Он ничего не сказал девушке, но он беспокоился о судовых припасах. У них было достаточно воды еще на несколько дней, а еды было меньше. Скоро им придется высаживаться. Но где?
В конце концов облегчение пришло, хотя и не от негостеприимных скал. Большой остров вырисовывался из утреннего тумана, и хотя он был крутым и местами отвесным, на нем было несколько бухт с растительностью, которая казалась обычной. Корабль стоял на якоре в мелководной бухте, обращенной к открытому морю, и вскоре группа на берегу обнаружила свежие источники и съедобные фрукты. Позже в тот же день они убили дикую свинью, а вечером вся команда праздновала. Раннович почувствовал облегчение, сидя на упавшем бревне, наблюдая за мужчинами, которые танцевали вокруг костра.
Пусть они этим наслаждаются, — сказал он Сайсиферу , который выглядел неловко из-за возможности привлечь внимание к кораблю. Если они этого не сделают, мы не сможем продолжить путь в нужном настроении. Эти люди — бойцы. И им, я полагаю, нужно быть такими, если мы действительно доберемся до материка.
Они вернулись на корабль на ночь, хотя пение продолжалось еще долго. Сайсифер уснула незадолго до рассвета. Когда она проснулась, корабль скользил по спокойным водам, команда работала веслами без усилий и жалоб. Она вышла на палубу и обнаружила, что Раннович сияет, чему-то радуясь.
Наша верная сова вернулась, — сказал он, указывая на перила.
Сайсифер хлопнула в ладоши и бросилась к большой белой птице, нежно поглаживая ее крылья. Те из команды, кто ее видел, кивнули себе. Сова стала хорошим предзнаменованием.
Я был в горах, — сказал Киррикри Сайсиферу , хотя только она слышала его голос.
А Дипуолки?
Я не подлетал к ним слишком близко. Они находятся за горами, возвышающимися над прибрежными скалами. Они названы так, потому что они действительно глубокие, но насколько глубокие, я не могу вам сказать. Они обрываются, бездонная зелень, вниз к туману и облакам, которые образуют основание еще одной линии гор. Но, хозяйка, вы не можете себе представить, каков этот другой край. Он возвышается за пределами воображения.
Старкфелл Эдж?
Я не могу описать это. Это стена, воздвигнутая богами, нависающая над миром. Она возвышается на многие мили, все выше и выше, скрываясь из виду. Хотя она была далеко на западе, и я туда не ходил, она казалась огромной. Я повернул на юг вдоль меньшей гряды, которая называется Морской Скарп. Эти скалы позади нас не бесконечны, как мы боялись. Они вскоре спускаются к мысу, и как только корабль обогнул его, мы видим широкую бухту. Она образует пролом в скалах, а в центре бухты находятся дюны странной формы, похожие на могучие когти, и из них течет река. Это Феллуотер. Она прорубила себе путь вниз через огромное ущелье, в три раза выше скал Теру Манга, а может, и больше. Я не следовал по ее течению вглубь страны, потому что за ней наблюдают.
Кем?
Горы возвышаются по обе стороны ущелья. И в каждой из них находятся Дозоры. В них находятся слуги леса, хотя я их не видел. Я слышал их и уловил некоторые имена, такие, как те, что я дал тебе. Ничто не ускользает от глаз этих Дозоров.
Они тебя видели?
Лес давно знал о моем присутствии. И он знает, что корабль здесь. Я думаю, нет ничего, чего бы этот лес не знал.
Оно враждебно?
Я не могу читать его мысли. Они закрыты для меня. Он послал крылатых слуг следить за мной, но они не нападали. Они были похожи на орлов, хотя и меньше, чем большие орлы Медальона, такие как Скайрак. Я опередил их, но они, похоже, не собирались преследовать меня. Есть еще что-то, чего они боятся, хотя я не получил четкого представления об этом. Они называют это Полетом Теней.
Знаете, что это может быть?
Только то, что на небе тьма.
Сайсифер позвала к себе Ранновича. Он держался подальше из уважения к сове и его отношениям с Сайсифером . Он кивнул птице, желая, чтобы и он мог поговорить с ним. Сайсифер рассказала ему все, что Киррикри ей передал. Раннович тут же приказал принести пергамент и начал торопливо чертить карту для своего рулевого, Хельвора.
Где нам приземлиться? — спросил последний, плотный, темнобородый мужчина, чья грубая внешность противоречила остроте ума. Он посмотрел прямо на сову, словно ожидая словесного ответа.
Киррикри говорит, что мы могли бы сойти на берег в заливе, — сказал Сайсифер . Но мы будем на открытом пространстве, как полевки на голой скале. Образ крылатого хищника, пикирующего вниз с растопыренными когтями, был у всех в голове. Он говорит, что нам лучше проплыть через Когти и попасть в ущелье. Там будет очень трудно кому-либо напасть на нас.
Он думает, что нас встретят с силой? — спросил Раннович.
Он не знает. Но я думаю, мы должны исходить из того, что мы будем мишенью и нежелательны.
Согласен, — фыркнул Хелвор, почесывая густую бороду и проводя рукой по волосам. Если бы он был намного больше, подумала Сайсифер , он был бы почти таким же большим, как Камнеделвер. Как бы она хотела, чтобы здесь были Омлак и некоторые из его спутников. Но она не должна сожалеть об их отсутствии: команда Ранновика была настолько способной командой бойцов, насколько она могла бы пожелать.
Насколько Киррикри мог судить, — продолжала она, Феллвотер вытекает из Старкфелл-Эджа. Он прорезает лес.
