Беженцы закричали, но Эйннис, измученный, откинулся на Борнак. Я больше ничего не могу сделать, — прошептал он. Если у пастуха еще есть сила, я не смогу с ней сравниться.
Борнак поднял свою окровавленную дубинку, готовый встретить пастуха в одиночку, если понадобится. Фер-Болган отступил, но костры погасли. Они снова двинулись вперед, теперь медленно, игнорируя тлеющие останки своего переднего ряда. Смерть ничего не значила для них. Пастух поднял свой черный посох, собираясь выпустить еще больше пламени. Пока он готовился, земля вокруг него разверзлась, внезапно, как зевок, и он рухнул в нее. Подобно проносящимся теням, земля снова сомкнулась, с грохотом захлопнувшись. Фер-Болган остановились на своих следах. Словно звери, почуявшие гром, они подняли свои носы к небу.
Снова земля разверзлась, и из нее выкатилось что-то темное и бесформенное. Это был пастух. Его раздавили, превратили в кашу, теперь он был всего лишь смятым руином. Из леса донесся шепот, похожий на ливень, и что-то зашипело в воздухе. Фер-Болганы хватались за себя, выдергивая стрелы, материализовавшиеся в их грубых телах. Сотни стрел свистели с деревьев, их было так много, что они действовали как косы на ряды Фер-Болганов. Зверолюди жутко кричали, опрокидываясь или врезаясь друг в друга. Через несколько минут они были сражены, десятая часть от их числа осталась.
Со смертью своего пастуха и тотальной резней своих сил, фер-болганы стали полностью дезорганизованы. Они сломали ряды и бежали, хаотично пересекая реку, некоторые падали, затоптанные ногами, пока последний из них не побежал туда-сюда к нижним склонам долины. Когда наступил вечер, Борнак наблюдал, как последний из них исчез.
Я боюсь, что они вернутся, — сказал Эйннис, держась за Борнака в поисках поддержки.
Каменолом внезапно ожил, глядя на деревья с новым страхом. Но что же спасло нас? Лес?
Его жители. Хотя они себя не показали.
И они не сделали этого. Тени сумерек удлинились, и лес снова стал очень холодным и тихим, как будто невидимых лучников никогда и не было.
Мы разобьем лагерь в лесу? — спросил Борнак.
Нет. Как можно ближе к краю. И не должно быть никаких пожаров, — сказал Эйннис, хотя он знал, что всем им нужно тепло.
7. Ткачи по дереву
Они сделали так, как им приказала Эйннис, и разбили лагерь на самом краю леса, и хотя их стражники стояли лицом к склону реки, выжидая малейшего намека на то, что Фер-Болган снова придет, были некоторые, кто все же стоял лицом к самому лесу. У них не было костров, но хотя луна была скрыта массивом леса, был слабый свет, который можно было увидеть, сияние тех Землетворцев, которые не спали. Дети, к счастью, спали, и один за другим взрослые тоже погрузились в сон.
Борнак и Эйннис воспользовались первой же реальной возможностью, когда компания разместилась, чтобы взглянуть на Гравала. Он устал, и в бою он получил сильный порез на правом предплечье. Он использовал землю, чтобы очистить его, но он сказал им, что это причиняет ему боль и что потребуется несколько дней, чтобы зажить. Останется шрам длиной с кинжал, — сказал он, выпятив подбородок, словно бросая вызов кому-либо, кто скажет ему обратное. Затем он ухмыльнулся. Напоминание о том, сколько Фер-Болганов погибло там.
Эйннис нежно коснулся руки, ощупывая ее своими длинными пальцами, прощупывая, ощущая вены. В твоей крови еще есть яд. Ты мог умереть от раны. Его глаза открылись шире, и он снова коснулся сердца раны.
Что-то не так? — спросил Борнак.
Эйннис покачал головой. Странно. Что-то в крови Гравала разъедает яд. Противодействует ему. Гравал, расскажи нам, что ты почувствовал, когда впервые оказался среди деревьев. Мы видели, как ты покачнулся…
Грэвал медленно кивнул. До сих пор у него не было времени поговорить. Я чувствовал, как будто за мной наблюдают десятки глаз, хотя я никого не видел. И как будто каждый мой фибр был исследован: какой-то огонь пробежал по моим венам. От него у меня закружилась голова, как от грубого эля. Я потянулся, чтобы удержать равновесие, и ствол потянул меня, словно… Он остановился, повернувшись к огромному стволу, который был всего в нескольких шагах от него. В темноте он казался обычным деревом.
Поглотить тебя? — спросил Эйннис.
Мне казалось, что я смотрю из дерева, — наконец сказал Гравал, завороженный собственным видением. У меня хорошее зрение, и я чувствую землю, как и все мои сородичи, но в этот момент произошло что-то еще. Я увидел гораздо больше. Вся долина ожила, каждая травинка заговорила. И Фер-Болганы были без масок в своих укрытиях. Я также почувствовал укол отвращения, даже более сильный, чем мое собственное отвращение к ним. Это было дерево! Они наполнили его ненавистью.
А как насчет стрел? — спросил Борнак. Я никогда не видел столько. Сотня лучников не смогла бы их выпустить.
Гравал покачал головой. Не знаю. Я снова был самим собой, когда пришел к тебе.
Эйннис отпустил его руку, которую он держал на протяжении всего разговора. Что-то от силы дерева все еще есть в тебе. Оно работает, чтобы спасти твою жизнь.
Значит, лес нам не враг! — тихо сказал Гравал.
