Однажды вечером к нему пришла Сайсифер . Как всегда, ее вид поразил его. Она не была тем, что мужчины назвали бы красивой, и все же в ней было что-то, что притягивало взгляд и делало девушку центром внимания в любой группе, в которой она находилась. Ранновик видел ее рядом с Императрицей, ошеломляющей Теннебриэль, чья собственная внешность делала ее предметом зависти каждой женщины, которая ее встречала. Но Ранновик предпочел бы провести один день с Сайсифер , а не неделю с Теннебриэль. Глаза Сайсифер были странно притягательными, как будто в них была сила, и, конечно же, размышлял Ранновик с кривой усмешкой, они имели власть над ним. С того момента, как он впервые увидел ее на военном корабле Кромалеха, он возжелал ее, и со страстью, которая удивила его. Она ясно дала понять в тот же момент, что она презирает его и его ухаживания, и не раз сбивала его с ног. Долгое время он предполагал, что она его ненавидит, хотя со временем понял, что это не так; возможно, это было равнодушие, не более того, и он задавался вопросом, не предпочел бы он ее ненависть.
Когда она пришла к нему тем вечером, она попросила его отпустить слуг и стражу, которых он теперь был обязан держать около своей резиденции. Он сразу понял, что ее одолевает печаль, и ему потребовалось огромное самообладание, чтобы не упомянуть об этом или не попытаться утешить ее. Он так мало знал о ней или о том, что ею двигало, но, как и любой мужчина, попавший в сети любви, он думал о соперниках. Она провела большую часть своей недавней жизни с Императором, разделила с ним опасности. Любила ли она его? Брак с ним, конечно, был невозможен. На самом деле, как гласит история, именно Сайсифер предложила Оттемару жениться на Теннебриэль, тем самым скрепив Кранноха, Трулхуна и Ремуна в редком союзе, который сделает больше, чем что-либо другое, для укрепления Империи. Если Сайсифер действительно любила его, какой поступок мог быть для нее более болезненным?
Ранновик устроил ее так удобно, как только мог. Он решил больше не навязывать ей свои чувства, ни здесь, ни где-либо еще. Хотя он стал человеком с положением и властью, она всегда знала его как грубого варвара, или таким он казался ей в дни своего разбоя. Он предполагал, что она никогда не сможет думать о нем как-то иначе.
То, о чем она его попросила тем мирным вечером, потрясло его. Она хотела покинуть Медальон и отправиться на запад, в страну Глубоких Путей, место тайны и ужаса, откуда никто никогда не возвращался. И она хотела пойти тайно, потому что знала, что ни Оттемар, ни Варгалу , ни кто-либо из советников Империи не позволят ей пойти. Она сошла с ума? — спросил он ее.
Анахизер где-то там, — утверждала она. — И один корабль может проскочить.
Он знал с самого начала, что поедет. Если бы она попросила его перевезти ее через океан в одиночку, он бы так и сделал. Внутренне он проклинал себя за такую полную глупость. Он выступил против этой затеи.
Ты же знаешь, что Император наложил бы вето на такое путешествие, — сказал он ей, пытаясь нахмуриться. — И все же ты спрашиваешь меня. Почему?
Кто знает западные моря лучше тебя? — ответила она, но на этот раз ей не удалось встретиться с ним взглядом.
“Никто не знает прибрежных вод запада. Карт нет. Ты спрашиваешь меня не об этом. Я прекрасно понимаю, почему ты спрашиваешь меня, Сайсифер “. Потому что ты знаешь, как легко меня использовать.
Он смутил ее, но так и должно было быть: он не смеет полностью потерять свое достоинство перед ней. Если он это сделает, она будет потеряна для него навсегда. Он подождал всего мгновение, а затем громко рассмеялся. Он поднял золотую чашу. Честно говоря, девочка, я не создан для того, чтобы сидеть на таких высоких местах. Я хочу вернуться в море. Хотя и не как мятежник. Я не хочу, чтобы мой народ снова оказался вне закона. Нет, но я пойду как разведчик, искатель знаний. Оттемару это нужно.
Значит, ты поплывешь тайно?
Да. И с лучшей командой, которая когда-либо сидела на веслах.
Как скоро? Она не смогла сдержать нетерпения в голосе. Должно быть, в течение месяца.
Он увидел это тогда. В течение месяца, до того, как ребенок родился у Императрицы. Сайсифер не мог этого вынести. Он знал это, как знал море, и он поклонился, пообещав, что они уйдут в течение недели, что они и сделали.
И теперь они были далеко от Цепи. Ранновик увидел впереди пятно земли: его дозор был прав, и западный континент маячил. Встреча с Сайсифер на Медальоне осталась далеко в прошлом, или так казалось. Они ушли ночью, и только когда они оказались за внешними островами Цепи, их хватились. Люди Ранновика ликовали от того, что оказались в море, и поскольку погода была безразличной, не слишком спокойной и не слишком бурной, они быстро мчались дальше, беззаботные и преисполненные восторженной уверенности. По мере приближения запада они становились все тише, понимая, что они попадают под тень земли мифов. Невозможно было полностью прогнать страх смехом. Что, шептались они, ведьма хотела здесь? Ранновик знал, что они называли Сайсифер ведьмой, хотя и не думали, что он может их услышать.