Пройдя ущелье, — сказал Хелвор, — что дальше? Безопасное место для моего корабля?
Ранновик усмехнулся и обнял его. Да, нам лучше найти место для твоего любимого корабля, а, Хелвор? Ты бы никогда не уснул, зная, что он в опасности, не говоря уже о команде.
Хельвор хмыкнул. Люди — расходный материал. Корабли уникальны. Но он ухмыльнулся в ответ. Раннович знал, что он такой же надежный, как и все остальные, и предан своим товарищам. Большинство команды были чистыми Гаммаварцами.
Корабль можно безопасно пришвартовать в дальнем конце ущелья, — сказал Сайсифер .
Что же нам делать тогда? — спросил Ранновик. Он снова стал серьезным, и не только Хельвор наблюдала за девушкой, но и другие члены экипажа; она чувствовала, что все они ловят ее слова. Они почти прибыли: что им делать? Внезапно ее охватило потрясение, и она поняла, что не думала дальше этого момента. Она постаралась не показать этого на своем лице.
Раннович пришел ей на помощь. Он инстинктивно понял, что у нее на уме. Кто-то живет в земле за ущельем, — крикнул он команде. Мы знаем, что наш враг здесь. Мы должны искать его следы. Он взглянул на Киррикри . Знает ли сова?
Сайсифер покачала головой. Он ничего не узнал от Анахизера или его слуг.
Тогда лес может быть населен теми, кто будет противостоять ему, — сказал Раннович. Я говорю, что мы должны попытаться найти их.
Сайсифер кивнула, ее замешательство испарилось. Да. Это может привести нас к врагу. Мы можем узнать что-то о его планах.
Я снова поднимусь в небо, — сказал ей Киррикри .
Куда ты пойдешь?
Посмотреть, что я смогу узнать о лесу. И о Старкфелл-Эдже. Я думаю, госпожа, будет лучше, если вы не будете пытаться следовать за моим полетом. Закройте свой разум. Мы не знаем, что им питается.
Сайсифер не хотела снова отрываться от совы, она согласилась. Вскоре после этого Киррикри улетел и вскоре скрылся из виду, пролетев над краем скал высоко над головой.
Корабль отправился на юг, найдя обещанный мыс на следующий день. Наконец, в широкой бухте за ними, они увидели массивные дюнные отмели Когтей и поняли, что достигли устья Феллуотера. Было огромным облегчением освободиться от нависающего Си-Скарпа, и настроение команды сразу изменилось.
Хотя залив был спокоен, он был глубок, вода была насыщенно-зеленой, пронизанной облаками ржаво-цветной воды из устья Феллуотера, как будто гигант истекал своей кровью в океан. Несколько членов команды бормотали о движении под мягкими волнами, но хотя было много указаний и сканирования воды, никто не увидел ничего, что можно было бы определенно распознать. Сайсифер вспомнил об иссиквелленах, задаваясь вопросом, были ли они здесь, могли ли они следовать за кораблем.
В сумерках они бросили якорь у устья реки. По обе стороны возвышались огромные дюнные берега, увенчанные колючей травой высотой с человека, а за ними виднелись более низкие скалы, покрытые лесом. Побережье здесь контрастировало с Си-Скарпом, поскольку там было изобилие животных и птиц. В сумеречном небе кружились фигуры, птицы охотились, хотя ни одна не выходила в залив, чтобы исследовать одинокий корабль. Внутри страны можно было услышать хор насекомых, и команда слушала его с чувством облегчения, как будто привычность таких звуков приносила с собой больше комфорта, чем мертвая тишина Скарпа, где, казалось, не было никакой жизни и ничто не поощряло ее.
В своей каюте Сайсифер спала беспокойно, ее сны были пронизаны видениями из прошлого, и тень Ксеннидхума, которая давно ее не беспокоила, вернулась, чтобы досаждать ей, словно ее черное сердце билось сильнее, чем когда-либо. И она представила себе, как Анахизер нависает над ней, больше, чем Си-Скарп, наблюдает и смеется, распространяя безумие. Однажды, проснувшись на некоторое время, она подумала, что чувствует огромную тень, раскинувшуюся высоко над кораблем. Она прогнала ужасный образ из своего разума и подумала об Оттемаре, или Гайле, как она всегда называла его про себя, и о том, как шок от осознания того, что она его любит, впервые застал ее врасплох. Теперь у него была императрица, и скоро у него будет ребенок. Эта мысль терзала ее, гораздо сильнее, чем тень, которую она, как ей казалось, чувствовала, гораздо сильнее, чем западная угроза. Она не могла от нее избавиться. Будет ли это сын? Наследник, который однажды будет править Золотым островом? Теннебриэль мог дать ему это, тогда как она не могла. Но это пришло к ним так быстро! Не успел он жениться на девушке, как он…
Она проклинала себя за свою слабость, но в ту ночь она больше не спала. Люди Ранновича приготовились рано утром следующего дня, вставая до восхода солнца. Рыжеволосый Гаммавар стоял, уперев руки в бока, вытянув лицо почти с презрением к пейзажу за ними. Они прошли через дюны и теперь стояли перед расщелиной в возвышающейся каменной стене, которая была устьем Феллуотера. Сайсифер улыбнулась про себя, увидев Ранновича. Каким-то образом он смог подавить свои собственные сомнения относительно этой экспедиции. Неужели он действительно настолько невосприимчив к ужасам, таящимся в земле за этими скалами?