону, уведите его под палубу, прежде чем Зухастер увидит его.
Тебе лучше поторопиться — он уже идет по набережной и, похоже, готов размозжить несколько голов. Треннек протолкнул Форнолдура мимо себя, а затем он и молодой стражник, Веррил, потащили замаскированного императора по палубе.
Треннек, — выпалил Веррил, — надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Не задавай вопросов сейчас. Просто убери этих двоих с глаз долой. Пошевеливайся, мужик! Тебе за это воздастся: всем нам время от времени нужно алиби. Тебе стоит об этом помнить.
У Веррила хватило благоразумия не спорить, он прекрасно осознавал рев, доносившийся снизу, с набережной, где Зухастер колотил по камню своими огромными сапогами.
Треннек! — завыл он, его боевой топор взмахнул над головой, словно он собирался пустить его в ход. Треннек, кто идет туда!
Дальше по набережной послышалось движение, и через мгновение несколько лошадей тихо прошли по булыжникам. Они остановились в дюжине ярдов от Зухастера, который повернулся им навстречу, все еще держа топор поднятым, словно защищаясь от нападения. Его лицо было влажным от пота, глаза выпячены. Сталь зазвенела в ночи, когда мечи быстро выдергивались из ножен, и к своему изумлению Зухастер обнаружил себя лицом к полукругу клинков, когда шесть конных стражников медленно и бесшумно приближались к нему. Они двигались, как призраки.
Кто бросит вызов гребцу императора! — взревел Зухастер. На палубе позади и над ним произошла суета. К Треннеку присоединились несколько его коллег, все с обнаженными мечами. Зажглось еще больше фонарей, и лица с тревогой выглядывали в ночь.
Один из конных стражников спрыгнул с коня и приблизился к большому гребцу, не обращая внимания на его топор. Возможно, вы будете столь любезны объяснить, что происходит, — процедил он сквозь зубы.
Зухастер медленно опустил топор. Надувательство, я буду связан. Он развернулся и уставился на палубу так, словно его взгляд собирался прожечь в ней дыру. Кто туда идет?
Треннек стоял на трапе. Только охранники, сэр.
Кто же еще? — вскипел Зухастер.
Только стражники, сэр, — настаивал Треннек. Веррил вернулся, его лицо было белым, но теперь он был готов к обману. Некоторые из них здесь, — добавил Треннек. Они слышали крики.
Какие крики? — заорал Зухастер. Не было никаких криков, пока я не увидел…
Мы должны объявить о нашем отбытии всему острову? — раздался холодный голос позади него.
Зухастер повернулся, собираясь выругаться еще раз, но когда он увидел человека в темной мантии, направляющегося к нему, он почувствовал, как его кровь застыла в жилах. Это был Саймон Варгалу .
Потише, гребец, своим шумом ты мертвого разбудишь. Что тут не так? Мы уходим, как только сможем отчалить. Мы готовы?
Прошу прощения, сэр, но я…
Где Келлорик? — коротко спросил Варгалоу .
Я здесь, — раздался хриплый голос с палубы.
Погасите эти огни. Отправьте этих людей вниз и приготовьте гребцов. Я намеренно ждал до сих пор, чтобы прийти к вам. Варгалу снова взглянул на дрожащую массу Зухастера. Возможно, мне следовало бы объявить о нас фанфарами, хотя я сомневаюсь, что они были бы эффективнее, чем ваш гребец.
Сир, я… — пролепетал Зухастер, но, к его изумлению, на лице Избавителя мелькнула тень улыбки.
Мы все на взводе, — тихо сказал Варгалу . Принимайтесь за дело. К рассвету я хочу быть далеко в море.
Сейчас, сир, — кивнул Зухастер с облегчением, поскольку он догадался, что на его корабль не проник шпион, а какой-то дурак-солдат, который должен был оказаться здесь гораздо раньше. Зухастер с ошеломляющей скоростью взбежал по трапу, хотя и бросил на Треннека уничтожающий взгляд, когда проходил мимо.
Когда Варгалоу поднялся на палубу, он небрежно повернулся к хмурому Келлорику. Поскольку у Зухастера сегодня ночью двоится в глазах, возможно, стоит обыскать корабль. У вас есть имена всех, кто плывет с нами. Предлагаю вам отчитаться обо всех. Если вы найдете безбилетных пассажиров, — добавил он, — предлагаю вам также подождать, пока мы не уйдем далеко через Внутреннее море. Говорят, что в это время года вода там довольно теплая.
Треннек и Веррил обменялись быстрыми взглядами, как только Варгалу и остальная часть его отряда спустились вниз.
Ты слышал его, — коротко сказал Келлорик. Я не знаю, что за блуд здесь творился, но тебе лучше отчитаться за всех на борту. Если есть какие-то безбилетники, они найдут меня не в настроении быть снисходительным.
Треннек поклонился и разделил обязанности с Веррилом и двумя другими членами ночной вахты, пока остальные готовили корабль к выходу из порта.
Под палубой Треннек первым делом направился в частную каюту, отведенную для Брэннога и Руванны. Он тихонько постучал, и девушка открыла дверь.
Прошу прощения, госпожа, — начал Треннец.
Все в порядке, — раздался голос Брэннога . Его лицо показалось. Не очень благоприятное начало, а, Треннек?
Треннек с трудом сглотнул. Нет, сир. Должен сказать, что Зухастер немного на взводе. Пожалуйста, простите его ревностность. Это было…
Вполне, — усмехнулся Брэнног . Избавь меня от подробностей.
Треннек поклонился и ушел, с тревогой осознавая, что Брэнног и его жена оба обладали необычными силами: они, возможно, понимали все слишком хорошо. Треннек постучал в дверь единственной другой женщины в путешествии, леди Денновии.
Она тут же ответила, ее прекрасное лицо улыбнулось ему. Какой крик, — рассмеялась она. Все хорошо, я так понимаю?
Да, конечно, миледи, — сказал он, ответив ей улыбкой. Просто пара молодых стражников немного напились из-за своего эля. Надеюсь, они вас не побеспокоили?
Не больше, чем необходимо, — раздался голос за дверью.
Треннек вошел в крошечную каюту и оказался лицом к лицу с ухмыляющимся Форнолдуром. Он закрыл за собой дверь. Может быть, ты объяснишь, что ты задумал! Это не лучший способ начать путешествие такого рода…