Хотя за последние несколько дней за ними не летали чайки, внезапный взмах крыльев заставил его поднять глаза. Это была огромная белая сова Киррикри , птица востока, которая была постоянным спутником Сайсифера . Со своего места высоко на мачте он взмыл вперед, чтобы изучить береговую линию. Раннович не до конца понимал отношения девушки с птицей, но он знал, что каким-то образом она общалась с ним. Уже ходило несколько историй о сове и его так называемых магических силах. Некоторые говорили, что он обладает большой силой и что однажды он вынес Варгалу из пасти смерти. Такие истории обязательно должны были появиться в эти трудные времена, представлял он.
Раннович хотел крикнуть птице, когда он шел, его дух парил с биением этих крыльев. Словно в ответ на него, Сайсифер появился рядом с ним.
Он будет рад найти землю, — тихо сказала она. Он никогда не был дома за морем.
Он очень предан. Вам повезло, что у вас есть такие ценные слуги.
Она привыкла к его манерам и улыбалась. В этом путешествии она быстро поняла, что он не дурак, и что он человек, который пользуется уважением своей команды, некоторые из которых нуждаются в твердом обращении. Но вид земли беспокоил ее. Я не командую Киррикри , — настаивала она. И это твой корабль, Ранновик. Команда подчиняется твоим приказам, а не моим.
Он ухмыльнулся. Тогда мне заставить их развернуть нас?
Она нахмурилась. В каком-то смысле это было бы к лучшему.
Его собственная улыбка растаяла. Ее проблемы впивались в него, колючие. Как он хотел успокоить их, не обидев ее. Ты думаешь, мы, возможно, поступили опрометчиво, приехав сюда?
Она кивнула. Я была такой. Я хотела покинуть Медальон, и я не могла придумать, куда пойти, чтобы послужить Империи. Только сюда. И я была дурой, что вытащила этих людей из безопасного места, просто чтобы сбежать.
На этом корабле нет обид, — сказал ей Ранновик, наблюдая, как расстояние поглощает белую сову. Рано или поздно мы бы пришли сюда. Поскольку враг на западе, мы должны его найти. С тобой или без тебя, корабли бы пришли.
Еще не поздно вернуться…
Он покачал головой. Мы здесь. И мы посмотрим. К тому же Оттемар слишком осторожен. О, я понимаю опасности. Я достаточно долго прожил в Теру Манга. Но нам нужно узнать, что делает Анакхизер. На западе очень тихо. Неестественно тихо.
Позже в тот же день они приблизились к западному берегу. Киррикри не вернулся, но Сайсифер сказала Ранновичу, что она все еще на связи с ним. Он нашел побережье, которое было неровным, длинную линию зубчатых скал, которые нависали над морем уникальным образом, так что они выглядели еще более неприступными, чем самые сложные скалы самого Медальона. Сова, по-видимому, пролетела над скалами и нашла гряду низких гор за ними. Пролетая над ними, он потерял связь с Сайсифер . Она не была чрезмерно встревожена, предполагая, что сова ищет добычу, и в этом случае его мысли станут его собственными. Но прошло много времени, прежде чем она услышала от него снова.
Когда корабль наконец достиг берега, наблюдения Киррикри подтвердились. Скалы, которые возвышались, были особенно высокими, как будто морское дно было скручено в массивном разломе, сломано пополам и вздыблено. Скалы действительно были выступами, настолько, что их верхние уступы были похожи на огромные платформы, простирающиеся над морем на четверть мили. Раннович опасался подводить корабль слишком близко. Помимо опасностей камнепада, нужно было учитывать течения.
Не представляю, как нам высадиться, — сказал он Сайсиферу на носу. Я никогда ничего подобного не видел! Даже Зубы к югу от Медальона было бы легче преодолеть! Кажется, там нет входа, в отличие от Теру Манга.
Киррикри пока не сообщил ни об одном. Сайсифер содрогнулась, изучая изрезанные скалы и скопления густой тени под ними. Они были похожи на неприступную крепость, враждебную и угрожающую. Не было видно ни одной птицы, и ни намека на кусты, кустарники или листья.
Днями они плыли на юг, под хмурыми скалами, которые не предлагали никаких намеков на изменения, как будто они шли к самым ледяным полям без перерыва. Сайсифер несколько раз пыталась связаться с Киррикри , но это было похоже на то, что огромные скалы действовали как барьер для всего, закрывая его мысли. Она не хотела этого делать, но она на мгновение попыталась заглянуть своей силой в землю, но снова была только тень, никаких признаков жизни, никакого шепота звука, никакого намека на то, что за скалами будет что-то, кроме тьмы.
Там должна быть жизнь, — сказал однажды утром Раннович. Даже если она испорчена.
Не могу сказать, — сказала она. Оно замаскировано. Казалось, она замкнулась в себе, униженная береговой линией, побежденная ею. Экипаж тоже был напуган, и к ним вернулось прежнее беспокойство. Были мелкие споры и даже одна или две драки, хотя Раннович ходил среди них, как бык, и грозился сбросить за борт любого, кто не сможет сохранять терпение.