Мы должны быть осторожны, — ответил Эйннис, нахмурившись. Лес ненавидит Фер-Болган и видит в них большую опасность. Поэтому он благоволит нам. Но мы ничего не должны принимать как должное.
Пастух, — сказал Борнак. Он использовал огонь. Но ты не дал ему добраться до леса.
Эйннис мрачно улыбнулся. Я думаю, лес защитил бы себя даже если бы я этого не сделал. Но, возможно, он знает наши сердца. Я уверен, что знает. Мы должны надеяться, что он сжалится над нами. Мы не можем вернуться через реку.
Нет, — сказал Гравал, торжественно покачав головой. Фер-Болганы снова собираются, в большем количестве. Они не нападут на нас, пока мы здесь, но если мы покинем опушку леса, они уничтожат нас всех.
Они некоторое время наблюдали за нижними склонами гор напротив них, хотя они были лишены света и неприступны, пока Гравал и Борнак не уснули. Эйннис поднялся, его тело протестовало, и заставил себя совершить последний обход лагеря. Он был рад услышать такой глубокий храп, хотя и не так рад был заметить, что некоторые из стражников тоже спали. Он бы отругал их, но его собственные глаза начали тяжелеть. Через мгновение он сел рядом с двумя Каменоломами, которые уже храпели, их каменные дубинки лежали рядом с ними.
Мы беззащитны, подумал Эйннис, но это, похоже, не имело значения. Тьма наползла, словно теплое одеяло, воздух был полон тихих шепотов о том, что все мирно. Его последний взгляд на лес обманул его, потому что ему показалось, что первая линия деревьев продвинулась вперед, намекая на то, что отряд ошибся и разбил лагерь в лесу, а не на его опушке. Но тьма сомкнулась над ним.
Гравал открыл глаза с хрюканьем, его пальцы автоматически потянулись к дубинке. Они шарили в траве, но не могли ее найти. Он сел, настороженный, как волк, но все, казалось, было в порядке. Другие Земледелы и Каменоломни просыпались, и дети приставали к своим матерям, прося чего-нибудь поесть. Солнце струилось сквозь полог густой зелени. Гравал разинул рот. Он посмотрел вверх, затем вокруг себя. Но они не разбили лагерь в лесу! Он вскочил на ноги. Другие члены отряда также смотрели вокруг, сбитые с толку.
Что случилось? — прошептал Энгар, молодой земной творец. Я не могу найти свою боевую дубинку. И другие тоже. Эйннис забрал их?
Мы зашли глубже в лес, — выдохнул Гравал. Смотри, вот вход в него. Он указал примерно на тридцать ярдов через стволы больших деревьев, где травяной склон обрывался к реке. Вся компания переместилась на небольшую поляну. Казалось, никто не пострадал.
Грэвал искал Стоунвайда. Он вглядывался глубже в лес, хотя огромные папоротники и густые заросли подлеска не позволяли видеть далеко. Тишина все еще пронизывала все, а отсутствие пения птиц или суеты белок и подобных существ делало яркую сцену еще более странной.
Как мы сюда попали? — очень тихо сказал Грэвал. Я не помню, чтобы меня трогали. Ты…
Эйннис покачал головой. Мы все спали, даже стражники. Лес сделал это. Я не могу понять, как, но его сила превосходит все, что мы понимаем. Возможно, лучше не задавать ему вопросов. Он отобрал у нас все оружие, кроме этого. Он протянул свой каменный посох.
К ним присоединился Борнак. Мы пойдем дальше? Наши люди готовы.
Гравал внезапно рассмеялся, и звук поднялся так, что многие головы повернулись к нему. Моя рука! — закричал он. — Зажила. И я чувствую, что могу стереть Фер-Болган одним ударом. Смотри, Эйннис, что сделал лес.
Эйннис сделал, как было сказано, и это было правдой, ибо рука Землетворца зажила идеально. Эйннис коснулся плоти. Он мог чувствовать силу Гравала и что-то еще. Он старался не хмуриться.
Да, — сказал Стоунмудрый. Когда мы поели, мы идем внутрь. Но с осторожностью. В лучшем случае нас терпят. Я не уверен, что нас сюда приглашали.
Если бы мы только могли поговорить с кем-нибудь, — сказал Борнак. Лес должен быть обитаемым.
Никто не знает, — сказал Эйннис. Есть только мифы, по которым можно судить.
Кто-то забрал наше оружие, — сказал Борнак. Дерево, конечно, не могло сделать такого.
Но никто не ответил. Вместо этого Эйннис повернулся к отряду и обнаружил, что большинство из них готовы двигаться дальше. Открытая местность за лесом сегодня внушала им не меньше страха, чем до наступления темноты. Эйннис был поражен, увидев столько нетерпеливых лиц. Его люди впервые за несколько недель выглядели отдохнувшими. Не было никаких признаков усталости, никаких упадков духа. Уровень болтовни и волнения, да, нельзя было отрицать, волнения, был намного выше, чем когда-либо с момента падения Рокфаста. Тем не менее, Эйннис видел опасность там, где его люди ее не видели. Глубинные волки никогда не были друзьями чужаков. Они не были враждебны, но они никого не принимали. Но с другой стороны, времена на Омаре менялись. Возможно, приход Анахизера к власти изменил многое.
Они организовались и начали марш. Насколько помнили Эйннис и Борнак, вершины, которые они видели ранее, находились где-то к западу от них, и если только лес не был особенно густым, они должны были добраться до них за день. В конце поляны они нашли проход в папоротниках, не тропу, но достаточны